Матрос вернулся скоро, всю дорогу он бежал бегом. Бывший сержант принес небольшую книжицу, форматом около четверти листа, которую парижанин тут же принялся листать. Обертен искал среди бывших однокашников, сохранивших с ним приятельские отношения, тех, кто служил в парижском гарнизоне. Первыми на глаза ему попались командир эскадрона Порталь и капитан кирасиров note 443 Note443
Кирасиры – тяжелая кавалерия.

Обри из военной школы.
Дрожащей от волнения рукой Синий человек написал обоим письма, в коих поведал о своих заботах, после чего отправил Жана-Мари и Беника по адресам.
Оба взяли по экипажу и, пообещав кучеру на добрую выпивку, помчались в нужном направлении. Коляски опрометью неслись по парижским улицам, что представляло довольно непривычную картину.
Морякам повезло. И капитан и командир эскадрона оказались дома. Мало того, и тот и другой изъявили желание немедленно ехать к товарищу.
Понятно, как поразила их неприглядная внешность друга юности. Прежде всего, Обертену пришлось в подробностях рассказать обо всех приключениях, чтобы объяснить теперешнее свое состояние и причину дуэли note 444 Note444
Дуэль – поединок между двумя лицами.

.
Молча выслушав удивительный рассказ, командир эскадрона и капитан тотчас же поехали в отель «Мерис» и встретились там с секундантами англичанина.
Феликс великодушно предоставил своему сопернику выбор оружия. Тот, не желая уступать в вежливости и благородстве, заявил, что выбор между шпагами и пистолетами сделает жребий.
Поединок назначили на семь часов утра следующего дня. Место дуэли – Порт-Майо. Именно туда и направлялся теперь экипаж, приближавшийся к Триумфальной арке.
Десять минут спустя, когда вокзальные часы пробили ровно семь, ландо Синего человека остановилось в назначенном месте. Тотчас появился противник.
В это время прохожие в Булонском лесу note 445 Note445
Булонский лес – парк на западной окраине Парижа.

редки. Нет ничего проще, чем найти уединенный уголок, где, если тебе даже перережут горло, все равно никто не услышит и не заметит. Командир эскадрона Порталь знал превосходное местечко, будто специально предназначенное для такого рода встреч. Экипажи проехали по тропинке и остановились в конце одной из боковых аллей. Вокруг было совершенно пустынно.
Восемь человек вышли из экипажей, оглядели аллею, отсчитали пятнадцать шагов. Между секундантами произошел короткий разговор относительно вида оружия. Подбросили пятифранковую монету. Орел – шпаги, решка – пистолеты.
Выпал орел. Дуэль будет происходить на шпагах.
Во второй раз доверились жребию, чтобы определить, кому выпадет право руководить боем.
Эта деликатная миссия выпала командиру эскадрона.
Оба противника сбросили на землю плащи и жилеты и остались в одних рубашках. Встали друг против друга на установленной дистанции note 446 Note446
Дистанция – расстояние.

. Порталь взял шпаги за клинки, одну в правую, другую в левую руку, и протянул рукоятками противникам так, что дуэлянты едва коснулись один другого.
Затем быстро отошел в сторону и скомандовал:
– Начинайте, господа!
По легкости, с какою действовал английский офицер, видно было, что он превзошел науку фехтования. Его защита была непроницаема. Феликс оказался менее проворен, однако и ему нельзя было отказать в умении и ловкости. Он успешно отбивал атаки и шел в наступление.
Внезапно послышался металлический звон. Доведенный до крайности, англичанин без предупредительного маневра предпринял головокружительную серию ударов.
С исключительным хладнокровием и сноровкой, встав в третью позицию, парижанин отбил их. Но противник вновь, с еще большим напором, пошел в атаку. Шпага Синего человека не успевала встречать его клинок.
Хотя Обертен кожей ощущал уколы, он и не думал прерывать бой, только инстинктивно стал защищать тело, закрываясь рукой.
Шпага англичанина внезапно скользнула по руке Феликса и, вместо того чтобы попасть под мышку, угодила выше, в шею.
Синий человек вскрикнул, английский офицер тотчас отдернул клинок, стараясь как бы смягчить удар.
Оба врача и секунданты подбежали к раненому. Он выронил оружие и стал оседать на землю. Подоспевшие секунданты подхватили его на руки. Возле шеи на рубашке расползалось красное кровавое пятно. Кровь залила уже все плечо. Она капала и капала из небольшой треугольной ранки.
Бакалейщика усадили на траву. Врачи в отчаянии качали головами.
– Со мной все кончено, не так ли? – пробормотал несчастный упавшим голосом. – А я ведь так любил жизнь!
Его противник поднял с земли плащ. По-прежнему сдержанный и корректный note 447 Note447
Корректный – вежливый, благопристойный.

, но немного бледнее обычного, он подошел ближе и произнес:
– Месье, хочу повторить, что там, на крейсере, я действовал по совести. Но теперь раскаяние мучает меня, потому что я жестоко ошибся. Однако меня оправдывают обстоятельства. Сегодня, Бог свидетель, я не хотел убивать вас. Очень надеюсь, что вы поправитесь. От всего сердца желал бы этого. Верьте мне, месье. Весьма сожалею. Дайте вашу руку.
Бедняга Феликс сделал последнее усилие, чтобы пожать руку своему противнику. Тот был смущен и говорил совершенно искренне.
Парижанин прошептал еще что-то невнятное и потерял сознание.
– Доктор, прошу вас, – заволновался боцман, – скажите, что вы об этом думаете? Он не может нас слышать, говорите откровенно.
– Поверьте, я в совершенной растерянности.
– Как так?..
– Кровь, кажется, идет меньше. А ведь только что кровотечение невозможно было остановить. Значит, вена, по всей видимости, не задета. Цвет крови подтверждает, что все артерии в порядке. Но я в который уже раз задаюсь вопросом, каким образом шпага могла нанести удар, не задев жизненно важные органы.
– Но он в обмороке…
– Это ничего.
– Так что же с ним будет?
– Думаю, что лучше перенести пострадавшего в экипаж. Одному из вас, господа, придется сесть рядом с кучером. Вот так, хорошо. Кладите на сиденье. Боцман, поддержите ему голову, а я дам нюхательную соль note 448 Note448
Нюхательная соль – вышедшее из употребления лекарственное средство, представляющее собой соду, пропитанную нашатырным спиртом.

.
– Вы полагаете, что приведете его в себя?
– Конечно! Смотрите, он очнулся. Тихо! Не говорите ничего! Вы обязательно выздоровеете, дорогой мой, но надо быть очень осторожным. Знаете ли, вы, можно сказать, заново родились. Да! Это все раьно, как если бы вас вытащили из петли.
Доктор и не подозревал, что попал в самую точку.
Через час Феликса уложили в постель в темной и неудобной комнате на улице Ренар. Сиделками при больном стали Беник, Жан-Мари и Ивон.
Секунданты и врач ушли, пообещав навестить Обертена сегодня же вечером.
Троим матросам льстило, что их друг дрался на дуэли. Они еще больше гордились им. Однако все омрачала рана. Конечно! Как же могло быть иначе? Ведь хозяин дрался на дуэли с моряком. Пусть даже и с английским, но с моряком! А это особый тип людей. Сухопутный человек не устоит перед таким противником.
Синий человек спал. Сон был тяжелый, сказывалась повышенная температура.
Матросы устроились в столовой и через каждые четверть часа наведывались к товарищу.
Было два часа дня. В комнату Феликса украдкой заглянул солнечный лучик.
В это самое время на цыпочках вошел Беник. Солнечный свет озарил лицо Феликса. Взглянув на него, боцман остолбенел.
– Черт побери! – вскричал он. В голосе его слышалось столько изумления, что Жан-Мари и Ивон опрометью бросились в комнату больного, испугавшись, не случилось ли чего.
– В чем дело?..
– Посмотрите!
– Тысяча чертей!..
– Ах! Боже мой!
– Хозяин больше не синий!..
Синий человек стал абсолютно белым, таким же, как любой другой нормальный человек. Вот это да!
– Что происходит? – спросил бакалейщик, разбуженный шумом.
– Вы спрашиваете, досточтимый сеньор, что происходит?.. А то происходит, что я готов прыгать от радости, петь и говорить всякие глупости.
– Точно! – поддержал Жан-Мари.
– Правда-правда! – поддакнул Ивон.
– С ума можно сойти от счастья…
– Просто голова кругом…
– Глазам не верю…
– Уверяю вас, вы тоже потеряете голову, когда увидите!
– Зеркало, быстро!
– Вы больше не синий!
– Не синий?.. Я?..
– Ей-богу! Взгляните, полюбуйтесь на свой портрет!
– О, Боже! Боже мой! Это я, я, как прежде!.. Какое счастье!
– Может, и вы помешались, а? Скажите же! Впрочем, тише! Доктор не велел вам волноваться. Улыбайтесь, но не шевелитесь. А то поднимется температура.
– Дуэль! Это дуэль, моя рана подействовала…
– Генипа этого бы не сказал, – вырвалось у Беника, но он тотчас же прикусил язык.
– Генипа?.. Что он сказал?..
– Не важно!.. Я вам потом расскажу…
– Впрочем, все равно! Главное, что больше я не синий. Друзья мои, я здоров, я чувствую это, я так хочу. Теперь, когда я стал нормальным человеком и полон сил, я восстановлю состояние и честь фирмы. Все снова будет в полном порядке.
– Но, хозяин! Мы же богаты! Наше сокровище…
– Увы! Друзья мои, желтая земля – это всего лишь желтая земля. Слюда, понимаете? Обыкновенная слюда. Три су за килограмм!
В тот момент, когда все трое, обескураженные, растерянно уставились на парижанина, в прихожей послышался шум. Кто-то пришел.
Беник направился к двери, хотя ноги у него подкашивались, голова трещала, а по лбу крупными каплями стекал пот.
На пороге появились горный инженер и торговец золотом, которых в этом доме уж и не чаяли увидеть.
– Могу ли я видеть месье Обертена? – поинтересовался инженер.
– Он болен, ранен… – сбивчиво отвечал Беник, проклиная в душе непрошеного визитера.
– Нам необходимо поговорить с ним. Всего два слова, уверяю вас.
– Я узнаю. Он у себя в комнате.
– Мы принесли ему целое состояние. Речь идет о значительной сумме.
– В таком случае заходите. Деньги всегда кстати. Только не волнуйте его слишком. Он еще слаб.
– Глядите-ка! Да он больше не синий!
– Месье, – начал инженер после короткого приветствия, – перейду прямо к делу. Ваши ящики наполнены слюдой… А много ли там этой вот гальки?
– Очень много! – ответил боцман вместо Феликса, который лишь слабо кивнул.
– Браво! Мы поздравляем вас.
– Не понимаю, собственно, с чем! Эти камешки и желтая земля ни черта не стоят. У нас ни гроша. Чего же тут хорошего? – продолжал моряк.
– Но вы ошибаетесь. Анализ песка показал, что в нем нет золота.
– Нам это известно.
– Но зато я без труда установил природу камней, которые взял у вас вчера.
– И что же?
– Не покажете ли мне ящики еще раз?
– Пожалуйста! Беник, покажи господину ящики.
Все трое прошли в соседнюю комнату, и инженер открыл первый ящик.
– Колоссально! – обратился он к своему спутнику.
– Вы так считаете?
– Нужно бы их рассортировать.
– А как это сделать?
– Очень просто, – вмешался Беник, – нужно всего-навсего опрокинуть ящик.
Не долго думая, он обхватил огромный ящик своими мощными ручищами, приподнял его и перевернул вверх дном.
Во все стороны разлетелись бесформенные камешки вперемежку с более крупными, бесцветными, покрытыми желтоватой оболочкой.
За несколько минут боцман и двое пришедших набрали больше ста штук и разложили их на чайном подносе.
После этого все трое вернулись в спальню, где в нетерпении ожидал больной.
– Месье, – снова заговорил инженер, показывая Феликсу поднос, – знаете ли вы, что представляют собой эти столь разные по виду камни?
– Понятия не имею.
– И конечно, не подозреваете, какова может быть их стоимость?
– Тем более.
– Прекрасно! Месье, перед вами великолепнейшие образцы знаменитых бразильских алмазов!
– Алмазов?.. Вы говорите – алмазов?..
– Поверьте, месье! Это именно так. Вчера я еще сомневался, но анализ показал точно. Ошибки быть не может. В этой тусклой оболочке алмазы имеют неприглядный вид. Вы, естественно, не могли их распознать, рассчитывали получить миллионы за золото, но с этим ничего не вышло. Однако добытые алмазы, думаю, с лихвой окупят ваши труды и оправдают надежды.
– Скажите, а много ли денег можно за них выручить? – застенчиво поинтересовался Беник, который совсем уж не знал, чего ждать дальше. Он окончательно запутался, непрерывно обогащаясь и разоряясь.
– От восьми до десяти миллионов! Это самое меньшее, если в остальных ящиках наберется столько же.
– Черт побери! Жан-Мари, надо порыться. Слышишь, Ивон?
– Месье, – заговорил Феликс, – вы оказали нам огромную услугу. Назовите сумму гонорара note 449 Note449
Гонорар – плата автору за произведение искусства: литераторский, композиторский, научный и другой труд.

. Я привык платить за услуги.
– Все, чего мы бы хотели, когда вы отберете камни, – это получить право первых покупателей. Не торопитесь. Оцените ваши сокровища. Пригласите других экспертов. Мы заплатим вам столько, сколько пожелаете.
– До скорого свидания, месье! Выздоравливайте и не забывайте нас.


ЭПИЛОГ

Через три недели после удивительных событий Феликс Обертен наряжался и придирчиво разглядывал себя в огромное зеркало, отражавшее его фигуру с ног до головы. Еще бледный после болезни, но от синего цвета не осталось и следа. Одет с иголочки.
Тут же суетились Беник, Жан-Мари и Ивон. На каждом был новенький, по последней моде, костюм. Надо признать, что прежние матросские робы note 450 Note450
Роба – рабочая одежда.

шли им куда больше.
Все были оживлены, в последний раз бросая взгляды в зеркало и прихорашиваясь.
Наконец они готовы. Удачно раненный, – а именно так отныне друзья именовали Феликса, – сегодня впервые выходит на улицу.
На столе лежала толстая пачка гербовой бумаги note 451 Note451
Гербовая бумага – специальная бумага, предназначенная для документов.

.
– Теперь, хозяин, – проговорил Беник бархатным голосом, – наступило время, когда вы вроде бы овдовели.
– Овдовел!.. Господи! Что вы такое говорите?
– Святая дева! Но ведь ваша супруга уже как бы и не ваша супруга…
– Но она жива, слава Богу! Вы хотите сказать, что моя жена добилась своего – возбудила дело о разводе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61