Видящий маг много бы дал, чтобы воспользоваться этими сокровищами. Но они были не для него. И не для кого-либо из присутствующих. За многие тысячи лет было лишь несколько попыток воспользоваться ими, и все они закончились плачевно. Пятьсот лет тому назад в первый раз в Зал Наследия ворвались непосвященные. И хотя заговорщикам не удалось захватить его, некоторый урон был нанесен. Восемьсот лет прошло с той поры, как Ругур Плешивый — маг Действия, член Пентакля, попытался использовать один из хранящихся здесь приборов. Вмешательство какой-то неведомой силы привело к его страшной смерти. Его пример был назиданием тем, кто пришел за ним. Некоторые маги считали, что Хранилище, кроме них, каким-то образом контролируют Приходящие.
Свет шаров, стоящих в центре огромного зала, отражался на стенах из металла настолько гладкого, что в него можно было смотреться, как в зеркало. Алмаз не оставлял на этом металле никаких следов. Атланты не знали веществ такой прочности. Хранилище представляло из себя скрытый в земле большой металлический шар. Оно было создано еще до того, как пращура вылезли из пещер. Кем? Об этом ходило много россказней, но это относилось тоже к разряду загадок, равно как и то, когда и кем был создан Большой Пентакль.
За столом сидели, кроме Видящего мага, еще четверо. Маг Огня Харимас — он мог взором зажигать предметы, передвигать их, перемещаться сам. Маг Солнца Арказас — он глубже, чем кто бы то ни было из присутствующих, проник в тайны превращений веществ, он вновь открыл казалось навсегда утраченную тайну текущих монолитов, непробиваемого стекла и горящего порошка, а также знал секрет того, чем приводились в действие причудливые, мощные механизмы древних атлантов. Маг Воды Рамис — никто лучше него не читал по звездам, не понимал силы, двигающие мирозданием. Маг Синего Заката Ромкартаг — он мог заставить говорить мертвых, знал язык вещей и стихий, подавлял волю людей и мог вить из них веревки, кроме того, он являлся Адептом братства Синего Заката — тайной мистической общины, чьи члены пользуются славой самых умелых убийц. Он был опасен, хотя не опаснее других, находившихся здесь. Большой Пентакль обладал значительной силой. Он мог влиять на состояние дел в Империи, и когда-то так и было. Но уже многие столетия на вмешательство тоже был наложен запрет. Последнее вмешательство закончилось гибелью почти всего Пентакля. С годами могущество магов падало, зато росло могущество плебса, царедворцев, придворных чиновников и сборщиков налогов.
Здесь, в зале, собрались великие люди. Они знали многое. Они могли бы вернуть часть утерянной мудрости великой Империи. Но вместе с тем они понимали, что уже ничего не изменить. Падение можно приостановить лишь ненадолго, но потом все будет только хуже.
— Опять мы здесь, — сказал маг Огня. — Кладбище великих мыслей и идей.
— Нет, это не кладбище. Это хранилище, хотя мы порой и забываем об этом, — возразил маг Синего Заката.
Когда, кому понадобятся сокровища — сие члены Большого Пентакля не знали. Но в том, что они когда-то понадобятся, большинство из них были уверены. И, как бы ни обернулось, первая их задача в этом мире — сохранить Наследие для будущего.
— Кто и когда узнает, как пользоваться ими, — вздохнул маг Солнца. — Мы не знаем ключа.
— И не должны. Есть Приходящие. Есть еще кто-то, о ком мы не знаем, — сказал маг Огня.
— Приходящие потеряли интерес и к нам, и к нашему миру, — вздохнул маг Солнца.
— Мы собрались по зову Видящего мага, — сказал маг Огня. — И еще потому, что никто не смог сорвать завесу с будущего. Такого еще не бывало.
— Я смог сорвать покрывало, — сказал Видящий маг, и все уставились на него.
Они ожидали продолжения, зная примерно, что скажет Видящий маг. И они надеялись, что он скажет что-то иное.
Но Хакмас не мог ничем их обнадежить. Он мог поставить точку. И он поставил ее.
— Конец круга. Повисло молчание.
— Нужен новый зал Наследия, — прервал молчание Видящий маг.
— Мы верим тебе, — сказал маг Синего Заката. — Но мы хотели бы сами увидеть будущее.
— Я проведу вас, — сказал Видящий маг.
Он насыпал в чашу, стоящую посредине круглого стола, порошок. Маг Огня сдвинул брови, и в чаше вспыхнуло зеленое тусклое пламя. Первые маги уставились на него немигающими глазами. И пламя стало закручиваться спиралью и уходить вверх. В мерцании его начали проявляться неясные картинки, которые пбстепённо обретали четкость. Рушились города, толпы кричали в ужасе, понимая, что настала их погибель, гремели вулканы и лава наползала на селенья, раскалывалась земля, и из трещин бил горячий пар, ошпаривая беззащитных людей. Не было надежды, не было спасения. Была одна смерть!
— Вперед, — прохрипел маг Огня.
— Вперед, — кивнул Видящий маг. Картинки начали меняться. Теперь все присутствующие видели лишь спокойную водную гладь.
— Где Атлантида? — прошептал маг Огня.
— Ее больше нет. Она на дне океана. Она скрыта толщей вод.
— Где Наследие? — воскликнул маг Синего Заката. Возникло изображение зеленого края. Широкая река, буйство зелени, огромный монолит. В глубине под ним скрывалась еще одна металлическая сфера, напоминающая ту, в которой находились сейчас члены Большого Пентакля.
Дальше все начало меняться. Люди в набедренных повязках обтесывали монолит. Он превращался в сфинкса. Копия того, который стоит в Перполисе, только сильно уступающий ему в размерах. Потом пришла пустыня. Близ Сфинкса вознеслись пирамиды.
— Еще дальше, — потребовал маг Воды. Пустыня овладела окрестностями. Рядом со Сфинксом вознесся гигантский город, опоясанный дорогами.
В небе летали огромные железные птицы, похожие на те, которые были в Атлантиде в старые времена. Двигались колесницы без коней — в этом тоже не было ничего удивительного, маги знали 6 том, что в прошлом бывало и не такое. Странно и разноцветно одетые люди с любопытством осматривали Сфинкса и пирамиды.
— Мир людей разросся, как опухоль, — покачал головой маг Воды. — Столько людей. Все изменилось.
— Как в старые времена, — кивнул маг Огня. — Еще дальше.
Над сфинксом висела плоская летающая машина, отливающая золотом. Механизмы без людей вгрызались в землю. Они направлялись в сторону зала Наследия.
И вот они уже разгребают землю вокруг него. Шахта уходит глубоко вниз. Тускнеет в свете ламп серебряный шар.
— Дальше, — приказал, напрягшись, маг Огня. Картинки исчезли, и Видящий маг, вздохнув, откинулся на спинку стула:
— Дальше не могу. Закрыто.
— Новый конец круга? — осведомился маг Солнца.
— Может, и так. Но скорее всего люди будущего просто захлопнули дверь.
— Значит, они смогли освоить эти знания, — произнес маг Солнца.
— И приобрели новые, — добавил маг Воды.
— Мир будет жить, — сказал Видящий маг. — И ему нужен Саамарит.
— Но как Саамарит вернуть в мир? — воскликнул маг Огня. — Кто может это сделать?
— Я, — спокойно заявил Видящий маг. — Если вы поможете мне найти пятый камень.
— Почему пятый?
— Четыре у меня уже есть.
Во взорах, обращенных на него, читалось нескрываемое изумление.
— Мы поможем тебе, — сказал маг Солнца.
— Поможем, — согласились остальные. Вновь в чаше вспыхнул порошок и заструилась новая огненная спираль. Вновь маги наполнили ее своей силой. И вновь проявлялись картины, но уже не прошлого, а настоящего. Действо требовало силы всего Большого Пентакля, ни один из магов не смог бы сделать ничего подобного. И они нашли пятый камень.
— Плохо, — сказал Видящий маг. — Его будет трудно достать. Лучше бы он прятался у подножия вулкана или в пещере на ледяных землях. Я бы дошел. А здесь…
— Не беспокойся, — сказал маг Синего Заката. — Я пойду и возьму его. Я сумею это сделать. Я тенью проползу, порхну летучей мышью. Вы знаете.
Все знали, на что он способен. И все понимали, что ему это действительно удастся.
— Нет, — возразил Видящий маг. — Это путь крови. Нельзя. Я сам добуду камень.
— Добрым словом? — усмехнулся маг Огня.
— Я попытаюсь. До часа, когда можно будет извлечь Саамарит, остается одиннадцать дней.
— Ночь пяти стихий!
— Если я не добуду пятый камень, я попытаюсь извлечь его с помощью четырех.
— Тогда твое сердце заменит пятый. И ты погибнешь страшной смертью! — воскликнул маг Синего Заката.
— Что же, ради этой цели я готов пожертвовать третьей частью моего долга.
— Первая часть долга — Саамарит. Вторая — сохранность сокровищ. А третья? — спросил маг Солнца.
— Приходящие избрали меня Странником. Дрогнула, покатилась по столу и разлетелась на куски медная чаша. Это маг Огня не сдержал эмоции, и они выплеснулись энергией. Остальные просто сидели как пораженные громом. Они не верили своим ушам. Уже тысячи лет не избирались Странники.
— Вам придется спасать сокровища без меня, — продолжил, выждав время, чтобы дать членам Большого Пентакля освоиться с этой мыслью. Видящий маг. — Я уйду раньше… Если получу пятый камень. И не погибну…
АТЛАНТИДА. БРАТЬЯ СИНЕГО ЗАКАТА
Гремящие холмы в долине Алых Гор одновременно проснулись. Потоки лавы похоронили под собой огромные пространства, уничтожая убежища, деревни, пещеры касмассцев. Умирая, они проклинали Видящего мага и его спутников за то, что те вырвали жало у Хрустального змея и обрекли страну на погибель. Часть суши ушла под воду. Прокатилось цунами, сметая прибрежные деревни на тридцати островах. Прошла трещина по храму Духа Моря в столице.
Аргон, тот самый проводник-касмассец, который остался после окончания путешествия в прислуге у Видящего мага, узнав о несчастии, заплакал, а потом несколько дней сидел в трансе, не принимая еду и лишь время от времени отхлебывая вино из стоящего перед ним кувшина. А ведь еще совсем недавно он желал всех горестей своей стране и своему народу.
— Он потерял свой мир, — сказал принц Раомону, который присматривал за проводником, чтобы с тем не случилось чего плохого.
— Как бы нам не потерять Хакмаса, — вздохнул Раомон. — Уже пятнадцать дней о нем ни слуху ни духу. А мы ведь даже не знаем, куда он направился.
— У Видящего мага порой бывают весьма странные дела. Но я не думаю, что с ним что-то случится.
Принц бы и сам хотел убедить себя в этом, но правда состояла в том, что он тоже страшно боялся за Хакмаса. Тот ушел в ночь с тремя странными и молчаливыми типами, даже не сказав, когда его ждать.
— Хоть бы ты возвратился, учитель, — прошептал принц, вернувшись в свою тесную комнату.
Будто услышав эти призывы. Видящий маг появился, когда солнце село. Его сопровождали те же молчаливые быстрые люди — казалось, они не от мира сего, а выходцы из темных реальностей. Они растворились тихо в ночи, будто их и не было.
— Кто они такие? — спросил принц после того, как обнял учителя и горячо приветствовал его.
— Мои спутники. Те, с которыми лучше не встречаться… Братья Синего Заката.
— Я считал, что это досужие выдумки, которыми пугают детей.
— Для выдумок они слишком материальны. Одно из их искусств — чтобы их все считали несуществующими. Они возникают из небытия и уходят туда же.
Принца передернуло. Он представил, в какой компании Видящий маг провел эти дни.
Хакмас был бледен. Выглядел он неважно, его глаза лихорадочно блестели.
— Нам нельзя терять времени. Завтра настанет Ночь пяти стихий. Тогда мы возьмем Саамарит. — Но где последний камень? -.воскликнул принц. — Там, где его не достать.
Видящий маг объяснил все. Реакция у принца была такой же, как и у мага Синего Заката.
— Я пойду и возьму его.
— Нет. Мы проведем ритуал без пятого камня.
— Но, учитель, ты же погибнешь!
— Значит, так суждено. Кровь мага заменит пятый камень.
— Ты сам говорил, что наш путь — не путь крови.
— Да. Но можно принести кровь на алтарь.
— Тогда возьми мою жизнь!
— Нет. Выкликающий.может пожертвовать только собой.
Принц устало понурил плечи. В глазах его засела тоска. Он понял, что скорее всего завтра потеряет учителя. Человека, который заменил ему отца и мать. Который указал ему путь.
— Столько жертв ради Саамарита, — вздохнул принц. — Он стоит того?
— Он стоит всего! — воскликнул Видящий маг.
— Ты так ни разу и не обмолвился, что же такое амулет амулетов, — Кусок дерева с вырезанными словами такого древнего языка, что мы не знаем никакого сравнения ему и не можем понять смысла начертанного.
— Всего лишь кусок дерева, — горько усмехнулся принц.
— Да, но какого дерева! — торжественно произнес Видящий маг.
— Какого?
— Древа познания!
— Древа познания? — ошарашено выдавил принц.
— Да. Древо Познания. Оно же Древо Любви. Оно же Древо Чудес. Существует на перекрестках миров некий Первомир, куда сходятся токи и мысли, идеи и энергии со значительной части Вселенной и откуда они, преображаясь, уходят обратно, меняя мир. Там живут первобоги, первомаги, первостихии, первоидеи. Там произрастает Древо Познания — источник благодати и добра.
— Я считал это сказкой.
— В любой сказке — доля истины. Под шелухой скрывается драгоценный камень.
— И получивший частичку Древа Познания получает силу?
— Эх, если бы. Так считает Картанаг. А он Просто глупец. Он мечтает о Саамарите, надеясь, что тот дарует ему силу, власть.
— А что может ему дать предмет его вожделения?
— Для злодеев и дураков Саамарит лишь бесполезная деревяшка. Мудрецам, Пророкам, Просветленным Саамарит тоже не принесет счастья, а доставит лишь испытания и страдания. Но… Саамарит способен указывать пути и изменять их для целых народов. Он сияет светом истины. Он преобразует хаос. Недаром демоны Темной Реальности заточили Саамарит тысячелетия назад.
— Он укажет нам путь?
— Только не Атлантиде.
— Но почему его не освободили раньше? Тогда бы сегодня мы не стояли перед концом круга.
— Значит, мы были недостойны освободить его. Может, новый мир будет достоин Саамарита. — Те, кто придут за нами, будут лучше нас?
— Они будут нами. Только в новом мире. Я знаю; Ты говорил.
— Пойдем, — приказал Видящий маг.
Они Прошли в лабораторию. Па «подсвечнике» четыре гнезда занимали четыре Великих Камня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41