Ц Господи, что за парочка! Ц сказала Аннабелла, глядя на них с улыбкой. Ц
Жаль, что Лилиан нет здесь. Не сомневаюсь, она нашла бы что сказать по пово
ду ваших дикарских плясок.
Упоминания имени Лилиан было достаточно, чтобы приглушить ликование Эв
и. Она рухнула на диван, устремив на Аннабеллу обеспокоенный взгляд.
Ц Как ты думаешь, она простит мне, что я вышла замуж за Сент-Винсента, учит
ывая, как он поступил с ней?
Ц Конечно, Ц мягко отозвалась Аннабелла. Ц Ты же знаешь, как она относи
тся к тебе... Думаю, она простила бы тебе все, за исключением убийства. А може
т, и убийство тоже. Но, боюсь, прощение Сент-Винсента Ц совсем другое дело.

Дейзи нахмурилась и тоже села, расправив юбки.
Ц К тому же Сент-Винсент сделал своим врагом лорда Уэстклиффа. Это сущес
твенно осложняет положение.
Вошла горничная с чаем, и разговор прервался. Эви налила янтарного напит
ка себе и Аннабелле. Дейзи отказалась, предпочитая бродить вдоль книжных
полок, разглядывая названия, выгравированные на корешках книг.
Ц Боже, сколько здесь пыли! Ц воскликнула она. Ц Можно подумать, что эти
книги никто не читал годами.
Аннабелла улыбнулась, глядя на нее поверх чашки:
Ц Сомневаюсь, что их вообще когда-нибудь читали, дорогая. Вряд ли джентл
ьмены, посещающие подобное заведение, станут проводить время за чтением
книг, когда кругом столько более волнующих занятий.
Ц Зачем тогда устраивать читальный зал, если здесь никто ничего не чита
ет? Ц возмутилась Дейзи. Ц Не могу представить себе более волнующего за
нятия, чем чтение. Иногда, читая какую-нибудь особенно увлекательную кни
гу, я чувствую, как мое сердце начинает учащенно биться!
Ц Вообще-то есть одно занятие... Ц заметила Аннабелла с лукавой усмешко
й. Но ее слова не достигли ушей Дейзи, которая двинулась дальше вдоль книж
ных полок. Аннабелла взглянула на Эви и продолжила, понизив голос: Ц Раз у
ж мы коснулись этой темы, Эви... меня беспокоит, что тебе было не с кем посове
товаться перед первой брачной ночью. Надеюсь, Сент-Винсент проявил пони
мание?
Эви поспешно кивнула, чувствуя, как вспыхнули ее щеки.
Ц Как и следовало ожидать, он весьма искусен в этом деле.
Ц Он был добр?
Ц Да... думаю, да.
Аннабелла улыбнулась.
Ц Довольно неловкая тема, не так ли? Ц мягко сказала она. Ц Тем не менее,
если у тебя есть вопросы, надеюсь, ты не будешь стесняться и обратишься ко
мне. Знаешь, мне иногда кажется, что я твоя старшая сестра.
Ц Мне тоже так кажется, Ц отозвалась Эви, сжав ее руку. Ц Пожалуй, есть не
сколько вопросов, которые я хотела бы задать, но они ужасно...
Ц Черт возьми! Ц донеслось восклицание Дейзи с другого конца комнаты. Д
ружно обернувшись, они увидели, что она тянет за одну из полок красного де
рева. Ц Когда я прислонилась к этой полке, что-то щелкнуло, а затем вся эта
штуковина начала поворачиваться.
Ц Это потайная дверь, Ц объяснила Эви. Ц Она ведет в коридор, которым мо
жно воспользоваться, чтобы спрятаться во время полицейских проверок ил
и незаметно покинуть клуб. Здесь несколько таких дверей.
Ц А эта куда ведет?
Опасаясь, что дальнейшие объяснения подвигнут любопытную Дейзи на обсл
едование коридора, Эви туманно ответила:
Ц О, в какую-нибудь заросшую паутиной кладовку. Вряд ли тебе захочется т
уда пойти, дорогая. Закрой ее от греха подальше.
Ц Хм...
Дейзи двинулась дальше вдоль книжных полок, а Эви с Аннабеллой продолжил
и перешептываться.
Ц Видишь ли, Ц сказала Эви, Ц лорд Сент-Винсент согласился пройти испы
тательный срок. Если он сможет соблюдать воздержание в течение этого пер
иода, мы с ним возобновим супружеские отношения.
Ц Что? Ц Голубые глаза Аннабеллы округлились. Ц Милостивый Боже! Вперв
ые слышу, чтобы слово «воздержание» упоминалось по отношению к Сент-Вин
сенту. Как тебе удалось заставить его согласиться на такое условие?
Ц Он сказал... что достаточно сильно желает меня, чтобы попытаться.
Аннабелла покачала головой с озадаченной улыбкой на губах:
Ц Это не похоже на него. Совсем не похоже. Он тебя, конечно же, обманет.
Ц Скорее всего. Но мне кажется, его намерения искренни.
Ц Сент-Винсент никогда не бывает искренним, Ц возразила Аннабелла, не с
крывая иронии.
Эви не могла не вспомнить, с какой отчаянной страстью Себастьян обнимал
ее здесь, в этой самой комнате. Его прерывистое дыхание, обжигающую нежно
сть его губ, его яростный шепот: «Я хочу тебя так, как ничего и никогда не хо
тел».
Как объяснить все это Аннабелле? Как выразить словами инстинктивную вер
у в него? Смешно даже предположить, что она, неприметная Эви Дженнер, могла
стать предметом вожделения для мужчины вроде Себастьяна, который мог вы
брать любую из самых красивых и опытных женщин в Англии.
К тому же Себастьян Ц уже не тот человек, который небрежно слонялся по ге
мпширским владениям лорда Уэстклиффа. Что-то в нем изменилось и продолж
ало меняться. Может, неудачная попытка похищения Лилиан стала тому причи
ной? Или это произошло позже, во время их мучительного путешествия в Грет
на-Грин? А может, это как-то связано с клубом? С первого дня, как они оказали
сь здесь, он вел себя странно. В нем появилась какая-то целеустремленност
ь, словно он хотел чего-то добиться, чего и сам не понимал...
Ц О нет! Ц огорченно произнесла Аннабелла, бросив взгляд поверх плеча Э
ви.
Ц Что случилось? Ц Эви обернулась, проследив за взглядом Аннабеллы.
Объяснения не потребовались. В комнате, кроме них, никого не было. Одна из
секций книжных полок оказалась повернута относительно других. Как и сле
довало ожидать, Дейзи не устояла перед искушением и воспользовалась пот
айной дверью.
Ц Куда ведет эта дверь? Ц вздохнула Аннабелла, неохотно отставив недоп
итый чай.
Ц Это зависит от того, куда она пошла, Ц ответила Эви, нахмурившись. Ц Эт
о настоящий лабиринт Ц коридоры разветвляются, кроме того, там есть лес
тницы, по которым можно попасть на второй этаж. Слава Богу, хоть клуб закры
т Ц это существенно ограничивает круг неприятностей, в которые она може
т вляпаться;
Ц Не забывай, это Дейзи Боумен, Ц сухо отозвалась Аннабелла. Ц Если ест
ь хоть малейший шанс вляпаться в неприятность, она его не упустит.
Пробираясь по темному коридору, Дейзи испытывала почти такой же восторг
, как в детстве, когда они с Лилиан играли в пиратов в их доме на Пятой авеню
. После уроков они бежали в сад, где можно было играть и резвиться, не опаса
ясь вмешательства взрослых. Однажды им взбрело в голову устроить пиратс
кое логово в живой изгороди из подстриженного кустарника, окружавшей до
м. Целое лето они усердно резали и ломали кустарник, пока не проделали в из
городи туннель, где можно было сновать взад-вперед, встав на четвереньки,
и, конечно же, устраивать пиратские сходки и хранить награбленные сокров
ища. Когда их проделки были раскрыты разгневанным садовником, который пр
ишел в ужас от осквернения его изгороди, Дейзи и Лилиан получили такую вз
бучку, что запомнили ее надолго.
Мечтательно улыбнувшись при воспоминании о любимой сестре, Дейзи ощути
ла приступ одиночества. Они с Лилиан всегда были вместе, смеялись, спорил
и, даже ссорились, но неизменно стояли горой друг за друга. Естественно, Де
йзи была счастлива, что Лилиан нашла себе идеальную пару в лице волевого
и решительного лорда Уэстклиффа... однако это не мешало ей ужасно скучать
по сестре. А теперь, когда все ее подруги, включая Эви, вышли замуж, она чувс
твовала себя исключенной из загадочного мира замужних женщин, частью ко
торого они стали.
Двигаясь на ощупь, Дейзи чуть не скатилась со ступенек, внезапно появивш
ихся у нее под ногами. Снизу лился слабый свет, и она рискнула двинуться да
льше. Приблизившись к источнику света, она обнаружила, что он обрисовыва
ет контур небольшой двери. Гадая, что может скрываться за ней, Дейзи помед
лила и услышала странный стук, который повторялся, чередуясь с короткими
паузами.
Охваченная любопытством, она слегка нажала на дверь. Та приоткрылась, и в
коридор хлынул свет. Дейзи осторожно шагнула внутрь, оказавшись в комнат
е, где стояли несколько столов со стульями и буфет с двумя огромными сере
бряными вазами. Заглянув за дверь, она обнаружила источник звука. У стены
на корточках сидел мужчина, который ремонтировал поврежденную панель, з
абивая гвозди в тонкую полоску дерева умелыми ударами молотка. Увидев, ч
то кто-то вошел, он выпрямился одним гибким движением и крепче сжал рукоя
тку молотка, словно собирался воспользоваться им в качестве оружия.
Это был молодой цыган с глазами, как у голодной пантеры. Он снял сюртук, жи
лет и галстук, так что верхняя часть его тела была прикрыта лишь тонкой бе
лой рубашкой, заткнутой за пояс облегающих брюк. Его вид вызвал у Дейзи ту
же реакцию, что и наверху: укол в груди и частое сердцебиение. Парализован
ная сознанием, что она одна с ним в комнате, Дейзи зачарованно наблюдала з
а его неспешным приближением.
Она никогда не видела живого существа, наделенного такой экзотической к
расотой... с кожей цвета темного меда, янтарными глазами, обрамленными гус
тыми черными ресницами, и завитками смоляных волос, падавшими на лоб.
Ц Что вы тут делаете? Ц спросил Роган, подойдя так близко, что Дейзи попя
тилась, пока ее лопатки не коснулись стены. С ее скромным опытом она не пом
нила случая, чтобы мужчина приближался к ней с такой непринужденностью.
Он явно не имел понятия о приличных манерах.
Ц Исследую потайной ход, Ц ответила она, слегка задыхаясь.
Ц И кто же вам его показал?
Дейзи вздрогнула, когда Роган навис над ней, упершись ладонями в стену по
обе стороны от нее. Он был несколько выше среднего роста, так что его смугл
ая шея находилась на уровне ее глаз. Стараясь скрыть свою нервозность, он
а прерывисто выдохнула, прежде чем ответить:
Ц Я сама его нашла. У вас необычный акцент.
Ц У вас тоже. Вы американка?
Дейзи кивнула, лишившись дара речи при виде сверкающего бриллианта у нег
о в ухе. Внутри у нее возникло странное ощущение, слишком будоражащее, что
бы быть приятным, но кожа ее вдруг загорелась, и , к своему отвра
щению, она залилась ярким румянцем. Он был так близко, что она ощущала исхо
дивший от него аромат мыла с легкой примесью запаха лошадей и кожи. Это бы
л приятный, чисто мужской запах, правда, совсем непохожий на запах ее отца
, от которого всегда пахло одеколоном, полировкой для обуви и свежеотпеч
атанными банкнотами.
Ее смущенный взгляд скользнул по его обнаженным до локтя рукам и замер н
а изображении черной крылатой лошади, вытатуированной на правом предпл
ечье.
Заметив ее завороженный взгляд, Роган опустил руку, так чтобы она могла л
учше рассмотреть рисунок.
Ц Это ирландский символ, Ц пояснил он. Ц Мифическая лошадь, которая наз
ывается «пука».
Забавное словечко вызвало у Дейзи слабую улыбку.
Ц Это не смывается? Ц нерешительно спросила она.
Он покачал головой.
Ц Это что-то вроде Пегаса из греческих мифов? Ц спросила Дейзи, вжавшис
ь в стену, насколько это было возможно.
Роган медленно прошелся оценивающим взглядом по ее телу, чего ни один му
жчина никогда раньше не делал.
Ц Нет. Он гораздо опаснее. В его глазах пылает желтое пламя, он способен п
реодолевать горы и говорит человеческим голосом, глубоким, как пещера. В
полночь он может появиться перед вашим домом и позвать вас с собой. Если в
ы согласитесь, он перенесет вас через моря и сушу... И если вам суждено верн
уться, ваша жизнь уже не будет прежней.
Дейзи почувствовала, что ее тело покрылось мурашками. У нее возникло жел
ание прекратить этот разговор и бежать отсюда со всех ног.
Ц Как интересно, Ц пробормотала она и, повернувшись в узком пространст
ве между его руками, попыталась нащупать край потайной двери. К ее огорче
нию, Роган закрыл дверь, и теперь она полностью сливалась с деревянными п
анелями, которыми были обшиты стены.
Роган склонился над ней сзади, почти касаясь губами ее уха.
Ц Ничего не получится. Чтобы выйти отсюда, нужно нажать в определенном м
есте.
Ц Почему бы вам не показать его мне? Ц осведомилась Дейзи, подражая ирон
ическим интонациям Лилиан, но ее голос прозвучал смущенно и неуверенно.

Ц А что я получу взамен?
Сердце Дейзи забилось о ребра, как дикая птица в клетке. Повернувшись к не
му лицом, она возмущенно произнесла, надеясь поставить его на место:
Ц Мистер Роган, если вы намекаете, что я... Так вот, вы самый неучтивый чело
век из всех, кого я встречала.
Он даже не шелохнулся, сверкнув белозубой улыбкой. Ц Зато я знаю, где двер
ь, Ц напомнил он.
Ц Вам нужны деньги? Ц презрительно спросила она.
Ц Нет.
Дейзи судорожно сглотнула.
Ц Значит, вольности? Ц При виде его непонимающего выражения она поясни
ла с зардевшимися щеками: Ц Вы хотите позволить себе вольности... ну, поце
луи, объятия...
В золотистых глазах Рогана зажглись опасные искорки.
Ц Да, Ц вкрадчиво произнес он. Ц Я хотел бы позволить себе вольности.
Дейзи едва могла этому поверить. Ее первый поцелуй! Ей всегда представля
лось, что это романтическое событие произойдет в саду и, конечно, при луне
. Светловолосый джентльмен с мальчишеской улыбкой на устах произнесет с
трочку из стихов, прежде чем их губы встретятся. Это не должно произойти в
игорном клубе с картежником и к тому же цыганом. С другой стороны, ей уже д
вадцать, а ее еще никогда не целовали. Пожалуй, пора начинать приобретать
некоторый опыт.
Пытаясь усмирить участившееся дыхание, Дейзи уставилась на его грудь, ви
дневшуюся в распахнутом вороте рубашки. Его кожа светилась, как янтарный
атлас. Когда он придвинулся ближе, ее ноздри заполнил пряный мужской аро
мат. Роган поднял руку и обхватил ладонью ее лицо, слегка запрокинув его н
азад.
Глядя в темные озера ее расширившихся глаз, он коснулся кончиком пальца
ее рта, гладя бархатистую поверхность ее губ, пока они не задрожали и не пр
иоткрылись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36