Ц В таком случае, ты должен этого добиваться, у тебя есть талант и желани
е, что, по-моему, не менее важно. Я постараюсь тебе помочь.
Ц Я знаю, мадемуазель. Я люблю вас.
Он произнес эти слова легко, хотя я-то знала, каких ему это стоило усилий. Т
акого он тоже никогда раньше не говорил. Я вообще сомневалась, что он когд
а-нибудь говорил так хоть с кем-то. Вдруг я почувствовала, что к глазам у ме
ня подступают слезы, но я ответила беспечно, как будто он не сказал ничего
необычного.
Ц Я тоже люблю тебя, малыш. И спасибо за доверие. Я думаю, что когда-нибудь
ты станешь куда лучшим художником, чем я.
Ц Никогда, мадемуазель, Ц ответил он преданно, но я видела, что он очень д
оволен. Ц Ой, смотрите!
Он показал пальцем. Неведомо откуда появилась стая гусей, огромных важны
х птиц, шествовавших строем вдоль реки в гаснувшем медовом свете. Чем бли
же они были к нам, тем яснее слышался их нестройный гогот, а потом, вдруг за
хлопав крыльями прямо над нашими головами, они скрылись в дали.
Ц Вот здорово! Ц обрадовался Гастон. Ц Они красивые, эти гуси. Они такие
свободные. Хотел бы я быть, как они, или, может быть, как лебедь.
Он притих, видимо глубоко задумавшись, и молчал, пока мы садились в машину
и ехали в Сен-Виктор. Я остановила машину возле его дома, стоявшего на при
горке неподалеку от главной площади. По деревенским меркам дом был хорош
Ц с недавно выкрашенными деревянными балками и новыми ставнями. Я пове
рнулась к нему:
Ц Все в порядке? Наверное, тебе пора обедать. Надеюсь, я не задержала тебя.

Ц Нет, тетя уехала, так что теперь все равно. Мадемуазель? Ц Он вскинул на
меня огромные темные глаза.
Ц Да?
Ц Помните, как вы рассказывали мне насчет того, что у каждого есть своя з
везда?
3начит, вот о чем он думал все это время.
Ц Ну, конечно. Это или что-то похожее, утверждал Маленький принц. Ц Я мно
го об этом размышлял. Я думаю Ц я иногда думаю, что моя звезда ужасно дале
ко, и никто не может ее увидеть. Это потому, что я Ц другой.
Я ждала, и сердце у меня сжалось, потому что я знала, что он чувствует. Я сама
прошла через это.
Ц Я какой-то неподходящий, Ц он старательно подбирал слова. Ц Я пробов
ал объяснить родителям, но они не понимают, что я имею в виду. Они меня любя
т, я знаю. Но я не могу поговорить с ними о важных вещах и иногда... иногда от э
того очень одиноко.
Ц Я понимаю, малыш, хорошо тебя понимаю. У меня тоже так было. Просто мне бо
льше повезло. Мои родители понимали. Они ведь тоже люди искусства и знают,
что иногда, чтобы верно увидеть мир, надо отрешиться от повседневности.
Ц Вы думаете, и у меня так, мадемуазель? Ц Да, Гастон. Но ты должен верить в
свою звезду. Это непросто, и иногда ты действительно будешь себя чувство
вать очень одиноким, пока не сумеешь удержать ее между ладонями. Но когда
ты станешь старше и самостоятельней, у тебя обязательно будет твоя звезд
а, и все увидят ее, я тебе обещаю.
Ц А у вас есть ваша, мадемуазель?
Ц Да, конечно, Ц ответила я, почему-то вздрогнув.
Ц Но вы ведь тоже одна.
Ц У меня есть ты, Гастон, моя семья, друзья, работа и мне этого достаточно.
Ц Я солгала, и он это почувствовал.
Ц Нет, мадемуазель. Вы несчастны, я точно знаю. Вы были другая, когда уезжа
ли в прошлом году. Ваша звезда тогда была яркой, а теперь Ц нет. Может, когд
а-нибудь вы расскажете мне почему.
Он обнял меня, открыл дверцу и вышел из машины.

Я принялась торопливо готовить себе обед. Гастон попал в самую точку и на
рушил мой покой, заговорив о том, от чего я старательно отворачивалась. Но
он меня очень хорошо знал. Я разбила яйцо для омлета и смотрела, как густой
прозрачный белок, упав в раскаленное масло, начинает белеть вокруг нежн
ого желтка. Моя рука застыла, и я уставилась в сковородку, как будто глядел
а на свое отраженье. С досады я так сильно ударила ножом по еще одному яйцу
, что оно растеклось. Я с силой швырнула скорлупу в раковину и, закрыв лицо
руками, расплакалась.
Через полчаса, поев без особого аппетита, я, взяв с собой чашку крепкого го
рячего кофе, отправилась в мастерскую. Я рассеянно прислушивалась к доне
сшимся издалека раскатам грома, а потом довольно скоро по крыше застучал
и дождевые капли. Я ужасно обрадовалась, дождь был необходим, потому что н
ачиналась засуха. Я подошла к окну и с удовольствием смотрела на водяные
струи. Я могла различить очертания склона и ряд тополей на вершине. Тепер
ь лило как из ведра, и в помещение стал проникать запах свежести и земли. Я
глубоко вздохнула. Я сидела в тепле и безопасности в моем маленьком доме,
и мне было ужасно одиноко. Рассердившись, я сказала себе, что нечего валят
ь дурака Ц я была именно там, где мне и хотелось быть, и делала именно то, чт
о мне хотелось бы делать. А дурное настроение накатило на меня из-за ненас
тья.
Я снова постаралась заняться работой. Но Жозефина никак мне не удавалась
. Я не могла сосредоточиться, все время думала о другом, и было бессмысленн
о продолжать себя обманывать. Если я хочу сделать хоть что-то, надо быть ч
естной. Я нетерпеливо убрала в сторону холст и взялась за блокнот. И вот, н
аконец, моя рука заскользила по бумаге, уголь оставлял на ней точные, увер
енные штрихи, и передо мной медленно появлялись очертания лица Макса. Я н
емного откинулась назад и посмотрела на рисунок. Получалось похоже, и мн
е стало больно. Я снова почувствовала, как он далеко, и какая жалкая замена
Ц этот листок бумаги. Я очень долго не желала разобраться в себе, потому
что правда заключалась в том, что стоило мне подумать о Максе, как меня охв
атывала ужасная, не поддающаяся объяснению тоска, сковывающая душу и тел
о и пронзающая болью все мое существо. Такое не может пройти само, если не
обращать внимания. Возможно, время сделает свое дело, и мне станет немног
о легче, но я понимала, что стоит мне увидеть его еще раз, и все начнется сна
чала, хочу я этого или нет. Безумие? Я не знала. Я любила Макса, потому что эт
о был Макс, со всеми его достоинствами и недостатками.
Гастон помог мне, его прямота заставила меня перестать себе лгать. Он отк
рыл дверь, которую я так старательно запирала. Я попросила у Макса дружбы,
и он мне ее не раздумывая подарил. В том, что мне оказалось этого мало, вино
вата я одна. Я не смогу просто избегать его и не смогу притворяться, что вс
е осталось по-прежнему. Я никогда не умела лукавить, и Макс обязательно вс
е поймет. Меньше всего мне хотелось с ним объясняться, Ц я легко могла пр
едставить себе, что он может мне ответить. Остается только смириться.
А была и еще одна правда. Узнав, что Макса обвиняли в убийстве, я воспользо
валась этим, чтобы отвернуться от него, убедив себя, что он не достаточно м
не доверяет. Но, собственно говоря, почему Макс был обязан говорить мне то
, что не считал нужным? Если бы и я была до конца откровенна с ним, то должна
была признаться, что все знаю, и тогда, вероятно, он бы повел себя по-другом
у.
Я глубоко вздохнула Ц свободней, словно внутри у меня вскрылся гнойник.
Боль не прошла совсем, но, когда я взглянула правде в глаза, мне стало немн
ого легче.
Я снова взяла уголь и принялась за работу, Ц нарисовала крупный красивы
й рот, широкие плечи, и вдруг сквозь шум дождя до меня донесся негромкий ст
ук в дверь.
Раздосадованная тем, что мне помешали, я крикнула:
Ц Входите! Сейчас иду! Ц Я быстро провела линию руки, не понимая, кто мог
оказаться здесь в такой поздний час. Бросив последний взгляд на рисунок,
я отложила в сторону уголь и потянулась за полотенцем, чтобы вытереть ру
ки.
Ц Клэр...
Я подняла голову, и на мгновенье мне показалось, что я сошла с ума. Он стоял
в дверях мастерской, и по нему ручьями стекала дождевая вода. Не успев под
умать, я вскочила со стула и кинулась через комнату прямо в объятия Макса.


6

Ты будешь для меня единствен
ной в целом свете. И я буду для тебя один в целом свете...
Антуан де Сент-Экзэюпери

Макс, смеясь, поймал меня и прижал к себе, с минуту я изо всех сил старалась
взять себя в руки и говорить как можно более естественно.
Ц Макс! Как здорово! Но я не понимаю, как вы сюда попали?
Ц Я все объясню, только не могли бы вы для начала дать мне полотенце?
Ц Ой, ну конечно, Ц ответила я, наконец-то начав снова соображать.
Ц Скорее заходите и снимайте свитер. Как это вы так промокли. Машину можн
о поставить возле двери.
Ц Я спрашивал, как проехать. Остановил человек десять прохожих, и каждый
объяснил по-своему. Ц Он стянул свитер через голову.
Я зажгла свет и достала полотенце из пакета с чистым бельем, который еще н
е разбирала.
Ц Держите. Но вы все-таки должны мне рассказать... Ц Сердце мое колотилос
ь с такой силой, что, когда я доставала из холодильника бутылку вина, у мен
я дрожали руки.
Ц И, как я понимаю, многое. Ц Вытираясь, он наблюдал за тем, как я наливаю в
ино в стакан. Ц Я не был уверен, что вы мне обрадуетесь. Спасибо, Клэр. Ц Он
взял у меня стакан.
Ц За то, что обрадовалась или за вино? Я выдвинула из-под стола стул и прис
ела. Я никак не могла поверить. Макс здесь, в Грижьере. Мне даже захотелось
себя ущипнуть.
Ц И за то, и за другое.
Он последовал моему примеру, сел напротив и закурил, а я, дотянувшись до бу
фета, достала пепельницу и подвинула ему.
Ц Вы голодны? Ц спросила я, совершенно не зная, что говорить дальше. Ц Я
могу что-нибудь соорудить, если хотите.
Ц Нет, спасибо. На последней бензоколонке я съел отвратительный сандви
ч, который дожидался меня там, лежа в целлофане много дней. Ну и долго же сю
да ехать!
Ц Да... Ц больше я не могла терпеть. Ц А как вам удалось узнать, где я?
Ц У Джорджа. Обычный шантаж и ничего больше.
Ц У Джорджа! Вот удивительно... Вот уж никак не думала, что он даст мой адре
с! Я же сижу тут, чтобы зарабатывать для него деньги, а не принимать гостей!

Ц Честно говоря, я тоже не надеялся, но кроме него мне не у кого было спрос
ить. Понимаете, я хотел вам написать...
Ц Так почему же вы приехали?
Ц Он мне посоветовал. Как я понял, когда вы с ним в последний раз виделись,
у вас было неважное настроение. А это для творчества вредно, так что он дей
ствовал и в собственных интересах.
Ц Бог ты мой! Ц Кажется, все становилось на место. Ц Макс, послушайте...
Ц Клэр, выслушайте сперва вы. Я собирался вам все рассказать, но откладыв
ал, считая, что вы должны для начала разобраться в своих чувствах.
Ц Значит, он сообщил вам о нашем разговоре, Ц произнесла я безразлично.

Ц Да. И еще рассказал мне о вашей реакции. Он подумал, что вы в меня влюбили
сь. Я не мог оставаться равнодушным и приехал.
Краска густо залила мои щеки.
Ц О, Боже! Ц я чувствовала себя круглой дурой и жутко разозлилась на Джо
рджа. Я закрыла лицо руками.
Ц Это правда?
Ц Что? Ц Я снова посмотрела на него. Ц Макс…
Наверное, сильнее он не мог бы меня ошарашить, хотя всего каких-нибудь пол
часа назад мне казалось, что я ко всему готова. В волнении я встала и подош
ла к камину. Впервые в жизни мне отчаянно захотелось закурить. Почему-то м
не показалось, что сигарета смогла бы меня успокоить.
Тишину нарушал лишь мерно стучавший за окном дождь. Я заметила, что кусок
камня отломался от каминной полки. Протянув руку, я дотронулась до его гл
адкой холодной поверхности.
Голос Макса показался мне неожиданно резким.
Ц Простите меня, Клэр. Я не хотел вас огорчить. Я не должен был спрашивать.

Я повернулась к нему лицом, не выпуская камня из руки, и его острые края вп
ились в мою ладонь, но я почти ничего не почувствовала. Посмотрев на Макса
, я поняла, что огорчен как раз он сам.
Ц Нет. Вы меня не огорчили. Просто все так неожиданно...
Ц Ну разумеется. Вы же меня не приглашали. Я уеду, если хотите. Ц Он встал
и затушил сигарету.
Ц Нет, Макс, пожалуйста, не надо. Вы даже не представляете, до чего я рада, ч
то вы здесь. И вы вправе получить ответ.
Он внимательно наблюдал за мной.
Ц Я не знаю, как насчет права, но мне бы хотелось знать, на что я могу надея
ться. Для меня это очень важно.
Ц Но... почему? Ц спросила я глупо.
Ц Вот почему, Ц ответил он почти что со злостью. Он шагнул ко мне и с сило
й притянул меня к себе. Губы его поймали мои, а его поцелуй на этот раз был п
оцелуем не друга, а любовника, и причем нетерпеливого. Потом он отпустил м
еня.
Ц А теперь понимаете? Ц Я ошарашено уставилась на него. Ц Вы собираете
сь дать мне по голове этой штукой?
Ц Что? Ц поняв, что в руке у меня по-прежнему зажат камень, я посмотрела н
а него, словно впервые увидела. Ц Ой, нет, просто он отломался.
Ц Я не был уверен. Не так-то просто признаваться женщине в любви, когда он
а приготовила для тебя булыжник. Ц Он осторожно забрал у меня камень и по
ложил его назад на каминную полку. Ц Итак, как насчет ответа?
Я на минуту закрыла глаза, вдумываясь еще раз в его слова, а потом смело вз
глянула на него.
Ц Да. Да, это чистая правда. Хорошо это или плохо, но я по уши влюбилась в ва
с, Макс Лейтон. Вы довольны?
Он вздохнул с облегчением.
Ц Доволен, поверьте мне, вполне доволен. Ц И я снова очутилась в его объя
тиях, и его поцелуй развеял мои последние сомнения относительно того, чт
о он сейчас чувствует.
Ц Клэр, я думаю, нам пора поговорить, Ц произнес он, подводя меня к дивану
.
Ц Макс, вы в этом уверены?
Ц Думаю, вы не должны во мне сомневаться теперь, когда я потратил столько
энергии, чтобы вас убедить.
Ц Да. Но все же это ужасно странно.
Ц Ничего странного, моя милая. По-моему, все давно витало в воздухе.
Ц Но вы и виду не показывали!
Ц И совершенно сознательно. Меньше всего мне хотелось подталкивать вас
к тому, к чему вы еще не были готовы. Я же предупреждал, что отношусь к подоб
ным вещам очень серьезно.
Ц Вы сказали мне, что подобные вещи вас вообще не интересуют, Ц перебил
а я его, и он улыбнулся.
Ц Вы преувеличиваете. Хотя, конечно, я считал, что ваше пребывание во Фра
нции пойдет на пользу нам обоим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34