Ц И ты туда же? То же самое сказал папа, стоило мне войти в дверь!
Ц Ты же знаешь, что мы с ним оба сразу догадываемся, если с тобой что-нибуд
ь происходит. Так, может быть, ты расскажешь?
Я бросила на нее взгляд полный отчаянья и попросила:
Ц Не спрашивай.
Пег наклонила голову, сполоснула раковину, опустила рукава своей шелков
ой блузки, застегнула маленькие перламутровые пуговички Ц даже в джинс
ах она напоминала манекенщицу из «Вога» Ц и, выдвинув для меня стул, заст
авила сесть.
Ц Я собственно догадываюсь. Это Макс Лейтон, верно?
Ц Не представляю, почему ты так решила? Ц спросила я, потрясенная тем, с к
акой скоростью она сумела прийти к подобному заключению.
Ц Ты ни разу о нем не упомянула. Я бы назвала это весьма опрометчивым умо
лчанием, а?
Я села, обхватила голову руками и вынуждена была признать поражение.
Ц Вместо того чтобы попусту болтать, ты должна была предупредить меня, ч
то за отчаянная мука Ц влюбиться.
Ц Ну-у, тогда это было бесполезно. К тому же ты считала, что с тобой этого н
икогда не случится. Но почему ты не хочешь со мной поделиться? Поверь, тебе
будет легче.
В общем, я ей рассказала. Рассказала все. И Пег, с присущей ей мудростью слу
шала меня, не перебив ни разу, пока я не закончила.
Ц Что скажешь? Ц спросила я, силясь улыбнуться. Ц Разве это не похоже на
меня? Наконец влюбиться и вместо того, чтобы наслаждаться розами и райск
ой музыкой, чувствовать себя так, будто тебя лягнула лошадь. Я же знала, чт
о мне лучше не пробовать.
Пег рассмеялась.
Ц Клэр, милая, ты же по-другому просто не можешь. Ты не умеешь ничего делат
ь вполсилы. Слушай, я бы с радостью тебе помогла, но боюсь это невозможно. С
амый лучший совет, который я могу тебе дать, Ц не спеши, должно пройти вре
мя. Твоя поездка в Грижъер сейчас как никогда кстати. Или все пройдет, или
Макс появится сам.
Ц Макс клятвенно заверяет, что кроме мимолетных связей у него ничего не
бывает. Ты разве не понимаешь, почему он предложил мне дружбу? Он сможет ра
зговаривать со мной и не думать о прочей чепухе! Во всяком случае, ему так
кажется.
Ц Послушай, но и ты должна постараться понять. Когда Макс Лейтон влюбилс
я последний раз, по нему прошлось кое-что потяжелее лошадиного копыта!
Ц Ты упомянула Макса Лейтона, деточка? Ц спросила мама, входя в кухню. Ц
Клэр, я все время хотела у тебя спросить, с той минуты, как увидела его фами
лию в статье, но забывала, и вот только сейчас вспомнила. Не о нем ли писали
несколько лет назад все газеты? Что-то насчет того, что он совершил убийст
во? Может быть, убил жену? Нет, что-то не то. К сожалению, не помню.
Мы с Пег уставились друг на друга, онемев от ужаса.

На следующий день по дороге на Дуврский паром я решила заехать в галерею
Джорджа Беннета. Я просто не могла уехать во Францию, не выяснив, с чем свя
заны смутные воспоминания моей мамы. Как ни пытались мыс Пег вытянуть из
нее что-нибудь еще, она так ничего и не вспомнила, а только твердила, что Ма
кс кого-то убил, причем вообще не была уверена, что имеет в виду его.
Ц Клэр, милочка! Разве мы уже не простились? Ц Джордж извлек из-за уха ка
рандаш, послюнявил его, сосредоточенно приписал еще несколько цифр к иде
ально аккуратному столбику и лишь потом снова взглянул на меня. Ц Или мн
е показалось? Я совсем замотался, так что не мудрено, если забуду, где моя г
олова.
Ц Ты прав, Ц ответила я, поторопившись убрать стаканчик с малиновым суф
ле со стула, пока он не сел на него. Ц Я действительно с тобой попрощалась.
Только мне совершенно необходимо тебя кое о чем спросить. Насчет Макса Л
ейтона.
Ц Макса Лейтона? А что?
Ц Просто до меня дошли разговоры о том, что случилось несколько лет наза
д, и я хотела бы знать правду, Ц я старалась говорить как можно равнодушн
ей.
Ц Но я был уверен, что ты знаешь о судебном процессе. Я имею в виду, ты гово
рила...
Ц Я думала, ты имеешь в виду развод с этой жуткой дамочкой. Так что же все-
таки случилось, не тяни, ради Бога!
Видимо, Джордж все-таки почувствовал по моему тону, что я волнуюсь, потому
что он вдруг с сочувствием посмотрел на меня.
Ц Сядь, дорогая. Хочешь кофе? Нет? Тогда я готов немедленно сообщить тебе
все подробности, которые мне известны. Я вижу, что для тебя это важно.
Ц Спасибо, Джордж. Ц Несмотря на его видимое легкомыслие, я всегда знал
а, что сердце у Джорджа из чистого золота.
Ц Не стоит, Клэр. Дай-ка подумать Ц это было давно, но, наверное, главное я
помню. Макса Лейтона обвинили в убийстве художественного критика, одног
о из его соперников.
Ц Бог ты мой... Ц теперь и во мне зашевелились смутные воспоминания о пар
ижской весне и скандале, разразившемся в мире живописи. Я почувствовала
на спине холодный пот. Ц Продолжай, Ц поторопила я Джорджа, заметив, что
он снова с любопытством посмотрел на меня.
Ц Короче говоря, это была история с Рембрандтом, которого он получил на э
кспертизу. Картина была куплена на провинциальном аукционе за бесценок,
потому что никто не знал, что это, Ц сама знаешь, такое иногда случается. З
атем она каким-то образом пропала, и в ту же ночь тот критик, Дэвид Бэнкроф
т, был убит. Лейтон оказался замешан. Он был арестован, и ему предъявили об
винение в убийстве.
Ц Но оправдан? Ц заставила я себя выговорить, слова застревали у меня в
горле.
Ц Не оправдан, а отпущен за отсутствием улик. Ц Джордж смотрел на меня с
великим сочувствием, видимо поняв, как я страдаю. Ц София Лейтон свидете
льствовала против него в суде, но всего за год до этого они с шумом разводи
лись, так что не думаю, что ее показания были приняты к сведению. Картина, а
это скорее всего все-таки был Рембрандт, таки не нашлась. Процесс длился д
овольно долго, но потом о нем забыли, и Лейтону удалось восстановить свою
репутацию. Хотя я сомневаюсь, чтобы кто-то еще раз доверил ему ценную карт
ину.
Мне стало нехорошо.
Ц Спасибо, Джордж, если можно я зайду в ванную и поеду, а то опоздаю на паро
м.
Ц Ну, конечно, дорогая. Надеюсь, что я хоть чем-то тебе помог. Счастливого
пути, пиши и ни о чем не думай. Следующая выставка у тебя будет, когда пожел
аешь.

Путешествие в Грижьер, все четырнадцать часов дороги, могли сравниться р
азве что с кошмарным сном. Я, как положено, останавливалась, чтобы перекус
ить, но пища почему-то напоминала опилки, а природы, прежде всегда приводи
вшей меня в восхищение, я на этот раз просто не замечала. Я не могла думать
ни о чем, кроме глубоко потрясшей меня истории Макса, и все время пыталась
понять, какова в ней его истинная роль. Мне было невыносимо тяжело думать
об этом Ц жуткие картины всплывали в моем воображении: Макс арестован, С
офия присягает в качестве свидетеля, ее предательство, Макс, беспомощно
сидящий в ожидании приговор а, который должен решить его судьбу. Но почем
у он скрыл от меня такую важную страницу своей жизни? Он не мог не понимать
, что рано или поздно я все равно узнаю. Больше всего меня мучило то, что он н
е доверяет мне, иначе он рассказал бы мне все сам, молчание же свидетельст
вовало об обратном. Он сказал только то, что считал нужным.
Стемнело. Часа три назад я свернула с автотрассы и ехала сейчас по узкой с
ельской дороге. Я выпрямилась, стараясь расправить плечи и размять спину
, онемевшую от стольких часов, проведенных за рулем. Мимо меня пронеслась
машина, ослепив мои уставшие глаза ярко-желтым светом. Я чувствовала, что
должна остановиться и отдохнуть. Я ужасно устала, но это не была та блажен
ная усталость, которая наступает, когда близится к завершению какое-то д
ело. Это была тяжесть, пробравшаяся ко мне в душу, захватившая мысли и чувс
тва, обнажая их до предела и заставляющая осознать, что я просто не смогу п
родолжать так жить дальше. А потом я увидела знакомый указатель на Лалэн,
и это означало, что мое путешествие окончено. Дальний свет выхватил из те
мноты каменный мост, перекинутый через широкую реку, потом я проехала че
рез Кузэ и до поворота на Сен-Виктор. Мне стало легче и даже показалось, чт
о я уже ощущаю затхлый запах дома, когда после перерыва первый раз заходи
шь в него.
Через пятнадцать минут я была на холме и смогла различить очертания стоя
вшего на отшибе Грижьера. Я свернула на грязный проселок и, заглушив мото
р, прижалась лбом к рулю. Все, я дома.

Дверь заскрипела, когда я повернула большой металлический ключ и толкну
ла ее. От собственной тяжести она распахнулась настежь, и в проникавшем в
нутрь лунном свете комната с покрытой слоем пыли мебелью показалась мне
жилищем привидений. Я дотянулась до выключателя. Со стены над каминной п
олкой на меня приветливо смотрел мой собственный портрет работы Гастон
а, словно мое изображение присматривало за домом, пока я отсутствовала. Я
вздохнула и почувствовала себя немного лучше. Решив больше не терять вре
мени, я принялась снимать отовсюду покрывала. Вот он, мой обеденный стол и
з вишневого дерева, который я нашла в задней комнате захудалого магазинч
ика. Возможно, он бы так и остался там на многие годы никем не замеченный, к
ак множество его деревенских собратьев, а теперь он гордо красуется напр
отив продолговатых французских окон с полотняными занавесками. А вон, во
зле дальней стены, мой провансальский буфет, который я купила себе в пода
рок, и в котором теперь хранится целая коллекция толстых керамических та
релок. Удобные старые диван и кресла отделяют кухонный отсек. Это у меня
graпde piece , и как только я привела здесь все в порядок, я сп
устилась на три ступеньки в petite piece , уютную маленькую
гостиную, где стоит мой письменный стол, висят полки с книгами, и которая и
ногда бывает задымленной, если я недостаточно осторожно обращаюсь с печ
кой. У меня пока не хватило денег, чтобы сложить новый дымоход, но в апреле
и ноябре я прихожу сюда из мастерской погреться, когда застывшие пальцы
перестают меня слушаться.
Именно туда, в глубину дома, сейчас я и направилась. Это мое любимое место
и именно там я провожу большую часть времени, если не пишу на природе. Я сп
ециально сделала здесь множество окон, и комната целый день залита солне
чным светом. Но сейчас было темно, и я могла различить только очертания ст
оявших там, где я их оставила, мольбертов и аккуратно составленных холст
ов. Краски, кисти и все прочие необходимые для моего дела принадлежности
расположились на полках. Мне показалось, что я чувствую в кончиках пальц
ев желание побыстрее взяться за них и начать работать.
Но вместо этого я вернулась назад. Вот-вот наступит утро, и я надеялась, чт
о, быть может, тогда отступит черная, выворачивающая меня наизнанку тоск
а.

Проснулась я от крика петуха, важно и настойчиво оповещавшего всех, кто ж
елал его слушать, что он приступил к работе. Открыв глаза, я не сразу сообр
азила, где я, но наконец, совсем проснувшись, поняла, что передо мной мой ми
лый, родной Грижьер. Я выпрыгнула из постели, в которую вчера, судя по всем
у, просто рухнула, и осмотрела комнату. Толстые грубые стены из камня были
сейчас освещены лившимся из окна солнечным светом, и я с удовольствием п
отянулась, предвкушая наступающий день. Вот она, простая мирная жизнь, с е
е нехитрыми радостями. Надо было купить продукты, прибрать и, самое главн
ое, найти Гастона. Мне хочется так много ему рассказать. Я вывесила за окно
чуть сыроватую перину и, ступая босыми ногами по деревянным половицам, н
аправилась в ванную. Как ни странно, несмотря на прошлую морозную зиму, тр
убы не лопнули, и мой душ, настоящее чудо слесарного искусства, итог много
численных консультаций и огромного счета, Ц работал как миленький.
К сожалению, уезжая в ноябре, я не заменила газового баллона, газа едва хва
тило, чтобы согреть воду для кофе, и мне пришлось напомнить себе о прелест
ях жизни вдали от цивилизации.
Для начала необходимо было выгрузить вещи из машины, и на это ушло почти в
се утро, потом я отправилась в супермаркет, до которого было минут пятнад
цать езды, и который обычно удовлетворял все мои насущные потребности, н
ачиная с ветчины для сандвичей, сыров, молока, вина, в общем всего, что толь
ко можно вообразить. Хлеб я хотела купить попозже Ц в местной boulaпgerie
, а с овощами решила подождать до базарного дня, то есть до
завтра, и ограничилась несколькими помидорами и салатом. Я обрадовалась
, когда меня узнал мясник. Он решил не терять времени даром.
Ц Boпjour , мадемуазель Вентворт! Мы не знали точно, ког
да вы приедете, но я оставил специально для вас лучшие бараньи котлетки, к
оторые я продаю только моим любимым клиентам. Вы возьмете несколько?
Я рассмеялась, поскольку очень хорошо знала милого месье Трибо.
Ц А почем эти замечательные котлетки, месье?
Ц О, вам будет достаточно всего франков на двадцать.
Ц Я возьму одну за пять.
Ц Но, мадемуазель, Ц возмутился он, Ц этого мало даже птичке!
Ц Это как раз столько, сколько мне нужно, месье, Ц сказала я твердо. Ц И е
ще, пожалуйста, дайте мне шесть сосисок, ага, и еще копченую курицу, Ц доба
вила я, заглядывая в свой список.
Ц Готово, мадемуазель. 3аписать на счет? Ц Пожалуйста.
Он завернул мои покупки в плотную белую бумагу, заклеил и с поклоном прот
янул мне. Я поблагодарила и пошла к выходу, а он принялся аккуратно записы
вать цифры в голубую тетрадь. Я знала, что, получив этот счет, буду проверя
ть его тоже очень внимательно.
К четырем часам все дела были завершены, и мой маленький дом приведен в по
лный порядок. Все было так, будто я вовсе и не уезжала. Довольная, я вышла в с
ад. Было начало мая, и я подумала, что пора высаживать помидоры, если я хочу,
чтобы к середине лета они начали плодоносить.
Ц Мадемуазель!
Я вздрогнула и обернулась. Велосипед полетел в сторону, и по траве ко мне н
есся Гастон. Даже его стремительные движения не могли скрыть от меня тог
о, как он вырос.

5

.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34