Есть еще один вопрос, дорогой герольд. Хоть я и воюю против Корбина, я намерен простить Новека и его людей. Все, что от них требуется, - попросить о милости и уехать восвояси.
Греймин повернулся и побежал так быстро, как только несли его ноги. Родри рассмеялся, затем отошел назад и отдал армии приказ обосноваться и начать земляные работы.
К закату, разумеется, Лослейн так и не был выдан, но к этому времени армия уже заканчивала укрепительные сооружения. Телеги обоза были собраны в одно место и вокруг них выкопали узкий ров с насыпью. Палатки были окружены рвом пошире. Вокруг холма галопом курсировали вооруженные патрули на случай, если Корбин предпримет попытку скрыться. Чтобы Корбин не убежал, пока бойцы отряда обедали, Родри со Слигином обошли лагерь с проверкой.
- Я думаю, никто из них не способен нам реально помочь, - мрачно заметил Слигин. - Адерину, конечно, хорошо говорить о перехвате гонцов, но что он сможет сделать? Невозможно представить себе, что один старик в состоянии справиться с ними посреди дороги!
- После того, что я видел своими глазами, я готов поверить чему угодно. Нам остается только ждать и быть начеку.
Ожидание было недолгим. Около полудня следующего дня к Родри прибежала стража с известием о том, что знатный лорд в сопровождении двенадцати человек ждет его возле лагеря. Прибывшим лордом оказался Талис из Белглайса, в обязанности которого входило исполнение приказов гвербрета. Родри оставалось только предположить, что он здесь с поручением от Райса. Он выругался про себя и церемонно поклонился:
- С чем вы пожаловали ко мне, господин?
- С довольно странным поручением. - Зеленые глаза Талиса хитро блеснули. Он обернулся и махнул рукой своим людям: - Приведите сюда пленников.
Родри узнал в пленных людей Корбина. Они пали у его ног на колени и, совершенно потрясенные, уставились в землю.
- Вам известно, что моя сестра - жена Корбина? - спросил Талис.
- Нет, не знал об этом, - ответил Родри. - Но я ей сочувствую.
Талис позволил себе улыбнуться.
- Я хотел сказать, что она была женой Корбина... До того, как вместе со своей свитой приехала ко мне в самом начале этой проклятой войны. Я тогда поклялся, что ни за что не отпущу ее назад к бывшему мужу. Даже если вы не вздернете его и он останется в живых. Он свел ее с ума. Она бормочет все время о каком-то злом двеомере и о том, что в Корбина вселились злые духи.
- Прах и пепел! - Родри сделал вид, что испуган. - Какой ужас!
- И я так думаю. А теперь эти двое явились с донесением от Корбина: меня просят как можно быстрее поднимать армию и ехать снимать осаду.
Родри тихонько присвистнул, чувствуя прилив раздражения.
- И вот что я решил, - заключил Талис. - Если ваша милость соблаговолит, я отведу этих пленников назад к Райсу, и на этом покончим. Вы видите, Корбин не отправил с ними никакого донесения, и поэтому мне нужны их показания.
- Я буду очень рад. Только я хотел бы, с вашего разрешения, показать их Корбину. Когда мой герольд сообщит Корбину об их пленении, тот должен знать, что его не обманывают.
Они отправились в личные покои, чтобы без свидетелей поговорить о новостях.
Новек сел на подоконник. Корбин ходил по комнате взад и вперед. Лослейн уселся на стул и всем своим видом старался показать, что такой поворот событий нисколько его не волнует. Новек непрерывно тер уши ладонями, при этом хрюкая, как свинья.
- Ты допустил ошибку, когда обратился к Талису, - прорычал Новек.
- Я не делал этого, - огрызнулся в ответ Корбин. - Можешь ты понять это своим медным лбом? Я не посылал Талису никакого донесения. Я отправил этих двух гонцов в Аберуин с предложением о перемирии - как мы и порешили.
Лослейн выругался на языке эльфов.
- Предатель! - брезгливо продолжал Корбин. - В крепости появился предатель, который очень хорошо знает, на что способен Талис.
- Кто это может быть? - произнес Новек. - Точно, что ни один из нас. И я не думаю, что те двое парней придумали это сами.
- Да уж вряд ли, - Корбин остановился и повернулся к нему. - Я сам удивился такому повороту дел. Но я не из тех, кто прощает...
Когда рука Новека потянулась к рукоятке меча, Лослейн вскочил со стула и встал между ними:
- Не будьте дураками. Все очень просто. Людям Родри ничего не стоило перехватить гонцов по дороге и подкупить их.
Корбин вздохнул и протянул Новеку руку:
- Извини, я так устал от всего этого.
- И я тоже, - Новек крепко пожал руку Корбина. - Ну да ладно. Того, что сделано, уже не вернешь, так ведь? Вопрос в том, что же нам теперь делать.
- Я все же не теряю надежды, - заявил Корбин льстиво улыбаясь Лослейну. - Может быть, можно как-нибудь по-другому отослать донесение, без всадников?
Тот почувствовал, что пот выступает на спине. Адерин сторожил его там, снаружи, - поджидал, наблюдая, как он пытается вырваться из крепости...
- Есть один способ, - выдавил из себя улыбку Лослейн. - Его милости когда-то нравились мои придумки...
Корбин улыбнулся. Новек начал так теребить пальцами усы, как будто хотел вырвать их с корнем.
- Если господин позволит, - продолжал Лослейн, - я вернусь к себе и подумаю над этой проблемой.
Он взбежал по лестнице в свою комнату, запер дверь и бросился на кровать. Вся его болтовня о том, что Родри подкупил гонцов, была лишь уловкой для того, чтобы поддержать дух разволновавшихся лордов. Ему-то было известно, что только один Адерин мог стоять за этими фокусами.
Старику ничего не стоило загипнотизировать их и ввести в их сознание новый образ - яркую и ясную память о том, что Корбин послал их с устным донесением к Талису.
Теперь они ни за что не смогут догадаться, что на самом деле ничего этого не было.
Он вскочил с кровати и подбежал к окну. Может быть, ему удастся добраться до гвербрета с донесением? Ему придется положить донесение Корбина и какую-нибудь одежду в мешок, и если ястреб удержит его в своих когтях... Потом он как-то обойдет Адерина и полетит с донесением в Аберуин. Как-то... На него напал истерический хохот, потому что он знал: как бы быстро он ни летел, Адерин все равно будет преследовать его. Остается только убить Адерина первым... Он крепко ухватился руками за подоконник. Убить собственного отца! Боже мой, - неужели он так низко пал?
Лослейн снова бросился на кровать. Так он пролежал до самого вечера, и его мысли напоминали морскую зыбь…
После того как Корбин предпринял неудачную попытку отправить гонцов с донесением, все в лагере Родри держали оружие под рукой. Джилл вместе с Калондериэлем и Дженантаром охраняли табун, держа копья наготове. Время тянулось медленно, даже эльфы перестали подшучивать друг над другом.
- Ты знаешь, Джилл, - заговорил Дженантар, - я думаю о нашем господине Родри - после той небольшой стычки с Калло. Что-то подозрительное есть в том, как он двигался, как быстро он победил. Ты можешь выполнить мою просьбу? Сделай так, чтобы он прикоснулся к твоему серебряному клинку. Держу пари, он будет светиться.
- Как там говорится в старинной поговорке? - заметила Джилл. - Кровь эльфов в жилах Элдиса?
- Ого! - вмешался Калондериэль. - Ты, девочка, мыслишь совсем не так, как проклятые круглоухие.
- Прекрати использовать это слово! Веди себя прилично, особенно при Джилл.
- Может, у Джилл и круглые уши. - Калондериэль наклонился и показал на ухо Джилл. - Но она не круглоухая. Это большая разница.
Дженантар сердито заворчал.
- Все, я больше не буду омрачать твой тонкий слух подобными словами. Но прошу тебя, Джилл, дай Родри кинжал в руки и понаблюдай за тем, что произойдет.
- Договорились, - улыбнулась Джилл. - Чего не сделаешь для друзей!
Но к этому времени уже стемнело, и эксперимент пришлось отложить на завтра. Они вернулись в лагерь, как только освободились от караула. Так как все рассчитывали на длительную осаду, эльфы поставили свою палатку, которую таскали за собой на носилках. Она была сделана из темно-красной кожи с тиснеными изображениями бегущих оленей. Олени выглядели совсем как настоящие. Джилл могла поклясться, что они вот-вот повернут головы и посмотрят на нее. Пока Дженантар готовил еду, Джилл с помощью Калондериэля стащила с себя кольчугу. Ей сразу показалось, что она стала совсем легкой - впору взлететь в воздух.
- Молю всех богов на свете, чтобы Корбин не напал на нас, пока я не привыкну к этой гремучей гадости.
- И я тоже, - обеспокоенно сказал Калондериэль. - Ты можешь попросить у Адерина какую-нибудь мазь, если кольчуга натерла тебе плечи.
- Ты знаешь, я думала, что смогу перетерпеть, но что-то не получается.
Адерин приготовил ей мазь на свином сале, от которой боль должна утихнуть. Джилл вернулась в палатку и в приятном уединении растерла мазью плечи, после чего опустилась на пол и блаженно расслабилась.
Сейчас, когда приближавшееся сражение становилось реальностью, Джилл вдруг испугалась: наверное, отец был совершенно прав. Она ничего не знала о нечеловеческом безумии настоящего боя.
- Теперь уже слишком поздно идти на попятный, - грустно заметила Джилл, обращаясь к появившемуся в палатке серому гному. - Лучше умереть, чем струсить, правда ведь?
Гном равнодушно зевнул. Она решила, что он не знает, что такое смерть.
- Джилл! - это был голос Родри. - Ты здесь?
- Да, господин. Сейчас я выйду.
Родри проскользнул внутрь палатки как раз тогда, когда она надела рубашку. На его лице сияла довольная улыбка - он был рад, что застал ее одну. Гном оскалился в бессильном гневе, когда Родри сел рядом с Джилл.
- Такая красивая палатка, - заметил Родри, - что мне захотелось посмотреть ее изнутри.
- Никогда не подумала бы, что наш командующий интересуется кожаными подушками и палаточными кольями.
- Очень интересуется, - Родри сел немного ближе, - почему бы нет? Я даже не предполагал раньше, что бывают такие красивые подушки.
При этих словах гном подпрыгнул вверх и ударил Родри по щеке. Тот выругался, оглядываясь кругом в поисках обидчика, но гном прыгнул ему за спину и схватил за волосы. Родри с криком отбивался от невидимого забияки.
- А ну-ка прекрати! - воскликнула Джилл. Громко зашипев, гном исчез. Родри осторожно дотронулся до затылка.
- Ради всех богов, что это было?
- Я не знаю, уверяю вас... наверное, судороги. Может быть, вам показаться Адерину?
- Не говори глупостей. Ты прекрасно знаешь, чьих это рук дело, - Родри схватил ее за запястье. - Почему же тогда ты крикнула «Прекрати»?..
Она разжала его пальцы и хотела вырваться, но Родри схватил ее за плечи. Мгновенье они боролись, но потом Джилл рассмеялась и сдалась.
- Ответь мне, - сказал Родри улыбаясь, - что это было?
- Ну, хорошо. Это был кто-то из дикого народца, и он ревновал тебя.
Руки Родри разжались сами собой.
- Ты безумна, Джилл? - воскликнул он.
- Но ведь он дергал тебя за волосы!
Родри посмотрел на нее. На красивом лице внезапно появилось выражение отвращения, за что Джилл почти возненавидела его. Она достала серебряный кинжал и поднесла его к Родри - свечение пробежало по лезвию, как зыбь по воде.
- Ого! - воскликнула Джилл. - Кровь эльфов в жилах Элдиса... Неужели? Что ты на меня так смотришь? Я могу видеть дикий народец, но ты-то, Родри, - наполовину эльф!
Родри выхватил у нее клинок. Он засверкал ярко, как свеча. Родри крутил его в изумлении, а Джилл весело смеялась над ним.
- Он заколдован, - самодовольно сообщила Джилл. - И начинает светиться рядом с Эльсион Лакар. Ты наполовину принадлежишь к этому народу, могу поклясться.
- Прикуси язык, - Родри отбросил клинок, - и прекрати смеяться надо мной.
Услышав такой приказ, она, конечно, расхохоталась еще громче. Родри схватил ее за плечи и начал трясти так сильно, что она дала ему пощечину.
- Ты маленькая ведьма, - прорычал Родри.
Они возились и шипели, словно пара заигравшихся котят, но он был сильнее и отражал все атаки Джилл. Наконец он повалил ее на спину и улыбнулся: его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее лица.
- Сдавайся, - произнес Родри.
- И не подумаю.
Он наклонился и поцеловал ее. Для Джилл это был первый поцелуй, и ей показалось, что ее жажду мог утолить только поцелуй Родри. Она обвила руками его шею и тоже поцеловала в губы.
- Прошу прощения, командующий, - прозвучал голос Адерина.
Взвизгнув, Джилл оттолкнула Родри и села. Его руки скрестились на груди. Адерин стоял над ними и был очень серьезен. Родри покраснел и тоже сел, смущенно поправляя рубашку.
- Отсюда исходил такой шум, - резко произнес Адерин, - что я подумал - началось сражение. Кошачьи страсти! Амбарная любовь! Проклятье, Джилл я отвечаю за тебя перед Невином и перед твоим отцом. Мне стыдно будет посмотреть им в глаза.
Джилл захотелось растаять, как сосульке, и слиться с землей, так ей стало стыдно. Родри выдавил из себя глуповатую улыбку и поднял кинжал, который сразу засиял в его руках.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, Адерин. - Родри напряженно поигрывал рукояткой ножа. - Ты прав. Позор лорду, если он обесчестит женщину посреди военного лагеря. Но я и не думал этого делать, потому что я люблю Джилл.
- Бывали случаи, когда я действительно жалел, что не умею превращать людей в лягушек. Очень трудно поверить таким словам... - Неожиданно Адерин запнулся, не отрывая взгляда от серебряного кинжала.
- Вот оно как, - произнес наконец Адерин. - Кровь эльфов в клане дает себя знать причудливым образом - она переходит из поколения в поколение, и потом неожиданно проявляется в одном из потомков...
- О чем это ты? - голос Родри сорвался. - Что за ерунда?
- Это вовсе не ерунда, - ответил Адерин, - Джилл, возьми свой кинжал. Ты пойдешь со мной. Что же касается вас, господин, - подумайте об этом серьезно. Я знаю, что это большое потрясение для вас, но вы ближе к эльфам, чем к клану Майлвадов.
Только к вечеру обоз с ранеными добрался до Дан Гвербина. Крепость стояла на вершине холма, возвышаясь над небольшим городком, который возник рядом с основной резиденцией гвербрета. Внутри крепостных стен была расположена трехэтажная башня, вокруг которой было довольно много пристроек, а также деревянных домов. Невину было приятно узнать, что Ловиан уже прибыла на место, но у него еще не было времени, чтобы поговорить с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60