- спросила Джилл.
- Из-за двеомера, серебряный кинжал, - ответил Родри. - Лослейн сделал предсказание о Корбине, и Адерин согласен, что оно сбудется. Дело в том, что Корбин не умрет в бою. Он погибнет от удара мечом, но его убийцей будет не мужчина.
- Ого! Говорят, что любое предсказание как лезвие клинка, - Джилл подняла вверх ладонь, иллюстрируя свои слова, - обоюдоострое.
Одобрительные возгласы были приятны для Джилл. Слигин приказал всем расходиться. Направляясь назад к своим лагерным кострам, люди смеялись и шутили. Джилл вложила в ножны меч и повернулась к Родри. Он держал в руке серебряную монету предназначенную ей.
- Принимая от меня деньги, - сказал он, - ты берешь на себя обязательство умереть, защищая меня, если понадобится. Ты правда согласна на это, Джилл? Я не буду льстить тебе и уговаривать.
- Именно поэтому я и возьму деньги, - Джилл протянула руку. - Но если я убью Корбина, вы дадите мне одну из тех лошадей, западных гунтеров, которых я видела в вашем табуне.
Смеясь, Родри бросил монету ей на ладонь:
- Ты действительно серебряный кинжал, это факт.
Опуская монету в карман, Джилл взглянула в лицо Родри, и их взгляды встретились. И она вдруг поняла, что знает его... Когда-то она уже видела эту безумную неистовую улыбку - и много раз. Казалось, что он тоже узнал ее, потому что улыбка вдруг исчезла; и Родри пристально и глубоко взглянул ей в глаза, как будто пытался распознать какой-то секрет, таившийся там. Он резко отвернулся и подозвал слугу.
- Принеси меду, - сказал он. - Господа, мы можем выпить за моего мстителя?
- Мстителя! - изумленно воскликнул Слигин.
- Во имя всех богов, господа! - произнес Родри, и безумная улыбка снова вернулась на его лицо. - Вы думаете, я могу просить девушку спасти мне жизнь? Я встану между Джилл и Корбином. Он, конечно, убьет меня. А потом она сможет подавить мятеж, уничтожив Корбина.
Ругаясь и крича на все лады, знать пыталась переубедить Родри, но он твердо стоял на своем. Его глаза сверкали безумием. Джилл схватила за руку его слугу.
- Беги скорее и приведи Невина, - велела она, - он в палатке твоего лорда.
Невин про себя проклинал Родри, пока шел вслед за слугой. Он был, конечно, расстроен, узнав, что Джилл собирается на войну, но он хорошо понимал, что не сможет остановить ее. Кроме того, он надеялся, что у Родри хватит здравого смысла сохранить ее жизнь. Когда Невин подошел, Джилл стояла в стороне от спорящей толпы, не принимая ничью сторону. Ее глаза умоляли о помощи.
- Что здесь творится? Мужчины, воины! - воскликнул Невин. - Пораскиньте мозгами, которые вам были даны при рождении!
- Мозги здесь ни при чем, - тряхнул головой Родри. - Это вопрос чести. Я могу попросить женщину убить изменника, которого мне не суждено убить самому. Но имя мое покроет позор, если я попрошу ее спасти мне жизнь. Я скорее умру сам.
- Мне кажется, командующий, что вы решаете вопрос чести не лучшим образом.
- Кто я сейчас? Я Майлвад по крови и рождению, и достоинство моего клана известно каждому в Дэверри. И я буду проклят, если запятнаю это имя.
Родри, подбоченясь, с вызовом уставился на Невина.
- Ты вынуждаешь меня напомнить одну старую поговорку, юный Родри! Когда лорд Майлвад начинает бахвалиться своей честью, потребуется вмешательство богов, чтобы заставить его замолчать.
Невин сердито схватил его за рубаху на груди.
- Послушай-ка меня, Майлвад! - Он вынужден был встряхнуть Родри. - на карту поставлено нечто большее, чем твоя проклятая честь. Ты забыл о двеомере? - Родри побледнел_ - Я вижу, что забыл, - продолжал Невин. - Твоя судьба - судьба всего Элдиса. Ты был отмечен пророчеством с самого рождения, мальчишка. Как ты думаешь, почему я все время кручусь поблизости? Я не терял тебя из виду всю твою жизнь. И сейчас я спасу тебя, даже если мне понадобится тебя заколдовать!
- О, ради всех богов... - прошептал, дрожа, Родри.
- Подумай, что будет большим позором: позволить Джилл сделать то, что предначертано ей Судьбой, или превратить в руины Элдис, потому что ты слишком самонадеян и упрям?
Родри вертел головой из стороны в сторону, как будто призывая на помощь лордов, испуганно застывших неподалеку.
- Так или иначе, но ты поклянешься мне честью Майлвадов, что сделаешь все, чтобы сохранить свою жизнь, - спокойно произнес Невин. - Или я приму меры.
- Тогда я поклянусь тебе в этом.
- Честью Майлвадов?
- Честью Майлвадов.
- Принимаю. А теперь можете обедать, господа. Джилл, нам надо поговорить.
Невин пошел прочь. Джилл поспешила вслед за ним, боясь ослушаться.
- Ну вот, вопрос с Родри решен, - сказал Невин. - Я рад, что ты догадалась послать за мной.
- Я подумала, вы знаете, что надо говорить. Я не подозревала, что у Родри такая важная Судьба. А что, это действительно двеомер привел меня сюда как раз в этот момент?
- Ты еще сомневаешься в этом?
Джилл остановилась с открытым ртом.
- Я знаю, что все эти странные вещи должны страшить тебя, дитя, - сказал Невин, - но мы с Адерином здесь не случайно. Пойдем присмотрим за твоим отцом. Мне надо перевязать его.
Джилл бросилась бегом, и Невин понял, что она испугалась, ему хотелось утешить ее, но впереди предстояла еще важная работа.
Между тем сумерки перешли в ночь. Небесные потоки, которые влияли на прилив энергии в воздушном пространстве, опустились вниз после смены господства Огня на господство Воды - смены, которая означала приход ночи. Невин разыскал Адерина, и они вместе покинули лагерь. Примерно в полумиле от него был лес, в котором они могли уединиться.
- Ты думаешь, наш враг в самом деле попытается выследить нас? - спросил Адерин. - В конце концов, он почувствовал твою силу сегодня.
- Но он никогда не видел меня. Он улетел сразу же, как только я обнаружил его присутствие. Не знаю наверняка, конечно, но я намерен быть начеку.
- Это никогда не помешает, - произнес Адерин в глубокой задумчивости. - Конечно, ты был прав. Здесь наверняка замешана черная магия.
- Пока неясно, насколько это серьезно. На мой взгляд, этот парень дошел до последней черты. Но сегодня он выдал себя.
- А почему он пытался убить серебряного кинжала? Похоже, наш Каллин попал в круг его интересов.
- Верно. - Невин задумался. - Вывод напрашивается сам собой: Каллин - лучшая охрана для Родри. Послушай, это было видно с самого начала, что убийство Родри - настоящая цель этого мятежа. Восставшие рассчитывают, что, избавившись от молодого лорда, они снизят свои проклятые налоги. Но на самом деле они всего лишь пешки в руках черного мастера. Я вполне допускаю, что Лослейн тоже служит только инструментом в чужой игре. Ты обучал парня. Он в самом деле мог предсказать смерть Корбина? У него есть такая сила?
- Сомневаюсь.
- Ну тогда откуда он взял это предсказание? Держу пари, кто-то водит его на поводке. И второй вопрос. У Лослейна была возможность узнать о том, что Родри - решающая фигура в судьбе Элдиса? Я думаю, что наш настоящий враг давно и очень тонко использует Лослейна как черпак - для того, чтобы размешивать грязь в вонючем болоте.
- А зачем черному мастеру убивать Родри?
- Я не знаю, - Невин позволил себе улыбнуться. - у него есть преимущество перед нами. Он черный мастер, который постоянно размышляет о Судьбе и о будущем... не то что мы, вечно уповающие на Свет. Я бы предпочел ждать дальнейших указаний о судьбе Родри. Готов держать пари, что наш враг знает, что уготовило нам будущее, и у него есть веская причина для того, чтобы убрать Родри с дороги. И это предвещает горе для Элдиса.
Адерин задумчиво кивнул. В темноте нельзя было рассмотреть его лица, но вид его был печальный. Они миновали лес и нашли полянку на опушке. Невин лег на землю, вошел в транс и перенесся в тело света. Он медленно полетел вверх, огибая деревья, минуя красные отблески аур растений до тех пор, пока чистая золотистая аура Адерина не обозначилась далеко внизу. Столь далекий от земли эфир был мрачным местом. Голубой свет изменялся и кружился. Временами он, казалось, разрастался и клубился, как густой морской туман, затем вдруг редел снова, открывая серебряное мерцание звезд. В конце концов через какое-то время Невин увидел то, на что он надеялся.
Далеко на востоке появился рой дикого народца, кружащий вокруг центральной точки, как будто они были бдительными сторожами в своем пространстве. Неожиданно они исчезли - безо всякого предупреждения, или потому, что были изгнаны кем-то. Невин подозвал знакомых созданий и отправил их отвлекать возможного врага, но предостерег, чтобы они держались от него на расстоянии, а потом сам последовал за ними. Хитрость сработала: он подлетел достаточно близко, прежде чем враг обнаружил его появление.
А это действительно был враг. Ни у кого, кроме черного мастера двеомера, не было такой яркой и слепящей ауры. Фигура была обернута в черную мантию с капюшоном, подпоясанную полосой темноты, на концах этого пояса свисали две тяжелые головы. Фигура отступила на несколько шагов, затем нерешительно шевельнулась снова. Невин смог разглядеть лицо внутри капюшона: два горевших яростью глаза, и рот, который был в постоянном движении, произнося беззвучные слова.
«Ты ученик? - послал мысль в его сознание Невин. - Твой учитель такой трус, что боится посмотреть мне в лицо?»
Фигура полетела прочь от него, но когда Невин двинулся вслед, она остановилась. По ужасу в глазах ученика Невин смог понять, что хозяин приказал ему стоять и смотреть в лицо врага.
«Кто ты?» - послал в ответ дрожащую мысль ученик.
Невин подумал и решил, что правда может быть лучшим оружием, чтобы прогнать этих мерзавцев прочь.
«Скажи своему учителю, что в этом пространстве я известен как Хозяин Эфира, но на физическом плане я вообще никто».
Невин увидел, что рот заработал, затем ученик послал мысль, полную ужаса. Призрак бросился в сторону, метнулся назад, затем начал распадаться на части. Черная мантия рассеялась и растворилась, когда призрак сбросил капюшон. Он превратился в простого воздушного двойника молодого человека. Серебряная нить, которая связывала его с его телом, оторвалась и безжизненно повисла. Хозяин убил своего ученика, чтобы Невин не смог последовать за ним к их логову.
«Эх ты, бедный маленький дурачок, - подумал Невин, - теперь ты видишь, какому учителю доверился? У тебя еще остался последний шанс. Я умоляю, выйди на свет и отрекись от Тьмы прямо сейчас, уйди с черной тропы».
От мысли, которая была послана в сильном гневе, Ученик бросился прочь, устремившись вниз, спотыкаясь, опрокидываясь, но потом поднимаясь все выше и выше в волнах голубого света. Невин позволил бедняге уйти. Ему очень хотелось спасти эту душу, но довольно скоро Владыки Судьбы схватили ее и потянули, хоть он упирался и визжал, в Зал Совета. Как они будут судить его - не интересовало Невина. Он последовал назад по серебряной нити к своему телу, влился в него, трижды хлопнул о землю рукой в знак окончания работы. Когда Невин сел, Адерин придвинулся к нему, с интересом ожидая, что он расскажет.
- Я думаю, наш враг хорошо тебя знает, - сказал Адерин.
- Кажется, так. Хорошо, что его ученик мертв. Он не захотел погрузить себя еще глубже в черную грязь.
- Правду говоришь. Если этот мастер испугался тебя, я сомневаюсь, что этой ночью он покажет здесь свой нос.
- Он не сможет. Потеря ученика - тяжелый удар. Держу пари, он устал и получил хорошую встряску.
Адерин пожал плечами. Как большинство мастеров двеомера в королевстве, он мало общался с черными магами. Но Невин постоянно охранял души своих подопечных, пристально наблюдая за непонятными событиями и пытаясь их осмыслить. О существовании некоторых загадочных вещей он знал и был настороже.
Старик поднялся и начал отряхивать со своей одежды листья и грязь.
- Пора возвращаться в лагерь. Я хочу установить защиту над аурой Родри.
Всего в нескольких милях от них Лослейн ворочался с боку на бок в своей палатке и старался заснуть. Он крутился, проклиная про себя людей, шумевших снаружи. Он так устал, что ощущал свое тело мешком с камнями. Как только он начинал засыпать, какая-нибудь мысль или образ снова тревожили его. В конце концов он сдался и попытался вызвать тьму. Он представил себе образ темноты и приказал ему шириться и распространяться. Но черная точка исчезла. Он промучился несколько часов... и все тщетно. Тьма так и не пришла.
- Надо дать людям хотя бы день отдохнуть, - ворчал Слигин. - Вчерашнее сражение слишком тяжело далось нашим воинам.
- Ты прав, как всегда, - волновался Родри, - но я не могу успокоиться, зная, что Корбин все еще топчет землю... Ведь у нас теперь есть Джилл.
- Завтра увидим, чем все это закончится, - вмешался Прайдир. - Корбин не сможет так же быстро выдвинуться, как мы. Его потери больше наших.
Этим холодным серым утром лорды собрались после завтрака на военный совет. Адерин сообщил о том, что пришедшие в уныние войска Корбина расположились лагерем около пяти миль к северу, так что до них легко теперь добраться. Но Родри знал, что Слигин прав - людям нужна передышка.
После окончания Совета Родри предстояла неприятная работа: составить письмо и отправить его вместе с телом лорда Даумира в крепость.
Воины из его отряда были похоронены вместе с остальными на поле боя. Оставшиеся в живых бойцы ожидали его. Их капитан Маер опустился перед Родри на колени.
- Смилуйтесь, господин командующий, - сказал он. - По закону мы должны вернуться домой вместе с нашим лордом. Позвольте нам остаться. Мы хотим отомстить, господин.
Родри колебался, раздумывая. Эти люди вернутся к девятилетнему сыну Даумира, над которым будет назначена опека согласно обычаю.
- Пожалуйста, господин, - произнес Маер, - Мастер двеомера убил нашего лорда, мы хотим покончить с Корбином. Я знаю, что вы подумали о сыне, - но разве он не захотел бы отомстить за своего отца?
- Вы правы. Пусть так и будет. Поедете вместе с моими людьми - и доберетесь прямо до Корбина.
Убедившись в том, что тело Даумира отправлено домой в сопровождении скромной охраны из двух раненых, Родри отправился в свою палатку навестить Каллина. По дороге он встретил Невина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60