Это не был Лослейн. Кто-то, кто применял черную магию. Кто-то, кто стоял за его спиной...
- Ты перестарался, мой мерзкий друг, - сказал Невин - теперь я знаю, что ты существуешь, и я узнаю тебя, когда мы встретимся.
Перед самым рассветом Джилл проснулась. Настроение было тревожное, она быстро встала и оделась, затем спустилась в большой зал. Слуги уже вовсю суетились, раздувая угли, чтобы разжечь огонь. Госпожа Ловиан сидела за столом для знати. Когда Джилл поклонилась, Ловиан жестом приказала сесть рядом.
- Не спится? Тебе тоже приснился кошмарный сон?
- Да, ваша милость. Мне всегда снятся сны, когда отец на войне.
Слуга принес овсяную кашу и хлеб. Пока Джилл и Ловиан завтракали, люди из крепостной стражи появлялись в зале по двое и по трое, зевая, и то и дело посылали служанок с поручениями. Одному из них почему-то понадобился рубец, а другой, должно быть, споткнулся, потому что Джилл вдруг услышала позади себя грохот и звон металла.
Она повернулась, чтобы посмотреть, но шум не утихал, наоборот, как звон колокола, - он становился громче, еще громче, пока не вобрал в себя шум сражения: лязг и звон мечей, ржание лошадей и пронзительные крики людей.
Она услышала также свой голос, который описывал все, что она видела, проносясь над полем боя, как чайка, парящая на ветру.
Родри пытался проложить путь к одному из всадников. Он сотрясался от неистового смеха, размахивая окровавленным мечом.
Человек, окруженный толпой, защищался из последних сил.
Голос Джилл захлебнулся рыданиями, когда стрелы Дженантара полетели мимо ее отца одна за другой...
И тут Родри пробрался сквозь толпу, задержал своего коня, подхватив Каллина, когда тот начал падать из седла. Потом шум битвы стал стихать...
И испуганный голос Ловиан вернул Джилл к действительности. Она взглянула в лицо Ловиан и только теперь поняла, что женщина крепко держит ее в объятиях. Рядом стоял начальник охраны крепости.
- Ваша милость, - воскликнул он, - что происходит?
- Двеомер, глупец, - оборвала его Ловиан, - что еще это может быть? Ее дружба с Невином - это неспроста...
Джилл мгновенно перестала плакать, осознав, что слова Ловиан были правдой. Она обнаружила, что дрожит, как осиновый лист на ветру. А слуга уже предлагал горячее вино. Ловиан заставила Джилл выпить.
- Джилл, - мягко спросила она, - твой отец погиб?
- Нет. Но он на волосок от смерти. Ваша милость, пожалуйста! Я умоляю вас, я должна найти его. Что если он умрет, и я не попрощаюсь с ним?
- Я сочувствую тебе, но ведь ты не можешь участвовать в боевых действиях!
- Почему, ваша милость?
Ловиан вздрогнула.
- Этот бой был очень жестоким, - продолжала Джилл. - Лорду Родри нужно подкрепление. Я возьму людей из крепостной охраны. Я знаю, что смогу отвести их прямо туда, я точно знаю это. Всего около двадцати миль отсюда. Пожалуйста, ваша милость!
Ловиан вздохнула, встала со скамьи и провела дрожащей рукой по волосам Джилл.
- Ну, ладно, - произнесла она наконец, затем обратилась к начальнику крепостной охраны: - Тридцать человек. Выезжайте прямо сейчас.
Джилл бегом поднялась в комнату за оружием. Она мысленно проклинала судьбу, скрывавшую от нее, что двеомер сопутствовал ей. Ради спасения отца Джилл готова была использовать любые доступные ей средства.
Иногда Родри удивлялся сам себе. Еще вчера спина сильно болела от ударов и ран и он еле мог стоять на ногах а сейчас он все же заставил себя пройти вместе со Слигином по лагерю.
Над полем боя еще витала смерть. Родри слышал, как люди неистовствовали, когда узнавали своих убитых друзей. Необходимо было, чтобы они видели своего полководца на ногах.
- Можем ли мы назвать это победой? - воскликнул Родри. - Корбин спасся бегством, так ведь?
Около подвод стояли Дженантар и Калондериэль, охраняя пленных. Они жались друг к дружке, держась вместе, чтобы не упасть. Многие были ранены. Но они должны были ждать, пока лекари закончат перевязывать людей Родри.
- Есть какие-нибудь новости о Каллине? - спросил Дженантар.
- Пока ничего, держится. - Родри устало потер щеку.
- Я пришел поблагодарить вас.
- Не надо благодарностей. Лучшее, что он сможет сделать, - это выпить с нами за дружбу. Я бы выпустил больше стрел, но боялся попасть в вас и ваших людей. Я мог бы случайно попасть и в Каллина.
- Лучше ты, чем один из этих подонков.
- Но вы ведь спасли его в конце концов, не правда ли? - Слигин по-отцовски положил руку на плечо Родри.
- Теперь все в руках богов.
Родри кивнул. Он никогда не смог бы себе объяснить, почему так важно, чтобы именно он спас Каллина. Это было просто необходимо - чтобы ни один не был ничего должен другому. Он не мог сказать почему.
Адерин прискакал с двумя слугами, нагруженными лекарскими снадобьями. Его рубашка была красной от запекшейся крови.
- Твои люди в порядке, мой господин, - доложил Адерин. - Невин велел передать тебе, что лорд Даумир только что умер.
Родри запрокинул назад голову, скорбя по умершему. Еще один знатный лорд умер ради него... Слигин крепче сжал руку Родри и выругался.
- Я пойду займусь пленными, - сказал Адерин. Подозвав к себе слуг, он пошел осматривать пленных, в первую очередь тех, кто был тяжело ранен.
- Проклятье, - сказал Дженантар, - я не видел, как Корбин удрал. Я был уверен, что вы с Даумиром поймали его.
- Я тоже так думал, - Слигин расстроено тряхнул головой. - Это была насмешка судьбы, вот и все. Дурацкие мелочи. У Даумира поломался меч. А потом еще эта лошадь, упавшая передо мной. Я не смог догнать его. Проклятая Судьба.
Один из пленных захохотал, потом забормотал что-то шепотом. Его белокурые волосы слиплись от крови.
- Я не собираюсь убивать раненых, - обратился к нему Родри, - но почему ты смеешься?
- Извините, господин, - произнес пленный. В его голосе слышался страх. - Наш лорд скрылся - и это не просто случайность. Видят боги, вы никогда не убьете Корбина! Это все проклятый колдун! Вы знаете, что он предсказал?
- Расскажи нам...
- Лослейн сделал предсказание. Он увидел это в магическом кристалле. - Парень замолчал и облизнул пересохшие губы. - Он предсказал, что лорд Корбин не погибнет в бою. И его никогда не сразит рука мужчины. И это правда, господин. Вы видели, что было сегодня на поле боя? Наверняка, это правда.
Слигин побледнел. Адерин прислушался.
- Адерин, - обратился к нему Родри, - это правда?
- Парень не обманывает вас, господин, - ответил Адерин. - Лослейну действительно было Видение.
- Меня интересует судьба Корбина.
- Командующий на самом деле хочет, чтобы я сказал ему, сбудется ли пророчество?
- Полагаю, оно истинно, иначе ты уже назвал бы его ложью.
Адерин вздохнул, но это больше походило на стон.
- Я поклялся никогда не лгать, - ответил он, - но иногда мне хочется нарушить эту клятву.
Родри почувствовал, как смерть положила свою тяжелую длань на его плечо. Он повернулся и бездумно пошел прочь, и смерть пошла вслед за ним. Запыхавшийся Слигин догнал его на окраине лагеря.
- Послушай, я не верю ни одному слову. А если это правда, то все равно - плевать. Дерьмо все эти колдовские штучки.
- Если Адерин может превратиться в филина, почему он не может знать, сбудется пророчество или нет?
Слигин недоуменно уставился на него, затем отвел взгляд и начал нервно жевать свои усы.
- Очень странное ощущение - неужели я обречен быть убитым мастером двеомера? - продолжил Родри. - Если Корбин захочет расправиться со мной, никто не сможет остановить его. И когда мы окажемся друг перед другом, я не смогу убить его...
- Остается только отправить тебя назад в Каннобайн, как ты считаешь?
- Ни за что. Какой смысл в моей жизни, если я проведу ее в позоре? - И тут Родри охватил неистовый хохот. Он хохотал до тех пор, пока Слигин не заставил его замолчать, крепко обхватив руками за плечи.
К вечеру новость облетела уже весь лагерь. Родри никогда раньше не приходилось наблюдать моральное разложение в армии. Это было неприятное зрелище. Знать смотрела на него с отвратительной жалостью, хотя делала вид, что негодует и жаждет реванша. Родри ходил по лагерю и пытался рассеять страх, разговаривая с каждым отдельно. Поначалу кое-кто старался шутить с ним, но степенно его начали избегать, как будто он был прокаженным или человеком, которого прокляли боги, не желая соприкасаться с его несчастной судьбой. Чтобы избежать встреч, Родри прошел на окраину лагеря вместе с Амиром - единственным человеком из отряда, который, казалось, был рад общению с ним. Светловолосый и кроткий, Амир был новичком в отряде. Несмотря на молодость, он всегда держался с достоинством.
- Господин, когда мы снова пойдем на Корбина, я буду сражаться вместе с вами, - пообещал Амир. - Я готов следовать за вами в Иные Земли.
- Спасибо тебе на добром слове, но в этом нет нужды. Я должен вызвать Корбина на поединок и положить конец этой войне.
- Но у вас есть воины!
- Почему, прах и пепел, люди должны умирать в этом безнадежном деле? Мы никогда не убьем Корбина, ну так и ладно. Если он убьет меня, восстание закончится.
Амир повернулся к нему со слезами на глазах.
- Не говори обо мне плохо, когда я умру, ладно? - попросил Родри.
Амир отошел на несколько шагов в сторону, растерянно шевеля губами. Родри посмотрел на дорогу и увидел небольшой отряд всадников, приближавшийся с юга. Через некоторое время Родри смог разглядеть цвета на их щитах. Отряд состоял из его сторонников, и во главе всадников была Джилл.
- Проклятье, это отряд охраны Каннобайна, - произнес Родри. - Что они здесь делают?
Джилл спешилась и сухо доложила:
- Пополнение, господин. Я все знаю о сражении. Мне было Видение. Я не безумна, ведь сражение состоялось, разве не так? Ради всех богов, где мой отец?
Амир сначала хихикнул, потом засмеялся громче, а потом - захохотал так громко, что Родри пришлось схватить его и потрясти:
- Возьми себя в руки! Мы уже насмотрелись здесь на знатоков двеомера. Вот тебе еще один.
- Это совсем не то, господин - сказал Амир, - это Джилл.
- Что? Конечно, Джилл. Я вижу.
- Нет, вы меня не поняли, господин. Смотрите, смотрите внимательно на Джилл! Корбин не умрет от руки мужчины, не так ли?
Подбоченившись, Джилл хмуро смотрела на них, как на ненормальных. И позой и движениями она так напоминала парня, что Родри вдруг понял, что Амир имел в виду. Он запрокинул голову с облегчением и захохотал. Джилл не выдержала:
- О, боги! Навоевались! Я приехала в лагерь для сумасшедших?
- Прости, - произнес Родри, - я отведу тебя прямо к отцу. О, Джилл! Я готов пасть ниц и целовать твои ноги.
- Милорда командующего ранило в голову? Что это значит?
- Я все объясню тебе после того, как ты увидишься с Каллином. Серебряный кинжал, я беру тебя в свой отряд!
Чтобы дать Каллину оправиться от ранения, Родри поместил его в свою палатку: ведь этот человек спас ему жизнь! Когда Джилл вошла в палатку, Каллин разметался на одеялах. На груди - повязка, на левой руке - шина, волосы слиплись от спекшейся крови. Джилл опустилась возле него на колени и заплакала, слезы ручьем текли по ее щекам. Она провела рукой по отцовским волосам, он вздохнул во сне и повернул голову в ее сторону.
- Джилл! - позвал Невин, наклоняясь в проходе. - Я слышал, ты добралась до нас.
- Как я могу быть далеко, когда отец в такой опасности?
Невин едва заметно улыбнулся и опустился рядом с Джилл на колени. Ей захотелось рассказать ему о своем Видении, но она побоялась.
- Скажи мне правду, он умрет? - спросила Джилл. Невин так долго не отвечал, что ее сердце начало колотиться, как бешеное.
- Я сомневаюсь в этом, - вымолвил он наконец. - Каллин был на пороге смерти, когда я обрабатывал раны, но это был просто шок. Сейчас он прошел. Твой отец - волевой человек. Но у него на боку глубокая рана. Если она загноится...
Он не закончил фразы. Джилл опустилась на пятки и почувствовала себя такой окаменелой, будто у нее совсем не было тела.
- Он не проснется еще некоторое время, - сказал Невин. - Родри хочет поговорить с тобой. Я думаю, тебе лучше услышать все от него. Я останусь с Каллином до тех пор, пока ты не вернешься.
Джилл наклонилась и вышла из палатки. Все как-то странно смотрели на нее - с почтением, как будто она была богиней Эпоной, отважившейся, как в старых добрых сказках, навестить простых смертных. И ни один человек не произносил ни слова. Когда Амир провожал ее к Родри, люди следовали за ними молча. Перед палаткой Слигина стояла знать, и все так пристально смотрели на нее, что ей захотелось убежать отсюда. Родри поклонился ей.
- Я не сомневаюсь, что ты можешь владеть мечом, который висит у тебя на поясе, - произнес он. - Думала ли ты о том, что когда-нибудь он понадобится тебе в сражении?
- Много раз, господин, но отец всегда запрещал мне это.
- Только не сейчас, - пробормотал Эдар.
- Послушайте, господа! - сказала Джилл. - Вас так много вокруг... Что все это значит?
- Не торопись, Джилл, - Родри помолчал, прикусив нижнюю губу. - У меня для тебя есть необычное сообщение. Короче, странный разговор.
- Господа! - не выдержал Слигин. - Что хорошего в том, что девушка умеет сражаться? Я бы ни за что не обратился к беспомощной женщине, в каком бы безнадежном состоянии мы ни оказались. Это вопрос чести, разве не так?
Джилл оглянулась вокруг и увидела в стороне слуг, стоявших наготове с обедом для знати.
- Господин Слигин - почтенный человек, - сказала Джилл. - Не будет ли он так любезен принести мне одно из этих яблок?
Недоуменно пожав плечами, Слигин выполнил ее просьбу.
- Теперь встаньте позади меня, господин, - продолжала Джилл, - и когда я сосчитаю до трех, подбросьте вверх яблоко.
Джилл вытащила меч и держала его, опустив острие вниз. На счет «три» она повернулась кругом, меч взметнулся вверх, и когда яблоко начало падать, она безо всякой подготовки просто ударила по нему. Две почти одинаковых половинки упали к ногам Слигина.
- Проклятье, - прошипел Слигин, - у меня самого вряд ли так хорошо получится. Здорово!
- Спасибо, господин, - сказала Джилл, - но не очень меня хвалите. Мой отец может разбить яблоко сразу на четыре части.
Родри рассмеялся. Его глаза были полны каким-то безумным восторгом.
- А почему вы хотите, чтобы я сражалась вместе с вами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60