— Не все так гладко, милорд, — с грустным лицом проговорил Альтал. — У меня есть другой кузен, сын младшего брата моего отца, и мы с ним родились в одно и то же лето. У нас, жителей Ансу, нет точного календаря, так что никто не может быть по-настоящему уверен в том, кто из нас двоих старше.— Вот из-за таких вопросов обычно развязываются войны.— Мой дядя, аркейн, тоже это понял, милорд. И поняв это, он позвал нас — меня и моего кузена — в свой замок и крепко-накрепко запретил набирать войска и приобретать союзников. Потом он рассказал нам историю. Кажется, много лет назад у одного из наших предков был очень красивый кинжал. И случилась небольшая война, одна из тех, что время от времени возникают в Ансу, и предка нашего убили. Затем, когда солнце зашло, пришли негодяи, которые, как стервятники, кружат над полем боя, и ограбили мертвеца.— О да, — сурово качая головой, сказал Альброн.— Полагаю, вам тоже доводилось видеть подобное. В общем, один из этих мерзавцев украл кинжал нашего предка. У кинжала не было ни бриллиантов на рукоятке, ни чего-либо подобного, но он был довольно богато изукрашен, так что тот негодяй решил, что сможет, вероятно, продать его достаточно выгодно, чтобы оправдать свои затраты. Наш дядя предложил мне и моему кузену своего рода соревнование. Тот, кто первый из нас отыщет этот кинжал и принесет ему, тот и унаследует титул. — Альтал драматично вздохнул. — С тех пор мне пришлось немало побегать. Вы и представить себе не можете, насколько интересна жизнь, когда одним глазом ищешь какой-то антиквариат, а другим выслеживаешь убийц.— Убийц?— Мой кузен немного ленив, милорд, так что мысль о том, чтобы отправиться странствовать по свету в поисках какого-то старого кинжала, совершенно не греет ему душу.Похоже, он решил, что гораздо проще будет меня убить, чем пытаться выиграть гонку со мной. Однако вернемся к делу. Я случайно повстречал одного малого, который сказал, что однажды бывал в вашей оружейной комнате и почти уверен, что там есть кинжал, соответствующий тому, что я ему описал.Альтал тайком бросил взгляд на вождя Альброна. Кажется, история, которую он только что выдумал от начала до конца, распалила воображение вождя клана. Альталу было приятно обнаружить, что он еще не утратил своей сноровки.Вождь Альброн поднялся.— Может быть, мы пойдем и посмотрим, аркейн Альтал? — предложил он.— Я еще не аркейн, милорд, — заметил Альтал.— Ты станешь им, если тот кинжал хранится в моем арсенале. Ты обходительный, наделенный тонким чувством юмора человек, Альтал. Это благородные качества, а твой кузен просто подлец. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты унаследовал титул своего дяди.Альтал поклонился.— Вы делаете мне честь, милорд, — сказал он.— Не хватил ли ты через край? — спросил голос Эмми.— Я знаю арумцев, Эм, и точно знаю, какую историю им надо рассказать. На самом деле эта была весьма неплоха. В ней есть угроза междоусобной войны, герой, подлец и расследование, сопряженное с опасностью. Что еще нужно для хорошей истории?— Немного правды могло бы что-то прибавить.— Я не люблю разбавлять хорошую историю правдой, Эм. Это было бы нарушением художественной целостности.— Ох, дорогой, — вздохнула она.— Поверь, котенок. Этот кинжал почти у меня в руках, мне даже не придется покупать его. Альброн отдаст его мне просто так, вместе с собственным благословением.Арсенал Альброна представлял собой комнату с каменными стенами, расположенную в дальней части замка и заваленную всякими мечами, топорами, пиками, шлемами, кинжалами и кольчугами.— Это мой оружейник Реуд. — Альброн представил Альтала огромному рыжебородому человеку, одетому в килт. — Опиши ему кинжал, который ты ищешь.— Он примерно полтора фута в длину, мистер оружейник, — сказал Альтал рыжебородому, — и несколько архаичной формы: похож на лавровый лист. На лезвии выгравирована надпись. Она написана на каком-то древнем языке, которого теперь уже никто не понимает.Реуд почесал затылок.— Ах, — сказал он, — это тот самый. Он очень красивый, но на мой вкус слишком уж разукрашен. Я предпочитаю более деловое оружие.— Так значит, он здесь?— То есть он был здесь. Прежде чем отправиться на войну в Треборее, сюда заходил взять оружие молодой Элиар. Ему понравился этот кинжал, и я разрешил ему взять его.Альтал вопросительно посмотрел на Альброна.— Вы поссорились с кем-нибудь в Треборее, милорд?— Нет, это простая сделка. В прежние времена жители нижних земель все время пытались убедить вождей арумских кланов заключить с ними союз. Этот союз выкачивал из нас все соки, а им он был выгоден. И вот примерно пятьдесят лет назад все вожди арумских кланов собрались на совет и договорились, что больше не будут идти ни на какие союзы с жителями нижних земель. Теперь, когда им нужны солдаты, они вынуждены их нанимать.— Нанимать?— Это очень выгодно для нас, мистер Альтал. Во время всех этих войн мы сами ни с кем не вступаем в союзы, так что, когда война заканчивается, у нас никто не может отнять нашу долю. Теперь это ограничивается лишь деловыми отношениями. Если им нужны солдаты, они за них платят — причем вперед, и мы не принимаем никаких письменных обязательств и бумажных денег. Они платят золотом, прежде чем наши люди выступают в поход.— А как относятся к этому жители нижних земель?— Насколько мне известно, их возмущенные крики слышны даже на луне. Впрочем, арумские вожди не уступили ни на шаг, так что жителям нижних земель приходится либо платить, либо самим вести свои войны. — Альброн задумчиво почесал подбородок. — Мы, арумцы, воинственный народ, и было время, когда война между кланами могла начаться из-за чего угодно. Теперь все изменилось. В Аруме уже сорок лет не было междоусобных войн.Альтал улыбнулся ему.— Зачем убивать своих соседей ради развлечения, если можно спалить Перкуэйн и Треборею ради выгоды? — спросил он. — И какой же треборейский город оплатил услуги молодого Элиара?— Кантон — да, Реуд? — спросил Альброн. — Я иногда уже и не помню. Сейчас мои люди сражаются там в полудюжине небольших войн.— Да, милорд, — ответил Реуд. — Это первая война Элиара, поэтому ты послал его на одну из наиболее спокойных, чтобы он мог сперва поплавать на мелководье. Эта война между Кантоном и Остосом тлеет уже десять веков, и никто не принимает ее всерьез.— Ну что ж, — сказал Альтал, — тогда, сдается мне, я отправлюсь сейчас в Кантон. Полагаю, для этого есть все основания.— Правда? — спросил Альброн.— В Треборее открытые равнины. Не хочу обижать вас, милорд, но здесь, в Аруме, по-моему, слишком много деревьев.— Ты не любишь деревья?— Нет, когда за каким-нибудь из них может скрываться убийца, подосланный моим кузеном. Плоская равнина несколько скучновата, но скука даст моим нервам небольшую передышку. А то в последнее время они были натянуты туго, как тетива. Как выглядит Элиар?— Он такой долговязый, — ответил рыжебородый оружейник. — Ему всего пятнадцать, так что он еще растет. Если останется жив, из него, возможно, получится неплохой воин. Он не слишком способный, но с годами это пройдет. Элиар рвется в бой и убежден, что он самый великий воин из всех ныне живущих.— Тогда мне лучше поторопиться, — сказал Альтал. — Похоже, этот молодой Элиар просто несет в себе зародыш собственной смерти.— Хорошо сказано, мистер Альтал, — в восхищении заметил Альброн. — Такое описание подходит практически каждому юнцу в Аруме.— Зато на них можно неплохо заработать, правда, вождь Альброн?— О да, — довольно ухмыльнулся Альброн. — За молодых я обычно получаю двойную плату.На следующее утро Альтал и Эмеральда покинули замок Альброна и поскакали на юг.— Ты знаешь дорогу в Кантон? — спросила Эмми, когда они проезжали через ущелье.— Конечно, Эм. Я знаю много дорог, чтобы попасть почти во все города мира.— И еще столько же, чтобы из них выбраться?— Естественно. Для людей моей профессии иногда бывает совершенно необходимо срочно покинуть город.— Интересно, почему?— Не надо, Эмми. Куда мы поедем после того, как возьмем Кинжал у Элиара?— Не имею ни малейшего понятия.— Что?!!— Не беспокойся, Альтал. Надпись на Кинжале подскажет нам, куда идти.— Я думал, что слова на его лезвии предназначены, чтобы узнавать нужных нам людей.— Это только часть того, что в них говорится. Надпись на клинке гораздо сложнее, милый, и меняется в зависимости от обстоятельств. Она скажет, куда нам идти, кого найти и что нам следует делать.— Мне кажется, это очень похоже на Книгу.— Вроде того. Но надпись на Кинжале меняется, а Книга — нет. Поехали, Альтал. Нам предстоит еще долгий путь.Они спустились в долину Перкуэйна и примерно через неделю добрались до города Магу. С тех пор как Альтал был там последний раз, в Магу многое изменилось, однако древний храм по-прежнему оставался самым высоким зданием в городе. Когда они проезжали мимо него, Альтал был несколько поражен реакцией Эмми. Сидя, как всегда, в капюшоне его плаща, при виде храма она прижала уши и зашипела.— Что такое? — спросил он ее.— Ненавижу это место! — в ярости ответила она.— Что тебе в нем не нравится?— Уродство!— Здание немного странное, но не более чем другие храмы, которые мне доводилось видеть.— Я говорю не о здании, Альтал. Я имею в виду статую внутри.— Ту, у которой столько лишних грудей? Это просто местная богиня, Эм. Не стоит принимать это так лично.— Но это и есть личное, Альтал!Он почувствовал ее яростное возмущение и резко обернулся через плечо, чтобы посмотреть на нее. Внезапная мысль озарила его, и он послал мысленный импульс, чтобы прощупать те зоны ее мозга, в которые она упорно не допускала вторжений. Он был ошеломлен тем, что он там обнаружил.— Неужели ты — это Она? — выдавил он в изумлении.— Я же говорила: не лезь туда!— Ты — Двейя, да?— Забавно. Ты даже правильно произнес мое имя.Ее голос прозвучал резко. Она окончательно пришла в дурное расположение духа.Альтал был повержен в трепет.— Почему ты не сказала мне? — спросил он.— Тебя совершенно не касается, кто я такая.— Ты действительно выглядишь, как эта статуя?— Ты имеешь в виду — как свиноматка? Как целое стадо свиноматок?— Я говорил о лице, а не обо всем этом…Он подыскивал какое-нибудь безобидное слово.— Лицо тоже не идеально точно.— Богиня плодородия? Но при чем здесь плодородие?— Может, сформулируешь этот вопрос иначе… пока цел?— Может, я лучше не стану его задавать?— Мудрое решение.Они выехали из Магу, а Альтал все не мог переварить только что сделанное открытие. Странно, но все это начинало приобретать какой-то смысл.— Только не кусаться, — сказал он Эмми. — Просто скажи, правильно ли я понял. Дейвос творит мир, так?— Ну и?— Но после того, как он что-то сделал, он приступает к новым творениям, а уже сотворенное передает в твои руки. Ты единственная, кто поддерживает жизнь его творений, заботясь о том, чтобы у них было потомство, или что-то вроде этого. — Затем ему в голову пришла еще одна мысль. — Поэтому-то ты так ненавидишь Дэву. Да, Эм? Он хочет уничтожить все, что создал Дейвос, а ты хочешь все это сохранить, чтобы все это продолжало жить. Поэтому все ваши имена начинаются с одной буквы: Дейвос, Двейя и Дэва? Значит ли это, что ты не только сестра Дейвоса, но и сестра Дэвы?— Все немного сложнее, Альтал, но ты очень близок к истине. Впереди на дороге какие-то люди.Альтал посмотрел вперед.— Может, тебе лучше спрятать голову, пока я не разузнаю, кто они такие.Когда незнакомцы подошли поближе, Альтал увидел, что они носят килты. На большинстве из них были также окровавленные повязки, а некоторые ковыляли, опираясь на палку.— Арумцы, — прошептал он Эмми. — Расцветка их юбок говорит о том, что они из клана Альброна.— Что они делают здесь, в Перкуэйне?— Не знаю, Эм. Сейчас спрошу.Альтал осадил коня и подождал, пока калеки подойдут к нему еще ближе.Во главе колонны шел высокий, худой, темноволосый человек. Голова его была обмотана окровавленным бинтом, и лицо его было печальным.— Далеко же вы забрались от дома, джентльмены, — сказал им Альтал вместо приветствия.— Мы как раз пытаемся это исправить, — сказал человек с печальным лицом.— Вы ведь из клана Альброна?— Как ты узнал?— По расцветке ваших килтов, приятель.— По твоему виду не скажешь, что ты из Арума.— Я не из Арума, но знаком с вашими обычаями. Кажется, вы попали в какую-то переделку.— В общем, верно. Вождь Альброн послал нас на войну в Треборею. Предполагалось, что это просто маленькая, спокойная заварушка, но события вышли из-под контроля.— Это случайно не та самая заварушка между Кантоном и Остосом?К горлу Альтала начал подниматься холодный комок.— Ты слышал о ней?— Мы как раз идем из дома Альброна.— Мы?— Я и моя кошка, — объяснил Альтал.— Кошка — странная спутница для взрослого человека, — заметил худой человек. Он оглянулся на свои разбитые войска.— Привал, — прокричал он командным голосом, потом опустился на траву у дороги. — Если у тебя найдется минутка, мне хотелось бы знать, что там впереди, — сказал он Альталу.— Конечно, — Альтал спрыгнул с коня. — Кстати, меня зовут Альтал.Предводитель раненых воинов бросил на него ошеломленный взгляд.— Это просто совпадение, — объяснил Альтал — Вообще-то я не тот Альтал.— Вообще-то я так и подумал. Меня зовут Халор, я старейшина того, что осталось от войска Альброна.— По-моему, ты выглядишь не таким уж старым.— Это треборейское звание, дружище Альтал. Мы должны соответствовать их званиям, когда отправляемся воевать за них в нижние земли. Дома меня называли сержантом. Идя со стороны гор, ты не встречал каких-нибудь отрядов вооруженных людей?— Ничего особенного, сержант Халор, — несколько охотников и все. Думаю, ты без проблем доберешься до дома. Как сказал мне твой вождь, кланы в южном Аруме, в общем-то, ладят друг с другом. Что случилось с тобой и твоими людьми?— Альброн послал нас служить в Кантон примерно полгода назад. Как я тебе уже говорил, предполагалось, что это будет небольшая заварушка. От нас требовалось только появляться в тех местах, где нас могли заметить жители Остоса — обычное дело, сам понимаешь, — поигрывать мускулами, помахивать топорами и мечами, выкрикивать боевые кличи и проделывать все то, что производит такое впечатление на обитателей нижних земель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104