Редберн
дорого отдал бы за то, чтобы его у нас отнять. Мои ребята давно
доложили нам о вас. Вы трое вели себя уж больно подозрительно,
чтоб не привлечь внимание тайной полиции, да и наше тоже. Одно
время мы даже подозревали, что вы работаете на самого Редберна,
будь он навеки проклят. Ну а теперь скажи-ка нам без обиняков,
дружище Амос, почему вы разыгрывали здесь всю эту комедию и
зачем Гаю сажать твоего друга в подземелье?
- Перед вами, - насмешливо прищурившись, проговорил Амос, -
принц Арута Крондорский, сын его сиятельства герцога Боуррика.
Аарон Кук изумленно вытаращил глаза. Широкоплечий
разбойник, дважды ударивший Аруту по лицу, попятился к двери.
- Ваше высочество... - промямлил он. - Ваше... Я же не
знал! - Он повернулся и бросился вон. Вскоре деревянные подошвы
его башмаков застучали по ступеням лестницы. Тревор Хуалл
понимающе кивнул головой.
- Теперь нам все ясно. Гай дорого отдал бы, чтоб захватить
в плен сына своего злейшего врага, особенно теперь, когда он
готовится предстать перед Советом лордов.
- Что?! - изумленно воскликнули Арута и Амос.
- Вам, конечно же, об этом ничего не известно. Но и я не
волен распространяться на эту тему без высочайшего на то
соизволения. Погодите минутку!
Он встал и вышел из комнаты. Арута взглянул на Мартина.
Охотник растерянно озирался по сторонам, потирая ушиблeнную
голову.
- Как ты себя чувствуешь?
- Надеюсь, что останусь в живых, - слабым голосом ответил
Мартин. - Но они треснули меня не иначе как оглоблей!
Тревор Хуалл вернулся в комнату в сопровождении невысокой,
тоненькой девушки-подростка с рыжевато-каштановыми волосами и
огромными зелеными глазами. При виде ее все мужчины встали и
почтительно склонили головы. Арута и Амос последовали примеру
остальных. Девушка с улыбкой подошла к принцу и, приподнявшись
на цыпочки, поцеловала его в щеку. Удивленный таким фамильярным
приветствием, Арута вскинул брови и отступил назад.
- Ax, как же я глупа! - усмехнулась девушка. - Ведь нас с
вами не представили друг другу и вы не знаете, кто я.
Здравствуйте, кузен Арута! Я - принцесса Анита.
Удивлению принца не было предела.
- Вы... Здравствуйте, кузина! Здесь, среди... - и он
выразительно обвел глазами комнату.
- Так это и есть ваш ценный груз? - хохотнул Амос. Хуалл и
Кук кивнули. Анита царственным жестом дозволила присутствующим
сесть и, взяв Аруту за руку, подвела его к скамье, стоявшей в
углу.
- Все началось с приезда в Крондор Гая де Бас-Тайры, -
начала она, опустившись на скамью и кивком предложив Аруте
занять место рядом с ней. - Отец принял его очень ласково в
надежде, что Гай станет помогать ему в командовании Крондорской
армией и нашим морским флотом. Но у Гая были другие планы.
Когда после загадочной смерти лорда Барри он назначил адмиралом
лорда Джессапа, отец попытался протестовать. Но город был уже
наводнен воинами и тайными агентами Гая, герцог Дуланик бежал,
а большая часть гарнизона была отправлена в долину, Отец решил
обратиться к королю, требуя, чтобы тот отозвал Гая из Крондора,
но письмо его было перехвачено людьми де Бас-Тайры. Гай
заключил отца в подземелье, требуя, чтобы тот согласился отдать
меня ему в жены. - Щеки ее слегка зарделись. - Но ему не
удалось принудить папу к этому! А я скорее умру, чем стану
женой этого подлеца! Одна из моих камеристок сказала, что ее
брат сможет организовать мое бегство из дворца, где меня
стерегли люди Гая.
- С вашего позволения, принцесса, - прервал ее Тревор
Хуалл. - Брат этой камеристки состоит в Обществе Пересмешников.
Хозяин приказал нам вызволить ее высочество и доставить в
безопасное место.
- Так может, те слухи про особу королевской крови, которую
разыскивают в Крондоре, касались вовсе не вас, принц, а ее
высочества! - сказал Траск.
- Так оно и есть, - согласился Хуалл. - Джоко Редберн,
поди, и не подозревает, кто вы на самом деле. Но ваши прогулки
у дворца заставили его заподозрить, что вы причастны к
похищению принцессы. Потому-то он и устроил облаву на всю вашу
компанию. Гай ведь до сих пор не ведает о бегстве ее
высочества, и Редберн землю готов перевернуть, чтоб разыскать
принцессу до возвращения его господина в Крондор.
Принц с нежностью взглянул на юную девушку, сидевшую подле
него. Она так мужественно противостояла постигшим ее бедам и
достойно, без слез и жалоб, переносила горе, причиненное ей и
родителям злодеем Бас-Тайрой. Он взял ее тонкую руку.
- Кузина, я предлагаю вам свою помощь и защиту. Мы вместе
отправимся в Крайди. Ничего другого нам не остается.
Анита улыбнулась ему и кивнула головой.
- Мне горько оставлять отца и маму пленниками Гая, но ведь
я смогу помочь им, только если сама останусь на свободе! Гай
бросит все силы на мои поиски и перестанет мучить папу! Ах,
бедный отец! - вздохнула она, и в глазах ее блеснули слезы. -
Ведь он и без того слаб здоровьем, а в подземелье так сыро и
душно! Он там долго не выдержит! Понимаете, кузен, король
обещал назначить Гая своим наследником. Но прежде тот решил
стать принцем Крондорским, женившись на мне и низложив моего
отца.
- Негодяй! - воскликнул Арута, сжав кулаки. - Попался бы он
мне в руки! Я бы вырвал его черное сердце из груди!
- Но пока что, ваше высочество, - назидательно промолвил
Хуалл, - вам следует подумать, как бы побыстрее унести отсюда
ноги и как переправить принцессу Аниту в безопасное место.
- Скажи, а почему вы принимаете такое горячее участие в ее
судьбе? - спросил Арута. - Что заставляет вас идти на риск ради
ее высочества принцессы Крондорской?
- А то, что Гай с его тайной полицией стоит у нас поперек
горла! - ответил Белоглазый. - Прохода нет от этих его
молодчиков, переодетых ремесленниками, торговцами и бедными
дворянами. Дела наши день ото дня идут все хуже и хуже.
Пересмешникам остается или выучиться другому ремеслу, что их,
как вы понимаете, вовсе не устраивает, или избавиться от
назойливости подручных Редберна. Но это лишь одна из причин
нашего участия к ее высочеству, принц. Ведь все мы, хотя нас и
не назовешь образцовыми гражданами, являемся верноподданными
принца Эрланда и считаем своим долгом помочь его законной
наследнице в трудную минуту. Мы не желаем, чтобы нашим принцем
сделался Гай де Бас-Тайра!
- А кроме того, - с усмешкой вставил Джимми, - принцесса
Анита обещала щедро наградить нас, ежели мы вызволим ее из
дворца!
Тревор Хуалл метнул в его сторону недовольный взгляд, и
мальчишка тотчас же смолк.
- Амос Траск, - сказал Кук, - тебя послали нам сами боги.
Ведь если кто способен прорвать блокаду и уйти от сторожевых
судов Гая, то это ты, старый морской волк.
- Но "Рассветный Бриз" нуждается в починке, - возразил
Амос. - А к тому же, сейчас и думать нельзя о проходе через
пролив Тьмы.
Хуалл хлопнул его по плечу:
- Значит, вам надо погостить у нас несколько недель. Я
слыхал о твоем суденышке. Даже если его киль и подлатают, оно
навряд ли станет от этого намного лучше. Ума не приложу, как
тебе удалось добраться на нем сюда от самого Крайди! У нас есть
на примете другой корабль, надежный и быстроходный. За то
время, что вы пробудете здесь, мы перебросим туда команду
"Бриза". Действовать надо осторожно, ведь за вашей посудиной
наблюдают люди Редберна и моряки сторожевых кораблей. Мы будем
перевозить их в шлюпках по двое-трое и ставить на их место
наших молодцов, чтобы ищейки ничего не заподозрили. - Он
повернулся к Аруте. - Здесь вы в полной безопасности, принц.
Никто не сможет подобраться к этому дому незамеченным. Он
принадлежит Хозяину, как и несколько других зданий в городе.
Когда настанет время, мы поможем вам и принцессе пробраться в
порт и посадим на корабль. А теперь позвольте мне проводить вас
в вашу комнату.
Гостеприимные разбойники поселили Аруту, Мартина и Амоса в
светлой и чистой комнате с двумя окнами. Все трое, устав после
бурных событий минувшего дня, отказались от ужина. Едва за ними
затворилась дверь, они разделись и улеглись на лавки,
заменявшие кровати. Мартин тотчас же заснул. Арута, подложив
руки под голову, скосил глаза на Амоса и вполголоса проговорил:
- Так ты, оказывается, не кто иной, как сам Тренчард. Вот
уж не думал не гадал, что судьба сведет меня с таким
прославленным героем.
Амос вздохнул и почесал в бороде.
- Знаете, ваше высочество, сама судьба ополчилась против
меня! Ведь когда я решил покончить с морским разбоем и заняться
честной торговлей, меня в первом же рейсе разорили дотла,
лишили команды и судна. Да вы и сами помните, как все это было.
Вот и пришлось мне сойти на сушу и остаться в Крайди.
Сев на своей постели, Арута с улыбкой проговорил:
- Ты был для меня неоценимым помощником, добрым советчиком
и надежным другом, Амос, все эти девять лет. Но... - он покачал
головой. - Капитан Тренчард! Уму непостижимо! Ведь на твоей
совести столько злодеяний...
- Повесьте меня за них, Арута, когда вернемся в Крайди, -
зевая, сказал Амос и укрылся с головой одеялом. - Но теперь
молю вас об одном; дайте мне выспаться! Я становлюсь слишком
стар для драк и погонь. Моя голова раскалывается, все тело
ноет... - Он перевернулся на другой бок и сонно засопел.
Арута протянул руку к лампе и накрыл фитиль. Комната
погрузилась во тьму. Принц долго еще ворочался на своем ложе,
перебирая в памяти события минувших недель. Последним, о чем он
вспомнил, уже погружаясь в сонное полузабытье, был поцелуй,
который принцесса Анита запечатлела на его зардевшейся щеке.
Сидя на узкой скамье, Анита с интересом следила за поединком
между Арутой и Джимми. Мальчишка упросил принца научить его
фехтовать, и вот уже целый месяц тот давал ему уроки в
просторном подвале дома пересмешников. Принцесса, как правило,
не пропускала ни одной из этих баталий. Оба противника с
ловкостью орудовали рапирами. Джимми оказался способным и
понятливым учеником, с лихвой восполнявшим недостаток
физической силы природной ловкостью и быстротой реакции.
Закончив урок, Арута вложил рапиру в ножны и отер пот со
лба.
- Неплохо, Джимми. Но только, когда переходишь в атаку, не
забывай про оборону. Ведь если твой противник будет вооружен
мечом...
- ...Тогда придется проверить, кто из нас быстрее бегает! -
заключил мальчишка, и все трое дружно рассмеялись.
Дверь в подвал отворилась, и на пороге показался Амос
Траск. Следом за ним в подвал вошли Мартин и Тревор Хуалл.
- Я принес дурные вести, принц! - без всяких предисловий
начал Амос. - Гай де Бас-Тайра, будь он трижды проклят,
возвращается в Крондор!
- Что?! - разом воскликнули Арута и Анита.
- Нам только что сообщили об этом, - сказал Тревор.
- Но почему? - недоверчиво спросил Арута.- Неужто он
решился бросить свои войска в разгар военной кампании?
- Исход битвы с кешианцами был предрешен еще до ее начала,
- сказал Хуалл. - И ее завершат полководцы Гая. Они же от его
имени проведут переговоры об условиях мира. У него только одна
причина спешить сюда, ваши высочества. И причина эта...
- ...Мое бегство из дворца, - побледнев, сказала Анита. -
Он узнал о том, что мне удалось скрыться!
- Вот именно! - мрачно подтвердил Амос. - Благодарение
богам, что у Тревора есть свои люди среди дворцовой челяди и
что они вовремя предупредили нас.
- Похоже, у Гая есть доносчики даже среди агентов Редберна.
Он никому до конца не верит, - со вздохом проговорил Хуалл.
Арута взглянул на Аниту и ободряюще улыбнулся ей.
- Значит, нам надо немедленно покинуть Крондор. Мы
отправимся в Крайди или в Илит, в расположение армии моего
отца.
Мартин покачал головой и вполголоса пробормотал:
- Военный лагерь - не самое подходящее место для ее
высочества.
- Но Аруте вовсе не обязательно торопиться в Крайди, а ведь
путь туда более опасен, чем в Илит, - возразил Амос. - Фэннон
прекрасно справится с обязанностями коменданта, ему в этом
помогут Гардан и Элгон.
- А ты представь себе, - сказал Мартин, принимаясь
расхаживать взад-вперед по подвалу, - что произойдет, если
принц с ее высочеством прибудут к герцогу Боуррику и расскажут
ему о предательстве Гая? А ведь скрыть это они не смогут.
- Отец двинет войска на Крондор, а если понадобится, то и
на Рилланон, - не задумываясь, ответил за Амоса Арута.
- Вот именно! - кивнул охотник. - И не успокоится, пока
голова Черного Гая не будет водружена на пику городской ограды.
А тем временем цурани оккупируют весь Запад Королевства. Ведь
Брукал с горсткой своих воинов не сможет дать им отпор.
Принц уселся на скамью рядом с Анитой и уперся локтями в
колени, обхватив лицо ладонями.
- Нет, гражданская война перед лицом внешней угрозы - это
уж слишком для нашего многострадального Королевства. Уж лучше
тогда сразу сдаться на милость врагу! - Он мрачно усмехнулся. -
Нам остается только надеяться, что весть о захвате Гаем
Крондора дойдет до отца не раньше, чем они с Брукалом отразят
весеннее наступление цурани. Вот и все, на что мы можем
рассчитывать. Крайди придется оборонять нашими собственными
силами. Помощи ждать неоткуда. Я должен вернуться туда как
можно скорее, чтобы вместе с Фэнноном и Гарданом подготовить
замок к осаде и обороне. Решено. Мы возвращаемся домой.
- Но ведь цурани могут двинуть свои основные силы против
армии герцога, - предположил Мартин. - Или снова атаковать
Эльвандар.
- Конечно, - кивнул Арута. - И все же нам следует
готовиться к худшему.
- Корабль, который мы для вас наняли, - сказал Тревор, -
готов к отплытию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45