Сметливость и выносливость помогли их расе выжить и достичь
процветания, в то время как многие другие существа исчезли с
лица планеты.
Он увидел тюнов, скакавших по равнинам и сбивавшихся в
огромные табуны. Закон жизни был неумолим и для них. Слабейший
погибал от голода и недугов или становился жертвой более
сильных соперников. Победители получали возможность утвердиться
в стаде и продолжить свой род. Пройдут века, прежде чем эти
косматые создания начнут осознавать себя и окружающее и станут
сообща бороться против двуногих врагов, которым еще только
предстояло появиться на планете.
В пещерах у берега моря прячутся огромные неповоротливые
сунны, покинувшие глубины океана, но так и не приспособившиеся
к жизни на суше. Им суждено погибнуть, не оставив по себе
памяти.
Над холмами парят триллилы. Их огромные перепончатые крылья
бросают на поверхность планеты густую тень, в которой стремятся
укрыться юркие наммонгнумы, выискивающие яйца крылатых
исполинов. Так начнется вековая битва, которая закончится
обоюдным поражением и гибелью тех и других.
Это грубый, жестокий первобытный мир, где слабому нет
пощады. Из всех живых существ, что предстали перед его взором,
выжить суждено лишь тюнам и чо-джайнам. Остальные обречены на
вымирание.
Внезапно небо над его головой покрылось тучами и все окрест
заволокла непроглядная тьма.
Через несколько мгновений, часов или веков над Келеваном
вновь забрезжил свет.
Он стоял на вершине утеса, глядя вниз, на зеленую равнину,
которую отделяла от моря лишь узкая полоска прибрежного песка.
Неожиданно знойный воздух заколыхался, и мирный пейзаж перед
его глазами подернулся рябью. Море зашумело. На берег одна за
другой стали обрушиваться высокие волны. Он удивленно вскинул
голову. Повсюду вокруг него замелькали огненные искры. Внезапно
в синеве небес с оглушительным треском разверзлась огромная
брешь. Космическая оболочка планеты была разорвана какой-то
неведомой страшной и грозной силой с такой же легкостью, с
какой швея раздирает руками кусок старой холстины. В
пространственно-временной ткани Вселенной появился гигантский
просвет, сквозь который он мог видеть хаотические вихри,
вспышки молний и мечущиеся во тьме сгустки энергии. У него
захватило дух. Он опасался, что первозданный хаос, бушевавший в
необозримой дали, ворвется на планету сквозь образовавшийся
рифт и погубит ее. Ведь разрушительной силы любой из тех
гигантских молний, что с шипением проносились в каком-то
отдаленном уголке Вселенной, хватило бы, чтобы уничтожить не
только планету, но и согревающее ее светило. Но в просвет,
соединивший два доселе чуждых друг другу мира, проникла не
молния, а горячий и яркий луч света. Он скользнул по бушевавшим
волнам, миновал прибрежный песок и остановился на заросшей
травой равнине. Луч этот, разливавший вокруг золотистое сияние,
внезапно превратился в широкий и прочный мост, по которому на
Келеван устремились огромные толпы человеческих существ. Все
они спасались от урагана, неистовствовавшего по другую сторону
гигантского рифта.
Люди начали спускаться вниз, на залитую солнцем равнину.
Многие из них тащили на спинах узлы со всем своим добром,
другие гнали перед собой скотину. Некоторые впряглись в
тележки, на которых, придерживая мешки и корзины, сидели
ребятишки. Все они торопливо шагали вперед, стремясь уйти как
можно дальше от того безымянного ужаса, во власти которого
находилась их планета.
Некоторые из пришельцев были одеты в короткие разноцветные
туники. По смуглой коже и слегка раскосым глазам на скуластых
лицах он без труда узнал в них прародителей цурани. Их
сопровождало множество собак, огласивших все окрест заливистым
лаем.
Следом за ними на поверхность Келевана сошли бронзовокожие
надменные воители. Их мечи и доспехи из прочной стали сверкали
в ярких лучах солнца.
Потом по золотому мосту прошествовали приземистые,
коротконогие мужчины и женщины, несшие на плечах сети для ловли
рыбы. В воды каких морей погружались прежде их неводы - о том
знали лишь они сами да всемогущие боги. Вся одежда
представителей этого племени рыбаков состояла из широких
меховых штанов, торс оставался обнаженным.
После них перед его взором предстала вереница высоких,
стройных темнокожих людей. Они шли по мосту медленнее других.
Ему удалось разглядеть драгоценные диадемы, украшавшие лбы
многих женщин, изысканно-строгий покрой их нарядов из дорогих
материй, жемчужные ожерелья, унизывавшие тонкие запястья и
щиколотки этих чужеземных модниц. Почти все чернокожие
переселенцы горько рыдали, прощаясь с родиной, которую им не
суждено было больше увидеть.
Вот над мостом пролетели обнаженные воители верхом на
невиданных существах, напоминавших огромных крылатых змей. Лица
воинов скрывали ярко раскрашенные деревянные маски. В руках они
держали мечи из темного стекла. Тела этих людей поражали
стройностью и грацией. Они казались высеченными из бронзы
резцами искуснейших ваятелей. Крылатые змеи вскоре умчали своих
всадников на восток. Этим удивительным существам, которые
понимали человеческую речь и верно служили людям, суждено было
погибнуть от холода в восточных горах. Память о них сохранилась
лишь в легендах гордых жителей Турила, передаваемых из уст в
уста.
Людской поток все не иссякал. День сменялся ночью, вслед за
которой наступал новый день, а толпы людей все шли и шли по
золотому мосту, чтобы навсегда остаться на Келеване.
Они не видели, как над морем появились два десятка
могущественных божеств, которым тоже пришлось искать здесь
прибежища от разразившегося во Вселенной урагана. Но он без
труда различил черты их лиц в небесной синеве и узнал в них
будущих богов Келевана - десять высших и десять низших небесных
властителей планеты. Окружив Келеван, они приняли из рук
прежних одряхлевших богов концы световых нитей, чтобы отныне
управлять всем существованием этой древней планеты. Старые боги
без возражений и борьбы уступили им это право: они понимали,
что на Келеване наступила новая эра.
Минуло много дней и недель. Поток беженцев иссяк. Одними из
последних на равнину ступили несколько сотен мужчин и женщин,
которые привезли с собой огромные лодки, водруженные на
четырехколесные телеги. При виде простершегося перед ними
океана они издали радостные крики, забрались в свои суденышки,
оттолкнулись от берега и отправились в плавание, побросав
телеги на берегу. Паруса наполнились ветром. Немногим из этих
судов суждено было благополучно причалить к южному берегу. Те,
кто высадился там, основали Цубар, впоследствии получивший
название "Утраченные земли".
Нескончаемое шествие беженцев замыкала многотысячная толпа
мужчин, облаченных в одежды самых разных цветов и форм. Он
догадался, что теперь перед ним предстали священники и чародеи
из всех краев того мира, который отныне был соединен с
Келеваном волшебными вратами.
Некоторые из них спустились к подножию золотого моста,
другие остались стоять на его вершине. Они прижимали к груди
книги в кожаных переплетах и пергаментные свитки - хранилища
своих сакральных знаний. Те, кто стоял у края разверзшихся в
небесах космических врат, вдруг разом выкрикнули слова
известной одним лишь им магической формулы. Их собратья,
находившиеся внизу, вторили этому громоподобному крику. И
волшебный мост начал таять. Из отверстия в небесной ткани
вырвался огненный вихрь. Он испепелил тех чародеев, что стояли
на его пути, и уничтожил остатки золотого моста. Многие из
спустившихся на равнину волшебников, не сумевшие защитить себя
от горячего дыхания этого яростного смерча, пали наземь
бездыханными. Волшебники ценой своей жизни решили спасти
Келеван от натиска тех безумных стихий, во власти которых
оказалась их родная планета. И им это удалось. Через несколько
мгновений отверстие, что вело в другой мир, исчезло. Там, где
прежде зияла огромная скважина, по безмятежному небу
неторопливо проплывали облака.
Священники и маги, оставшиеся в живых, стали медленно
расходиться в разные стороны. Он знал, что толпы испуганных
беженцев, которые на его глазах перебрались из неведомого мира
на Келеван, вскоре расселятся по всей планете. Потомки их
образуют здесь нации и государства, построят города, дворцы и
храмы. Он стал свидетелем бегства всех этих людей от жестокого
и непобедимого Врага, уничтожившего их мир и вынудившего их
искать приюта в других частях Вселенной.
Завеса времени вновь опустилась перед ним, и все окрест
объяла тьма...
...Которую сменил яркий свет.
На равнине, примыкавшей к берегу моря, возник огромный
город. Белоснежные башни его роскошных дворцов вознеслись к
небесам. Горожане, все как один, - неутомимые и
дисциплинированные труженики. Город процветает. По его широким
улицам тянутся купеческие караваны. В гавани бросают якоря
заморские суда. Проходят годы. В огромном белоснежном городе
царят мир и изобилие.
Но внезапно с моря слышится сигнал тревоги: на город напали
воины нескольких соседних поселений. В сражении на суше
погибают сотни тысяч солдат. Прибрежный песок становится
красным от крови. В гавани горят корабли. Черный дым проносится
над городом. Вокруг летают хлопья пепла. Белоснежные башни
становятся серыми. С того дня жители именуют свое море Морем
Крови, а прежде мирную бухту - Заливом Битв. Они заключают
перемирие с воинственными соседями. Мир, воцарившийся после
этих жестоких сражений, дался им дорогой ценой. Но союз с
несколькими из прежде враждебных поселений положил основу
будущей Империи Цурануани.
И над равниной снова воцарился мрак.
Рассвет застал его на вершине одной из башен в центре
главного города Империи. Жители столицы и окрестных городов
запрудили улицы. Воздух звенит от их радостных криков. На
балконе величественного дворца стоят самые знатные из граждан
государства - главы пяти величайших кланов. Посреди улицы
устроен деревянный помост, убранный коврами и богатыми тканями.
В центре помоста возвышается трон, выкованный из золота -
самого редкого из металлов, которыми так беден Келеван. Вот
главы родов торжественно и чинно спускаются с балкона и вместе
с другими знатными вельможами несут трон с восседающим на нем
ребенком на главную площадь города, носящую имя Двадцати
Божеств. Остановившись у самого величественного из храмов,
окружающих площадь, они ставят трон наземь. Мальчика просят
обратить взор к юго-востоку, туда, откуда явились народы, ныне
населяющие Келеван. Из храма выходят двенадцать жриц в черных
балахонах. Каждую сопровождает жрец в красных одеждах.
Женщины-главные жрицы Сиби, богини смерти, указывают на горожан
в толпе, запрудившей площадь. Жрецы бога-убийцы Туракаму
хватают мужчин, женщин и детей, избранных служительницами Сиби
для жертвоприношения, и волокут их по широкой лестнице к
верхней площадке храма. Там из их трепещущих тел вырезают
сердца. За этой процедурой в сосредоточенном молчании наблюдают
служители остальных восемнадцати божеств. После умерщвления
нескольких сотен людей главная жрица богини смерти окидывает
взором залитые кровью ступени лестницы и объявляет, что боги
милостиво приняли предложенную им жертву.
На запястье мальчика надевают серебряный браслет, лоб
стягивают золотым обручем и объявляют его Одиннадцатым
Императором, Светом Небес. Долгая церемония наскучила ребенку.
Он продолжает разглядывать деревянную игрушку, которую ему
дали, когда усаживали на трон. Возле главного храма царят суета
и давка. Горожане торопятся омочить руки в огромной луже крови
у подножия гигантской лестницы, ибо, согласно поверью, это
приносит счастье.
Небо на востоке начинает меркнуть, и через мгновение все
окутывает мгла.
На рассвете он оказался в тесной каморке чародея, который
всю ночь просидел, склонившись над старинными свитками.
Обеспокоенный результатами своих вычислений, мудрец пробормотал
заклинание и перенесся в просторный холл, где собрались все
волшебники страны. Грядущее, которое они сумели предугадать,
тревожимо их. К Стратегу, правившему Империей от имени
властителя, был послан гонец, и Стратег призвал к себе
нескольких чародеев. Он не был склонен верить их мрачным
предсказаниям, но другие вельможи отнеслись к словам
прорицателей с гораздо большим вниманием. Они помнили о древнем
пророчестве, гласившем, что настанет день, когда волшебники
спасут страну от грозного Врага. Вскоре о предсказаниях
чародеев докладывают императору. Тот требует от них
доказательств. Волшебники не могут подкрепить свои слова
неоспоримыми фактами. Они принуждены ни с чем возвратиться в
свою скромную обитель.
Минуло несколько десятилетий. Император умер, оставив трон
юноше-сыну. Страной по-прежнему управляли Высший Совет и
Стратег. Тридцать Четвертый Император Судкаханчоза, как и все
его предшественники, сразу же после церемонии коронования
удалился в свой дворец, чтобы никогда больше не появляться
перед восторженными подданными. Он вел уединенную жизнь,
посвящая свои дни ученым занятиям. В отличие от своего отца он
отнесся к предсказаниям чародеев с величайшим доверием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45