Шаг был не постоянный. Оно понятно
человек шел осторожно, выбирая места потверже. Ничего другого не
оставалось, как пройти по следам в обе стороны. И я сначала отправился к
озеру. Тропинка в камыше недолго петляла и оборвалась возле торчащего из
воды валуна. Взобравшись на него, я осмотрелся. Отсюда отлично было
видно место, где стояла лодка Фроса. Расстояние метров в двадцать.
Срезав несколько поломанных стеблей камыша, я пошел обратно. В лесу
следы прыгали с кочки на кочку, заставляя точно так же скакать и меня.
Наконец, между деревьями показался просвет, и я вновь оказался на берегу
озера, только с другой стороны заболоченного мыса, который отделял залив
от основной акватории. Здесь следы терялись. Судя по всему, человек сел
в лодку и отчалил. Больше тут делать было нечего и, сжимая срезанные
стебли, я вернулся к гравилету. Теперь надо было спешить домой: нужна
была мамина консультация.
VII
Когда я прилетел, отец уже был дома: его гравилет стоял на
площадке. Опустившись рядом, я подошел к веранде. Из открытых окон
доносились голоса родителей. Отец, по-видимому, прибыл только что: мама
интересовалась, будет ли он обедать? В ответ он согласно хмыкнул. И
поинтересовался:
- Где наш сыщик?
- Понятия не имею, - в маминой интонации улавливалось недовольство.
- Упорхнул без уведомления. Кстати, ты не в курсе, с чего вдруг он
заинтересовался Мизом?
- Видишь ли, Вет откуда-то взял, что Гэл пропал в джунглях
Амазонки, а я рассказал о его визите.
- Вот это да! Значит, я масло в огонь подлила.
- Ты о чем?
- Рассказала, что Миз прилетал к тебе, хотел о чем-то поговорить,
но так и не решился.
- Ко мне?
- Это только ты ничего не замечаешь живешь, как не от мира сего.
Точно говорю Миз прилетал к тебе...
И безо всякого перехода мама заговорила про меня.
- Знаешь, Эльм, не нравится мне выбор нашего сына. И никогда не
нравился. С его характером и работать в Службе космической
безопасности?! Самоуверенный до зазнайства, невыдержанный. Вспомни, с
детства в авантюры всякие влезать любит очертя голову...
- Успокойся, Ружи. Я интересовался: отзывы о нем превосходные.
Парень занят своим делом. Конечно, в известном смысле, опасным...
При моем появлении разговор оборвался. Как ни в чем не бывало, мама
пригласила меня к столу. Пообедали.
- Где был? - поинтересовался отец.
- Так, на озеро одно слетал. Мам, вся надежда на тебя!
- В чем же?
- Нужно определить, когда сломаны эти растения, - я показал на
стебли камыша, - и, если можно, поточнее. Ты же непревзойденный эксперт
по этой части!
- Зачем... - начала было она, но махнула рукой. - Давай!
- Дело связано с Терфой? - спросил отец, когда она ушла.
- Пока не знаю.
Я действительно этого не знал. Отец не стал расспрашивать, перевел
разговор на другую тему. Мама не заставила себя ждать.
- На, и отстань, - она сунула мне в руки пластиковый листок. - Была
рада помочь следствию.
- Спасибо.
Я пробежал глазами данные. Предположение подтвердилось! Камыш был
сломан вчера между семью и девятью утра. Это совпадало со временем
гибели Лимана Фроса...
Итак, произошло убийство. Я почти не сомневался в этом. Оставалось
загадкой: кто и каким образом его совершил, мотивы... Кроме того,
никаких доказательств, подкрепляющих мою убежденность, не существовало.
Только интуиция. Факт, что кто-то был на мысу в момент смерти Фроса
обстоятельство, конечно, важное. Но что он подтверждал? Мало ли,
совпадение. Захотелось кому-то здесь прогуляться. Всякие ненормальные
бывают... То, что погибший был участником последней экспедиции на Терфу,
где происходили странные события, сюда вообще никак не подклеивалось.
Был и был, что с того? Начальник этой экспедиции недавно погиб и ботаник
пропал? А это что доказывает и какое отношение имеет к смерти Фроса?
Кстати, о ботанике Мизе: судя по всему, жив он и здоров. Не сошли же мои
родители с ума. По уставу я был обязан сообщить об этом в Службу ребята
его который день в джунглях ищут, а он всех за нос водит! Может, когда с
ним встретятся, кое-что и по делу Фроса прояснится. Но именно поэтому
мне и не хотелось подавать рапорт. Дело Фроса обязательно поручат
Альбину Фоггу, на территории которого он погиб. Меня, возможно,
приставят к нему в помощь. Но нет, спасибо! Даже гримаса, какую он
скорчит, стояла перед глазами. Не заслужил он таких подарков. Я все это
начал один, один и продолжу. И с Мизом сам разберусь. Сейчас каникулы,
никто ничего мне не поручал, а стало быть и не спросит... Раскрою, а
потом доложу.
Мое тщеславие, пересилив чувство служебного долга, заключило сделку
с совестью.
Поднявшись с кровати, на которой, размышляя, валялся после обеда, я
подошел к компьютеру. Достал из кармана кристалл памяти, куда в свое
время предусмотрительно записал адрес Лимана Фроса на Тилле, и заказал
разговор. Тилла довольно далекая планета, прямая связь с ней в силу
каких-то космических причин часто прерывается, и обычно используют
ретрансляторы на промежуточных планетах. Естественно, удлиняется время
ожидания. Поэтому пришлось запастись терпением. Открыв банку напитка из
цветов лимеллы, я уселся против экрана. Лениво потягивая ледяную
жидкость, успел задремать, прежде чем запищал сигнал вызова.
Встрепенувшись, отставил напиток и нажал кнопку ответчика. На меня
смотрела с милой улыбкой молодая девушка.
Дочь, наверное, решил я, только почему улыбается? Неужели им до сих
пор не сообщили? Не хотелось бы быть черным вестником. Но что поделать?!
- Здравствуйте, - произнесла она первой.
- Здравствуйте! Вас зовут Ирма? - именно так звали дочь Фроса.
- С чего вы взяли? - она удивленно вскинула глаза. - Вы заказывали
разговор с Тиллой?
Все стало ясно.
- Заказывал.
- Извините, но придется подождать: ретранслятор на Салге вышел из
строя. Сейчас его ремонтируют.
Доразвлекались они там, совсем работать не хотят! Я был раздражен
этой задержкой. Представьте, что вам срочно нужна информация, а из-за
чьего-то разгильдяйства вы не можете ее получить. Никакие милые улыбки
тут не помогут. Да и работники на Салге всем известные лодыри. Это
курортная планета всей Земной ассоциации. Ее неофициально называют
Планетой развлечений. Основная масса народа там отдыхающие. Похоже, что
и различные службы планеты в основном развлекаются.
- Напрасно вы сердитесь, - улыбка моей собеседницы только что мед
не источала. - На Салге оборудование устаревшее, скоро поставят новое. А
пока подождите, пожалуйста.
- И долго?
- Думаю, часов через шесть все будет в порядке, - невинным голоском
сообщила она. - Мы вас вызовем.
- Безобразие! Кому жаловаться не знаю. Мне срочно необходим
разговор с Тиллой. Что ж, так все шесть часов сидеть и ждать?
Девушка лишь виновато развела руками.
- К сожалению, ничем не могу помочь. Мы вас вызовем, - повторила
она.
До меня наконец дошло, что изливаю свой гнев не по адресу.
- Ладно, - сказал я более миролюбивым тоном. - Когда починитесь,
шлите вызов сюда и в мой гравилет. Запишите позывные.
Она записала и отключилась.
Обругав судьбу за спутанные карты, я поднялся. Пора было заняться
поисками Гэла Миза.
VIII
А вот где его искать, я понятия не имел. Родители здесь помочь
ничем не могли: прилетать-то он прилетал, но откуда?.. И решил я
поступить просто: отправиться по адресу, указанному в Общем каталоге.
Вряд ли кто из сотрудников Службы туда заглядывал. Зачем? Если пропал
человек в джунглях Амазонки, значит, и искать его следует там. А ведь
бывает всякое, когда почему-либо хотят скрыться! Очень я надеялся, даже
если не найду там самого Миза, обнаружить хоть какую-нибудь ниточку к
нему.
С воздуха поселок представлялся маленьким зеленым островком,
затерянным среди блеклой, выжженной солнцем степи. Само его
существование здесь казалось невероятным. Представьте старое, треснувшее
в некоторых местах, порыжелое одеяло и вдруг на нем изумруд глубокого
насыщенного цвета. Поневоле удивишься контрасту! Кто-то любит степь.
Говорят, просторы бескрайние! А я нет: глазу не за что уцепиться,
равнина унылая. Пустыня еще хуже. Люблю леса. И хоть родился и вырос в
тропиках, больше всего по душе мне такие, где много хвойных деревьев.
Пускай даже одни хвойные. Светлые сосняки с гудящими кронами,
таинственные сумрачные ельники... Не знаю на Земле лучших мест!
Эти мысли, как понял секундой позже, родились у меня неспроста.
Визит в поселок афишировать не хотелось. Жителей наверняка тут немного,
друг друга все знают. Новое незнакомое лицо обязательно вызовет
любопытство. А как этого избежать, если у них здесь одна посадочная
площадка на всех в самом центре поселка. Дома для этого не
приспособлены. Правда, садиться на дом Миза я и так не планировал.
Собирался спрятать машину поблизости. Но где тут?! В этой проклятой
степи, как на ладони, видать до горизонта. Сразу станешь центром
внимания. Другое дело лес!..
Описав пару кругов, я наконец высмотрел трещину в этом рыжем
степном одеяле. Неглубокая балка со следами пересыхающего ручья
подбиралась к самой зелени. Лучшего места было не сыскать, и, вздохнув,
я посадил гравилет на ее дно. Вокруг было тихо, лишь стрекотали какие-то
насекомые. Осмотревшись, спрыгнул на землю и пошел отыскивать нужный
дом.
Конечно, по закону всемирного свинства он оказался на прямо
противоположном конце поселка, и, прежде чем до него добраться, мне
пришлось несколько раз прятаться от шагающих по своим делам жителей.
Несмотря на раннее утро, бабушка тащила куда-то упирающегося внука,
канючившего не хочу, обещая осыпать его всяческими благодеяниями, если
он будет слушаться, и, напротив, пожаловаться родителям, если не
прекратит плохо себя вести. Средних лет пара, негромко переговариваясь,
под руку направлялась к посадочной площадке. Вероятно, спешили на
службу. Туда же проследовал молодой мужчина, деловито взглянув на
часы... Как я и ожидал, при встрече все желали друг другу доброго утра,
перекидывались несколькими приветливыми словами: все были знакомы.
Мое инкогнито чуть не раскрыла юная особа, которая неожиданно
выглянула из-за живой изгороди на улицу буквально в нескольких шагах от
меня. Я едва успел юркнуть за ствол дерева. Убедившись, что все тихо,
девушка поправила волосы, помахала кому-то невидимому рукой и бегом
припустила мимо меня. Покачав головой, я цокнул языком и погрозил ей
вслед пальцем...
Особняк Миза трудно было спутать с окружающими домами: он утопал в
зелени экзотических растений. На ветвях некоторых зрели диковинные
плоды, другие цвели, разливая нежное благоухание. Под деревьями пестрел
живой ковер цветов, при взгляде на который я почувствовал себя чуть ли
не дома, в мамином саду. Правда, была разница. Большинство здешних
растений я не знал. Неудивительно. Для мамы разводить дома цветы
удовольствие. Она художник. Главный смысл построение новых композиций. У
Миза иначе, он ботаник Службы колонизации. Наверняка многие растения
вывезены с других планет и взращены здесь в экспериментальных целях.
От улицы сад отделяла полоса жесткого с большими шипами кустарника,
доходившего в высоту до моей груди. В одном месте она прерывалась,
образуя вход. Отсюда к дому вела аккуратная утоптанная дорожка. Хозяева
либо спали, либо отсутствовали: во всяком случае, никого из них видно не
было. Приблизившись ко входу, я вытянул руку и сделал короткий шаг.
Пальцы наткнулись на упругую невидимую преграду: путь закрывала силовая
калитка. Можно было, конечно, заявить о своем прибытии и подождать, если
в доме кто-то есть, пока впустят, но визит мой носил неофициальный
характер, и потому я решил проникнуть во владения Миза несколько иным
способом. Более эффектным. Оглядевшись, нет ли зрителей, и даже пожалев
об этом, разбежался и, резко оттолкнувшись, прыгнул. Красивое сальто и
вот я уже по ту сторону изгороди. Осторожно подкрался к дому. Да,
похоже, хозяева отсутствовали уже давно: вездесущая степная пыль толстым
слоем покрывала ступени крыльца. Прилегающий газон был явно давно не
стрижен. После некоторого колебания я все-таки решил развеять последние
сомнения: не поднимаясь на крыльцо, чтобы не наследить, дотянулся до
двери и постучал. Древний способ привлечь внимание хозяев. Но ничего не
произошло: в ответ безмолвие. Ожидать чего-то дольше было бессмысленно,
пустой тратой времени, и я, свернув за угол, пошел вдоль дома. Возможным
прохожим совершенно необязательно наблюдать с улицы мои действия, тем
более что действия эти не вполне ладят с законом о неприкосновенности
жилища. Сам я, как лицо в данный момент неофициальное, с этим смирился,
но у них могло быть другое мнение... С противоположной стороны в сад
выходило еще одно крыльцо, поменьше, на которое тоже давно не ступала
ничья нога. Деревья здесь близко подступали к стене, отлично укрывая от
любопытных глаз то, что нужно! Их ветви нависали над крышей. Толстый сук
какого-то исполина протянулся к самому окну мансарды. Лучшего желать не
приходилось. Взобравшись на дерево, я обхватил этот сук и прополз по
нему, пока позволяла прочность. Дальше он ветвился и вряд ли бы удержал
меня, но это было не страшно до окна оставалось метра два. Повиснув на
руках, я раскачался и прыгнул на довольно широкий карниз, стараясь
наделать поменьше шуму. Восстановив равновесие, распрямился и осмотрел
окно. Обычный электромагнитный запор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37