Лошадь переступала ногами
и тихо фыркала, зато ее хозяин посылал проклятия нерасторопным
стражникам, которые все никак не могли управиться с мостом. На мгновение
он умолк, и я расслышал, как стучат его зубы. Признаться, недавно и я
был близок к этому, но сейчас возбуждение достигло предела, заставив
забыть про холод.
Первая же пришедшая в голову мысль показалась удачной: напасть на
этого графа, переодеться в его одежду и, таким образом обманув
стражников, проникнуть в замок. Но я сразу отбросил ее. Времени на это
явно не хватало, не говоря уж о том, что стражники наверняка захотят
удостовериться, кого они впускают в ворота, и будут начеку. Тогда я
вновь обратился к мосту.
Возникший план был прост. Едва мост приблизился, я прыгнул и
уцепился за его край. На темном фоне замка всадник не мог меня увидеть,
да и мысли, я полагал, у него были заняты другим. Он ждал, пока мост
опустится окончательно, а я, перебирая руками, добрался до подъемной
цепи и полез по ней вверх. Хотя цепь шла на меня, поднимался я довольно
быстро. В общем грохоте это было не слышно, и опасаться приходилось
только одного: как бы меня не заметили из ворот. Но там пока было темно.
Поднявшись почти до самого конца, я услышал скрежет решетки и,
обернувшись, увидел свет в арке, но здесь уже меня заметить не могли.
Еще одно усилие и я держался за толстое бревно, в которое упирался мост
в поднятом состоянии. Проползти по нему не составляло труда, и немного
спустя, я был над воротами.
Наконец грохот смолк. По мосту зацокали копыта, а навстречу
высыпали несколько стражников с факелами во главе с офицером. Они
загородили ворота.
Усевшись на бревне, я внутренне собрался и, выжидая, замер.
Дело представлялось довольно простым: когда всадник окажется подо
мной, я прыгаю на лошадь ему за спину, вышибаю из седла и устремляюсь в
ворота. Успех казался верным. Во-первых, солдаты, пропустив графа,
останутся у него, а следовательно, и у меня за спиной. Причем я буду на
коне, и они меня не догонят. Во-вторых, внезапность! С ее помощью я
рассчитывал прорваться сквозь тех, кто стоял под аркой ворот. Их не было
видно, но доносились негромкие голоса.
Но все-таки какая-то неудовлетворенность не покидала...
В голове всплыло восхождение по стене. Не была ли неудача,
постигшая меня, знаком того, что в замок с помощью одной лишь силы и
ловкости не проникнуть? Очень может быть. Даже наверняка! не знаю,
почему, но уверенность в этом, вдруг возникнув, перечеркнула весь мой,
казавшийся таким хорошим, план. Проникать надо было иначе... Но как?..
Стоило об этом подумать, как решение нашлось: не пускают просто
посторонних, но, быть может, схватив ШПИОНА, его отведут, чтобы
допросить, к владельцу замка. Весьма вероятно! Дело было за малым -
разыграть шпиона-неудачника. Что ж, попробуем...
Между тем всадник остановился перед цепочкой солдат. Офицер поднял
факел, изучающе вглядываясь. Остальные стояли наготове.
- Какого черта, лейтенант?! Вы что, не узнаете меня?
- Простите, господин граф, но я исполняю приказ.
- Ну так исполняйте быстрей! Не видите, я потерял плащ и страшно
мерзну. Прикажите кому-нибудь отдать мне свой.
- Конечно, - лейтенант распорядился, и один из солдат передал графу
плащ. - Можете ехать.
- Благодарю, - он закутался. - И не сердитесь за грубость. Страшно
устал - везу срочное послание герцогине.
Солдаты расступились, и граф тронул коня.
Я повис на руках и, едва он поровнялся со мной, прыгнул.
Оказавшись за спиной всадника, я выбил его из седла и, вскочив в
него сам, схватился за узду. Первую часть плана я менять не стал; теперь
оставалось с почетом сдаться, но в этом обстоятельства пришли мне на
помощь. Конь оказался норовистый он слушался только хозяина. Почуяв
чужака, да еще так бесцеремонно вскочившего в седло, он взбрыкнул, а
затем, встав на дыбы, завертелся на месте. Стражники оказались
проворней, чем можно было предположить. Опешив на мгновение, они быстро
пришли в себя и, подняв оружие, кинулись на меня. С трудом увернувшись
от алебарды, я отвлекся от коня и потерял равновесие. Животное
взбрыкнуло еще раз, и я очутился на земле. Но, оставшись на ногах,
бросился к воротам, сбил набежавшего солдата и, увернувшись от второго,
отправил его в ров. Подхватив алебарду, выбил шпагу у лейтенанта... но
тут сзади меня схватило сразу несколько рук. Чувствуя, что вырваться еще
можно, я тем не менее счел момент для сдачи подходящим и прекратил
сопротивление.
- В ров его! - крикнул лейтенант, и сильные руки поволокли меня к
краю моста.
Это расстроило: такой приказ рушил все мои надежды. Кажется, я
слишком сильно его стукнул, и он в гневе решил свести счеты, забыв о
естественном любопытстве...
Я уже подумывал указать ему на это, как вдруг:
- Стойте! - прозвучал голос графа.
Стражники остановились, не ослабив, однако, хватки.
- Дайте огня! - прихрамывая на ушибленную при падении ногу, он
приблизился и внимательно посмотрел на меня при свете факела. Так и
есть. Я уже встречался с ним сегодня. Узнаешь?
Мог ли я не узнать?! Теперь стало понятно, почему его голос
показался мне знакомым: это был тот самый всадник, который чуть не сбил
меня в начале пути человек, как две капли воды похожий на Торна.
- А! Вы уже отдохнули? Признаться, не предполагал, что это
произойдет так скоро. Как поживает ваша шпага и где же ваш плащ? - я не
мог упустить случая поиздеваться над ним слишком наглой была его
физиономия, а я наглецов терпеть не могу.
- Молчи! - Ему явно не хотелось предаваться воспоминаниям в
присутствии солдат. Это шпион, сказал он лейтенанту. Посмотрите, как он
одет, да еще весь мокрый! Наверняка это не первая его попытка пробраться
в замок.
Лейтенант с интересом посмотрел на меня, но промолчал. А граф,
самодовольно усмехнувшись, продолжил:
- Я предоставлю ему возможность оказаться в замке. Думаю, герцогиня
узнает много интересного. И, обернувшись к солдатам, крикнул: Эй,
свяжите его и ведите за мной!
Вскочив в седло, он благодарно потрепал своего умного коня и въехал
в ворота. Я двинулся следом, подгоняемый конвоирами.
Пройдя под низким сводом, мы остановились перед второй решеткой,
которая перекрывала ворота с внутренней стороны. Мысль о невозможности
прорваться в замок силой была верной действуй я, как задумал сначала,
непременно застрял бы здесь. А сейчас, гордый своей выдумкой, я,
связанный, стоял в ожидании, пока не уберут это последнее препятствие.
За спиной послышался знакомый грохот - поднимался мост. Только
когда первая решетка опустилась, поднялась вторая, и я в сопровождении
конвоя вышел на тесный, мощенный камнем двор.
Я был в замке! И, кажется, догадывался, кого скоро увижу...
Перед входом в центральную башню чадно горел факел, в свете
которого я разглядел двух часовых. Граф спешился и, бросив поводья
подбежавшему слуге, стал подниматься по ступеням. Сказав что-то одному
из солдат у входа, он знаком приказал мне подойти и, распахнув низкую
дверь, пропустил вперед.
Слабо освещенный каким-то примитивным светильником узкий коридор.
Стены, сложенные все из того же грубо отесанного камня... Мрачноватое
помещение! За спиной хлопнула дверь. Я обернулся. Граф был один - конвой
остался снаружи. Со связанными руками я ему казался не опасным, а зря.
Еще по дороге от ворот я попробовал веревку на прочность: какая-то
плохонькая. Разорвать ее не составляло труда... Но я решил повременить.
Интересно все-таки, что будет дальше.
Повинуясь толчку в спину, я пошел по коридору, который через
несколько шагов круто завернул влево и привел нас к винтовой лестнице
наверх. Поднявшись, мы еще довольно долго шли тесными проходами,
миновали несколько полутемных комнат и наконец остановились перед
массивными дверями, у которых я опять увидел стражу. При моем появлении
солдаты скрестили алебарды, но, увидев графа, успокоились.
- Доложите обо мне, - были первые его слова, произнесенные в замке.
Один солдат скрылся за дверью. Ждать пришлось недолго.
- Прошу вас, - сказал он с поклоном и распахнул тяжелые створки.
Просторный зал был освещен жарко пылавшим камином. Отблески огня
играли на стенах, выхватывая из темноты чьи-то портреты в богатых рамах,
развешанное оружие, доспехи... Своды и дальняя часть тонули во мраке.
Посреди зала на мягком ковре стояли два высоких кресла с неудобными
прямыми спинками. В таких не развалишься, с сожалением подумал я,
чувствуя от усталости насущную необходимость принять если не
горизонтальное, то хотя бы близкое к нему положение. Поискав глазами
что-нибудь более походящее, я обнаружил, что в остальном зал совершенно
пуст. Никого и ничего...
Ну и ладно, - я решил обойтись тем, что есть. Не обращая внимания
на графа, подошел к креслам и, выбрав, которое поменьше, стал ногой
придвигать его к камину. Помимо усталости, я еще продрог, мокрая одежда
липла к телу, и очень хотелось согреться.
- Как ты смеешь! - раздался за спиной гневный голос графа, и его
рука схватила меня за плечо, собираясь оттолкнуть. Но тут скрипнула
маленькая дверца рядом с камином, и он, отдернув руку, замер в поклоне.
На фоне пляшущего пламени я увидел женщину в богатом белом одеянии,
с играющей камнями короной на голове. Лицо ее было в тени. Я сделал два
шага в сторону камина, и она, привлеченная моим движением, повернулась к
свету. Так и есть моя догадка подтвердилась! Передо мной стояла Вайла
Дани. Но она была не одна. Следом, звеня бубенчиками, вышел человек в
шутовском наряде. Вот тут-то я удивился! Нет, не появлению шута в этом
не было ничего особенного. Просто этим шутом был... Артур Нэй.
Вся компания, с которой я недавно расстался, была в сборе...
- Привет, граф, - первым заговорил шут. - Ты, как всегда, вовремя
мы не успели досмотреть и первого сна. Кого это ты привел? - он подошел
ко мне и изучающе осмотрел. Какой он мокрый! Держу пари, ты выловил его
в болоте. Ну хватит кланяться спину сломаешь. Отвечай, когда спрашивают.
Граф даже ухом не повел, продолжая стоять в почтительной позе.
- Уймись, - бросила шуту хозяйка и милостиво улыбнулась моему
спутнику. - Приветствую вас, граф. Откуда в столь поздний час?
- Сиятельная герцогиня, - граф наконец разогнулся, - я спешил, как
мог. Важные новости. Он извлек из-за отворота куртки свернутое в рулон
послание, с которого на шнуре свешивалась печать, и подал предмету
своего поклонения.
Герцогиня углубилась в чтение.
- Вечно у тебя важные дела. Все плетешь интриги! У хозяйки скоро
при виде тебя будет открываться рвота - так ты ей надоел, - гримасничая,
скороговоркой выпалил шут. - Твое воспитание оставляет желать лучшего.
Приволок в тронный зал какую-то мокрятину среди ночи. Наследили тут...
Хозяйка, где у нас тряпка? Надо подтереть целая лужа натекла!
- Ты мне мешаешь, шут, - герцогиня оторвалась от письма и с
любопытством посмотрела на меня. - Где вы схватили его, граф?
- На мосту. Шпион пытался проникнуть в замок.
- И что? Сразу сдался?
- Если бы... Дал настоящий бой страже. - И он с подробностями
принялся живописать недавнюю схватку.
Я стоял, повернувшись спиной к огню, наслаждаясь теплом. Одежда
начала подсыхать, парила. Удовольствие было бы полным, если б не
связанные руки: они затекли и начали ныть. Пора было с этим кончать. Но
внезапная мысль заставила меня отвлечься от самосозерцания: реакция
герцогини на мою персону показалось странной. Она не спросила - кто это?
что было бы естественно, если учесть, что в замок не пускали чужаков, а
сразу поинтересовалась, где схватили. Может, конечно, граф каждый день
приводит по шпиону? Может быть, но...
- Благодарю вас, граф. Вы свободны. Письмо действительно важное, -
голос герцогини вывел меня из задумчивости.
Я и не заметил, как граф кончил свой рассказ.
Он вновь поклонился, прощаясь, но вдруг, спохватившись, спросил:
- А как быть с этим?
- Я сама поговорю с ним, идите.
- Спи спокойно, мы сами разберемся, - встрял шут.
Граф был раздосадован - но что поделать? Его явно выставляли, и
приходилось с этим смириться.
Я сочувственно покачал головой. Бросив в ответ уничтожающий взгляд,
он повернулся и вышел.
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, герцогиня приблизилась ко
мне и - куда делась надменность тона! - просто сказала:
- Ну сбросьте наконец эти веревки. Они же вам мешают!
Что это - уверенность или примитивная попытка ее изобразить?
Внимание! Кажется, начинается самое интересное. Я попытался, насколько
позволяло освещение, разглядеть ее лицо. Но на нем читалось лишь
участливое выражение.
Характер у меня вредный, постоянно от него страдаю, но ничего не
могу поделать. Вот и сейчас, вместо того чтобы последовать хорошему
совету, понес невесть что:
- Ай-ай-ай... А я про них забыл. Сроднился, видно... Не стоит
беспокоиться. Мне удобно и так...
Но она прервала поток моего красноречия.
- Бросьте валять дурака! - герцогиня подошла к креслу, которое
поменьше, и села. Вернее сказать, она села на малый трон, ибо, как я
догадался, такие неудобные кресла в тронном зале ничем иным быть не
могли.
А большой чей же? - возник вопрос, но размышлять мне не дали.
- Бросьте валять дурака! - еще раз повторила она. - Освобождайтесь,
и поговорим. Не удивляйтесь. Я знаю гораздо больше о вас, чем вы можете
предположить.
- Откуда, позвольте спросить? - я с треском разорвал веревку и стал
растирать затекшие руки.
- Из письма, которое мне при вас вручил граф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37