На равнине гулял ветер.
Было нежарко. Хоть бы плащ какой выдали, что ли... я поежился и прибавил
шагу. Так и простудиться недолго.
Внезапно за спиной возник стук копыт, и мимо пронесся всадник. Он
чуть не сбил меня я едва успел отскочить в сторону и, споткнувшись, упал
на дорогу.
- Осторожней! Слепой, что ли?! - заорал я вслед, отплевываясь от
пыли.
Он вдруг резко осадил коня и повернул. Я все еще отряхивался, когда
он подъехал.
- Вот это удача! - воскликнул он, спешиваясь. - Какая встреча!
- Радушней не бывает, - зло ответил я, зализывая ссадину на руке. -
Спать надо в постели, а не в седле.
Я поднял голову и онемел от изумления: передо мной стоял Вильс
Торн! Только почему-то с бородкой клинышком и стрелками усов. Да и
одежда была странной высокие ботфорты, чулки, какие-то немыслимые
короткие штаны и куртка, богато расшитая золотом. На плечи был накинут
плащ, а на голове красовалась широкополая шляпа с перьями. И еще у него
была длинная шпага, на эфесе которой покоилась левая рука.
Я хотел спросить, как он здесь оказался, но что-то удержало. Скорее
всего, глаза, злобно сверкавшие под шляпой.
- Смотри, какой разговорчивый! - между тем продолжал всадник. - Он
еще и учит. Молчи, шпион! Как я тебя сразу не разглядел? Ведь и со спины
одежда выдает тебя с головой.
Мне стало интересно, что будет дальше, и поэтому я промолчал.
- Ага! Язык проглотил от страха! Сдавайся. Отведу тебя в замок, там
все выясним. И не вздумай бежать убью на месте.
Говоря это, он выхватил из ножен шпагу и двинулся на меня.
Дело принимало серьезный оборот. Сдаваться не входило в мои планы,
но и бежать от наглеца было бессмысленно: рядом с ним стояла лошадь.
Обстоятельства рассудили за меня: едва шпага приблизилась к моей груди,
сработал рефлекс самозащиты. Противник явно этого не ожидал. Молниеносно
оттолкнув клинок в сторону, я, перехватив его руку, завернул ее за спину
и дал ему самого обычного пинка. Обидчик упал, ткнувшись носом в пыль.
Мне редко приходится применять приемы такого рода, и я не рассчитал
силу удара - он лежал без сознания.
Подняв шпагу, я сломал ее о колено и положил обломки рядом. Затем,
без всяких угрызений совести, снял с него плащ и с удовольствием в него
закутался становилось холодно. Так как поймать коня не удалось, - он к
себе не подпускал, я бросил эту затею и пошел по дороге к замку.
Быстрый шаг разогрел меня. Я торопился закончить свое путешествие
до наступления темноты, но два обстоятельства меня озадачивали: я шел
уже довольно долго, но закат не спешил погаснуть, да и казавшийся таким
недалеким лес, среди которого возвышался замок, не приближался.
Чтобы проверить свои подозрения, я побежал. Дорога мелькала под
ногами, но лес был все так же недосягаем. Казалось, она, как лента,
выползает из него мне под ноги, и я топчусь на месте. Впереди она
изгибалась, и я решил попробовать идти по траве напрямик. Но от этого
пришлось быстро отказаться: высокая жесткая трава цеплялась за ноги, в
ней было разбросано множество камней, о которые я поминутно спотыкался,
а главное, это ни к чему не привело: лишь стал выбиваться из сил.
Вернувшись к дороге, я собрался присесть отдохнуть на большой
камень и вдруг осознал, что вижу его не впервые. Не может быть! - была
первая мысль. Все они тут похожи. Но, приглядевшись, понял, что не
ошибся. Чтобы подкрепить свое наблюдение, я внимательно посмотрел на
дорогу, и последние сомнения рассеялись: в желтоватой пыли четко
отпечатывались три цепочки следов, и все они были мои! Других следов не
было вообще. Сев на злополучный камень, я призадумался. И было с чего!
Дорога ясно просматривалась до самого леса, казалось, иди и иди, но я
каким-то образом ходил кругами. Загадка казалась неразрешимой. Да еще
этот закат, который никак не погаснет! Я встал, потому что от камня шел
холод. Живет же кто-то в этом замке, как они в него попадают? Любопытно
взглянуть... И тут я услышал взвизгивания и скрип за спиной.
Еще мгновение назад дорога была пустынна: Что бы это могло быть? -
я обернулся.
Неказистая лошаденка тянула телегу с певучими колесами. В ней сидел
старик в рваном плаще и надвинутой по самые брови облезлой меховой
шапке. Какое-то жуткое олицетворение нищеты.
Поровнявшись, старик без всякого интереса посмотрел в мою сторону
и, отвернувшись, невозмутимо продолжал свой путь.
- Здравствуйте, - я пошел рядом с телегой.
В ответ он угрюмо кивнул, даже не повернув головы.
- Вы в замок?
Еще одно движение головой, которое я расценил как утвердительное.
- Не могли бы подвезти? А то вот притомился...
- Заплатишь свезу, - хмурым, бесцветным голосом сообщил он и,
натянув вожжи, остановил телегу. - Чем платить будешь?
Я растерялся, не очень понимая вопрос.
- А что бы вы хотели? - осторожно поинтересовался я.
- Ну что?.. Можешь деньгами, можешь еще чем... - его глаза
вопросительно уставились на меня.
Я вспомнил, что такое деньги, но что толку: их все равно не было; я
даже не знал, как они выглядят. Однако вид старика показал мне выход.
- Денег нет, - сказал я, - но могу предложить свой плащ. Отдам, как
только приедем.
Я стоял рядом, и старик, протянув руку, бесцеремонно пощупал ткань.
- Годится, садись! - он тронул свою лошаденку, а я, прыгнув в
телегу, удобно устроился на устилавшем дно сене. Интересно, что из этого
выйдет?
Телега неспешно катила, пронзительно повизгивали колеса, и я хорошо
видел на дороге цепочки своих следов.
- Скажите, по этой дороге часто ездят? - обратился я к старику, но
он лишь неопределенно хмыкнул, даже не пошевелившись.
Однако разговорчивый дед, много от него узнаешь, я отвернулся и,
взглянув на дорогу, обнаружил только следы лошади и телеги. Мои пропали!
Лес впереди стал значительно ближе. Отметив это, я удовлетворенно
повалился на сено, заложив руки за голову. Закат наконец догорел, и
вокруг стало смеркаться...
Убаюканный скрипом колес, я задремал и очнулся от громкого стука
копыт по деревянному настилу моста.
Было еще не очень темно, и я смог разглядеть высокие стены с
башнями, отвесно уходившие в воду рва, окружавшего замок. Под аркой
ворот стояли несколько стражников с алебардами. Один из них пошел нам
навстречу.
- Когда-нибудь тебе придется ночевать в лесу, - сказал он старику.
- Мы уже собрались поднимать мост. Тут он увидел меня. Ты кто?
- Путник, ищущий ночлега.
- У нас ты ничего не получишь.
- Почему?
- Приказ - чужих не пускать. Ищи другое место.
- Но вокруг лес... Не ночевать же под деревом.
- Не знаю. Убирайся! - Он угрожающе наклонил алебарду.
Мне ничего не стоило сбросить этого ревностного служаку в ров, но
от ворот отделились еще несколько стражников. Они двинулись на помощь
товарищу. Поневоле приходилось уступить. Я слез с телеги и тут поймал
взгляд старика, устремленный на мой плащ. Признаться, мне не хотелось с
ним расставаться, имея в перспективе ночевку на природе, но обмануть
этого нищего я не мог. Отстегнув плащ и протянув его старику, я отошел
прочь. Телега въехала в ворота.
Со скрежетом опустилась тяжелая решетка; медленно стал подниматься
мост, грохоча цепями.
Под покровом наступившей ночи я остался один перед широким рвом, в
воде которого отражались звезды...
Времени на раздумья не было, да и раздумывать, собственно, было не
о чем. Становилось все холоднее, а перед холодом я был безоружен - нечем
было даже развести огонь. Единственный выход проникнуть в замок. Но
добром туда не пускали. Что ж, попробуем по-другому, - я пошел вдоль
рва, всматриваясь в стену, смутно черневшую на фоне неба. Одинаково
высокая, она тянулась от башни к башне, и стало понятно, что искать
изъяны, да еще в темноте, бесполезно.
Остановившись, я отбросил последние колебания и быстро разделся.
Увязав одежду в рубашку, я поясом прикрепил ее на голову и, опершись
руками о берег, стал спускаться в воду.
Предосторожность оказалась не лишней глубина начиналась сразу.
Очутившись по горло в воде, дна я не достал и, стараясь держать голову
как можно выше, сразу поплыл.
Пересечь ров было делом пустячным, но что ждало впереди! Еще с
моста заметив, что стена отвесно уходит в воду, я, подплыв к ней, не
имел опоры под ногами. Руки наткнулись на кладку из огромных, грубо
отесанных камней, и, нащупав неровности, я подтянулся. Выбравшись из
воды, я понял, что недооценил трудности своей затеи. Мне не раз
приходилось лазать по скалам без всякого снаряжения, но то было днем, в
теплую погоду... А сейчас! Камни были влажными, отчего руки и ноги то и
дело скользили. Чтобы не сорваться, я был вынужден плотно прижиматься к
стене, холод которой леденил грудь, да и спине было нежарко. Пальцы
немели и плохо слушались. Время для подобных восхождений в голом виде
было явно не подходящим...
Уже преодолев больше половины пути, я почувствовал, что выдыхаюсь.
Но отступать было некуда. Неожиданно пальцы нащупали неширокий карниз,
который, видимо, остался после надстройки стены. Собрав последние силы,
я забрался на него и расслабился. Это были мгновения блаженства! Все
тело радовалось отдыху. Но долго стоять было нельзя холод все время
напоминал о себе, и я стал взбираться дальше.
Камни здесь стали заметно суше, и дело пошло веселее. Наконец рука
коснулась верхнего края стены! Уцепившись за него, я стал подтягиваться
и тут случилось непоправимое: камень, за который держался, плохо лежал в
кладке и не выдержал моего веса. Я почувствовал, как он тронулся с
места, но было уже поздно. Чтобы он не накрыл меня, я сильно оттолкнулся
и полетел вниз...
Падать оказалось гораздо быстрей и проще, чем взбираться. Я
сориентировал тело и классически вошел в воду головой, вероятно, почти
без всплеска, чего нельзя сказать о проклятом камне, который упал
мгновением раньше, наделав много шуму. Глубина рва вполне позволяла
использовать стену в качестве вышки для ныряния, и если бы не одежда,
которая от удара о воду сбилась на лицо, залепив рот и нос, я бы не
испытал никаких неудобств. Вынырнув и первым делом сдвинув в сторону
свои тряпки, отдышался и поплыл к противоположному берегу. На вторую
попытку сил не осталось. Да она была и невозможна: переплыв ров и
схватившись за свисающий куст, я обернулся и увидел, что на стене
творится нечто интересное. Там метался огонь, слышались голоса, бряцало
оружие. Разворошенный муравейник! Между двумя зубцами остановилась
темная фигура и замахала факелом:
- Сюда! Это здесь!
- Что там? - послышался властный голос.
- От стены камень отвалился. Вот тут, господин лейтенант.
Рядом с первой фигурой выросла тень второй.
- И из-за этого подняли такой переполох?! - Офицер осмотрел выбоину
и покачал головой. Я говорил, что стену надстроили плохо рушится сама
собой...
- Осмелюсь доложить, господин лейтенант, перед тем как упал камень,
мне почудились какие-то шорохи снаружи. Я уже хотел пойти посмотреть, а
тут...
- Что ты несешь? Какие шорохи? Просто проседала кладка. Смотри! он
взял факел и высунул его наружу. Не думаешь ли ты, что кто-то мог лезть
здесь? Тут и кошке не под силу... Все! Часовые по местам! Рабочие завтра
починят стену. Проследи, чтоб сделали это хорошо.
Он удалился, сопровождаемый несколькими, судя по топоту,
стражниками, а над злополучным местом вновь показался факел: часовой еще
раз внимательно оглядел стену, а затем долго всматривался в ночь.
Наконец скрылся и он. Снова все окутал мрак.
Должен сказать, что замечание офицера насчет кошки мне польстило, и
я не смог сдержать самодовольной улыбки, забыв на минуту серьезность
своего положения. Но реальность быстро напомнила о себе: рука, которой
держался за куст, начала замерзать. Тело в воде пока не мерзло, но не
барахтаться же до утра во рву, тем более что рано или поздно холод
найдет и здесь. Положение было незавидным. Даже если бы стена не
охранялась, я все равно не смог бы повторить восхождение не было сил,
одежда насквозь промокла, отдохнуть нормально, и то не мог под ногами не
было дна.
Надо попасть в замок любой ценой, вертелась мысль, но, к сожалению,
ничего путного в голову не приходило. Неожиданно я обнаружил, что плыву.
Плыву вдоль рва к воротам. Зачем? Я и сам не знал. Что-то подталкивало
меня, и я не противился. Будь что будет...
Плыть пришлось недолго. Место, где я карабкался на стену, было
недалеко от ворот. Еще не приблизившись к ним, я вынашивал план выманить
из замка одного или нескольких охранников и, разделавшись с ними, хотя
бы воспользоваться одеждой, но то, что меня ожидало, было подарком
судьбы. У ворот кто-то трубил в рожок. Я подплыл ближе и замер в
ожидании. Вскоре в одной из бойниц показался свет, и грубый голос
окликнул:
- Кто?!
- Открывайте живей, бездельники! - последовал поток ругательств. -
Вы что, не узнали мой рожок?
- Это вы, граф? - спросил другой голос, по которому я узнал уже
знакомого лейтенанта, очевидно, начальника стражи.
- А то кто же! Прошу вас, лейтенант, быстрей впустите меня. Я
страшно замерз.
- Опустить мост! - раздалась команда.
Загрохотали цепи.
Забраться на мост из воды было невозможно слишком высоко, а потому,
выбравшись на берег, я развязал одежду и стал ее натягивать. Процедура
малоприятная, но голое тело в темноте слишком бросается в глаза, а я
рассчитывал остаться незамеченным.
Мост был чудом техники и опускался настолько медленно, что прошел
только половину пути, когда я уже лежал там, где дорога обрывалась в
ров, и всматривался в смутный силуэт всадника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37