.. нечеловеком? - я
задумался. Оставлять труп в пустом доме без присмотра не хотелось.
Возьму с собой будет вещественным доказательством. Все! Что еще? Ах,
устал... Ничего, поспишь во время полета.
У себя в комнате я снял с руки разбитый биопередатчик и свое
великолепное кольцо, положил их под подушку, достал чистую одежду и
направился мыться. Иначе лететь с визитом к Вайле было просто
неприлично. Освежившись, я обработал свои многочисленные ушибы и ссадины
и почувствовал прилив сил. Теперь послание Рике. Подсев к компьютеру, я
написал:
"На меня совершено нападение. Нападавший, Артур Нэй Главный
консультант игр на Салге, убит. Разбит мой биопередатчик. Лишен связи.
Отправился для расследования к Вайле Дани. Труп забрал с собой.
Устанавливаю время работы - сутки с 6.00 по среднему времени Салги.
В мое отсутствие запроси все об Артуре Нэе. Потребуй расширенный
поиск по Вайле Дани она не значится в каталоге ныне живущих людей; ее
биоспектр мной уже послан. Выясни, кто из сотрудников знал о нашем
отпуске.
Если не объявлюсь после контрольного времени, ПРИКАЗЫВАЮ:
- самостоятельного расследования не проводить;
- отправить сообщение моим шифром: Бэру Рошу Нарду, Начальнику
Службы космической безопасности, лично. Обнаружено внешнее
вмешательство. Категория высшая. Прошу прислать группу дознания. Главный
следователь Отдела новых проблем Вет Эльм Ник.
Не исключена возможность нападения на тебя. Будь осторожна.
Вет."
Я ввел послание в память компьютера и закрыл личным кодом. Теперь
никто, кроме Рики, не мог его прочесть. Чтобы привлечь ее внимание, я
включил сигнализатор. Раздался прерывистый писк, и над экраном замигал
зеленый огонек компьютер звал к себе. Догадается... Так, с этим все, я
встал. Хотя нет. Подстрахуемся. Секунду спустя у меня в руках был листок
с копией послания. Немного подумав, я пошел на кухню и положил его за
шторки выдачи.
Ну вот, теперь можно спокойно заняться делом. Поехали на свидание с
Вайлой! Я подмигнул себе в зеркале, вышел из дома и направился в лес за
гравилетом Нэя.
Действительно, замечательное место, - я стоял перед домом Вайлы на
веселой лужайке, пестревшей цветами. Вплотную к ней подступал лес,
который сейчас был полон шорохов: с листвы, напоминая о недавнем ливне,
срывались крупные капли. Из-за недалеких гор в легкой дымке поднималась
Вега... Горы, дикая природа... Бросить все да подыскать себе что-нибудь
похожее! Жить-поживать беззаботно... Ну ладно, размечтался. Пойдем
будить хозяйку.
Спустившись с небес на землю, я с некоторой досадой, черт дернул
выбрать такую работу, вернулся к суровой действительности и пошел к
дому. Входная дверь была раскрыта настежь! Прятаться не входило в мои
планы, но это обстоятельство насторожило. Помедлив, я переступил порог и
неслышно пошел по коридору.
В гостиной, где мы так мило сидели всего несколько часов назад, все
было по-прежнему. Даже посуду она не убрала. У раскрытого окна на кресло
была небрежно брошена ее белая накидка, и залетающий ветерок слегка
шевелил мех. Подкравшись к двери в комнату, куда Вайла уходила
переодеваться, я прислушался. Ни звука. Взявшись за ручку, осторожно
приоткрыл ее, и тут... снаружи раздался знакомый шелест! Бросившись к
окну, я уже знал, что опоздал.
Мой гравилет оторвался от лужайки, но почему-то полетел над самой
травой. Послышался несильный удар, и лишь затем он стал подниматься.
Раздумывать над этим времени не было. Оставалось единственное средство -
уничтожить силовую установку. Тогда бы аварийная система мягко посадила
машину. Прицелившись, я дотронулся до спуска, но в последний момент
отдернул палец: гравилет уходил в сторону Веги, ее лучи слепили, и мой
выстрел мог оказаться неточным. Хватит трупов. Они мне нужны живые, я
опустил оружие.
В этот момент за спиной раздался смех!
Вновь вскинув энергатор, я резко обернулся, но гостиная была пуста.
Смеялись в комнате, в которую я так и не успел заглянуть. Ворвавшись в
нее, я остолбенел: на экране компьютера хохотала Вайла! Она буквально
умирала, захлебывалась смехом... Вдруг смех оборвался. Многозначительно
подмигнув, она сделала жест ручкой. Что-то затрещало, и экран потух.
Запахло горелым. Подскочив к пульту, я убедился, что компьютер
безнадежно испорчен. И тогда мне стал понятен показавшийся странным
маневр гравилета. Уже не спеша я вышел на лужайку.
Так и есть, разбит посадочный маяк, пнув с досады его мятый корпус,
я уселся на траву. Тебя провели, как последнего идиота! Возомнил себя
умней всех, вот теперь расхлебывай. Положение действительно было хуже
некуда. Я оказался в ловушке: оба канала вызова гравилетов - маяк и
компьютер уничтожены; одновременно уничтожена и всякая другая связь.
Труп неизвестного существа похищен. Будь цел мой передатчик, эта западня
не сработала - б в любой момент я бы мог вызвать гравилет и улететь
отсюда. Но он был разбит... Можно было, конечно, уйти отсюда пешком,
добраться до ближайшего центра развлечений и улететь оттуда, но куда
идти, я не знал...
От нечего делать я вскрыл маяк и принялся изучать повреждения.
Может, удастся починить? Эх, Рику бы сюда. Она б это запросто! - мечта
была несбыточной, и приходилось шевелить собственными извилинами. Маяк -
прибор довольно простой, и через час я с горем пополам разобрался в
устройстве. Дело было за малым где-то найти блоки взамен разбитых. Ба! У
меня же горелый компьютер под рукой, может, в нем что уцелело. Наверное,
хозяйка не обидится, если его распотрошить.
Работа увлекла меня. Время летело незаметно, и когда я наконец
кончил, то с удивлением обнаружил, что давно перевалило за полдень. Что
ж, испробуем, я включил свое творение, собранное из обломков и, увидев
загоревшийся посадочный сигнал, хлопнул от радости в ладоши. Но на вызов
ответа не последовало... Чертыхнувшись, полез разбираться. Проверял все,
что можно, укреплял, заменял наверное, сам изобретатель не знал столь
досконально свое детище, но проклятый маяк упрямо не желал работать.
Наконец я не выдержал, бросил это пустое занятие и вернулся в дом
подкрепиться.
Плотно пообедав, я решил, пользуясь отсутствием хозяйки, осмотреть
ее хоромы. В комнате с компьютером изучать уже было нечего, и потому я
толкнул соседнюю дверь. За ней оказалась спальня. Широкая кровать,
какая-то мебель... на стене светокартина. Нет, не картина портрет. Я
подошел ближе. Вот это было открытие! На меня смотрел... все тот же
Артур Нэй.
Час от часу не легче... Что у нее - тайная любовь? Держит портрет в
спальне, а сама с ним на вы... Ничего не понимаю, - я вернулся в
гостиную. А все же, почему не работает маяк?
Уже вечерело, когда мелькнула догадка. Все было до смешного просто:
я проверял все, кроме ориентации передающего кристалла. Действительно,
она оказалась сбита. Поставить кристалл на место было делом минуты.
Затаив дыхание, я послал вызов и почти тотчас получил ответ! Ликование
смешивалось с досадой: я уже давно мог улететь и торчал здесь только по
собственной глупости. Ничего. Главное, кажется, выбрался из этой
ловушки. Да и время провел не без пользы маяки чинить научился...
портрет отыскал. В общем, неплохо! Между прочим, портрет может кое-что
прояснить из прошлого Вайлы... Ага, это за мной. Над лесом показался
гравилет. Вернувшись в дом, я тщательно закрыл окно, вышел и затворил
дверь.
Смеркалось. Вега скрылась за лесом, окрасив небо в изумрудный цвет.
С гор потянуло свежестью.
Действительно, замечательное место! - усмехнувшись, я помахал
маячку и, подняв гравилет, направил его домой.
Кончался второй день моего отпуска на Салге...
Итак, прошло всего два дня... С трудом верится. Давненько на меня
не сваливалось столько приключений! Что-что, а смерть от скуки мне здесь
не грозит. Чего только не было... Ах, да не помню, когда спал
по-человечески. Времени на сон тут не предусмотрено, что ли? Ну конечно,
планета развлечений! Интересно, сколько я уже провел в перелетах? Только
этим маршрутом лечу третий раз... И обязательно в конце пути свеженький
сюрприз. Приятно, но многовато. Всему должна быть мера...
Внизу опять расстилалась ночная Салга. Несмотря на огромную
физическую усталость, спать не хотелось. Возбуждение от пережитого брало
верх, и я не стал заставлять себя насильно лучше обдумать все сейчас,
чем потом ночь напролет ворочаться в постели.
Значит, так: попытка убить меня сорвалась, нападавший погиб, его
труп в моих руках. Их желание получить его вполне понятно. И заполучили,
блестяще воспользовавшись моей глупостью... Стоп! А почему они всего
лишь угнали гравилет, даже не попытавшись напасть вторично? Ограничились
тем, что загнали меня в ловушку? Вот вопрос... Ничего не смогли
придумать? Сомнительно. И дурак бы что-нибудь сочинил. Меня испугались?
Ну, ну не зазнавайся маловероятно. Скорее всего, у них был только один
способный на это! Возможно ли?.. Во всяком случае тогда все понятно.
Зря, значит, опасался, что кто-то может вернуться... На что они
рассчитывали? Рано или поздно я все равно вырвусь из ловушки и стану
копать. Спокойная жизнь для них кончилась, надо сворачивать дела.
Выиграть время? А почему бы и нет? Может, именно время и нужно, чтобы
беспрепятственно исчезнуть. Стало быть, новых нападений не будет. Хорошо
бы! А то, признаться, устал...
Прервав мои размышления, раздался короткий звонок. Гравилет
качнуло, и он стал снижаться. Судя по приборам, все было в норме, до
дома еще далеко, но машина почему-то шла на посадку.
Ну вот наанализировал, мыслитель. Похоже, приключения продолжаются!
- вынув энергатор, я проверил положение регулятора интенсивности. - Что
теперь подкинут?
Вопреки ожиданиям, гравилет опустился на ярко освещенную площадку и
встал между своими собратьями. Их здесь было не менее десятка. Из
некоторых выходили люди. Лес вокруг был расцвечен фонариками. Приоткрыв
дверь, я услышал рокот голосов и музыку. Это был какой-то центр
развлечений.
С ума сойти можно. Скоро кустов стану пугаться. Я понял, почему
приземлился пришло время гравитационных возмущений, о которых вчера
говорил Морис. Прибытие домой откладывалось на полчаса. А ведь Рика,
наверное, волнуется, подумалось вдруг. Хоть до конца контрольного
времени далеко, неплохо бы ее успокоить.
Но дома никто не отвечал.
Неужели еще не вернулись? Быть не может уже следующая ночь
наступила! Вновь отправились развлекаться? Невероятно. Получив такое
послание, Рика с места не сойдет, будет ждать вестей от меня. Эмоции
эмоциями, а работа есть работа. Голову она там потеряла, что ли? -
последняя мысль имела двоякое толкование, и мне вдруг стало не по себе.
Что, если напали и на нее!?
Ни о чем другом уже не думалось. Воображение рисовало самые мрачные
картины. Сейчас, как никогда, я желал быстрее оказаться дома, на все
лады проклиная вынужденную задержку...
Наконец гравилет оторвался от площадки. Охваченный тревогой, я
разогнал его до максимальной скорости. Ничто больше от меня не зависело.
Оставалось ждать.
Едва раздался сигнал посадки, я взял управление на себя и, заставив
гравилет зависнуть, выглянул за борт. Внизу спокойно мигал маяк.
Убедившись, что в окнах темно, садиться на крышу не стал не хотелось
заранее оповещать о своем прибытии, а опустился на маленькую полянку в
лесу, где прятал гравилет Нэй. С энергатором в руках бесшумно подкрался
ко входу в дом. Толкнув дверь, скользнул внутрь и, прижавшись к стене,
замер. Свет в холле не загорелся!
Выключили автоматику... Похоже, ждут! А ты напридумал, что
нападений больше не будет... Нэй, кажется, хорошо видел в темноте;
плохо, если эти тоже... Без света у меня шансов никаких. Где
выключатель? Вообще-то он был всего в нескольких шагах, но сейчас это
было огромное расстояние. Осторожно ступая, я двинулся вдоль стены.
Кажется, здесь,- переложив энергатор в левую руку, я нашарил
кнопку. - Ну!..
Слабое движение воздуха сбоку заставило меня резко отпрыгнуть, но
нападавший оказался проворней: тяжелый удар обрушился на голову! Луч
моего энергатора ударил в стену, рассыпавшись множеством искр. На
мгновение в глаза ворвался ослепительный свет, и сразу наступила тьма...
- Вот и все. Через пару минут он придет в себя.
- Ты уверен?
- Можешь не сомневаться. Взгляни!
- Ничего не понимаю в твоих закорючках на экране...
- Верь тогда на слово. Впрочем, сейчас сам увидишь.
Разговаривали рядом и, очевидно, обо мне, но голоса звучали как-то
неестественно приглушенно, будто уши были чем-то заложены. Стараясь не
пропустить ни слова, я напрягся, но это усилие отозвалось тупой болью в
затылке. Непроизвольно застонав, я повернул голову.
Минуту царило молчание.
- Видишь! Он уже реагирует на боль - пытается поудобней пристроить
голову.
- А что? Обезболивание больше не действует?
- Оно не к чему. Регенерация закончена. А остаточные болевые
ощущения некоторое время неизбежны. Как только окончательно вернется
сознание, мы снимем их гипносном. Между прочим, отличная вещь! И не
только в таких случаях. Особенно хороши те, которые создает Вайла. Не
пробовал?
- Не приходилось...
- Сразу видно голова тебя не беспокоит. И спишь, наверное, сном
праведника?
- Не жалуюсь... Ну что, будем снимать регенератор, или рано?
- Да, помоги.
Чьи-то руки приподняли мою голову. Под подбородком щелкнула
застежка, и с меня что-то сняли. От яркого света я зажмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37