Он вздохнул и вернулся к насущной проблеме, или точнее к плечу. Он
расстегнул камзол и осторожно прощупал плечо, вздрагивая от боли,
испытываемой им даже сквозь примененную анестезию.
Зубчатый наконечник арбалетной стрелы кажется, вонзился как раз перед
ключицей и сочленением. Каким-то чудом он не задел ни кость, ни артерию.
Возникло слабое дуновение воздуха, словно миниатюрная ударная волна,
и, подняв голову, он увидел склонившуюся над ним Гвендайлон. Из ее глаз
капали слезы.
- Милорд, милорд! Тяжело ранен?
Род улыбнулся и, протянув руку, привлек ее голову к своей. Он держал
ее прижатой к себе приличное время.
- Значит, нет, - сказала она, покраснев, когда, наконец,
отодвинулась. - Ручаюсь, ты не столь тяжело ранен, как я страшилась.
- Ах, девушка, девушка! - Род откинулся назад, укачивая ее в одной
руке. - Мне было одиноко в этой скачке.
- Я явилась бы к тебе раньше, милорд, - оправдываясь, сказала она, -
но мне нужно было дождаться, когда ты остановишься.
Теперь займемся плечом, - она приняла решительный, почти деловой вид.
- Будет немного больно, милорд.
Род скрипнул зубами, когда она содрала с его плеча пропитанную кровью
рубаху.
- Бинты в седельной сумке, - произнес он.
Она повернулась к Вексу, достала металлическую коробочку и
нахмурилась.
- Что это за красный крест здесь, милорд?
- Просто символ, - засопел Род. - Означает, что это, э-э, походная
аптечка знахаря.
Она снова опустилась рядом с ним на колени и застыла. Род нахмурился,
недоумевая, что это она делает.
Затем его снова пронзила боль, и он почувствовал, что наконечник
стрелы выходит, медленно отступая по каналу, проложенному им при входе, и,
казалось, совершенно самостоятельно.
Сквозь вызванный болью туман в голове пробилась случайная мысль: эти
ведьмы были ответом на молитву хирурга.
Наконечник стрелы вышел из его тела, а затем вдруг закружился,
завертелся в воздухе и разбился о камень.
- Вот так, - прошипела она, - я поступлю со всяким, кто повредит
тебе, милорд.
Род содрогнулся, осознав степень мощи, с которой он кокетничал.
Девушка потянулась за бинтами.
- Нет-нет! - Род коснулся ее руки здоровой рукой. - Сперва порошок в
серебристом конверте. Он остановит кровотечение.
- Я предпочла бы пользоваться компрессом из травы. - с сомнением
произнесла она. - Но как пожелаешь, милорд.
Род вздрогнул, когда сульфамид ужалил его.
Затем боль отступила, и она принялась бинтовать.
- Кажется, ты всегда перевязываешь это плечо, - пробормотал Род.
- Да, милорд. Я бы предложила тебе быть поосторожней с ним.
По-близости кто-то довольно деликатно кашлянул.
Род поднял голову и заметил таящийся в тени приземистый силуэт. Губы
его сжались.
- Вот это да, провалиться мне на этом месте, если это не
атрофированный Аякс собственной персоной!
Гвендайлон осуждающе, но мягко приложила к его губам палец. Род
кратко кивнул, раздраженный самим собой, пальцы оставили его.
Он сделал здоровой рукой приглашающий жест.
- Ну, подходи и присоединяйся к гулянке, Бром. Но будь осторожен,
плоды победы сегодня кислые.
Бром подошел, сцепив руки за спиной, опустив голову, и сел на
ближайший корень.
Род нахмурился. В манере карлика было что-то застенчивое, почти
вкрадчивое.
- Что грызет тебя? - проворчал он.
Бром вздохнул и положил руки на колени.
- Ты сегодня вызвал у меня много головных болей, Род Гэллоуглас.
Род улыбнулся одной половиной рта.
- Это больше похоже на боль от язвы желудка. Я так понимаю, что ты не
был слишком доволен ходом дел?
- О, нет, я был крайне доволен! И все же... - Бром положил подбородок
на стиснутые руки, снова выглядя застенчивым. - Признаюсь, что сперва я
был несколько разгневан на тебя.
- Да неужто?
- Да, но то было, допрежь я понял твой план.
- Вот как? - поднял бровь Род. - Но ведь ты вычислил, что я затеял?
- Нет. Я старею, Род Гэллоуглас.
Род фыркнул.
- Спасибо, - склонил голову Бром, - но то правда. Я становлюсь стар и
мне нужно показывать.
- И что же тебе показали?
- О, то была очень трогательная сцена! - Бром улыбнулся с налетом
сарказма. - Сперва Катарина могла только лишь причитать: "Любовь моя, ты
ранен" и посылать за лекарями и травами, пока Туан не сумел подняться,
уверяя, что его рана была легкой, и тут она с плачем уткнулась в его
плечо, и плача называла его своим повелителем, защитником, охранителем ее
чести, и не желала утешиться, пока он не поклянется обвенчаться с ней.
Улыбка Брома смягчилась.
- Да, это было очень трогательное зрелище.
Род устало кивнул, закрывая глаза.
- Когда венчание?
- Как только они прибудут в город. Катарина устроила бы свадьбу прямо
тут же, на месте, но Туан закричал, что она, мол, цвет женщин и должна
обвенчаться, как подобает ее положению.
- Многообещающее начало.
- О, оно было еще более многообещающим. Ибо потом Туан повернулся и
молвил:
- А как мы поступим с этими мятежниками?
А Катарина вскричала:
- Да как тебе угодно, мой лорд, как тебе угодно! Только кончай с ними
побыстрее, и поедем!
- Очень хорошее предзнаменование, - согласился Род. - И что же он
сделал с ними?
- Сбил с них цепи и приказал им снова взять на себя заботу о своих
доменах и подданных. Но он потребовал с каждого из них заложника
двенадцати лет и младше их плоти и крови и законного происхождения для
проживания в королевском замке.
Род нахмурил брови и кивнул.
- Должно бы сработать. Он получает средство устрашения и шанс
воспитать новое поколение верным трону.
Он откинулся назад, прислонившись спиной к грубой коре, чувствуя себя
полностью истощенным.
- Рад, что все это сработало.
- Да, - глаза Брома пылали. - Эта страна навек останется у тебя в
долгу, Род Гэллоуглас. Ты спас нам нашу корону и изгнал призрак долгой и
кровавой гражданской войны. Более того, ты дал нам короля!
- И врага общества номер один, - зло добавил Род.
На лицо Брома набежала тень.
Род поглядел на него.
- Ты должен признать, что я немножко "персона нон грата".
- Да, - проворчал Бром. - И все же ты всегда сможешь найти убежище в
этой стране.
Род слабо улыбнулся.
- Спасибо, Бром.
- И все же, скажи мне, - карлик, нахмурясь шагнул вперед, - как же ты
прибыл? Когда в нашей стране все выглядело мрачным и была напрочь изгнана
даже надежда, тогда и явился ты, упав с небес, словно в ответ на молитву,
ты - у которого здесь нет ни кола, ни двора, ни поместья, чтобы защищать
его. Наши заботы - не твои, и все же ты сделал их таковыми.
Он вытянул вперед голову с горящими глазами.
- Почему ты спас нас?
Улыбка на лице Рода скисла.
- Ради мечты.
- Как? - Бром нахмурился.
Род поднял глаза к звездам. С минуту он колебался, потом сказал:
- Векс, запиши это.
Он повернулся к Брому, затем к Гвендайлон и, подняв здоровую руку,
показал на небо.
- Посмотрите туда. Видите эти звезды? У каждой есть свои миры,
кружащиеся вокруг нее, миры вроде этого, где встречаются влюбленные и
враждуют люди, скидывающие королей. Но большинство из них объединены под
одной властью, одним правительством - Децентрализованным Демократическим
Трибуналом. И голос, что там приказывает - это голос самого народа.
- Нет! - прогудел Бром. - Как же сие может быть?
- Потому что можно услышать голос каждого человека, его мнение
добавляет вес мнению сограждан. Вот это-то и есть ключ-связь. Вы не можете
иметь здесь такое правительство, потому, что ваши паршивые коммуникации,
впрочем это странно, ибо вы располагаете потенциалом для самой лучшей
системы, если бы вы только использовали его.
Он сложил руки на груди и откинулся назад.
- Но у них там есть большая беда. Они, видите ли, растут, каждый день
по меньшей мере один новый мир присоединяется к Трибуналу. При такой
скорости они скоро достигнут предела своих коммуникаций. После этого они
начнут катиться по наклонной плоскости к диктатуре.
- Но почему это заботит тебя? - не унимался Бром.
- Я работаю на них. Я - коммивояжер. Я тот парень, который ходит и
подготавливает новые планеты для членства в ДДТ... если они этого захотят,
что бывает всегда, коль скоро они готовы.
- И что это за готовность? - улыбнулся Бром, стараясь быть
терпеливым.
- Коммуникации, как я говорил тебе, но даже больше того - знания,
образование.
Он вздохнул.
- С образованием мы управились. Коммуникации, однако - другое дело.
Потому что есть ингредиент свободы - граница. Она предотвращает
стратификацию общества. Неважно, что это такое, милорд О'Берин, король
эльфов, но стратифицированное общество есть еще один путь к тоталитаризму.
Поэтому Трибунал вынужден продолжать расти. Но если он вырастет еще
немного - замедляющиеся коммуникации станут его смертью. А я лично не хочу
этого, потому что понимаешь ли, у моей мечты есть имя - С_В_О_Б_О_Д_А. Вот
моя мечта. И вот почему Грамарий так много значит для меня.
- Что-то не пойму, - нахмурился Бром.
Род улыбаясь, повернулся к нему.
- Ведьмы и колдуны. Их власть - слышать мысли. Вот система
коммуникаций, которая нам там нужна.
Он наблюдал, как понимание и определенный страх появились на его
лице, затем отвернулся.
- Мы нуждаемся в них, - сказал он. - Нам нужно много их. До нынешнего
дня их численность росла медленно. Но под защитой Катарины она станет
расти быстрей, и из-за ихней победы в сегодняшней битве их начнут уважать.
И в скором времени все родители будут надеяться, что в их семье родится
колдун или ведьма. И тогда их численность возрастет.
Бром нахмурился.
- Но от чего так, что только в одном этом мире из всех, о коих ты
говоришь, есть ведьмы и колдуны.
- Потому что люди, перенесшие жизнь в эту страну, ваши предки,
упавшие с небес, отобрали только тех лиц, для полета сюда, в которых была,
по крайней мере, малость колдовской силы. Они не знали, что обладают ей,
она была слишком мала и слишком глубоко спрятана, чтобы увидеть ее, но по
мере того как сменялись поколения, и они снова и снова женились друг на
друге, эта малость понемножку росла до тех пор, пока не родилась ведьма.
- И когда же это было? - улыбнулся Бром.
- Когда появились эльфы. А также баньши, вервольфы и другая
сверхъестественная фауна. Потому что на этой планете есть странная
субстанция, называемая ведьминым мхом, которая преобразуется в формы, о
которых думает ведьма или колдун. Если ведьма думает об эльфе, мох
превращается в эльфа.
Бром побледнел.
- Ты говоришь, что...
- Не чувствуй себя так плохо из-за этого, - быстро перебил Род. - Все
люди некогда были всего лишь пульсирующими комочками, плавающими в море,
просто в случае твоего отдаленного предка этот процесс был ускорен
вмешательством ведьм и колдунов. И это был твой первый предок, а не
оформившееся из мха - это такая совершенная модель, что может истинно
размножаться. И даже скрещиваться со смертным.
Он откинулся спиной к дереву.
- Гордись, Бром. Ты и твой народ - единственные, кто может притязать
на звание настоящих туземных граждан.
Воцарилось молчание, затем Бром буркнул:
- Да, значит это наша страна. Но какое тебе до этого дело, небесный
пришелец?
- Дело? - покосился на него Род. - Я делал только то, что пытался
сделать ты, через реформы, предложенные тобой Катарине. Равенство перед
законом - разве это не твоя цель?
- Да, это так.
- Ну, она и моя тоже. И моя задача показать вам наименее кровавый
путь к ней, что я только что и выполнил.
Он нахмурился, внезапно охваченный мрачными мыслями.
Бром изучал его. Обеспокоенная Гвендайлон коснулась его головы,
погладив по волосам.
Род поднял на нее взгляд и попытался улыбнуться. Затем повернулся к
- Теперь ты понимаешь, почему я сражался за Катарину: потому что она
защищает ведьм и колдунов, потому что она - реформатор, и Туан тоже, слава
небесам! И вот поэтому-то советники и Пересмешник сражались против нее.
- Я стар, Род Гэллоуглас, - нахмурился Бром. - Покажи мне.
Род снова поднял глаза к звездам.
- Однажды Трибунал станет во главе всех звезд, что ты видишь и еще
многих, которых тебе не видно. И почти все живущие в этих мирах люди будут
ведьмами и колдунами, потому что в их жилах будет течь кровь Грамария.
Как тебе лавровый венок, Отец Галактики!
Но некоторые люди не будут колдунами и ведьмами, из-за этого они
будут ненавидеть первых, и их правительство сильней, чем ты можешь
вообразить. Такая порода называется фанатиками. И они будут сражаться с
демократией до последнего вздоха.
- Если все будет так, как ты говоришь, - проворчал Бром, - то эти
люди проиграют, ибо как они смогут противостоять стольким мирам?
- Они не могут, - ответил Род, - если только им не удастся уничтожить
это в зародыше, им надо отправиться к этому зародышу, то есть сюда, на
Грамарий, и попытаться... да ведь... убить...
Бром в ужасе посмотрел на него.
- Катарину, - закончил за него Род. - Правильно, Бром. Советники и
руководство Дома Хлодвига - это чьи-то пра-пра-пятьдесят раз правнуки.
- Но как же сие может быть? - ахнул Бром. - какой человек может
навестить своих предков?
- Они могут. У них есть вещица, называемая машиной времени. Одна из
них спрятана где-то в Доме Хлодвига, другая - в населенных призраками
тоннелях замка Логайра. Так что стереги тех четырех в вашей тюрьме очень
бдительно. У них может быть припасено несколько сюрпризов.
- Уж будь уверен, постерегу!
- А советники все погибли, - Род откинулся назад, закрыв глаза. - Что
мило завершает доклад. Отошли его домой, Векс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46