- Милорд, - окрысилась Катарина, - вы забываете свое положение при
дворе.
- Нет, это вы забываете! Это вы забываете уважение к традициям и все
законы, с детства усвоенные вами от вашего отца!
Старый лорд вытянулся во весь рост, пылая гневом.
- Никогда, - прогремел он, - старый король не обесчестил бы так своих
вассалов!
- Открой глаза, старик! - голос Катарины был холоден и надменен. - Я
бы хотела, чтобы мой отец был все еще жив, но он умер, и теперь царствую
я!
- Царствуешь! - губы Логайра скривились в кислой усмешке. - То не
царствование, но тирания!
Потрясенный зал умолк. Затем все нарастая, по рядам присутствующих
пополз шепот: "Измена! Измена-измена-измена-измена!"
Первым заговорил Бром О'Берин.
- Теперь, милорд Логайр, теперь ты должен пасть на колени и попросить
прощения у своей госпожи, или же ты навек будешь осужден как изменник
трону и государству!
Лицо Логайра окаменело, он вытянулся, выпрямился и, задрав
подбородок, хотел начать говорить, но Катарина опередила его, сказав тугим
дрожащим голосом:
- Никакого прощения не будет не спрошено, ни дано. Ты, милорд Логайр,
принимая во внимание оскорбления, нанесенные нашей королевской крови,
отныне изгоняешься из нашего Двора и Присутствия, чтобы никогда более к
нам не приближался.
Медленно взгляд старого герцога встретился с глазами королевы.
- Как же так, дитя? - пробормотал он, и Род неожиданно заметил в
уголках глаз старика слезы. - Дитя, неужели ты обойдешься с отцом также,
как обошлась с сыном?
Лицо Катарины стало мертвенно бледным. Она полуподнялась.
- Поспеши покинуть место сие, милорд Логайр! - голос Брома дрожал от
ярости. - Поспеши покинуть место сие, или же я спущу на тебя собак!
Взгляд Логайра медленно опустился на Брома.
- Спустишь собак? Да, ибо ты - самый верный пес нашей королевы! - он
снова поднял глаза на Катарину. - Ах, леди-леди! Я надеялся умилостивить
тебя борзым щенком, прежде чем умру.
Катарина снова села, гордо вытянувшись.
- У меня есть мастифф, милорд, и пусть мои враги берегутся!
Старик медленно кивнул, его полные горя глаза не могли оторваться от
ее лица.
- Значит, ты будешь называть меня врагом...
Катарина чуть выше вскинула подбородок.
Он круто повернулся и направился через весь зал к выходу. Толпа
расступилась перед ним, открыв широкий проход. Гвардейцы по обеим сторонам
от большой центральной двери вытянулись по стойке "смирно" и распахнули
порталы.
Герцог резко остановился на пороге и обернулся посмотреть над толпой
на Катарину. Его тяжелый старый голос в последний раз наполним зал. И
голос его был каким-то мягким, почти добрым.
- И все же прими сие от меня, королева, кою я некогда называл своей
племянницей - тебе нечего страшиться армий Логайра, пока я жив.
Секунду он постоял на пороге, не двигаясь, выдерживая взгляд
Катарины. Затем резко повернулся, взметнув полы плаща, и исчез.
Целых три вдоха в зале царило молчание, затем все поднялись, как
один, одиннадцать оставшихся Великих Лордов и двинулись гуськом по проходу
к Большой центральной двери, следуя за Логайром в изгнание.

- Так как же она решила дело двух крестьян? - спросил Векс.
Род ехал на роботе-коне по склону, за замком, "для выездки", во
всяком случае, так он сказал конюху. На самом же деле ему был необходим
совет Векса относительно того, ЧТО БЫ ВСЕ ЭТО ЗНАЧИЛО.
- О, - ответил он, - она поддержала решение приходского священника:
подобающим наказанием для паренька был брак. Старику это не слишком
понравилось, но Катарина держала туза в рукаве: парень должен будет
содержать своего тестя на старости лет. При этом старик ухмыльнулся, а
парень вышел с таким видом, словно он был не совсем уверен, в том, что он,
в конце концов, победил.
- Превосходное решение, - пробурчал Векс. - Наверное, юной леди
следует поискать карьеры в юриспруденции.
- В чем угодно, лишь бы это держало ее подальше от политики...
Славные, воистину, на этой планете закаты.
Они ехали в сторону заходящего солнца, алый шар разрисовал небо в
красновато-коричневый и золотой цвета от горизонта и почти до зенита.
- Да, - снабдил его информацией робот, - здесь закаты действительно
превосходные, благодаря густоте атмосферы, которая составляет почти одну
целую и пять десятых земной нормальности. На этой широте, однако, из-за
наклона оси, который равен...
- Да-да. Я записал все это в судовой журнал, когда мы приземлились.
Сделай милость, оставь все это в покое. Я заметил, что лучи солнца стали
кроваво-красными.
- Соответственно, - пробормотал Векс.
- Хм, да. Это возвращает нас к сути, не так ли? Что насчет еще одного
предстоящего убийства?
- Не убийства, Род - покушения.
- Ладно, покушения. Прости мне мои обозначения и переходи к делу.
Векс с минуту помолчал, подставляя данные в заранее подготовленный
- Политическая ситуация на острове Грамарий заключает в себе три
определенные фракции: одну роялистскую и две антироялистские. Роялистская
фракция состоит из королевы, ее главного советника - некоего Брома
О'Берина - духовенства, королевской армии и группы эсперов, известных под
местным именем "маги".
- А как насчет судей?
- Как я собирался сказать, государственные служащие могут быть
включены в роялистскую партию, за исключением тех чиновников, чья
продажность оставляет их противниками реформ королевы.
- Хм, да. Я забыл об этой оговорке. Ну а еще есть кто-нибудь на
стороне Плантагенетов?
- Да. Подвид Хомо Сапиенс, характеризуемый крайней карликовостью и
упоминаемый под местным названием "эльфы".
- Ну, они, кажется, во всяком случае не против нее, - пробормотал
Род.
- Антироялистские партии многозначительно не объединены своей общей
оппозицией к трону. Первая из них - аристократия, возглавляемая
двенадцатью герцогами и графами, который, в свою очередь, возглавляет
герцог Логайр. Стоит отметить, что аристократы единодушны в своей
оппозиции королеве. Такое единодушие среди аристократов феодальной
культуры совершенно беспрецедентно и, таким образом, должно
рассматриваться как аномалия.
- И откуда взялся этот странный, объединенный фронт?
- Это единодушие может быть отнесено к присутствию группы, называемой
советниками, каждый из которых служит в качестве советника одному из
двенадцати Великих Лордов. Физическая согласованность данной группы
указывает...
Род резко повернул голову, уставясь на уши робота-коня.
- Что это?
- Каждый из советников физически характеризуется сутулостью, крайней
худобой, скудными черепными волосами, бледной кожей и общим видом человека
пожилого возраста.
- Оч-чень интересно! - Род поджал губы. - Я что-то уловил здесь, но
не могу понять что.
- Такая физическая внешность характерна для крайне развитого
технологического общества, в котором взяты под контроль проблемы
долгожительства, метаболической регулировке и подверженности воздействию
ультрафиолета.
- Современная медицина и салон красоты при баре, - кивнул Род. - Но
что, по-твоему, принимается за горбатого?
- Мы можем полагать, что это часть подобострастной манеры,
применяемой данной группой. Крайности данного поведения указывают на то,
что оно не естественно для упомянутых людей.
- Финалев закон реверса, - кивнул Род. - Дальше.
- Целью роялистской фракции является увеличение мощи центральной
власти. Цель советников состоит в ее ликвидации, результатом чего должна
будет явиться такая форма организации, которая известна как воеводства.
- Которая является, - заключил Род, - своего рода анархией.
- Именно. И мы, таким образом, должны допускать возможность, что
советники могут лелеять замысел политического раскола воеводств через
приходы, дабы прийти к полной анархии.
- И потому-то они и стремятся убить Катарину.
- Точное наблюдение: ухватятся за любой шанс ликвидировать
центральную власть.
- А это означает, что она в опасности. Давай-ка возвратимся обратно в
замок.
Он натянул поводья, но Векс отказался поворачивать.
- Она не в опасности, Род, пока еще нет. Мифология данной культуры
требует, чтобы перед смертью на крыше появился призрак, известный как
баньши. А баньши не может появиться до наступления ночи.
Род посмотрел на небо. Были сумерки, на горизонте все еще виднелся
остаток пылания солнца.
- Ладно, Векс. У тебя есть еще пятнадцать минут, может быть, полчаса.
- Доказательства происхождения советников из высокотехнического
общества, - монотонно продолжал робот, - указывают, что группа прибыли с
другой планеты, поскольку единственная культура на данной планете - это
культура королевства Катарины, которая характеризуется средневековой
технологией. Другая антироялистская фракция так же носит указания
инопланетного происхождения.
- По-моему, я это уже слышал, - задумчиво произнес Род. - Итак,
прокручиваем заново, да?
- Конечно. Вторая антироялистская фракция известна как Дом Хлодвига,
название, происходящее от предположительно эклективного процесса избрания
древних королей. Рядовой состав Дома Хлодвига состоит из нищих, воров и
других преступников и отверженных. Номинальный лидер - изгнанный
аристократ Туан Логайр.
- Минутку, - прервал его Род. Ты сказал "номинальный лидер"?
- Да, - подтвердил Векс. - Поверхностная структура Дома Хлодвига,
кажется, граничит с толпой, но более глубокий анализ открывает жесткую
субординацию, одна функция которой - добыча пропитания и одежды для членов
Дома.
- Но именно этим и занимается Туан!
- Разве? Кто в Доме Хлодвига снабжает всех членов всем необходимым
для жизни, Род?
- Ну, Туан дает деньги трактирщику, той кривобокой мартышке, которую
зовут Пересмешником.
- Именно.
- Так ты говоришь, - медленно произнес Род, - что Пересмешник
использует Туана лишь как добывателя фондов и марионеточного вождя, в то
время, как настоящий босс - это он сам.
- Именно на это, - ответил Векс, - кажется, и указывают данные.
Какова физическая внешность Пересмешника, Род?
- Отталкивающая.
- А как он заработал свою кличку "Пересмешник"?
- Ну, предполагается, что он своего рода, человек с тысячью лиц...
- Но все же какова его физическая внешность, Род?
- Э-э... - Род откинул голову и закрыл глаза, представив себе
Пересмешника. - Я бы сказал, что он ростом примерно сто семьдесят семь,
все время горбится, словно у него искривлен позвоночник, хрупкого
телосложения, выглядит так, словно он съедает в день, может быть, двести
калорий, мало волос...
Глаза его распахнулись.
- Эй! Да он же выглядит, словно он - один из советников!
- И, таким образом, предположительно, является выходцем из
высокотехнического общества, - добавил Векс. - И, следовательно,
происходит тоже с другой планеты. Это заключение подтверждается его
политической философией, как указывается в речах Туана Логайра перед
толпой черни...
- Так, значит, Туан к тому же еще и рупор, - задумчиво произнес Род.
- Ну, конечно же, он никогда не смог бы сам додуматься до пролетарского
тоталитаризма.
- Стоит так же отметить, - продолжал Векс, - что Пересмешник -
единственный член Дома Хлодвига этого особенного физического типа.
- Да-а-а! - кивнул Род, потирая подбородок. - Он играет в одиночку.
Весь его штат - это обученные поддерживать его местные бродяги.
- Его долгосрочной целью, - сказал Векс, - можно считать установление
диктатуры. Следовательно, ему желателен на троне кто-то, кого он может
контролировать.
- Туан.
- Именно. Но сперва он должен ликвидировать Катарину.
- Значит, и советники, и Дом Хлодвига жаждут крови Катарины.
- Верно, и все же нет никаких указаний на то, что они объединятся.
Если что-то есть, так оно, кажется, указывает на их взаимное
противостояние.
- Дублирование усилий, - подумал вслух Род, - очень неэффективно. Но,
Векс, что они здесь делают?
- Мы можем предположить, что они происходят из двух противоположных
обществ, желающих контролировать какие-то богатства, которые могут
существовать здесь, в Грамарие.
Род нахмурился.
- Я что-то не слышал о наличии в здешнем округе каких-либо редких
минералов.
- Я думал о человеческих ресурсах, Род.
Глаза Рода расширились.
- Эсперы! Конечно! Они здесь из-за колдунов и ведьм!
- Или эльфов, - напомнил Векс.
Род нахмурился.
- Что им может понадобиться от эльфов?
- На этот счет у меня нет никакой гипотезы, и все же и эту логическую
возможность приходится допускать.
- Ладно, - фыркнул Род. - Держись всех своих логических возможностей,
а я займусь ведьмами и колдунами. Всякий, кто сможет сделать корнер на
рынке телепатов, сможет контролировать Галактику. Эй! - Он в ужасе
оторопел. - Да они, вероятно, и впрямь могли бы контролировать Галактику.
- Да, - пробормотал Векс, - ставки высоки.
- У меня будут свои, - начал было Род, но его прервал громкий парящий
вой, скрежещущий, словно железо по стеклу.
Векс развернулся, и Род поглядел назад, на Замок.
На стене пылала тусклая фигура, как раз ниже восточной башни. Словно
светящаяся гнилушка или блуждающий огонек. Она, должно быть, был огромной,
даже на таком расстоянии Род мог различить детали. Она была обряжена в
лохмотья савана, сквозь которые Род мог разглядеть чувственное женское
тело, но голова его была кроличьей, и у морды были заостренные зубы.
Баньши снова принялся выть резким стоном, который поднялся до
пронзительного крика, затем попытался дойти до визга, который стоял, стоял
и стоял, пока у Рода не были готовы лопнуть барабанные перепонки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46