Род
поспешно утеплил голос, улыбнувшись:
- Бросьте, бросьте, не надо, моя королева! Вы уже имеете свою
свободу, неужто вы не можете немного потратиться на нее вежливостью?
Глаза его потемнели, а улыбка растаяла.
- Или вы останетесь охвачены грехом гордыни и позволите своей свободе
стать разрешением? - он подошел поближе, возвышаясь над ней. - Народ будет
расплачиваться за вашу гордость, моя королева? Или вы?
С миг она прожигала его ответным взглядом, но что-то внутри нее томно
требовало внимания. Она опустила взгляд и с минуту сидела тихо, затем
снова повернулась к столу и написала.
Затем она сложила письмо, запечатала и протянула Роду. Он взял его,
поклонился немного ниже, чем требовал этикет, щелкнул каблуками и
повернулся к двери.
Он уловил уголком глаза быстрое движение по плинтусу. Повернулся и
увидел мышь, шмыгнувшую под гобелен, где она и осталась замерев.
Челюсти Рода сжались. Двумя большими шагами он пересек комнату и
поднял гобелен.
Мышка посмотрела на него своими очень широкими, очень зелеными и
разумными глазами.
- Я не ценю подслушивателей, - холодно произнес Род.
Мышка вздрогнула, но ответила вызывающим взглядом.
Род нахмурился от неожиданной мысли, затем строгое выражение его лица
растаяло. Он мягко поднял мышку на уровень глаз с нежностью, которая
отличнейшим образом отрицала любой достойный образ, который он мог
создать.
Он медленно покачал головой.
- Ну, не думала же ты, что мне и здесь может понадобиться помощь, в
конце концов, а?
Мышка опустила голову, ее усики чуть дернулись.
- Воистину, - прошептала Катарина, - по-моему, этот человек одержим.
- Ваше Величество, - произнес Бром задумчивым тоном и с блеском в
глазах, - может, говорит куда истинней, чем думает.


Подъемный мост гулко отозвался под широким шагом Рода. Он легко
сбежал вниз по склону, прочь от замка, и нырнул в рощицу канадских елей.
- Векс, - тихо позвал он.
- Я здесь, Род, - через несколько секунд большой черный конь вышел
из-за деревьев.
Род улыбнулся и любовно хлопнул своего коня по металлическому боку.
- Откуда ты, черт возьми, узнал, что я приду сюда?
- Все очень просто, Род. Анализ матриц твоего поведения вкупе с тем
фактом, что эта роща находится как раз ближе всего к...
- Давай-ка, замнем это, - проворчал Род. - Скажи мне лучше, Большой
Том отвел Логайра в Дом Хлодвига?
- Подтверждаю, Род.
Тот кивнул.
- При данных обстоятельствах это, вероятно, самое безопасное место
для герцога. Да уж, какое падение для высокопоставленного вельможи.
Он вскочил в седло, затем пошарил в камзоле и достал мышку. Она
озабоченно посмотрела на него.
- Ну, - вздохнул он, - кажется, что бы я не сказала тебе сделать, все
без разницы: ты ведь все равно поступишь по-своему и сделаешь только то,
что хочешь сама.
Мышка опустила глаза, пытаясь выглядеть виноватой и пристыженной, но
ее усики затрещали от восторга.
Она потерлась щекой о кожу его ладони.
- От меня ласками ты ничего не добьешься, - проворчал Род. - А теперь
слушай. Сейчас ты отправишься в Дом Хлодвига, именно туда я и направлюсь.
Это приказ.
Мышка глянула на него своими большими невинными глазами.
- И это тот приказ, относительно которого я могу быть уверен, что ты
подчинишься, - продолжал Род. - Поскольку ты все равно собираешься это
сделать. Но слушай!
В его голосе затаилась нота беспокойства.
- Будь осторожна, а? - он поднял руку и очень мягко поцеловал мышку в
Мышка подпрыгнула, завертелась от радости, весело отплясывая у него
на руке. Танцуя, она поднялась на задние лапки, ее передние лапки
вытянулись и расширились в крылья. Хвост распустился веером, на теле
выросли перья, нос потерял свою четкость и стал клювом, и в следующий миг
на ладони Рода плясала синица.
У него перехватило дыхание.
- Э-э... да, - произнес он после некоторой паузы. - Просто это
немного трудно воспринимать, когда первый раз видишь, как это происходит.
Птичка спрыгнула с его ладони, облетела несколько раз вокруг его
головы, попарила над ним, а затем стрелой унеслась в небо.
Род посмотрел вслед синице и пробормотал:
- Ты думаешь, на этот раз она сделает то, что я ей сказал, Векс?
- Сделает, - в голосе робота были странные интонации.
Род искоса посмотрел на большую черную голову.
- А я-то думал, что роботы не могут смеяться.
- Это неверное представление, - ответил Векс.
- Пшел, - Род стукнул каблуками по стальным бокам своего спутника.
Векс заскакал своей длинной стальной рысцой.
- Что я могу поделать? - проворчал Род.
- С этой леди, - уточнил робот, - ничего. Но не жалей об этом, Род.
Это великолепная политика. Ее использовали многие короли.
- Да, - задумчиво произнес Род, - и в конце концов важно, чтобы она
подчинялась, не так ли?


Векс бесшумно прогалопировал на надутых резиновых подушках в
освещенный луной двор и внезапно остановился. Род стукнулся грудью о шею
коня.
- Уфф! - он хлопнулся обратно в седло. - Оййй! Мой копчик! Слушай,
Векс, ты в следующий раз предупреждай меня, прежде чем выкидывать подобный
фокус, а? Для тебя инерция, может быть, мелкая неприятность, но для меня
она разит прямо в то, чем я жив.
- Это куда же, Род?
- Неважно, - пробормотал, спешиваясь, Род. - Достаточно будет
сказать, что я только что понял, почему кавалерия, иногда, пользовалась
расколотыми
Он пересек двор, взглянув по дороге на луну. Она висела низко,
рассвет был близок.
Он постучал в дверь. Изнутри донесся приближающийся шорох, затем
дверь открылась. Перед ним стояла кривобокая, согнутая фигура
Пересмешника.
- Да, милорд? - произнес он с кривой усмешкой.
Не следовало давать ему понять, что Роду известно о его закулисной
власти, поэтому Род шагнул в дверь, едва заметив присутствие этого
человечишки.
- Отведи меня к лорду Логайру, малый.
- Истинно так, милорд.
Пересмешник прошмыгнул мимо Рода и открыл внутреннюю дверь. Род
прошел через нее, стаскивая железные рукавицы... и шагнул в середину
полукруга нищих воров, стоящих в три ряда глубиной с дубинами и ножами.
Они ухмылялись, глаза их были голодными, то тут, то там кто-нибудь из
них облизывал губы.
Их лица были покрыты грязью и шрамами, увечьями и гнойными болячками,
одежда их была дырявой, латанной, рваной, но ножи были примечательно
хорошими.
Род сунул рукавицы за пояс, напрягши руки в стойке каратэ, и
повернулся к Пересмешнику. Этого героя теперь окружали пять-шесть лучших
образчиков подонков этого общества.
- Я пришел сюда как друг, - лицо Рода было неподвижным.
- Вот как? - усмехнулся Пересмешник, обнажая свои кровоточащие десны,
и захихикал.
Вдруг его глаза вспыхнули ненавистью.
- Объяви себя, лордишка!
Род нахмурился.
- Как объявить себя?
- За знать, за корону или за Дом Хлодвига?
- Кончай свою трепотню! - огрызнулся Род. - Я всегда очень плохо
перевариваю чушь и начинаю чувствовать, что твоей уже сыт по горло. Веди
меня к Логайру, немедленно!
- О да, милорд, обязательно отведем. Да, милорд, тотчас же, милорд,
мигом.
Он потер руки, заливаясь сдавленным смехом от веселья. Затем его
взгляд метнулся через плечо Рода, и он кивнул.
Род начал было оборачиваться, но в этот момент что-то взорвалось у
него на затылке. Вокруг него завертелись звезды, а затем - чернота...


Медленно Род стал сознавать розовый свет, боль и тысячу контрабасов,
вразнобой играющих в его голове.
Еще медленней он стал осознавать что-то холодное и мокрое на своей
щеке. "Розовый свет, - догадался он, - это солнечный свет, просачивающийся
сквозь его закрытые веки."
Боль втянулась и сосредоточилась в голове.
Он вздрогнул, затем героическим усилием сумел открыть глаза и снова
вздрогнул. Все было нечетким, не в фокусе, солнечный свет и цветные пятна.
Влага под его щекой оказалась мхом, а холод под ней - камнем.
Он с силой оттолкнулся руками, влажная поверхность откачнулась,
оставив его закачавшимся, тяжело опирающимся на руки, с тошнотой в
желудке.
Он мотнул головой, вздрогнул от боли, несколько раз моргнул. Его веки
пробежались по слезящимся глазам, но постепенно зрение его прояснилось.
Наконец, он заставил глаза сфокусироваться на... на лице Туана Логайра.
Туан сидел спиной к острому черному камню. В камне была огромная
железная скоба, а от нее тянулись цепи к кандалам на запястьях Туана. Он
сидел на куче грязной заплесневелой соломы, в водянистом свете слабого
луча солнца.
Туан улыбнулся иронично, улыбка была столь тяжелой, как и ржавые цепи
на его теле, и поднял руку в приветствии, зазвенев цепью.
- Добро пожаловать в гости.
Род отвел взгляд от него и осмотрелся вокруг. Старый герцог сидел у
другой стены, прикованный рядом со своим сыном.
- Холодное гостеприимство, Род Гэллоуглас, - проворчал старый лорд с
тяжелым от мрачных дум лицом. - Едва ли в самое безопасное место привел
меня твой слуга.
Измена! Роду следовало бы знать, что Большому Тому лучше не доверять.
- Большой Том, ты...
- Здесь, мастер.
Род повернулся. Большой Том сидел у противоположной стены,
прикованный, как и все остальные.
Том печально улыбнулся, бросив на своего хозяина укоризненный и
пытливый взгляд.
- Я думал, что ты сможешь освободить нас, мастер. И все же ты здесь,
скованный среди нас.
Род нахмурился и взглянул на свое запястье. Его окружала ржавая
толстая полоса железа. У нее имелись копии на лодыжках и другом запястье.
Он посмотрел на Большого Тома, улыбнулся и подтянул руку, тряхнув
цепью.
- Ты когда-нибудь слышал сказку о том, что каменная стена не создает
еще тюрьмы?
- Тот, кто сказал такие слова, был дурак, - изрек Том злобно из
темноты.
Род поднял глаза к установленному высоко в стене маленькому
зарешеченному окну. Оно было единственным источником света в
помещении-камере примерно трех метров шириной и пяти длиной, с
трехметровым потолком, сплошь заросшим мхом. Стены были каменными и
грязными, а пол был покрыт заплесневелой соломой.
Единственным украшением помещения был скелет, удерживаемый от распада
мумифицированными связками, прикованный к стене подобно им самим.
Род осторожно посмотрел на молчаливого партнера.
- Не такие уж они рачительные домохозяева, верно? Могли бы по крайней
мере уволочь кости в нижние пределы.
Он повернулся к окну.
- Векс, - прошептал он достаточно тихо, чтобы другие не могли
разобрать его слов. - Векс, ты где?
- В самой грязной и разваленной конюшне, какую я когда-либо видел, -
ответил робот. - Вместе с пятью клячами самого печального вида за
пределами клеевого завода. Я думаю, мы предположительно являемся всей
кавалерией Дома Хлодвига, Род.
Род тихо засмеялся.
- А не бегает ли поблизости какая-нибудь мышка с большими зелеными
глазами, Векс?
- Нет, Род, не бегает, но на моей голове сидит синица.
Род усмехнулся.
- Спроси у нее, не имеет ли она какой-нибудь власти над холодным
железом.
- Как мне говорить с ней, Род?
- Вещай на частоте волны человеческой мысли, конечно. Она же
телепатка, идиот ты ученый?
- Род, я категорически протестую против оскорбительных инсинуаций
против моих способностей в области, по которой я не запрограммирован.
- Ладно-ладно, я сожалею, раскаиваюсь! Ты гений, чудо, Эйнштейн, Урт!
Только спроси ее, идет?
Возникла пауза, затем Род услышал малоразборчивую серию чириканий на
заднем плане.
- Что это за чириканье, Векс?
- Гвендайлон, Род. Она значительно отреагировала на новый опыт
телепатии с конем.
- Ты хочешь сказать, что она чуть не свалилась со своего насеста. Но
она сказала что-нибудь?
- Конечно, Род. Она говорит, что теперь она не сомневается в том, что
ты чародей.
Род застонал и закатил глаза к потолку.
- Слушай, Векс, верни ее к делу, а? Может, она сумеет вытащить нас из
этих цепей и срежет решетки на нашем окне?
Возникла еще одна пауза, затем Векс ответил:
- Она говорит, что не имеет никакой власти над холодным железом, Род,
как и любые из известных ей ведьм, колдунов и эльфов. Она предлагает
кузена, но боится, что это непрактично...
- Бытие, исход, левит... ну, скажи ей, что я рад, что она потеряла
чувство юмора. И спроси ее, как, черт возьми, она собирается вытаскивать
нас из этой дыры!
- Она говорит, что незачем употреблять сильные выражения, Род.
- Не нужно было передавать мои слова буквально, шмелиный мозг!
- Но она думает, что князь эльфов может освободить вас. Она думает,
что он придет, но он находится на некотором отдалении, так что это может
занять некоторое время.
- Я думал, она говорила, что эльфы не способны управиться с холодным
железом!
Возникла новая пауза, затем Векс сказал:
- Она говорит, что князь эльфов не совсем эльф, Род, будучи только
наполовину старой крови.
- Только наполовину... минуточку! - нахмурился Род. - Ты хочешь
сказать, что он - гибрид между эльфом и смертным?
- Именно так, Род.
Род попытался представить себе, как полумертвый эльф и среднего роста
смертная могли бы заиметь ребенка, и в его мозгу началась карусель.
- Она сейчас отбывает, Род, вызовет его и вернется как можно быстрей,
но это займет какое-то время. Она просит тебя быть твердым духом.
- Если мое сердце будет сколь-нибудь твердым, оно станет положительно
каменным! Передай ей, что я ее... Нет, просто, что я ей благодарен, Векс.
Он, казалось, услышал слабый вздох за ухом, и робот ответил ему с
оттенком смирения.
- Скажу, Род.
- Спасибо, Векс, оставайся живым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46