- Да, - прокатилось, нарастая, по всему залу, пока слово не вышло
законченным, выкрикиваемое каждой глоткой снова и снова. - Да! Да! Да!
- А я говорю нет! - проревел Логайр, поднимаясь во весь свой рост и
во всю ширь; выглядя в этот момент больше королем, чем герцогом.
Голос его стал только чуть спокойнее, падая, словно набатный звон.
- Она - сюзерен. Капризная - да. Своевольная, горячая, норовистая -
да. Но все это - изъяны юности, ребенка, которого надо учить, что есть
пределы его власти. Сейчас мы должны показать ей, что она превысила свои
пределы. Это мы можем сделать, и ничего более. Наше дело не требует
дальнейших действий.
- Женщина не может править мудро. - прошептал советник Медичи, и
Великий Лорд подхватил:
- Мой дорогой и добрый кузен, бог не создал женщину мудрой в делах
правления государством.
- Да, дорогой дядя, - подал свою реплику Бурбон. - Почему она не даст
нам короля? Пусть выходит замуж, если желает, чтобы этой страной хорошо
управляли.
Род гадал, не был ли Бурбон разочарованным женихом. В нем было что-то
неясно развратное и совсем ничего романтического.
- Она правит по праву! - прогрохотал Логайр. - Она потомок
Плантагенетов, носивших корону этой страны с момента ее рождения. Как,
дорогой племянник, ты столь легко забыл клятву верности, данную тобой
этому славному имени?
- Династии разлагаются, - прошептал блеснув глазами советник Бурбона.
- Да, - проревел Бурбон. - Кровь Плантагенетов стала жидкой и скисла,
дорогой милорд!
"Ах, так, - отметил про себя Род, - значит, он больше не дядя..."
- Ослабела от ран, милорд! - напыщенно продолжал Бурбон. - Ослабела
до того, что больше не смогла зачать мужа, но только женщину,
отпрыска-девчонку, с бабьими настроениями и прихотями, чтобы править
страной! Род Плантагенетов иссяк и исчерпал себя, ныне нам нужна новая
кровь для наших королей!
- Кровь Бурбонов? - поднял бровь Логайр с презрительной улыбкой.
Лицо Бурбона побагровело, а глаза выпучились. Он начал было что-то
плести, когда гладко вмешался голос герцога Медичи.
- Нет, дорогой кузен, не кровь Бурбонов. Какую кровь мы можем
пожелать для трона, кроме самой благородной на всем юге?
Логайр уставился на него, кровь отхлынула от его лица от шока и
ужаса.
- Я не стану! - прошептал он.
- Да, милорд, и мы знаем это, - все так же гладко продолжал Медичи. -
И все же нам необходима добрая кровь и человек смелый и решительный,
человек молодой, чтобы знал, что надо сделать, и не поколебался сделать
это.
Он повысил голос.
- Какой нам надобен король, кроме Ансельма, сына Логайра?
Голова Логайра дернулась, словно от пощечины. Он замер, его лицо
побледнело до воскового цвета и приняло сероватый оттенок. Он потянулся за
спину полупарализованной рукой, хватаясь за кресло, и возраст тяжко упал
на его плечи.
Он опустился на край кресла, тяжело оперевшись на подлокотники. Его
рассеянный взгляд отыскал сына, а затем медленно прошелся из стороны в
- Злодеи! - прошептал он. - Проклятые подлые злодеи! - Так вы
похитили у меня сына...
Подбородок Ансельма, вызывающе вздернулся, но в глубине его глаз
таились вина и страх.
- Нет, милорд, я был с ними с самого начала!
Пустой взгляд старого герцога снова отыскал его.
- Но ты, даже ты... - голос его усилился. - Но да, ты больше, чем
кто-нибудь. Прежде всего это ты!
Теперь вперед шагнул Дюрер, прочь от Логайра, чтобы занять свое место
рядом с Ансельмом, и его улыбка расширилась в победную ухмылку.
Глаза Логайра постепенно сфокусировались на нем. Их взгляды
встретились и не отпускали друг друга.
По залу пробежал легкий шорох, когда советники вытянули шеи, чтобы
лучше видеть.
- Нет, - прошептал Логайр. - Это был ты...
Он медленно выпрямился. Затем внимательно и не спеша еще раз
посмотрел в глаза каждому Великому Лорду. Его взгляд вернулся обратно к
Дюреру.
- Вы все одного мнения, - его голос набирал силу, но это была сила
горечи и презрения. - Обсуждение состоялось прежде, не так ли? Ибо вы все
согласны: каждый из вас поспорил со своей совестью и победил ее.
Голос его отвердел еще больше.
- Какая же оса пролетела среди вас, чтобы нажалить ваши души до
такого согласия?
Глаза Дюрера вспыхнули огнем. Рот его открылся для того, чтобы
огрызнуться, но Логайр оборвал его.
- Ты! Ты со звезды! Ты явился ко мне пять лет назад, и я, старый
дурак, подумал "хорошо", и когда твои ублюдки, раболепные слуги прокрались
один за другим в наши дома, я все еще радовался - бедный старый слабоумный
дурак!
Он поднял взгляд, отыскав Ансельма.
- Ансельм, коего я некогда называл своим сыном, проснись и услышь!
Берегись этого человека, что пробует твое мясо, ибо он способен отравить
его!
Род вмиг понял, чем кончится этот митинг. Советники не могли
рисковать оставить Логайра в живых: старик все еще был полон сил и
мужества; он все еще был неукротим. Он просто-таки мог бы еще суметь
добиться лояльности лордов. Шанс был слабым, но существовал, и Дюрер не
мог себе этого позволить.
Ансельм выпрямил плечи, лицо его стало маской мятежности. Он хлопнул
рукой по плечу Дюрера, не замечая, что губы этого человечишки так и
заскрежетали, когда его челюсти с треском захлопнулись.
- Я доверяю этому человеку, - сказал он тоном, которому, возможно,
предназначалось быть звенящим. - Он был со мной с самого начала, и я
приветствую его мудрость - так же, как буду приветствовать твою, если ты
пойдешь с нами.
Логайр сузил глаза.
- Нет, - сплюнул он. - Изыди, лжесын с изменническим языком! Я скорее
умру, чем присоединюсь к тебе.
- Ты получишь то, что предпочитаешь, - встрял Дюрер. - Итак, назови
способ своей смерти!
Логайр прожег его взглядом, а затем вытянулся во весь рост одним
нетвердым движением.
Ансельм уставился на Дюрера, потеряв дар речи, затем покраснел.
- Тихо, тихо, Дюрер! - наконец смог проговорить он. - Он дурак, да, и
предатель страны. Но он мой отец, и никто не тронет его!
Дюрер вскинул бровь.
- Вы приютите змей в своей постели, милорд? Тем не менее желание всей
знати, а не лично ваше, чтобы это было совершено. - Он повысил голос,
крикнув. - Что скажете, лорды? Должен ли этот человек умереть?
На миг в зале воцарилось молчание. Род положил руку на дверной рычаг,
он должен непременно вытащить Логайра оттуда. Он мог открыть дверь и
уволочь Логайра в тайный ход прежде, чем кто-нибудь поймет, что
происходит...
Но сможет ли он закрыть ее, прежде чем они прибегут?
Вероятно, нет, было слишком много людей и слишком близко. А Дюрер, по
крайней мере, среагирует очень быстро.
Если бы только петли и пружины были в приличном состоянии! Но у него
возникло впечатление, что их не слишком хорошо смазывали за последние
несколько веков.
По огромному залу прокатился хор неохотных "да".
Дюрер повернулся к Логайру, вежливо поклонился.
- Вердикт, милорд - смерть.
Он вытащил кинжал и двинулся вперед.
И в этот момент свет погас.
Мгновение Род стоял в полной черноте, ошеломленный. Как?..
Затем он бросил весь свой вес на рычаг. Когда каменная плита со
стуком приоткрылась, он выхватил свой кинжал. Сейчас действовать -
разберемся потом...
Скрежет каменной двери разбил мгновение потрясенного молчания.
Разразился ад кромешный, когда все голоса в зале начали кричать хором.
Некоторые звали слуг принести факелы.
Шум будет хорошим прикрытием. Род выскочил из потайного хода, шаря
вслепую, пока не наткнулся на чью-то грудную клетку. Этот кто-то зарычал и
ударил по нему. Род быстро пригнулся и по общим принципам понял, что удар
прошел выше. Он нажал на кнопку на рукояти своего кинжала и опознал в
неизвестном герцога Логайра в мерцающем луче света из рукояти.
В Рода врезалось в своей ярости худое, как щепка, и кривобокое тело.
Род вскрикнул и зашатался, когда сталь кольнула его в плечо: Дюрер, явно,
тоже разглядел свет.
Кинжал вывернулся из плеча Рода, он почувствовал тепло вытекающей
крови и откатился в сторону.
Но это чучело снова насело на него. Род хватанул наугад и по
счастливой случайности поймал врага за запястье руки с ножом.
Но этот человечишка был невероятно силен. Он вынуждал руку Рода
сгибаться. Род почувствовал острие кинжала у своего горла.
Он попытался заставить другую руку помочь оттолкнуть смертоносное
острие. Его плечо завизжало от боли, но рука Дюрера не шелохнулась. Кинжал
вонзился еще на долю дюйма глубже. Род почувствовал, как кровь струится по
его горлу, и страх поднялся в его внутренностях. Полный, ошеломляющий,
парализующий страх - и Род услыхал глухой стон.
Дюрер ахнул, кинжал с клацаньем упал на пол. Тяжесть на теле Рода
мгновенно пропала.
По всему залу прогремел тройной, очень низкий стон, а такт которому
звучали вопли ужаса.
В черноте возвышались три огромные белые фигуры. Венчались они
скелетными лицами, округлившими рты в виде "О": Горацио и двое других
прежних лордов Логайров, убывающих время своей загробной жизни.
Род заставил себя крикнуть в страхе:
- Векс! Шестьдесят оборотов!
В голове у него зашумело от хриплого гудения, и страх испарился. Его
фонарь замерцал вновь, и он нашел Логайра. Род вскочил на ноги и ударил
его под ложечку. С громким "уфф!" дыхание вылетело из старого лорда, и он
согнулся напополам через здоровое плечо Рода.
Род повернулся и побежал, спотыкаясь, надеясь, что выбранное им
направление окажется правильным.
Позади него слышался визг Дюрера.
- Заткните уши, дураки! Дураки! Дураки!
Род шел в темноте в слепую, с Логайром, все тяжелее оттягивающим ему
плечо. Он не мог найти дверь! И теперь он слышал стаккато шагов короткими
и быстрыми очередями - Дюрер наудачу пытался разыскать Рода. А раз теперь
у него в ушах были затычки, он снова становился грозным противником. К
тому же Род не мог драться с одним плечом раненным, а другим -
обремененным Логайром.
Щеку его овеял холодный воздух, и мимо него проплыла смутная белая
фигура.
- Следуй за мной, - прогудел Горацио Логайр.
Род последовал.
Он побежал за Горацио, вытянув здоровую руку, словно бегун по
пересеченной местности. Это не помогло, его раненное плечо стукнулось о
камень дверного проема и завертело его рывком боли. Он вскрикнул и, чуть
не уронив Логайра, отступил спиной к стене узкого входа.
Хрипло дыша, он прислонился к ней спиной.
- Скорей, Человек! - прогудел Горацио. - Плита! Ты должен закрыть ее!
Род кивнул, выдохнув воздух, он нащупал рычаг, надеясь, что Логайр,
останется сбалансированным у него на спине. Его рука нащупала ржавый
металл. Род рванул рычаг вверх - и дверь со скрежетом закрылась.
Несколько минут Род продолжал стоять, согнувшись и едва дыша, он
поднял взгляд на Горацио.
- Премного благодарен, - просопел он, - за это своевременное
спасение.
Горацио отмахнулся от благодарности подойдя опасно близко к улыбке.
- Ай, человек, да как бы ты смог выполнить свою клятву, умерев?
- О, не знаю, - Род привалился к стене. - Вы, кажется, отлично
умеете. Хотел бы я знать, как это вы сумели вывернуть пробки из факелов?
- Вывернул пробки... - нахмурился Горацио.
- Ну, я имею ввиду этот фокус со светом.
Нахмуренность духа углубилась.
- Разве сие не твое деяние.
Род непонимающе уставился на него, затем поднял руку ладонью вверх.
- Эй, минуточку. Минуточку. Итак, вы подумали, что это сделал я, а я
подумал, в свою очередь, что это сделали вы.
- Да.
- Но вы этого не делали?
- Нет.
- И я этого не делал тоже.
- Кажется, так.
- Тогда, - Род сглотнул, - кто же?...
- Кто это? - прогромыхал Логайр рядом с Родом.
Из глазка вырвался луч света.
Горацио издал вопль страха и пропал.
Род приник глазом к отверстию. Факелы снова зажгли. Теперь Дюрер
находился на помосте, протыкая воздух кинжалом и визжа:
- Где? Где?
Род оторвал взгляд от глазка и тонко улыбнулся Логайру.
- Я не думаю, что нам следует оставаться до выяснения этого вопроса,
милорд. Идемте.
Он повернулся уходить, но пальцы старого лорда вонзились в его плечо.
От неожиданности Род вздрогнул.
- Пожалуйста, милорд - если не возражаете, трогайте меня за другое
плечо, пожалуйста.
- Что это был за человек? - спросил Логайр.
- Человек? - Род огляделся вокруг. - Какой человек?
- Да тот, что только что стоял перед нами в белом!
- А, - Род оглядел лицо старика.
Логайр явно все еще находился в шоковом состоянии, по-прежнему
готовый встретиться с действительностью, такой какая она есть.
- Э-э, просто родственник, милорд.
- Твой родственник? Здесь?
- Нет, милорд, ваш, - он повернулся, нащупывая себе путь ко входу.
После небольшой задержки Логайр последовал за ним.
Свет глазка пропал через несколько ярдов пути. Род, ругаясь,
нащупывал дорогу. Когда они повернут за угол спускаться по узкой лестнице,
наступит кромешная тьма.
Он повернул за угол и достал кинжал. В следующий миг он увидел перед
собой шарик фосфоресцирующего света. Он уставился на него в ужасе. Затем,
когда его глаза приспособились к тусклому свечению, он разглядел лицо и
тело - было невозможно смотреть на них как на единое целое, поскольку
каждое заслуживало независимого изучения - вытянутую руку с лежащим на
ладони фосфоресцирующим светом. Лицо ее было напряженным от беспокойства.
- Гвендайлон, - констатировал он.
Лицо ее залилось краской облегчения и радости, но это продолжалось
только миг, затем в ее глазах вспыхнул озорной огонек.
Она сделала насмешливый книксен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46