.. Коррингартцы своих не
выкупали и не обменивали, если только те не были знатными аристократами,
но ведь у землян совсем другой подход. Кому же все-таки принадлежит
планета, на которую они направляются - Земле или Империи? Или это один из
тех диких пограничных миров, где нет ни колоний, ни военных баз, а
единственными представителями закона являются лучемет и клыки местной
фауны? Такое место вполне могло явиться результатом компромисса между
коррингартским агентом и представительницей земных нелегальных структур,
но зачем везти туда его, Роберта? Не проще ли сразу прикончить? Неужели
"эта стерва" в порыве сентиментализма не позволила убивать того, кто не
раз спасал ее саму? Уайт усмехнулся. Кстати, не исключено, что она
все-таки настоящая Эмили Клайренс. Эти детки миллиардеров, с малых лет
имеющие все, быстро всем пресыщаются и начинают искать будоражащих
приключений. Для них немудрено впутаться в крупную аферу, тем более что
осознание риска компенсируется мыслью о добром папочке, который, конечно,
в случае чего отстегнет сотню-другую миллионов, чтобы вытащить любимое
чадо из беды...
Эти мысли крутились в мозгу Роберта, пока он пытался зубами развязать
провод. Дело продвигалось с трудом: узел был крепко затянут, зубы
соскальзывали с изоляции, и к тому же каждое сжатие челюстей отзывалось
болью в голове. Но, наконец, пилоту удалось вытащить кисти из
расширившейся петли. Некоторое время он разглядывал провод, пытаясь найти
ему полезное применение, но так ничего и не придумал. Конечно, можно было
бы встать возле двери и накинуть провод на шею тому, кто войдет, но
подобный маневр требовал внезапности, Роберт же не сомневался, что в каюте
имеется скрытая камера. Капитан имперского корабля должен иметь
возможность наблюдать как за солдатами, так и за офицерами... Взгляд
пилота переместился на оголенные конца проводов, торчащих из стены. Вот
если устроить короткое замыкание... Роберт провел рукой с часами возле
проводов, но датчики ничего не зарегистрировали. Все было обесточено.
По мере того, как его взгляд дюйм за дюймом обшаривал каюту, пилот
терял последние остатки надежды. Ни выбраться наружу, ни устроить
что-нибудь внутри. Дверь в коридор герметична и выдерживает перепад
давления в несколько атмосфер - результат небольшого взрыва. Замок
электронный, может быть заблокирован с центрального пульта, что и имеет
место в данный момент. Дверь в туалет... забаррикадироваться, что ли,
внутри? Роберт усмехнулся. Разумеется, замок этой двери тоже управляется с
центрального пульта. А вот камеры там, пожалуй, нет, если только бывший
капитан этой посудины не извращенец... Стоп! А нельзя ли через туалет
проникнуть в соседнюю каюту? Роберт вошел в кабинку и закрыл за собой
дверь. Так, теперь дверь с другой стороны заперта. А если снова открыть и
закрыть свою дверь, имитируя, что пользовавшийся кабинкой вышел? Роберт
попробовал, но противоположная дверь осталась заблокированной. Видимо,
здесь используется более сложный механизм, чем примитивное реле,
проверяющее на четность число открываний и закрываний дверей - возможно,
какой-нибудь фотоэлемент проверяет, есть ли кто в кабинке... или
конденсатор определяет по изменению емкости... вот ведь стояла перед
кем-то инженерная задача!
Окончательно убедившись, что побег невозможен, Роберт снова улегся на
койку. Вскоре им овладела скука - главная беда всех узников, во всяком
случае, тех, кто избавлен от еще большего зла - общества себе подобных.
Уайт испытывал искушение корчить рожи скрытой камере или громко ругать
своих тюремщиков самыми грязными словами из лексикона Границы, однако он
воздержался от того и другого, не желая доставлять своим врагам бесплатное
развлечение. Вскоре он принялся напевать под нос все песни, которые знал,
а те, что ему особенно нравились - по нескольку раз. Когда песенный
репертуар был исчерпан, Роберт попытался вспомнить какую-нибудь шахматную
задачу, чтобы решить ее в уме, но, как назло, ни смог вспомнить ни одной.
Сон был бы для него спасением, однако его организм еще долго не должен был
испытывать потребности во сне. Промучившись несколько часов, пилот встал и
долго ходил по каюте; завязал в сложный узел торчавшие из стены провода;
попытался отвинтить от пола койку и убедился, что сделать это невозможно
без специального инструмента. Все это занимало ненадолго. Он начал
понимать заключенных, вешавшихся в своей камере. Наконец ему удалось
заснуть; однако, проснувшись и взглянув на часы, он понял, что проспал
всего ничего. Роберт без аппетита, единственно с целью хоть чем-то занять
себя, опорожнил банку консервов и запил водой - это была обычная вода, а
не тонизирующий напиток. "Чертовы скупердяи!" - подумал Уайт. К этому
времени он уже понимал арабских джинов, поклявшихся убить своего
освободителя. Он готов был убить всякого, кто войдет.
В этот момент входная дверь наполовину приоткрылась, и в каюту -
очевидно, не без посторонней помощи - буквально влетела Эмили Клайренс.
Дверь немедленно захлопнулась снова; щелкнул электрический замок.

38
Роберт ничем не выдал своего удивления - впрочем, он был не так уж
удивлен, поскольку не считал союз между своими тюремщиками надежным.
Произошедшее между ними было, очевидно, выгодно пилоту, однако, отбросив
абстрактные размышления об убийстве, он все же не мог удержаться от мести.
- Поссорились со своим дружком, и он вас выгнал? - осведомился Роберт
тоном аристократа, отчитывающего нерадивую служанку.
- Никакой он мне не дружок! - воскликнула Эмили, обретая, наконец,
равновесие на середине каюты и потирая правое плечо - видимо, ее только
что вели, заломив руку за спину. - Этот ублюдок - коррингартский шпион!
Роберт фыркнул.
- Кажется, скоро слова "коррингартский шпион" будут вызывать у меня
приступ нервного смеха. Меня просто поражает человеческая
неоригинальность.
- Но он на самом деле шпион! Он признался в этом! Он обманул меня...
так же, как обманул вас... то есть вы его раскусили, но я...
- Что я слышу! Вы, кажется, признаете, что ваше вмешательство было
несколько несвоевременным?
- Роберт, я ужасно сожалею...
- Я тоже. Из-за вас я теперь имею роскошные шансы провести остаток
жизни в имперской лаборатории, - пилот поднялся с койки.
- Роберт... великий космос, что вы собираетесь сделать?!
- Отдать небольшой должок, - Роберт дотронулся до волос на макушке,
приближаясь к Эмили с самым недвусмысленным видом.
- Но, Роберт... неужели вы ударите женщину? - она попятилась.
- Почему бы и нет? Особенно учитывая, что она ударила меня первой.
Кстати, что это было?
- Ножка от стола из этой каюты, - Эмили уперлась спиной в стену и
поняла, что дальше отступать некуда. - Сэндерс специально запер меня с
вами, чтобы посмотреть на что-нибудь подобное! Вы хотите доставить ему
удовольствие?
- В данный момент, как, впрочем, и всегда, я хочу доставить
удовольствие себе. Кстати, мой кулак не такой твердый, как ножка от стола,
- Уайт замахнулся.
Тут Эмили сделала то, чего потом долго не могла себе простить. Вместо
того, чтобы, как она собиралась еще мгновение назад, сопротивляться или
хотя бы гордо выпрямиться, презрительно глядя в глаза пилоту, она забилась
в угол и, пронзительно визжа, закрыла лицо руками. Роберт с полминуты
наслаждался этим зрелищем, а затем, бросив: "Руки марать неохота",
вернулся к своей койке и снова улегся, положив руки под голову. Эмили
всхлипывала в углу.
- И такое ничтожество лезет в межзвездные аферы! - заметил вслух
пилот.
- Да какие еще аферы! - воскликнула сквозь слезы Эмили. - Я же
говорю, он обманул меня! Почему вы мне не верите?
- Я ничему не верю, даже тому, что вы Эмили Клайренс. Впрочем, я
готов выслушать вашу версию событий.
Но Эмили надулась и замолчала. "Чем черт не шутит, вдруг она и правда
ни при чем", - подумал Уайт. "В любом случае, следует объединиться с ней
против Сэндерса - если, конечно, подобные термины уместны в нашем
положении."
- Слушайте, как говорил наш общий друг Сэндерс, кем бы вы ни были, на
данном этапе у нас общие интересы. Поэтому перестаньте корчить из себя
обиженную добродетель - тем более что у меня для этого куда больше
оснований - и рассказывайте все.
- Какой смысл мне рассказывать, раз вы мне не верите?
- Получить ножкой стола по голове от человека, которого вытащил на
себе из горящего леса - это, знаете ли, достаточный повод для недоверия.
- Но я же говорю, это все из-за этой скотины Сэндерса! Когда мы вошли
в транспространство...
- Погодите. Доверие не строится на полуправде. Вы уверены, что хотите
начать свой рассказ именно отсюда?
- А откуда же еще?
- Вы никогда прежде не знали Сэндерса?
- Нет, разумеется!
- И не имели никаких дел в Дальнем космосе? Или, возможно, на Земле -
я имею в виду такие дела, которые обычно не афишируют? Говорите прямо, я
ведь не полиция.
- Конечно же нет! Великий космос, Уайт, за кого вы меня принимаете?!
"Если она и врет, то чертовски хорошо играет", - подумал Роберт.
- Ну хорошо. Допустим, вы не имеете отношения ни к чему подобному и
все наши приключения - только цепь неприятных случайностей. Итак, перед
самым транспереходом я отрубился, и Сэндерс изменил курс...
- Тогда я этого не поняла. Ведь я же не разбираюсь в управлении
кораблями.
- Но теперь вы знаете, куда мы направляемся?
- Да. На одну из имперских планет. Там имеется их база. Так, по
крайней мере, он мне сказал.
- Но почему в Дальнем космосе, возле Границы? Почему не в имперском
тылу? А, я, кажется, понимаю. Я слишком долго продержался, до самого
трансперехода. У Сэндерса просто не было времени на более радикальную
корректировку курса. Хорошо, продолжайте.
- Мы перенесли вас в каюту, уложили на койку и сняли скафандр.
Сэндерс осмотрел вас, пощупал пульс и сказал, что вы вне опасности. Потом
мы с ним выбрали по каюте, и он сказал, что хочет со мной поговорить. Я
ответил, что у меня голова идет кругом от всех этих событий, что я устала,
что нам лететь в транспространстве еще несколько дней и он спокойно сможет
поговорить со мной завтра.
- Ну и ну! А как же женское любопытство?
- Прекратите, наконец, свои насмешки! Я понятия не имела, о чем
пойдет речь. У меня сложилось впечатление о Сэндерсе как о типичном
солдафоне, и я думала, что он станет расспрашивать, как расположены здания
имперской базы, какую скорость развивает катер и о прочих сведениях,
представляющих, по его мнению, военный интерес.
- И он согласился?
- Думаю, он понимал, что вас можно не опасаться еще около суток, и
поэтому согласился. Видимо, решил, что в более спокойном состоянии я
отнесусь к его рассказу с большим доверием.
- И на следующий день...
- Он заявил, что вы работаете на коррингартцев! Якобы результаты
вашего брэйнсканирования выглядели весьма подозрительно, но внезапная
атака на базу помешала расставить все точки над "i", и он, дескать,
притворился, что подозревает меня, а не вас, чтобы развеять ваши сомнения.
- Вор, громче всех кричащий "Держи вора!" Прием очень старый, но,
оказывается, все еще эффективный... Но он хоть как-то обосновал свои
обвинения?
- Ну конечно. Он заявил, что никакой неисправности компьютера не
было, что вы доставили меня туда специально, но лишь слегка ошиблись во
времени, явившись сразу перед атакой, а не после нее.
- Глупость. В том же районе есть планеты, удерживаемые
коррингартцами; если бы мне это было нужно, горючего "Крейсера" хватило
бы, чтобы добраться туда, а не к месту битвы с неизвестным результатом.
- Но я же не знаю звездной карты! Во всяком случае, тогда я ему еще
не поверила, - Эмили бросила взгляд на Роберта, но, не дождавшись
изъявлений благодарности, продолжила: - Тогда он предложил мне рассказать
обо всем, что произошло после нашего ухода с "Крейсера", и буквально
каждый эпизод говорил против вас!

39
- Чушь какая-то, - Уайт тряхнул головой и тут же болезненно
поморщился. - Вы ведь не скрыли от него, что экскурсия на коррингартский
корабль была вашей идеей, которую я не одобрил?
- Да, потому что хотели спокойно дождаться десанта! Когда же вы
убедились, что я, возможно, полезу туда одна, то заманили меня в корабль и
устроили взлет, сделав вид, что это была роковая случайность. Потом,
продолжая играть свою роль, разобрали пульт - лишь для того, чтобы, не
вызывая подозрений, задать нужный пункт прибытия.
- А прибыв в этот пункт, катапультировался в джунгли!
- Да, но меня вы уговаривали остаться и сдаться в плен. Вас должны
были подобрать в джунглях позже - для этого вы и взяли радиомаяк.
- Почему же я им сразу не воспользовался? Например, пока вы спали?
- Но ведь тогда вы бы выдали себя. Ясно же, что коррингартцы не могли
найти нас в лесу без чьей-то помощи. Поэтому вы решили выбраться из леса
самостоятельно.
- Но на кой черт мне было вообще ломать перед вами комедию - причем,
замечу, с риском для жизни? Почему я не мог выдать вас открыто, не таясь?
Вы бы все равно не смогли успешно сопротивляться.
- Сэндерс сказал мне то же, что и вы в свое время: для коррингартцев
я представляю ценность, поскольку за меня можно получить хороший выкуп. А
значит, я оказалась бы в конце концов на свободе и выдала их важного
агента, то есть вас. Конечно, мне бы устроили промывку мозгов, но Сэндерс
сказал, что коррингартцы слишком плохо разбираются в физиологии людей и не
умеют делать эту процедуру качественно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52