Ей не хотелось больше говорить о себе. Не хотелось выглядеть ничтожеством перед людьми, которые занимались юриспруденцией и чем-то в таком же роде.
Но Стефани уже завелась.
— Я ведь говорила, что высшее образование не нужно. Умные люди могут создать нормальную жизнь для себя, не проводя четырех лет за экзаменами. Посмотрите на Мел. У нее прекрасная речь, она счастлива, и ей не нужно прятаться за маской. А многие из нас думают, что учеба в колледже — это своего рода ритуал.
Мел хохотала внутри. Ей бы хотелось поучиться в колледже, который Стефани не считала «необходимостью», и пройти весь ритуал, о значении которого она могла догадаться лишь из контекста.
Мегги возбужденно кивала головой. — Совершенно правильно. Колледж просто ограждает молодых людей от безработицы. Это искусственный мир. Вы знаете о реальности больше, нежели любой из нас, правда, Мел?
— Да, знаю. Так же, как аборигены, которые бегают по джунглям Новой Гвинеи. И я, и они можем получить высший балл по курсу «Настоящая жизнь».
Мегги покраснела.
— Простите, если я обидела вас, Мел. Щеки Мел непроизвольно вспыхнули.
— Извиниться должна я. В настоящей жизни приходится учиться всегда держать коготки наготове. Но иногда их выпускаешь, когда не следует. Простите мою грубость.
Мел обрадовалась, что матч возобновился, и принялась есть то, что накупил Бен.
— Ты рада, что пошла? — прошептал Бен, пере-жевывая орехи.
— Нет. А ты рад, что пригласил меня?
— Возьми орешков, — он протянул ей кулек. — Игра очень напряженная.
— Это точно.
Мел не хотелось признаваться, что она не знала ни «чета, ни того, кто выигрывает. Ей не нравились термины, например, такие, как «блиц», «пас» и особенно «пробежка», ибо напоминали о пассажи-ре, который пытается ускользнуть из такси, не за-платив ни гроша. Когда Бен взял ее руку, Мел улыбнулась.
— Дай мне еще орешков... Ты прав. На игре Луис — другой. Здесь он со мной вообще не разго-варивает. Это и к лучшему. Хотя Мегги старается за него.
Бен пригрозил ей пальцем.
— Он — человек особенный. Остальным ты по-нравилась, и ты права насчет Мегги.
Именно в этот момент раздался рев публики, и Колумбия вышла вперед со счетом 23:21. До конца матчча оставалось двадцать секунд. Мегги схватила Мел за руку и принялась радостно приветствовать
игроков, в то время как остальные друзья Бена сидели как вкопанные. Мел украдкой посмотрела на Бена. У него осунулось лицо. Казалось, он настолько искренне расстроен, что Мел захотелось утешить
его. Но она сдержалась, а игра закончилась под приветствия болельщиков Колумбии.
- Это твоя вина, Мел, — Бен поднялся и поправил ей шарф. — Если бы ты болела за Гарвард, все вышло бы иначе. Мы подумаем, как тебя наказать, — он шутиво душил ее.
— Давайте придумаем подходящее наказание для Мел и Мегги у меня дома, — Рон внезапно предложил устроить вечеринку у себя. Он только что допил вино и поставил бутылку в коричневый пакет.
— Отличная идея, Рон, — проигрыш команды расстроил Бена ненадолго.
Друзья покидали стадион в таком же хорошем настроении, как и вначале. Даже Луис выглядел счастливым и пожелал оценить работу декоратора, который поработал над апартаментами Рона. Они
распрощались и договорились встретиться через сорок пять минут. Мел захлопнула дверцу машины.
— Нам обязательно идти туда, Бен? Может быть, просто пообедаем где-нибудь? У тебя приятные друзья, но я в их компанию не вписываюсь. И, кроме того, я никогда не была в шикарных апартаментах, расположенных на последних этажах, особенно, если они приведены в порядок декоратором, — Мел старалась говорить шутливо. — Как ты думаешь, он не покрыл стулья Рона целлофановыми чехлами?
— Только если это первоклассный художник, — съязвил Бен, лавируя в огромном потоке машин, которые возвращались с матча. — Скорее всего, квартирка полна стекла, хромированной мебели и зеркал, а лазерные лучи освещают потолок.
— Но я ведь не одета, Бен.
Бен остановился на красный свет и посмотрел на нее.
— Мел, ну что мне с тобой делать? Пожалуйста, больше никаких разговоров об одежде и квартирах. Ты мне нравишься такая, какая есть, — он положил руку ей на колено и сжал его.
— Бен, Мел, входите. Давайте ваши пальто, — Рон все еще был счастлив, как и во время матча, потому что на столе стояло множество бутылок. — Что вы будете пить?
После того как он налил стакан белого вина Мел и виски Бену, Рон подвел их к столу со снедью.
— Просто вытащил все это из холодильника. Не забудьте попробовать креветки и паштет, он сделан на юге Франции. Окорок тоже неплохой.
У Мел округлились глаза, когда она увидела еду, красиво расставленную на длинном стеклянном столике с мраморной подставкой. Бен набрал ложкой черной икры, положил ее на крекер и протянул Мел.
Впервые попробовав иранскую икру, Мел скривилась:
— Вкус, как у рыбьих яиц. Бен шутливо толкнул ее в бок.
— Давай посмотрим на другой стороне. Может быть, Рон поставил там салями!
По коже Мел внезапно пробежали мурашки. Она пыталась успокоить себя, что Бен просто шутит. Так ей и надо. Сама напросилась! Однако Мел не сумела уговорить себя, и чувство неудобства не проходило. Каков Бен и каковы его друзья? Она понимала, что не имеет ничего общего с людьми, у которых в холодильнике стоят икра и креветки на случай, если к ним неожиданно придут знакомые или заявится целая банда гостей! Несмотря на разговоры Бена в машине, Мел заметила, что женщины, одетые так же, как и она, в свитера и джинсы, все же выглядели иначе. На ней были просто джинсы. На них — «Билл Брасс» и «Глория Вандербилт». Свитер Мел был синтетическим, а их — из кашмирской шерсти и чистого хлопка. Мел слышала, как Стефани рассказывала Луису о своих покупках в магазине «Сандог». Мел никогда не слышала о существовании такого магазина. Но можно было догадаться, что в нем второсортных товаров на продают.
Мел размышляла, что Бен, может быть, и прав. Скорее всего, она все выдумывает. Возможно, у нее заноза в пальце. Но Мел никогда не нравились джин-сы известных модельеров, хотя многие женщины их носили. Она могла купить себе пару, если бы хотела. Мел вообще не понимала погоню за ярлыками. Разве по важно? Мел услышала, как Стефани обсуждает грязевые ванны с Роном и Мегги.
— Грязь, которую накладывают в лечебнице «Вай-няд», — просто прекрасная. Во-первых, все там голые. Люди бродят по пляжу, обмазанные с головы до ног. Мужчины выглядят, как северные боги, а женщины — как феи.
— Как феи из грязи, — Рон обрадовался собст-венной шутке.
Мегги засмеялась лишь из вежливости.
— А где эта лечебница? Я с детства ездила в Нентакет и никогда не слышала о грязях, — поинте-ресовалась она.
Это место мало известно. Оно расположено на юге острова. Вы были там когда-нибудь, Мел?
— Нет, ребенком я бегала на Кони Айленд. Там кучи грязи, особенно когда идет дождь.
Все заразительно рассмеялись.
— Ты такая смешная, Мел!
Бен обнял ее за плечи, и Мел догадалась, что он гордится ею. По тому, как он поглаживал кожу, девушка поняла, что он хотел бы остаться с ней наедине. Рон ехидно ухмыльнулся.
— Я рад, что Мелани и Мети вместе! Прекрасно! Они должны заплатить за проигрыш Гарварда! Как мы накажем этих проклятых болельщиц Колумбии?— не дожидаясь ответа, он продолжил: — Я считаю, что они обязаны спеть гимн Гарварда. Кстати, у меня с собой... — он театрально выдержал паузу и вытащил бумажку из кармана, — слова. Ваш покорный слуга будет аккомпанировать на пианино.
— Ой! — Мегги скорчила гримасу и угрожающе подняла стакан над головой Рона.
— Я не умею петь, — объяснила Мел. — На уроках музыки в школе мне единственной приказывали просто открывать рот под музыку.
— Тем лучше! — удовлетворенно рассмеялся Рон. — Бен, для того чтобы прославить Гарвард, ты обязан согласиться на полное унижение своей подружки.
Бен скривился.
— Извините, но я протестую. Она не должна петь, чтобы заработать на ужин.
Мегги наклонилась и что-то зашептала Мел на ухо. Еле сдерживаясь от смеха, Мел согласно закивала.
— Не беспокойся, Бен, если я вожу машину, чтобы заработать себе на ужин, то смогу и спеть для этого.
Мел вопросительно посмотрела на Мегги, которая пальцем подала знак.
— Милый Гарвард, милый Гарвард, когда ты проигрываешь, над тобой смеется весь мир, — выли они, абсолютно не соблюдая мелодию.
— Что это за слова? — Рон залпом проглотил целый стакан. — Мы понесли от вас дополнительное оскорбление.
Мегги и Мел корчились от хохота. Остальные присоединились, требуя, чтобы они все-таки спели гимн. Улыбался даже Луис. Мегги и Мел обнялись на минуту, остальные застыли в ожидании. Когда девушки выпрямились, Мегги прочистила горло.
— Мы с Мел решили, что поскольку Колумбия выиграла, а Гарвард проиграл, вы должны спеть гимн Колумбии и песенку таксистов.
Девушки опять рассмеялись, когда содержание их слов дошло до окружающих. Бен, который все время молчал, заговорил:
— Мел и Мегги правы. Сливки снимает победитель. А нам остается горькое лекарство.
— Я предпочту джин и тоник, — хмыкнул Рон. — А ты?
— Ладно, давайте сделаем это, — настаивал Луис. — Мегги будет запевать колумбийскую песню, а Мел — гимн таксистов.
Бену был явно неприятен такой поворот событий. Мегги и Рон, который был уже достаточно пьян, запели гимн Колумбии, который, правда, с трудом можно было узнать.
— Хорошо, Мел, теперь твоя очередь, — у Рона уже заплетался язык. — Давай, Мел — рабочая лошадка, мы хотим послушать песню таксистов, как она называется? Песня желтых рабочих лошадок? Я знал многих рабочих лошадок, в основном, они были писателями.
— Боюсь, такой песни нет, — Мел уже не веселилась.
— Да ладно, Мелли, ты же поешь, когда сидишь.. за рулем, — Рон покачнулся. — Ведь есть особая культура рабочих лошадок, блюзы или что-то в этом роде?
Бен выпрямился.
— Мел любит оперу. Она слушает классическую музыку каждый день.
У Мел кровь прилила к вискам. Неужели она покраснела? Что лучше — когда ее оскорбляет пьяный Рон или защищает благородный Бен? Если бы она могла оказаться невидимкой.
— Рон, — принялась поучать его Мегги, — ты сноб, и весьма недалекий. Ты прекрасно знаешь, что термин культура включает в себя этнические аспекты. Каждая социальная группа имеет свою культуру. Начиная с барабанщиков и арабских племенах и кончая нью-йоркскими балетоманами.
— Ты говоришь не по существу, Мегги, — несмотря на состояние Рона, его слова прозвучали, как замечание настоящего юриста.
Мел почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Хотелось закричать и выбежать из квартиры Рона, но она понимала, что не может даже выползти отсюда. Ее словно пригвоздили к полу. И девушка молчала. Неужели дружелюбная Мегги вдруг сравнила шоферов такси с аборигенами? Мел предпочла бы безжалостный тон Рона тому, что говорила добрячка Мегги.
Бен взял ее за локоть.
— Пошли к столику с десертом. Там прохладнее, — и он подмигнул.
Стефани, которая все время молчала, теперь заговорила так же спокойно, как и во время футбольного матча.
— Обязательно попробуйте шоколадные пирожные. С тех пор как Рон узнал о фенилэтиламине, шоколаде и любви, он ест их каждый день.
Мел поперхнулась. Что за фенил? Ей так хотелось спросить об этом.
Бен натянуто улыбнулся.
— Мне плевать на то, что говорят ученые об эйфории, вызванной добавлением химических веществ в шоколад, потому что она не может сравниться с настоящей эйфорией, которую испытывает влюбленный человек. Поверь, я-то знаю это, — он повел Мел к столику с десертом и отрезал два кусочка лимонного пирога.
— Какая красивая квартира.
Мел слышала, что ее голос прозвучал искусственно. По ее мнению, апартаменты действительно были приятными и прекрасно смотрелись бы на картинке в журнале для дизайнеров. Но они казались холодными. На них приятно посмотреть, но жить в них... увольте. Мел предпочитала свою маленькую квартирку со старой ванной, встроенной кроватью и единственным креслом, в которое она забиралась прямо с ногами.
Бен положил ей руки на плечи и сказал:
— Ты красивая, — он на секунду заколебался, — даже когда я закрываю глаза.
Это тронуло Мел, но она сказала лишь, что лимонный пирог очень вкусный.
— Мне не нужен шоколад, только лимонный пирог и ты. Так можно написать целую поэму о любви, — Бен рассмеялся, и на душе у Мел потеплело от мелодичного звука его голоса. Бен показал в направлении маленького дивана, который стоял в углу. — Здесь можно присесть и укрыться от разговоров о юриспруденции, которые уже начались. Мы с тобой здесь единственные не юристы.
Где-то вдалеке Мел слышала голоса Рона и Луиса, которые наполняли свои тарелки десертом и обменивались мнениями по праву. Устроившись на диване, Мел начала расслабляться, но в этот момент появилась Стефани.
— Вы не против, если я присоединюсь? — не дожидаясь ответа, она села напротив.
Та легкость, с которой Бен и Стефани, да, впрочем, и все остальные, общались между собой, опять поразила Мел. Она не могла не почувствовать себя на другом берегу. Прислушиваясь к разговору, Мел думала, что на ее стороне люди не умеют скрывать своих чувств.
— Вы все учились вместе в колледже или встретились позже? — поинтересовалась она.
— Это длинная история. Может, знаешь какие-нибудь шоферские анекдоты, Мел? — Стефани была чем-то расстроена. — Что-нибудь новенькое...
Мел показалось, что Стефани не ждет ее ответа.
— Я была просто человеком в течение двадцати одного года, и только четыре работаю таксисткой. И все это время тоже оставалась человеком. Почему же меня все время спрашивают о такси? — Мел отлично понимала, что срывает на Стефани всю злость, накопившуюся за день.
— Мел, когда люди встречаются впервые, то обычно говорят о работе, — попытался успокоить ее Бен.
Стефани замахала головой.
— Я впервые встречаюсь с женщиной-таксисткой и совсем не так представляла ее. Я думала, что она должна быть большой, крепкой и достаточно грубой. То есть человеком, который может постоять за себя.
— Я тоже могу постоять за себя, — словно защищаясь, ответила Мел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18