.. Но он оторвал глаза от спортивной газеты лишь попросить не забирать пластинки. О разбитом сердце говорить было трудно, но гордость Мел была задета. И она ушла от мужа без тени сожаления...
Мел с легкостью удалось избежать столкновения с автобусом, а потом опять нахлынули воспоминания... После развода она почувствовала страх. Будущее казалось ей пугающим и туманным. Не было ни жилья, ни работы. Она поняла, что нельзя принимать решения в порыве чувств. Нужно все планировать.
Мел ни к чему не готовили в жизни. Без диплома и необходимых навыков она была не пригодна ни для какой работы.Но вот однажды, дождливым днем, Мел осенило:
— Я знаю, что делать!
Она побежала на кухню к матери и заявила, что станет шофером такси.
— Ужас! — таков был материнский ответ.
Но Мел решила твердо. Профессия таксистки казалась ей романтичной и необычной. В ней было нечто запретное и опасное. Пришлось долго обивать пороги, прежде чем она наконец-то получила работу.
Даже вначале, когда были трудные времена, Мел чувствовала, что нашла себя. Ей нравилось водить машину, за неделю она познакомилась со многими интересными людьми, о существовании которых и не подозревала.
Мел очнулась от воспоминаний, когда Бен похлопал ее по плечу.
— Что вы сказали?
— Я сказал, что не следует мечтать, когда сидишь за рулем, и особенно не следует витать в облаках, когда в машине нахожусь я. Но должен признаться, пы можете заставить мечтать любого мужчину.
Мел ответила ему особым способом. Она долго училась дома перед зеркалом говорить уголками рта.
— Я, наверное, должна быть польщена, мистер... Бен?
Бен задыхался от хохота.
— Извините, но вы такая... смешная, — еле выговорил он.
Машина остановилась у светофора, Мел повернулась и посмотрела Бену в лицо. Она была явно смущена и не знала, как реагировать на его поведение.
— Вы что, навеселе?
— Нет. Просто опьянен вашим присутствием, — он продолжал задыхаться от смеха.
— Вы — колдун? — подозрительно спросила Мел.
— Нет, — он покачал головой, - Конечно, нет. Могу представить вам все нужные рекомендации. — В его глазах сверкали золотые огоньки.
— Я не требую рекомендаций от пассажиров, — ответила Мел, продолжая вести машину. — А поскольку я не собираюсь сдавать вам квартиру или нанимать няньку для собаки, то ваши рекомендации вообще не нужны.
— Как вы ее назвали?
— Собаку? Пока никак.
— Нужно дать ей имя. Нельзя оставлять животное без клички.
— У вас есть какие-нибудь предложения?
— А почему бы и не Чанс? — предложил Бен. — Ведь именно случай свел нас всех вместе.
При этих словах Мел странно вздрогнула, хотя и не поняла из-за чего.
— Чанс, — повторила она. — Случай. Мне нравится. Вот так, собачка, сегодня ты получила имя, — и засмеялась. — Хорошо, что вы появились сегодня. Наверное, я бы назвала ее Фидо или Слот. А Чанс... Она может гордиться своим именем. В нем есть что-то творческое. Но это, наверное, естественно для архитектора.
В зеркальце водителя Мел наблюдала за Беном. Она заметила, что он задумчиво улыбнулся.
— Существует множество видов творчества. Например, придумать имя для собаки. Или водить такси.
Мел засмущалась
— Вы, наверное, имеете в виду, что я здесь неправильно сделала поворот? Но на этом месте все так делают. Не следовало вешать запрещающий знак. Если бы я здесь не повернула, пришлось бы ехать лишних десять кварталов. Не беспокойтесь. Полицейские предпочитают не замечать, когда машины поворачивают здесь, даже если смотрят водителю прямо в глаза.
— Это называется мудрым поведением на дороге? — пошутил Бен.
Мел пожала плечами.
— Я делаю свою работу, а вы — свою.
Она нажала на газ. До того адреса, который назвал Бен, оставалось несколько минут езды. Дома не впечатляли. Хотя над городом светило солнце, здесь оно заслонялось клубами дыма, поднимающегося из засоренных дымоходов. Мусор валялся прямо на улице. Изредка высились коробки сгоревших зданий с черными дырами вместо окон. Кое-где на углах и в подъездах виднелись группки людей. Одни яростно жестикулировали при разговоре, другие — безмолвно смотрели на царившее разорение.
— Зачем вам приезжать в такое место? — спросила Мел, но сразу же прикусила язык.
— По делу, — коротко ответил Бен.
«Так тебе и надо, — сказала себе Мел. — Ты заслужила этот щелчок». Но щеки зарделись, будто ей дали пощечину.
— Вот к этому дому, — Бен показал на наименее развалившееся здание. Оно было одним из самых высоких. На первом этаже находились два магазина: в одном торговали конфетами, а в другом — спиртным. Мел ни минуты не сомневалась, что их хозяева были жестокими конкурентами.
— Мел, — сказал Бен холодным тоном, — пожалуйста, подождите меня здесь. И не выключайте счетчик, — он положил два двадцатидолларовых банкнота. — Дело займет у меня не более пятнадцати минут.
Кивнув в знак согласия, Мел расслабилась в своем кресле, но увидела, как Бен вошел в здание через стеклянные двери. От нее не ускользнуло, что он тепло поздоровался с яркой женщиной, которая стоя-
ла у входа. Она была высокой, похожей на статую, в длинных черных волосах виднелась седина, которая искрилась на солнце. Красный костюм красиво облегал фигуру. Мел хотелось не обращать внимания на Бена и женщину, но сердце сжалось, и она решила подышать свежим воздухом. Девушка уже принялась открывать дверь, но тотчас захлопнула на замок: тут нет свежего воздуха. Бен сказал, что у него здесь дела, но не объяснил какие. Наверное, не связанные с архитектурой. Она повернула ключ в замке зажигания. Не хочется ждать, пока он занимается любовью. Но речь шла о сорока долларах, и Мел решила остаться.
Это были очень долгие пятнадцать минут. Мел представляла, как он говорит и делает то, за что она с удовольствием ударила бы его щеткой по голове. Мел тихо вздохнула. Он просто пассажир, каких множество. От туристов и повес можно ожидать всякого, но Бен показался ей другим. Однако первое впечатление всегда ошибочно.
Когда он появился точно через пятнадцать минут (у него, наверное, был будильник), то выглядел безукоризненно. Мел притворилась, что спит. Ей не хотелось встречаться с ним взглядом.
— Надеюсь, ожидание было недолгим, — извинился он довольно сухо.
Мел приоткрыла глаза:
— Куда едем?
— Куда? Потом скажу. Давайте сначала пообедаем. А заодно и отпразднуем.
Мел не знала, смеяться ей или плакать, а может, просто попросить его нанять другое такси. Но в таком районе это не просто: водители редко решались ездить на окраину, где свободно разгуливали хулиганы.
Мел предпочла посмеяться над ситуацией. Ей хотелось подзадорить его и заявить вслух: «Задание выполнено!» Подумаешь, подпрыгнул, как солдат, награжденный бронзовой звездой! И с нахальным выражением приглашает ее отпраздновать победу над женщиной! Мел не выдержала и сказала:
— Если хотите отпраздновать, то вам придется делать это одному.
— Так не интересно.
— Вы уже достаточно повеселились сегодня.
— Могу повеселиться еще.
— Эй, — прервала его Мел. — Я зарабатываю деньги развозя пассажиров. И больше никаких услуг предложить не могу.
— Понятно, — недоумевал Бен. — Вы что, пытаетесь мне что-то сказать?
— Ничего, — отмахнулась она от его вопроса. — Вы так и не сказали, куда мы едем.
— Обратно в город. — Через мгновение голова Бена появилась в окошечке перегородки. — С вами ничего не случилось, пока я отсутствовал?
Мел отрицательно покачала головой.
— Вы разговаривали с Ритой? Она стояла у входа. Это очень дружелюбная женщина.
— Не нужны мне никакие Риты... — она произнесла каждую букву имени отчетливо, — и их разговоры.
— Похоже на то, — обиженно отозвался он. Мел попыталась расслабиться, потому что тело ее напряглось, и губы сжались. Она была рада, что разговор прекратился, и, не намереваясь возобновлять его, поставила кассету. Прекрасные звуки баритона наполнили салон. Ни говорить, ни думать не хотелось.
Возможно, она опять бы предалась воспоминаниям, но тут раздался визг колес. Мел рефлекторно повернула руль, чтобы не столкнуться с машиной, которая ехала по левой стороне улицы. Она успела увидеть ноги, руки и головы, высовывающиеся из окон автомобиля, до отказа набитого орущими подростками. Врезавшись в мусорный бак, такси подпрыгнуло и остановилось. Голова Мел уткнулась в руки, судорожно сжимавшие руль. Кровь пульсиро-вала в висках.
— Все в порядке, Мел? — в голосе Бена звучало беспокойство. — Вы не ушиблись?
Казалось, что голос доносится издалека. Но шум в ушах напомнил о недавнем столкновении.
— Все в порядке, — испуганно ответила она. — А как вы?
— Нормально, — небрежно сказал он. — Нужно остановить этих детей, прежде чем они натворят глупостей.
— Да, — согласилась она. — Их следует отослать домой.
Повернувшись к Бену, она заметила, что он улыбается уголками рта. Мел попыталась завести машину. Но все усилия были напрасны. Пошатываясь, она вышла из машины и открыла капот.
— Мотор заклинило.
— Помощь нужна? — Бен оказался рядом.
— Пока не знаю, — пробормотала Мел, опустив голову над горячим мотором.
Девушка, конечно, притворялась: она прекрасно водила машину, но ремонтировать ее не умела. И сейчас предпочла бы забраться в тихий угол и поплакать. Слава Богу, что никто не пострадал. Но теперь придется провести достаточно времени в неприятном районе. Наверное, то, что случилось, не стоит слез. Но желание разреветься не проходило.
Мел собралась отвинтить гайку, которая находилась поблизости. Но внезапно ей показалось, что она обожгла палец.
— Ой! — Мел подскочила и быстро засунула палец в рот. Потом поняла, что ожога нет, так как мотор уже давно остыл. Она посмотрела на Бена, его лицо ничего не выражало.
— Успокойтесь, Мел. Почему бы вам не присесть, — голос звучал мягко.
Мел кивнула и открыла тяжелую дверцу водителя.
— Похоже, у вас сломалась полуось, нужно вызвать грузовик из гаража, — сказал Бен, заглядывая под машину.
— Вы, должно быть, шутите, — возмутилась Мел. — И угораздило же нас застрять в таком месте! К тому времени, когда придет грузовик, машину разберут на части, а нас свяжут и бросят в багажник. Если повезет.
Бен рассмеялся:
— Вы слишком часто смотрите телевизор. Глаза Мел сузились.
— Вы что, не из этого города? — Ответа на свой вопрос она не дождалась. — Кстати, Мери Поппинс не живет здесь. Хотя вы явно в курсе. Думаю, вы не ее посещали.
— Значит, вот что вы думаете, — медленно сказал Бен. — Что я был у...
— Я не настроена на серьезные рассуждения, — прервала она. — Такси сломалось, чуть не произошла авария, и я без работы второй день подряд. Мне не хотелось бы обсуждать, с кем вы виделись, почему и удачно ли прошла встреча. Меня это не касается.
Брови Бена вопросительно поднялись, но он сказал спокойно:
— Давайте поищем телефон, — и пошел вперед.
Стараясь не ступать на битое стекло, Мел поспешила за ним. Она вдруг поняла, что этот человек не просто пассажир, а удивительно привлекательный мужчина, который неожиданно вошел в ее жизнь. Девушка отметила, что у него широкая мускулистая спина, узкие бедра, длинные и сильные ноги. Она представила себе широкую грудь, обильно покрытую черными волосами, которые переходят в тонкую полоску ниже пояса...
На этом месте Мел заставила свое воображение остановиться. Она провела в одиночестве три года, обнимая по ночам подушку, но никогда не давала волю чувствам. На этот раз с ней происходило нечто необычное. Мел сгорбила плечи, засунула руки в карманы и ускорила шаг.
— Эй! Куда вы идете? Вы что, забыли, что это моя машина? Я могу позвонить сама. Кого вы собираетесь вызывать?
— Я же сказал, что нужен грузовик.
— Спасибо, но в нашем гараже есть свой грузовик. Прекратите разыгрывать из себя бойскаута и ждите, пока я не найду для вас такси. Да, не забудьте замкнуть двери!
Бен внезапно остановился и повернулся к ней. Мел опять показалось, что он едва сдерживает смех.
— Я провожу вас до автомата, — сказал он. — И дождусь грузовика.
Мел заколебалась, но все же решила не настаи-вать. Не хотелось оставаться одной в таком опасном районе.
— А теперь расскажите мне, — попытался завязать разговор Бен, — как такая милая девушка стала таксисткой!
— Мне надоело заниматься нейрохирургией, — парировала она.
— Я не забуду о вас, когда мне придется делать трепанацию черепа, — ухмыльнулся он. — Вот автомат. Звоните.
Двери будки открылись со скрежетом. Но, к ее удивлению, разбитый телефон работал. Через минуту бледная и расстроенная Мел вышла из автомата.
— Все не так-то просто, — скривилась она. — Диспетчер во всем винит меня, он сможет прислать грузовик не раньше чем через час.
— Отлично! — радостно воскликнул Бен. — Мы можем сходить в мой любимый кубинско-китайский ресторан.
— Куда?
— Это единственный кубинско-китайский ресторан, который я знаю. И вы можете угостить меня обедом.
Мел опять посмотрела на него и хмыкнула.
— Хорошо, — вздохнул он. — Я угощу вас.
— Послушайте, Бен, я... — она на мгновение задумалась. — Хорошо. Угостите меня обедом.
Они двинулись вместе по грязной улице. Под ногами Мел путались старые газеты. Зеленое стекло от разбитой пивной бутылки сверкало на солнце.
Бен показал на него пальцем:
— Изумруды окраины.
Он подобрал кусочек стекла, а потом показал на старое здание справа:
— Посмотрите на эти кирпичи.
— Вы имеете в виду те, которые покрыты надписями?
— Не обращайте внимания на надписи. Кирпичи стали бурыми от возраста. Видите, как свет играет на них. Несмотря на надписи, они выглядят весьма достойно. Посмотрите, какие здесь арки и портики. Сейчас так не строят. Это прекрасный район. Если не воспринимать его поверхностно.
Мел предпочла промолчать, потому что видела перед собой лишь старое кирпичное здание. Девушка понимала, что чувства ее спутника искренни. Но какое ей дело до того, что он предпочитает видеть
драгоценные камни там, где другие видят лишь разбитое стекло? Как он ощущает красоту в разрухе?
В витрине маленького ресторана стояли куклы в грязных кимоно, а шторы казались кусками тряпки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18