— Я имела в виду в физическом смысле, — поспешила добавить Стефани. — Признайтесь, что вы не победите мужчину в драке, если только не прячете от нас черный пояс по восточным единоборствам.
— Большинство моих пассажиров — вежливые и внимательные. В моем такси никогда не возникало опасной ситуации. Ее всегда можно избежать, — Мел иронично улыбнулась. Опять разговоры о работе.
Как будто прочитав ее мысли, Бен рассмеялся.
— На Ближнем Востоке, где придумали эту борьбу, сейчас неспокойно.
— Я никогда не могла понять, что там происходит, — призналась Стефани. — Все дерутся друг с другом.
Удивляясь сама себе, Мел детально и точно описала Стефани политическую ситуацию на Ближнем Востоке. Проводя восемь часов в такси каждый день, одни оперы слушать не будешь, а поэтому Мел часто включала станции, передававшие новости. Она любила программы с углубленным анализом политических и социальных проблем. Удивительно, но многому можно научиться и не заканчивая колледжа. Когда ее рассказ закончился, Мел с удовольствием заметила, что Бен улыбается, и даже Луис пробрался поближе, чтобы послушать.
Но Мел молча злилась на себя. Какое ей дело, считают ли ее Стефани, Луис и даже Бен умной? Она ничего и никому не должна доказывать!
— Как ты стала экспертом по проблемам Ближнего Востока? — прошептал Бен после того, как другие отошли.
Мел предпочла пошутить:
— Чего только не наберешься на улице!
— Гм... — пробормотал он. — Там можно подобрать собак и мужчин по имени Бен...
— Позвольте напомнить вам, Беннет Шипли, что это вы подобрали меня, отказавшись выйти из такси.
— Конечно, ты можешь напомнить мне об этом, мой прекрасный цветок.
Стефани, которая вернулась с новым стаканом вина, услышала его слова:
— Неужели Бена потянуло на лирику? Это ведь не в твоем характере, малыш.
— Ты знаешь меня лишь с одной стороны, Стефани.
— А Мел — со всех. Счастливица! — Стефани заговорщицки улыбалась, рыская глазами по комнате. — Извините меня, ребята, может быть, кто-нибудь из вас назовет меня цветком? Но только не искусственным, потому что я чувствую себя именно таковым, беседуя с этими влюбленными голубками.
Бен немедленно обратился к Стефани.
— Кто назовет тебя искусственной, дорогая Стефани? Во всяком случае, не я.
От ревности у Мел заныло сердце. Она уговари-вала себя, что он просто вежлив по отношению к Стефани, и ей следует радоваться, что у нее такой хороший парень. И все же...
— Помнишь, Бен, как мы пешком добирались в Нью-Хейвен, чтобы принять участие в глупой конференции по Набокову, — Стефани улыбнулась своим воспоминаниям. — Выступающие, которые занимаются его творчеством, говорили по-русски, а те, кто рассуждал по-английски, в основном интересовались его коллекцией бабочек.
— Лучшим в этом путешествии оказался маленький греческий ресторанчик, который мы обнаружили потом. Его владелец знал о Набокове больше, чем все присутствовавшие на конференции вместе взятые, — рассмеялся Бен. — Хорошие были деньки, Стеф.
На каменном лице Мел застыла улыбка, от которой все мышцы болели. Наверное, первый раз в жизни она чувствовала себя так не к месту.
— Да, как жаль, что нельзя вернуться назад, — голос Стеф был полон ностальгических ноток. — Теперь мы ходим на другие конференции и в иные рестораны.
— В моем случае — в кубинско-китайские, — хмыкнул Бен.
Мел хотела рассмеяться над общей шуткой, но юмор словно покинул ее.
— Извините меня.
Она вышла из комнаты в поисках ванной, когда Стефани пустилась в описание новой летней танцевальной программы, которая планировалась в Берк-ширских горах. Голос Стефани сопровождал Мел всю дорогу, пока она не закрылась и не обрела тишину и одиночество, которые искала. Закрыв дверь на замок, Мел склонилась на руки, стиснувшие ручку двери, и несколько раз глубоко вздохнула. Что она чувствует: ревность, безнадежность или просто ничтожество? Что бы ей ни казалось, настроение еще больше ухудшилось, когда она увидела огромную ванну с подводным массажем, которая могла вместить четверых. Мел отлично понимала, что не может задержаться здесь надолго, хотя была не прочь пару часов полежать в этой ванне. Она села на краешек и постаралась собраться. Жаль, что с ней нет Элани. Хотя запасы Рона явно заставили бы ее бросить диету.
— Мел, Мел, ты здесь? — озабоченно спросил Бен.
— Да, Бен. Я выхожу.
Придется отказаться от двухчасового купания, устало решила Мел. Она посмотрела в зеркало, с трудом попыталась улыбнуться, открыла дверь и столкнулась с обеспокоенным Беном.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Конечно, — солгала она.
— Извини, что помешал, — впервые Бен был не уверен в себе.
— Неважно.
— Рон настраивает видеомагнитофон. У него есть пленка с новым фильмом Мерил Стрип.
— Мне хотелось бы уйти, Бен. Но ты можешь остаться, если хочешь. Я просто, — она засмеялась, — вызову такси и поеду домой.
Бен внимательно смотрел на нее.
— Я тоже не хочу смотреть его. Пошли.
Приятно развалившись на кожаных сиденьях в машине Бена, Мел почувствовала, как резкая боль начала разливаться от затылка к вискам, и закрыла глаза, чтобы не смотреть на яркий свет фонарей.
— Мел? -Да?
— Приятная была вечеринка?
— Покормили хорошо, — спокойно ответила Мел.
— А знаешь, ты им понравилась.
— Неужели?
Бен положил свою руку на руку Мел.
— В чем дело?
Мел понимала, что ничего не может сказать ему. Голос задрожит, глаза покраснеют, и он поймет, что она — сентиментальная мышь. Поэтому Мел отрицательно покачала головой.Странно, но когда Бен заговорил, его голос слегка дрожал:
— Ты несчастна со мной?
Мел запаниковала и посмотрела в окно. Что она может сказать? Она чувствует себя в раю, когда находится наедине с ним, но в присутствии лишних людей в ее сердце шипы. Должна ли она открыть ему секрет, который он сам вскоре обнаружит? Подходящее ли сейчас время сказать ему, что она не из «то мира, что ему стоит найти другую, более высокого происхождения?
— Я рада, что провела с тобой день.
Мел прикусила губу. Конечно, она врала. Их короткие отношения были обречены. Она мгновенно ощутила это. И чем скорее она порвет все, тем лучше.
— Хорошо, — он сжал ее руку. — А я уже начал беспокоиться.
Его лицо расслабилось, а Мел залюбовалась уди-вительно красивым профилем, словно пытаясь запечатлеть его в своей памяти. Желание остановить мгновение и сделать его своим победило все. Все должно казаться обычным. Он не знает, что они едут имеете в последний раз.
— Ты знаешь, чего я хочу больше всего на свете? — спросил Бен.
— Чего?
— Провести с тобой ночь. И заниматься любовью ДО тех пор, пока я не устану настолько, что не смогу поднять головы. И мы заснем в объятиях друг друга. Л посреди ночи я поцелуями разбужу тебя, и мы опять займемся любовью.
Его слова тронули ее так же, как интимные ласки.
— Ты говоришь так, будто спланировал все?
— Я достаточно думал об этом, — он остановился. — Ты пойдешь ко мне домой?
Мел облизала губы. Что делать? Она не хотела, чтобы это продолжалось, потому что с каждой минутой становилось все больнее. Но и не могла сразу сказать «прощай». Ей нужно было время.
— Я поеду с тобой, если ты мне кое-что пообещаешь.
— Что? И почему так таинственно? Если это в моих силах, я все сделаю, — и Бен с любовью посмотрел на нее.
— Я не хочу, чтобы мы разговаривали весь вечер, Бен. Если ты согласишься, я пойду с тобой, — сердце Мел учащенно билось.
— Я могу понять, когда люди говорят мало, но вообще не разговаривать? Это до меня не доходит.
Голос Мел звучал ровно:
— Я так хочу.
— Но почему? Если ты просишь меня сделать нечто странное, то обязана объяснить все. Ты так не думаешь?
— Бен...
Глядя на Мел, Бен понял, что она абсолютно серьезна, и продолжил:
— Хорошо, Мел. Я ничего не понимаю, но согласен.
Мел наклонилась к Бену, легонько поцеловала его в щеку и поднесла палец к губам, а его тяжелая рука по-хозяйски опустилась ей на бедро. Мел была напряжена до предела. Казалось, что она наблюдает за неоновыми вывесками и огнями, которые били в переднее стекло. А девушка вспоминала, как в детстве любила ездить в машине в дождливые вечера.
Потом посмотрела на профиль Бена. От его руки исходило тепло, которое распространялось по всему телу. Поскольку это их последняя встреча, Мел решила, что все должно быть идеально или, во всяком случае, близко к тому. Разговоров она бы сейчас не вынесла. Если бы они начались, он обязательно догадался б о ее плане. И, естественно, попытался бы отговорить. Мел была не уверена в себе. И боялась, что сдастся. Хотя все могло обернуться по-другому. Узнай Бен, что эта ночь последняя, он обязательно разозлится. Мел понимала, что по-своему использует его, прикрываясь ложью. И она не винила бы Бена,
который в ярости довез бы ее до дома и оставил там. Мел этого не хотела. Ни за что.На мгновение ей захотелось спросить, где он живет. Они ехали на север по берегу реки Хадсон. Он посмотрел на нее, словно намереваясь заговорить, но потом просто крепче сжал бедро. На небе появилась луна, и неоновые огни выглядели по-особенному. Городские фонари словно хотели напомнить о реальности. А ей казалось, что в этом городе были только она и Бен — во всяком случае, сегодня.
Дом, в котором он жил, оказался современным, в нем все квартиры выходили на террасы, так что с одной стороны открывался прекрасный вид на реку, а с другой — на парк. Бен кивнул человеку, выходящему из здания, и взял Мел под руку. Девушка непроизвольно улыбнулась. Когда они договаривались, она не имела в виду, что он не должен говорить с другими людьми. Но если Бен решил придерживаться правил, пусть так и будет.
— Добрый вечер, мистер Шипли, и вы, мадам, — привратник приподнял шляпу, приветствуя их.
Бен только улыбнулся. И Мел опять сдержала смех. А он великолепный игрок! В вестибюле девушка ахнула. Там раздавался мелодичный звон тысячи стеклянных колокольчиков. Мел подняла голову и увидела огромную сверкающую люстру над головой. Так вот где живет человек, который всегда заботится об окраинах и простых людях. Мел подняла брови. Неужели она ожидала, что он будет жить над отцовской лавкой или на пятом этаже без лифта, как она? Конечно, она идеалистка, но, подумав лучше, Мел решила, что нет. Она просто бедна.
Лифт поднял их на третий этаж. Толстые ковры в коридоре, заглушающие звук шагов, еще больше подчеркивали молчание молодых людей. Мел казалось, что она слышит биение своего сердца. Бен нахмурился, ища ключи, которые страшно громко звенели. Мел чуть не подскочила, когда в соседней квартире зазвенел телефон, и встретилась с понимающей улыбкой Бена.
Он резко и решительно открыл дверь. Мел услышала щелчок замка настолько отчетливо, словно это был последний звук перед наступающей глухотой. Он будто определил ее судьбу. На лбу выступил пот.
И Мел почувствовала внезапное желание сбежать. То, что начиналось спонтанно и, по ее мнению, давало ей возможность спокойно провести вечер без эмоций, превратилось в смертельную игру. Откуда она знала, что он так серьезно включится в нее? Слова не нужны, когда звук ключа может передать напряжение и силу более эффектно, нежели крик людей.
Ей хотелось сказать, что она зря затеяла игру в молчанку. Хотелось спросить, почему он не обставил свою квартиру, и добавить, что здание очень приятное. Но вместо этого она безмолвно стояла в огромной, почти пустой гостиной, будто приговоренная.
Когда Бен помогал ей снять пальто, у Мел срывалось дыхание. Она говорила себе:
— Остановись, остановись, остановись! Ты сама все придумываешь. Остановись! Ночь любви, и все закончится. Одна ночь, и тебе останутся только воспоминания. Это все, что может быть. Больше ничего.
Он показал на кофейник в кухне, и она отрицательно покачала головой. Мел подошла к раковине, отвернула кран, взяла хрустальный стакан с полки и наполнила его водой. Бен глазами пожирал ее, не упуская ничего. Она почувствовала его взгляд на своей шее, когда пила воду, а потом на руках, когда мыла бокал.
Кивком головы он приказал ей следовать за ним, миновал кабинет, где были разбросаны бумаги, книги и инструменты. Пошел дальше по маленькому коридору в спальню, большую комнату с огромной кроватью. В ней не было ничего, кроме модели городского района. Мел послушно шла за ним. Он повернулся и с любопытством посмотрел на нее, а потом принялся расстегивать рубашку. Интересно, о чем он думает? Мел решила, что ей не обязательно знать это, и стала раздеваться.
Они стояли лицом друг к другу и медленно снимали одежду. Шуршание материала возбудило чувства Мел. Она радовалась, что надела новое кружевное белье. На лице Бена застыла похотливая гримаса, у Мел — скромная, полная ожидания улыбка. Он подошел ближе и остановился в нескольких сантиметрах от нее. Они неотрывно смотрели друг на друга, словно впитывая звуки тишины.
Бен быстро обнял ее и принялся целовать шею, потихоньку опускаясь на колени, он взял ее грудь в руки и приложил щеку к животу. Все чувства сосредоточились в тех местах, до которых он дотрагивался.
Бен взял ее за руку и повел к кровати. Мел легла на спину. Он сидел около нее и изучал. Тишина, которая должна была помочь ей и защитить от желанных и беспощадных слов, оказалась еще более обнаженной, чем сама Мел. Для того чтобы как-то спрятаться от его глубокого взгляда, она протянула к нему руки. Он наклонил голову и поцеловал ее, сначала ласково и нежно, а потом более грубо. Его рука чувственно ласкала бедра и нижнюю часть живота. Мел застонала от избытка ощущений и непроизвольно подвинулась, чтобы он смог доставить ей еще большее удовольствие.
Мел повернулась на бок, а его рука гладила бедро, словно любуясь точными пропорциями и формами ее фигуры. Хотя Мел лежала рядом, она прикасалась к Бену лишь сосками и руками. Когда она ласкала его, он лежал неподвижно с открытыми глазами, наблюдая за переменой в выражении ее лица, так что девушке казалось, что не она ласкает Бена, а он ее.
Внезапно он повалил ее на спину и очутился сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18