— А что такое кубинско-китайский ресторан? — спросила Мел.
— Думаю, это китайский ресторан, хозяин которого — кубинец, —- объяснил он.
— Жаль. А я надеялась поесть жареных бананов, — пошутила она.
В ресторане пахло тухлыми продуктами и специями.
- Вам действительно нравится этот ресторан? — прошептала Мел.
— Я здесь впервые, — признался Бен.
— Может быть, закажем воду со льдом и ограничимся этим? — мягко предложила Мел, когда они усаживались в красной кабинке.
Она ерзала на стуле, стараясь усесться поудобнее, потому что обивка порвалась и пружины впились в ноги. Бен откинулся на стуле и изучал бумажное меню, склеенное скотчем и сколотое ломаными скрепками.
— Заказывайте, что хотите, — с великодушной улыбкой предложил он.
Поглядывая на него, Мел засомневалась, не шутит ли он.
— Мне баранье филе, — издевалась она. Официант обнажил в улыбке вставные металлические зубы и терпеливо ожидал у их столика.
— Добрый день, — обратился к нему Бен. — Вы говорите по-английски?
— Конечно, — ответил тот со страшным акцентом.
— Двое голодных людей готовы испробовать вашу кухню.
Официант склонился в поклоне и опять улыбнулся.
— Принесу воду.
— От его железных зубов можно ослепнуть, — пожаловалась Мел, как только он скрылся из виду.™ Наверное, он их чистит до блеска специальной щеткой.
Когда официант вернулся со стаканами, Бен поинтересовался, как идут дела.Чтобы не осрамиться, она набрала подозрительную жидкость в свою ложку. Когда противный запах рыбы ударил ей в нос, Мел весело воскликнула:
— Кажется, приехал грузовик.
— Это шум ветра. У вас что, пропал аппетит?
— Ни в коей мере, — и Мел проглотила первую ложку лапши в черном соусе. Но тут же потянулась за стаканом воды, чтобы запить.
— В следующий раз, — задыхаясь, сказала она,— я поведу вас в мой любимый ресторан. Там подают нигерийские деликатесы.
— Вы слишком образованны для прожженного шофера такси, — подшучивал он.
— Можно предположить, что эта пища экзотична, — ответила Мел. — Но я же ем ее, не так ли? — глотая вторую ложку, она старалась не дышать.
Словно играя друг с другом, они делали глоток за глотком, но на половине тарелки Мел сдалась.
— Не могу. Вы не смеете запихивать это в меня! И не заставите больше съесть ни ложки! — она налила третий стакан воды из кувшина, который официант предусмотрительно оставил на столе.
— Я думал, что вы никогда не сдадитесь! — с облегчением простонал Бен и залпом выпил стакан воды. Он позвал официанта и тут же расплатился с ним.
— А как же десерт? — невинно поинтересовалась Мел.
Побледневший Бен силился улыбнуться.
— Не нужно было есть так много. Вообще не нужно было это есть.
Мел чувствовала, что в животе бурлит, и втянула щеки.
— Вы полагаете, что именно такие заведения спасут бедные районы?
— Не стоит настаивать, — прорычал Бен. На улице дул холодный ветер.
— Как хорошо дышать свежим воздухом, — признался Бен.
Мел, наверное, могла бы насладиться своей маленькой победой, если бы внутри у нее все не разрывалось. На лбу выступил холодный пот.
— Меня сейчас вырвет! — объявила она срывающимся шепотом.
— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — простонал Бен. — Это быстродействующее средство.
— Средство? Да это же яд! — еще пыталась возразить Мел.
— Наши желудки не приспособлены к такой кухне. Вот и все.
— Понятно, — ухмыльнулась она. — Она слишком национальная.
— Когда я учился в школе, все увлекались национальной кухней.
— Я тоже. Мои одноклассники любили пиццу. А о какой школе вы говорите?
— О Гарварде.
— О Гар-вар-де! — чувствуя тошноту, Мел побежала за угол и сделала несколько глубоких вдохов. После этого стало лучше.
Бен появился рядом.
— Ничто так не сближает людей, как тошнота. Вы сходите со мной еще куда-нибудь?
Мел скорчила гримасу.
— Боюсь, что нет. Видите ли, мне опять придется есть с вами, а уж это ни за какие коврижки.
— Я уверен, что смогу найти кубинско-китайский ресторан получше, — ерничал он.
— Надо было просто заказать еду для собак, — рот Мел непроизвольно скривился. — Я уверена, что больше никогда не захочу есть.
— Посмотрите, — выкрикнул Бен, — неужели это грузовик или у меня галлюцинации?
— Слава Богу, — сказала Мел и побежала. Такси было прицеплено к грузовику, механик, насвистывая, ждал ее.
В кабине было тесно, места для троих явно не хватало. Никто не разговаривал. Подпрыгивая на выбоинах, Мел перестала думать о своем желудке И принялась размышлять о других частях человече-ского тела, принадлежащих Бену. Она думала, как было бы приятно прижаться к нему щекой и крепко обняться. О том, что он легко улыбался, а у глаз появлялись морщинки. О том, как танцевали его
глаза, когда он становился серьезным. О том, что он абсолютно не похож на тех мужчин, которых она знала. Когда грузовик сделал слишком резкий поворот, Бена бросило на нее. Мел почувствовала, как прижалось его мускулистое бедро, как тяжелая рука легла на ее плечо, какое сильное у него тело, и внезапно ощутила желание.
Механик прервал тишину:
— Диспетчер недоволен тобой.
Мел пожала плечами. Тут ничего не скажешь. Что бы ни случилось, диспетчер всегда недоволен.Бен принялся защищать ее, коротко описав встречу с подростками.
— Только благодаря тому, что она хорошо водит машину, поломка оказалась небольшой. Ей нужно поднять зарплату.
— Общественный защитник, — сказала Мел и прикусила дрожащую нижнюю губу. Интересно, отчего она дрожит? Девушка опустила глаза, и контраст между их руками — маленькой, белой, гладкой и большой, загорелой, покрытой черными волосками, — словно приковал ее. Мел сделала вдох и почувствовала приятный мужской запах. Жаль, что она не сидит сейчас в своем такси, а он не находится на заднем сиденье. Тогда бы он был для нее просто маской. А теперь она знала его улыбку, прикосновение руки, уверенный взгляд человека, учившегося в лучших школах. Ох уж этот Гарвард! Он явно изучил там нечто большее, чем архитектура. Ее школа тоже научила кое-чему. А работа на такси завершила образование.
Мел подумала о том, что если она не уговорит диспетчера заменить машину, то придется поехать домой и принять холодный душ. Разве не это ей следует сделать? Что за чушь предаваться эротическим мечтам о человеке, с которым у тебя нет ничего общего, кроме расстроенного желудка!
ГЛАВА 2
— Мел, Мел, это ты?
Мел нахмурилась, услышав голос соседки Эла-ни. Остановившись с Чансом на площадке четвертого этажа, она увидела расстроенное лицо подруги.
— Где ты была? Я так беспокоилась, — продолжала Элани, спускаясь навстречу Мел.
— Привет, Элани, — устало ответила Мел. — Извини, что не позвонила тебе.
Она улыбнулась подруге. Какие они разные! Мел была маленькой, хрупкой и почти не пользовалась косметикой, а Элани — высокой, грудастой, выбеленной и страшно накрашенной блондинкой.
— Ты отсутствовала два дня. Прошлой ночью я собиралась звонить в полицию, — обвиняла Элани. Ее голос громко разносился по подъезду.
Мел прикусила нижнюю губу. Она понимала, что Элани права. В большом городе две одинокие женщины обязаны заботиться друг о друге, и, случись такое с Элани, Мел обязательно вызвала бы полицию, пожарную охрану и заставила бы ФБР устроить облаву, чтобы выяснить все. Мел никогда не слыла невнимательной. Просто ее голова была занята другим. Она не могла сосредоточиться, не могла работать и даже есть, она была во власти грез. И презирала себя за то, что все мысли крутились
вокруг Бена.Мел мысленно рисовала различные картины. Ей казалось, что они лежат перед камином и огонь согревает их тела. Потом она представляла, как они толкают коляску с ребенком и кормят друг друга шоколадом. Или видела, как он стрижет траву на лужайке. Мел заставляла себя вернуться к реальности, отбросить глупые фантазии и мыслить призем-ленно. Он — светский человек, а она — простая городская девчонка. Противоположности никогда не сходятся. И это к лучшему. Он ничего не принесет ей, кроме сердечной боли. Она зря мечтает о чело-иске, которого почти не знает. Что она понимает в планировке окраин и зелёных насаждениях? Такая женщина, как Мел Протерой, грубая, умудренная жизнью, умеющая заботиться о себе, без работы сойдет с ума. Разве можно считать делом походы по магазинам? Слава Богу, что мечты не сбываются. Мел посмотрела на взволнованную подругу.
— Извини, Элани, мне следовало позвонить тебе.
— Где ты была? — настаивала та.
— Ты не поверишь, — сказала Мел, поднимаясь по лестнице, — я ездила на машине.
Элани недоуменно подняла брови.
— Тебя что, наняли для поездки в Китай?
— Можно сказать и так, — ответила Мел, улыбнувшись воспоминаниям о китайском ресторане. — Я была одна. Просто выехала на шоссе и очутилась за городом.
— Своего рода отпуск?
— Наверное. Там было красиво. И воздух казался свежим. Так что я решилась, нашла маленькую гостиницу и даже не сопротивлялась себе. А сегодня утром сразу же поехала на работу. Импульсивные поступки хороши для души, вносят разнообразие в жизнь.
— Может, существует особая причина для такого поступка? — спросила наблюдательная Элани, поглаживая Чанса, который устал от подъема по лестнице больше, чем его хозяйка.
Мел пожала плечами, не желая ни признаваться в этой причине, ни думать о ней. Она избавилась от мыслей о Бене и от глупых мечтаний.
— Поднимайся и выпей чашечку кофе.
— Хорошо, — согласилась Элани, — но без торта, Я опять на диете, — и, тяжело топая, вошла в квартиру Мел на последнем этаже.
— На какой?
Мел беспокоилась за подругу. Элани вечно садилась на сумасшедшие диеты, голодала неделями и не раз попадала в больницу, а потом ела, как умалишенная.
— Не беспокойся, — ухмыльнулась Элани. —• На хорошей.
Мел внимательно посмотрела на Элани, и ей не понравились морщины у рта и блестящие глаза.
— Уточни-ка.
— Ну, — отвела взгляд Элани, — я ем только три апельсина в день, но могу пить сколько угодно кофе.
Мел промолчала. Она сняла куртку, повесила ее на вешалку, налила Чансу воды и включила электрический чайник. Потом подошла к Элани и положила руки на плечи подруги, глядя ей прямо в глаза.
— Ты убиваешь себя глупыми диетами. Ты ведь красавица, Элани. Когда ты это поймешь? — Мел подтолкнула подругу к огромному зеркалу, висевшему над кроватью. — Посмотри внимательно. Что ты видишь?
Элани рассмеялась.
— Хрупкую, красивую молодую женщину и толстуху.
— Диета тебе не нужна. Тебе нужны очки. Моя дорогая подруга, ты прекрасна.
— Неужели? — недоверчиво сказала Элани. — Жир никого не красит.
— Но ты же не толстая. У тебя формы, а мужчины любят таких женщин. Элани, — продолжила Мел мягким голосом, — прекрати издеваться над собой! Поступай разумно, если хочешь сбросить пару фунтов. Пошли, худоба мне в подруги не нужн'а! Поджарим хлеба, — она тут же подняла руки, как бы сдаваясь, — но без масла и джема.
— Тебе легко говорить. Будь у меня твоя фигура, я бы с легкостью рассуждала о диетах, — пожало-валась Элани.
— Поверь мне, подружка, — мудро сказала Мел, — я знаю то, о чем говорю. Я тоже когда-то поглощала мороженое, спагетти и масло, а когда садилась на диету «в духе Элани», то с удовольствием дала бы отрубить правую руку за одну шоколадку.
Мел старалась не вспоминать ужасного времени после развода... Тогда она чувствовала себя неудачницей во всем и старалась забыть свои несчастья в еде. Мел страшно располнела. Однако, поступив на работу, она сняла и обставила собственную квар-ГИру. Девушка перестала ублажать себя деликатесами и вскоре восстановила хрупкую фигурку. Мел поклялась, что никогда больше не окажется в таком положении, всегда сможет позаботиться о себе, навсегда сохранит мир в своей душе.
— А разве есть на земле что-нибудь лучше спа-гетти? — шутила Элани.— Их так приятно есть, а потом хочется еще и еще.
Мел кивнула:
— В жизни существует еще кое-что. Например, любовь.
— О? —Элани навострила уши. — Ты говоришь из опыта? Где ты была прошлой ночью?
Мел покраснела.
— Я говорила не о себе. А о тебе. Открой глаза и посмотри, сколько мужчин мечтают поухаживать за тобой. Когда мы вместе идем по улице, я замечаю, как они смотрят на тебя.
— Смотрят. Вот и все. Они смотрят на меня и пялятся на тебя, — мрачно констатировала Элани.
— Ладно, пошли. Твои хлеб и кофе готовы.
— Знаешь, Мел, — сказала Элани, откусывая кусочек поджаренного хлеба, — мой кузен переживает, что ты не хочешь с ним встречаться. Почему?
— Я не хочу ни с кем встречаться, — объяснила Мел. — Скажи своему кузену, что дело не в нем, а во мне. Я не хочу завязывать никаких отношений, а несколько встреч его не устроят. Он ищет жену.
— Ты же не будешь всю жизнь водить такси? — запротестовала Элани.
— А почему бы и нет?
Резкий телефонный звонок прервал их разговор.
— Привет, — Мел закатила глаза. — Здравствуй, Оливия. Что случилось? — настроения на пустой разговор не было. Мел надеялась, что младшая сестра сразу перейдет к делу — когда и сколько.
— Как дела, Мел? Надеюсь, я позвонила вовремя? — торопливо говорила Оливия.
— У меня все нормально. Ты давно видела родителей? — спросила Мел, заранее зная ответ.
— Не очень. Я была занята. Только что вернулась из Атлантик-Сити. Роджер не дает мне покоя, Фред зовет покататься на лыжах, а мой босс постоянно приглашает куда-нибудь. Когда, конечно, я появляюсь на работе, но в последнее время это бывает нечасто, — засмеялась она.
Мел отлично представляла, как сестра упрямо мотает головой, разговаривая с ней.
— Почему бы тебе не навестить родных? Они будут рады, — Мел старалась говорить как можно безразличнее, хотя ей хотелось отстегать Оливию за то, что она совсем не уделяет времени родителям.
— Постараюсь, — беззаботно пообещала она. — Послушай, сестричка. Я хочу попросить тебя об одолжении.
Мел тяжело вздохнула. Оливия вышла на охоту. Она попыталась упредить попытку сестры.
— Может, сходим завтра в кино? Мы ведь давно не виделись.
— Извини, сестричка, — Оливия говорила голосом маленькой девочки, который совсем не шел персоне двадцати одного года от роду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18