Он смолк, сообразив, что неправильно интерпретировал выражение лица собеседника.
— Нет, — ответил Леггер. Слюна во рту сейчас казалась ему инородной и отвратной, как будто он впервые попробовал ее на вкус. — Не волнуйтесь... Я не стану накладывать на себя руки... Я все еще боюсь... Боюсь боли и расплывающихся кровавых пятен.
«Все еще боюсь, — осознал он, — чувствую себя усталым, как никогда».
Когда они подъехали к дому, темному и безмолвному среди рядов пустых зданий, профессор заглушил трактор у самого бордюра. Но пока Леггер слезал с развалюхи, двигатель успел пару раз чихнуть. Леггер едва стоял на ногах, мышцы ныли так, словно бы весь день он провел на ногах.
— Могу ли я чем-нибудь вам помочь? — спросил профессор.
— Нет, — Леггер направился по узкой тропинке, ведущей прямо к крыльцу. Через несколько секунд он услышал за спиной астматический кашель трактора... Металлический скрежет и стук, сходящий на нет, по мере того как расстояние, разделявшее их, увеличивалось.
ГЛАВА 4
Дом оставался безмолвным пока Леггер включал свет и проходил по незнакомым комнатам. «Собака, должно быть, меня забыла. Ушла отсюда и нашла нового хозяина». Он стоял посреди пустой гостиной, пытаясь вспомнить лицо той девушки в Городе Прослушивания, на том конце Тихого океана.
Она посеяла неуверенность в его душе... и в конце концов, не выдержав, он, зарыдав, бросился в ванную. Там он избавился от остатков жаркого, которым его угостили остки. Затем долго стоял у зеркала над раковиной и вытирал с него пыль рукавом. А ведь лицо его изменилось. Он постарел... Ведь это ж надо — достичь зрелых лет в Южной Калифорнии.
Он вновь обошел дом, теперь уже выключая свет, чувствуя себя еще более усталым по мере того, как его новое жилище постепенно погружалось во тьму. Спальня оставалась единственным помещением, где он еще не побывал. Теперь он направился туда и, распахнув дверь, сразу же включил свет. На кровати спала собака. Матрас прогнулся чуть не до пола, когда он грохнулся на кровать рядом с ней. Мышцы его тела были сейчас слабее видавших виды пружин на койке. Машинально его рука потянулась к собаке и он почесал пса за ушком. И тут мороз побежал по его коже.
Шерсть на собачьем загривке была влажной и торчала запекшимися клочьями. Из резаной раны белел обломок лезвия, о который он слегка поранил пальцы. Леггер осторожно убрал руку и, поднеся ее к глазам, увидел, как на ней выступали темные пятна.
Вскочив с кровати, он уставился на скорченный трупик — он понятия не имел, сколь долго на него смотрел, пока не заметил, что с одеяла на его ботинок побежала густая кровавая дорожка. Он отвернулся и поспешил к ванной, где, не включая света, согнулся над унитазом. Его высвечивал прямоугольник яркого желтого света, пробивавшегося из спальни. Леггер попытался проблеваться, но ничего, кроме белой слизи, не вышло. Крохотное молочное облачко плавало в воде, а он стоял на коленях у унитаза, пытаясь заставить свой разум заработать вновь со все стремительнее нараставшем отчаяньи.
— Кто это сделал?
Леггер встал и прошел в гостиную; проскользнув мимо открытой двери в спальню, он отвернул глаза. Не зажигая света, он мерил шагами комнату. «СКРАП, — подумал он, — предупреждение... Или же угроза..».
С тошнотворным ужасом он бросил взгляд на дверь спальни.
Стук в парадную дверь. Он обернулся в полном изумлении. Прежде чем Леггер успел сделать хотя бы один шаг или выдавить из своей глотки хоть какой-либо звук, дверь распахнулась и в комнату вошли Дорц и женщина, которую он называл Энн Мэнкс. Леггера охватил приступ ожесточения.
— Что вам угодно?! Убирайтесь отсюда!
— Да ладно тебе, Р. Д., — Дорц вынул из карманов свои перебинтованные руки, продемонстрировав, что в них ничего нет. Жест примирения просто хотел поговорить с тобой, вот и все
— О чем?
— Ну, признаю, что был неправ сегодня утром... Может, если б я тебе сначала все объяснил... рассказал о том, что в действительности здесь происходит... ну, тогда б мы поработали вместе кое над чем... Ко взаимной выгоде.
— Объяснил? — Леггер изучающе посмотрел на Дорца.
— Ну, да, конечно.
— Отлично. — Сейчас он был вне себя от ярости. — Почему ж тогда для начала не объяснить, зачем тебе понадобилось убивать мою собаку?
— Твою собаку? Да какого...
— Ты ведь думал, что тебе и впрямь удастся меня как следует напугать! - голос Леггера сорвался. — И таким образом тебе удастся заставить меня делать то, что ты захочешь... Или, может, вы мне скажете, что это дело рук полицейских СКРАПа, а вы здесь не при чем?.. Вы, мол, мои друзья! Господи, дерьмо-то какое.
При последней фразе он смачно сплюнул. Дорц с удивленным видом посмотрел на Энн, затем вновь обратился к Леггеру.
— Не знаю, о чем это ты... Что еще за собака такая?
— Тебя что, еще раз тянет посмотреть? Ты, мать твою, гордишься этим? — Леггер схватил его за грудки. — Пойдем, красавчик!
Он подтащил Дорца к дверям спальни и, открыв ее ногой, втолкнул его туда.
— Давай, давай, — с презрением процедил Леггер. - Ты ведь дорогу знаешь только и пробормотал он.
Дорц чуть не упал возле кровати.
— Мать твою!
— Убирайся! Дорц повернулся к Леггеру
— Я этого и боялся, — голос его внезапно задрожал. — Я ведь не делал этого. Ты не... ты не знаешь, что здесь случилась?
Что-то в лице Дорца заставило Леггера застыть на месте... В проеме двери виднелось как всегда безразличное, но теперь уже лишенное кровинки, призрачное лицо Энн.
— Но если вы не делали этого, — неторопливо промолвил Леггер, — тогда чьих же это рук дело?!.
Дорц повернул собаку так, чтобы получше разглядеть основание черепа.
— Видишь, — его словно осенило. — Тут торчит кость — это отверстие в том месте, где позвоночник входит в череп... Позвоночник буквально вырван из черепа... А мозг частично высосан. Атавизм. Старое зло возвращается... Я уже прежде такое видел... Он всегда ненавидел животных.
— Пойдем-ка отсюда, — сказала Энн. Оттолкнув Леггера с прохода, она схватила Дорца за руку. — Пойдем.
Дорц уронил трупик собаки на кровать.
— Да, — еле слышно прошептал он ей в ответ.
— Минуточку, — Леггер преградил им путь, — так в чем же дело? Кто это? СКРАП — полиция?
— Нет, — ответил Дорц, — у нас просто нет времени объяснять.
Он отпихнул Леггера и, обняв Энн за плечи, пошел прочь.
— Просто нам надо отсюда убираться... Еще не хватало, чтобы нас здесь застукали.
— Но как же я? — Леггер нагнал их в гостиной.
Дорц распахнул парадную дверь. Некоторое время он и Энн стояли на холодном ночном ветру.
- Не думаю, чтобы мы могли тебе помочь, тихонько бросил Дорц.
Они отвернулись и поспешили прочь от дома, растворившись во тьме. Прошло несколько секунд, Леггер осторожно прикрыл входную дверь, стараясь, по возможности, не шуметь.
Дом стал призрачным, потусторонним. Леггер прокрался к центру гостиной. Растопырив пальцы, он шарил руками во тьме, словно пытаясь поймать растворяющиеся во мраке очертания. Он сделал несколько кругов по комнате, потеряв счет тому, сколько же именно раз ему пришлось пройти мимо напоенных беспросветной тьмой окон. Когда же кончится эта ночь? Вопрос постоянно вертелся в его мозгу.
Без всякого предупреждения кто-то быстро постучал во входную дверь.
«Ну вот, - подумал Леггер, — они и вернулись. Не Дорц с подружкой, а совсем другие...»
Стук повторился. Застыв на месте, Леггер в ужасе таращился на дверь. И прежде чем этот стук заставил его сердце оборваться, Леггер, глубоко вздохнув, быстро пересек комнату и, стараясь ни о чем не думать, рванул на себя дверь. На пороге стояла девочка лет шестнадцати, держа за руку маленького мальчика. Она посмотрела на Леггера так, что ему тотчас же стало стыдно.
— Можно нам войти? — спросила она своим по-детски милым, вежливым голоском.
«Я в большой опасности», - подумал про себя Леггер.
Опасность окутывала дом, словно ватой, и Леггер уже мысленно видел собственное расчлененное тело. И это видение уже просилось стать реальностью. «Это неправильный шаг, — подумал он про себя, — впрочем, сейчас всякое движение может привести в действие спусковой механизм... и тогда я уж точно буду мертв».
Девчушка с подозрением рассматривала его, стоя посреди гостиной. Она все еще держала за руку маленького мальчонку.
— Меня зовут Рэйчел Стэйн, — ни с того, ни с сего объявила она. — А вот вас зовут Р. Д. Леггер.
— Да, — согласно кивнул он. — Это так и есть. «Ну что я для тебя могу сделать», — подумал
он про себя. Он так и не отошел от двери, по-прежнему держа ее за ручку. Прозрачный образ собственной смерти заворожил его. Он знал, чувствовал, что стоит ему сейчас рвануть на улицу, как кровавое месиво с остатками его лица, чавкая, полетит на мостовую.
Каким-то образом эта девчушка была способна на это.
— А это — мой брат Бадди, — она отпустила ручонку мальчишки. — Иди сядь.
Глаза мальчонки обшарили ее лицо, после чего метали злобный взгляд на Лёггера.
«Оружием служит он, — внезапно осознал Леггер. — Она — это палец на спусковом крючке, но мальчонка, собственно, и есть пистолет».
Мальчуган подошел к окну, распахнул его, уселся и свесил ноги с подоконника, при этом его глаза продолжали неотступно следить за Леггером. Девчонка — «Рэйчел», — вспомнил Леггер ее имя, — сунув руки в карманы своей мальчишечьей куртки, обводила глазами дом, словно изучая предметы несуществующей мебели. Она оглянулась на Леггера, слегка наклонив голову.
— Вы что, меня боитесь? Она явно ловила кайф от собственного голоса. — Да, — слово сорвалось с его губ прежде, чем он успел подумать.
Она понимающе кивнула.
— Это мы убили вашу собаку... Это сделал Бадди, но приказала ему это сделать я.
Девчонка сделала паузу, коснувшись пальцами губы, и призадумавшись.
— Милая была собачонка.
Леггер ничего не сказал. Ему просто в голову ничего не приходило.
— А вы не хотите знать почему? Во рту совсем пересохло.
— Почему?
Она нетерпеливо замотала головой.
— Много тут всего, вы не поймете.
Она явно возбудилась и, смутившись, размахивала ладонью перед собой, словно очищая воздух, затем вновь сунула руки в карманы куртки.
— Я даже сама не знаю, — сказала она, по-идиотски хихикнув, - и с чего это мы решили вас напугать? Может, это и впрямь была моя идея... Папочка Чарли.
Она смолкла, как будто тон собственного голоса пугал ее, затем вновь одарила Леггера невинной улыбкой.
— А вы не хотите узнать, каким именно образом Бадди это проделал?
«А какой у меня выбор? - подумал Леггер.
— Хорошо... валяй, - промолвил он вслух.
— О, Бадди — это талант-самородок. Ты знаешь, на что он способен? А знакома ли тебе женщина по имени Энн Мэнкс? — На ее юном лице заиграло неподдельное любопытство.
«Интересно, сколь много из того, что произошло со мной, ей известно?» — полюбопытствовав про себя Леггер. Смесь чувств, с которой она разглядывала его, была нечитаема... Еле заметные следы триумфа, презрения, зависти?..
— Она единственная, — продолжала Рэйчел. — Еще один талант-самородок. Кого хочешь найдет, чудо гештальт-терапии. Она способна улавливать эманации от предметов и людей и устанавливать местонахождение других предметов, с ними связанных. Даже в тех случаях, когда связующее звено уже давным-давно умерло.
Она сделала какое-то особо зловещее ударение на последних словах. «Как пить дать, имеет в виду моего отца», — подумал про себя Леггер.
— У Бадди тоже своего рода талант. Он убивает...
— Убивает? — Слова упали, словно камни.
— Да, - ее дыхание стало более прерывистым, а кожа порозовела психокинетическим образом, как бы изнутри их мозга... — Ну, словно бы бросив на них один единственный взгляд, он способен сунуть туда свою руку.
Она смолкла, посмотрев на маленькую фигурку, свесившую ноги с подоконника.
— Хотя, кроме этого, он ведь больше ни на что не способен. Даже говорить не умеет. И никогда уже не заговорит.
Каким-то образом — быть может, в результате столь продолжительного стресса — мозг Леггера заработал, вновь высвободившись из-под власти парализовавшего его страха. «А что они здесь делают?» — полюбопытствовал он. Со стороны он казался себе сейчас чересчур спокойным. Впрочем, человек ко всему привыкает. Кто же их послал? СКРАП? Но почему?
«Все эти тайны доведут меня до ручки, ха-ха. Юмор Аватары».
— Мне очень жаль, — громко сказал он вслух. Рэйчел пожала плечами.
— Не надо... слава богу, я не такая. «Поддерживай разговор, — подумал про себя Леггер, — может, удастся продержаться до утра.
— Ах, так значит это по наследству не передается...
Она посмотрела на своего брата, уставившегося в ночь невидящими глазами.
— Да нет, - ответила она. — Еще как передается... только у меня совсем другой талант.
Леггер ощутил, как мороз пробежал по его коже.
— Интересно, какой?
Она улыбнулась, отчасти по-детски, отчасти по-старушечьи, мрачно, после чего извлекла из кармана куртки какой-то предмет.
— Бадди сделал это уже давно, — она протянула ладонь. Леггер отошел от дверей и внимательно изучил то, что покоилось на детской ладони. Мертвая птичка. Неподвижный комок серо-бурых перьев с подернутыми поволокой глазами. Из плотно сжатого клюва по тельцу пролегла ниточка давно запекшейся крови. Леггер посмотрел в глаза девочки, затем, ощутив за ними какое-то внутреннее движение, сам того не желая, перевел взгляд на ее ладонь. Голова птички дернулась, и мертвые глаза уставились на Леггера, сердце которого в ту же секунду оборвалось.
— Я заставляю двигаться, — тихонько прошептала Рэйчел. — В особенности мертвых.
Птичка уже стояла на ее ладони. Открыв клюв, она испустила какой-то хриплый, леденящий душу вопль. Леггер видел, как при каждом звуке на
животе птички образуется вмятина, словно на нее жмет невидимый палец. Рэйчел уронила крохотный трупик на пол.
— Смотри, — ткнула она пальцем.
Таракан, насколько мог видеть Леггер — мертвый, весь высушенный и покрытый пылью, медленно пополз из угла комнаты к ним навстречу. Его палкообразные лапки царапали цементный пол. Мертвая птичка, скакнув пару раз, подхватила таракана в клюв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25