Последние слова из того, что ему пыталась сказать Рэйчел, раздались в ночной тишине, и голос ее прозвучал напряженным шепотом.
- Прекрати. Прекратите!
Она закусила палец, словно боясь проговориться. С еле слышным стоном оттолкнула Леггера и, спотыкаясь, побежала по камням в предрассветный сумрак.
- Эй, Леггер! — услышал он зов Дорца. Леггер повернулся и увидел Дорца в обнимку с Энн. Они стояли рядом с нагромождением непонятных механизмов и энергично жестикулировали:
- Сюда! Сюда!
«Может, Рэйчел побежала к машине», — подумал Леггер, заковыляв к парочке. Беглянка в безопасности, где-то подальше отсюда.
- Какого хрена! — закричал Леггер.
Он остановился прямо напротив Дорца и уперся руками в одну из металлических панелей. На ней поблескивали ряды всевозможных датчиков. Кольца черного электрокабеля змеились по земле.
- А это еще что за дерьмо?
- Если б я знал! - в гневе воскликнул Дорц.
- Валяй, валяй, - не выдержал Леггер. — Да хватит же, в конце-концов, ходить вокруг да около.
— Мы просто пошли вслед за Рэйчел, — тихонько промолвила Энн.
Леггер тупо уставился на них, чувствуя, что сердце его сейчас выскочит из груди.
— Что, что?
— Она покинула мотель около часа тому назад, — сказал Дорц. — Мы слышали, как она прошла через нашу комнату, а затем увидели, как она пересекает автостраду и идет по тропинке... А как раз в этом месте мы ее нагнала.
— И что же она здесь делала?
— Да ничего. — Дорц пожал плечами. — Так просто, смотрела.
— И ты тогда решил завести эту хреновину? — спросил Леггер. — Не знаю уж как эта изрыгаю-щая огонь дрянь называется? Ты ведь знал, как это сделать?
Он пристально вгляделся в лицо Дорца, пытаясь обнаружить хоть малейшие признаки лжи.
— Она и так уже работала, — сдержанно заметил Дорц. — И завелась до того, как мы сюда прибежали. Поэтому-то Рэйчел сюда и пошла - словно мотылек на пламя. Я хочу вот что сказать тебе, Леггер. Конечно, я бы завел эту махину сам, если б захотел, я ведь работал на людей, которые делали панели управления для этих установок. «Головная Корпорация», помнишь? А они были мастера изготавливать вещи, простые в управлении. Поэтому у них и не было проблем с наймом квалифицированной рабочей силы. Любой дурак мог понять, на какие кнопки ему следует нажимать. Но все же я здесь не при чем.
Он покачал головой.
— Сработал таймер или нечто подобное, и установка включилась автоматически./. Конечно же, все это странно...
— «Головная Корпорация», говоришь? Так это она себе такого понастроила?
— Ну, в общем-то, да. Это принадлежит им или одной из дочерних компаний, так или иначе, все сводится к одному, ведь пульт управления — их. — Дорц постучал по одному из датчиков. — Но по правде говоря, все это развернуто на базе старого, очень старого проекта космической программы США. В незапамятные времена эта хреновина служила испытательным полигоном для проверки ракетных двигательных установок. С тех пор до наших дней дошли лишь бетонированная яма да стальная сеть конструкций башни. Известная в прошлом компания «МакДауэл-Донахью» построила его для испытания правительственных разработок. Конечно же, «МакДауэл-Донахью» обанкротилась и со временем была поглощена «Головной Корпорацией»... Но это и не удивительно. Все к этому шло.
— Да... это понятно. Но только объясни мне, какого черта эта хреновина сейчас делает? - спросил Леггер.
— Да ничего, — ответил Дорц.
— Гнида ты, - раздражению Леггера не было предела, у него даже глаз задергался.
— Ну я не совсем точно выразился... Это, видишь ли, своего рода маскировка. Ну, ты понимаешь, своего рода отмаз — прикрытие, показуха, чтобы отвести внимание от того, чем они здесь в действительности занимались. Ведь эти двигатели успели устареть еще в конце 60-х. Так что никакого смысла их испытывать не было.
— Ладно. Так что ж они тогда тут делали?
— Не могу тебе сказать. — Дорц махнул рукой! в сторону змеившихся сплетений электрокабеля. — Все настоящее оборудование отсюда повыдирали да увезли куда подальше.
— Так вот оно что, — подытожил Леггер. Он почувствовал внезапное разочарование, столь сильное, что это его даже удивило.
«И почему это мы никак не умрем?» — с горечью подумал он.
— Короче говоря, еще одна мертвая тайна, которая никогда не будет разгадана, не так ли?
— Может быть, — промолвил Дорц. Он поводил по сторонам фонариком, пока луч света не упал на приземистое бетонное строение в нескольких ярдах от них.
— Пошли, — сказал Дорц, направляясь к этому бункеру. Бронированная дверь была открыта, и внутри помещения царил мрак. Дорц вошел туда первым, вслед за тонким лучиком фонарика.
— Ничего, — констатировал он, высветив углы. — Отсюда они тоже все успели вывезти.
Обрывки проводки и какие-то шнуры торчали из стен или лежали на полу, подобно сброшенной змеиной коже.
— Минуточку... — в свет фонарика попал складной стол, выступавший из одной из стен. Переплетения проводки указывали на то, что когда-то здесь находился пульт управления. Леггер заметил, что на столе покоится некий черный прямоугольный предмет. «Стопка книг, — подумал он, когда Дорц приблизился к нему. — Нет, скорее стопка тетрадей или папок».
Леггер подошел поближе. Так и есть: четыре папки-скоросшивателя, и каждая по два дюйма в толщину. Дорц разложил папки на столе, и Леггер увидел стилизованную эмблему на обложке каждой из них.
— Буквы «Д» и «Э», заключенные в окружность. «Дибосфер Энтерпрайзес», - пояснил Дорц, ткнув в эмблему пальцем. — Эта фирма была любимым детищем Стрезличка, вот их фирменный знак.
Он открыл одну из папок. Страницы были испещрены плотным текстом, местами прерывавшимся графиками и техническими диаграммами. Дорц не пролистал и нескольких страниц, как наткнулся на какие-то записи, сделанные на полях от руки.
— Это почерк Натана Кейта, — промолвил он, проведя по ним пальцем.
Леггер успел разобрать лишь одно слово — «Страх», прежде чем Дорц захлопнул папку перед его носом. Лицо мертвого психонавта проплыло перед мысленным взором Леггера, пока он наблюдал за тем, как Дорц спешно собирает папки.
«Вот с этого все и началось, — решил Леггер. Опять этот психонавт».
— Эй, послушай, так значит Кейт пользовался этими бумагами в качестве подготовительного материала для книги, которую пытался мне передать.
— Видишь, какой ты сообразительный, — ответил Дорц, собирая документы. — Он сообщил мне, что наткнулся на сверхсекретные материалы «Ди-босфера», сообщавшие всю правду о ПРОЕКТЕ ПСИХО... Похоже, именно об этих папках он и говорил.
— Так что ж они тут делают?
— Не знаю, — с трудом сдерживаясь, ответил Дорц. - Может, Он их здесь спрятал. А может, как раз здесь он их нашел, а может, документы остались здесь по-случайности, когда вывозили обору дование.
— Вот дерьмо! — не выдержал Леггер. — И действительно думаешь, что я во все это поверю? Что подобные вещи находятся как бы между прочим?!
— Да нет, — с аффектированным вниманием ответил Дорц. — Я не жду, чтобы ты хоть во что-то поверил. Нет. Да и с чего бы тебе?!
— И так всю жизнь, — гримаса отвращения скривила губы Леггера.
«Эти долбаные людишки чувствуют себя здесь как рыба в воде, — подумал он, отворотившись от Дорца и выходя из бункера. Это уже слишком. Где же выход? — Стоя в темноте, в окружении оборванной проводки, разрозненных фактов, разъединенных и разобщенных людей, я не в состоянии более сносить это дерьмо!»
Когда ботинки его уже скрипели по песку и гравию, он воздел руки к безликой тьме.
«Учитывая ситуацию — пулю и все остальное, — мне следует потратить оставшийся срок на нечто лучшее, нежели вся эта чушь!»
— Где Рэйчел?! — воскликнул он. В смятении Леггер оглянулся по сторонам. Чистое пространство, окаймленное холмами, вновь погрузилось в беспросветную тьму. «Где все?! Где хоть что-то?» — думал он, блуждая во мраке. Невидимый гравий зашуршал за его спиной.
— Эй, — раздался голос Дорца.
Леггер повернулся на звук и увидел, как лучик фонарика разрезает тьму, высвечивая равнину и холмы. Луч расширялся и терялся во мраке, где-то вдали, но тем не менее его хватало, чтобы различить фигурку, стоявшую на краю бетонированной ямы, в которую не так давно бил огненный столб стартового ракетного двигателя. В багряных отблесках, исходивших со дна ямы, силуэт Рэйчел, казалось, дрожал в жарком мареве.
— Туда! — крикнул Дорц.
Леггер споткнулся, зацепившись за кабель, когда бежал к Рэйчел. Он больно ударился, приземлившись на ладонь и колено, острые камни вонзились в кожу. Когда Леггер встал на ноги, лучик фонарика уже исчез, так что теперь он бежал, ориентируясь на алые отблески из бетонированной ямы.
Широкая платформа окаймляла это углубление. Рэйчел даже не заметила, когда он вскарабкался вверх. Жар, исходивший из глубин, всей своей мощью обрушился на Леггера, заставив залитый огненными отблесками пейзаж затанцевать перед его глазами, и ему пришлось зажмуриться от нестерпимой боли.
Рэйчел стояла на самом краю, в обрамлении пары балок, поддерживающих корпус двигателя. Красный круг — раструб двигателя — сейчас плыл над ними во тьме. С трудом приблизившись на несколько дюймов к Рэйчел, Леггер заметил, что она дрожит и покачивается вовсе не от жары.
Его протянутая рука уже почти коснулась ее талии, когда Рэйчел оглянулась и наконец-таки его заметила. Ее глаза уставились на него с каким-то невыразимым, исполненным боли знанием. Она не сделала и малейшего движения в направлении Леггера, более того, запрокинув голову назад, она постепенно стала сползать через край в огнедышащую бетонированную яму. Ему удалось успеть вцепиться пальцами в ее рубашку, перекрутить кусок джинсовой материи узлом, после чего под грузом ее подвисшего над бездной тела, он упал на колени.
Какую-то секунду их тела балансировали на самом краю, и Леггер увидел бездонные глубины, обрамляющие запрокинутые голову и руки Рэйчел ослепительно-горячим белым нимбом. Горячий воздух пропитал его легкие подобно горячему свинцу. Задохнувшись, он медленно опустил Рэйчел на бетон. Чья-то рука схватила его за плечо, когда он выпрямился, пытаясь отстраниться от дыхация огня. Лицо Дорца в красных отблесках высвечивалось прямо над ним. Другой рукой он схватил Рэйчел за безжизненно болтавшуюся руку.
— Со мной все в порядке, — прохрипел Леггер. Он встал на ноги и помог Дорцу поднять Рэйчел. Ее голова с закрытыми глазами безжизненно свесилась на грудь Леггера. Он наклонился к ее лицу, взмокшему от пота, и расслышал еле слышный шепот:
— Я знаю... — вздох, почти что стон, - ...зачем это было придумано.
Ее лоб коснулся щеки Леггера, и он почувствовал, как горит ее кожа. У нее опять началась лихорадка.
Он поднял взгляд. Дорц не слышал ее шепота. Он говорил что-то Энн, как раз подоспевшей к ним. При ней были папки, которые Дорц успел растерять по дороге.
— Хватит... щелкать! — грубо ругнулся Дорц, отнимая папки у Энн. — Пора возвращаться в мотель. У меня сейчас будет работка.
Они лежали во тьме вместе. Он знал, что ее глаза открыты и смотрят в потолок. Рука его двигалась под пропахшим плесенью одеялом. Ему хотелось как можно плотнее прижать ее к себе. Кожа была влажной, но по-прежнему горячей в этом неподвижном воздухе мотеля.
— Ты о чем думаешь? — спросил Леггер.
— Да ни о чем я не думаю, — голос Рэйчел был столь тих и безжизнен, что у Леггера мурашки пробежали по коже. — Я просто сейчас что-то вижу.
Отблеск звездного света проскользнул сквозь замызганное стекло и засверкал в ее глазах неким подобием пламени.
— Яма? — спросил Леггер. - Куда бил столб огня ракетного двигателя?
-Да.
Здесь нечто большее, он знал, и ее голосе это выдавал.
— Что ты там видела, когда загляделась вниз? Образ девушки на фоне языков пламени всплыл
в его мыслях. Она повернулась к нему, посмотрев прямо в лицо, хотя глаза ее сейчас были скрыты темнотой.
— Знаешь, что я видела? — голос вновь стал куда яснее, а речь более связной. — Знаешь? Я видела ружье.
— Ружье?! О, Господи! — Взмолился он, будучи озадачен в очередной раз. — В огне?
— Нет, бетонированная яма была подобна концу дула гигантского ружья, и огонь имитировал выстрел, но только не разовый, а вечный. Как будто бы мгновение этого выстрела застряло во времени.
— Понятно. - Он хотел сказать что-либо, увести тем самым их обоих с края опасной территории, к которой привели его вопросы.
— Да нет, ты ничего не понимаешь! И никогда не видел того, что творится у тебя под носом. Ты просто позволяешь Стрезличку манипулировать тобой на затраханном лике земли. Ты словно какая-нибудь глупая собачонка, которую держат на поводке, и с этим тебе уже ничего не поделать, — она сделала паузу для дыхания, которое со свистом вырвалось сквозь ее стиснутые зубы, — да потому, что ты - недоумок и понятия не имеешь о том, что происходит вокруг тебя.
— Зато ты все знаешь! — Теперь он уже рассердился, заразившись от нее внезапной яростью. -Да, все вы тут повязаны!
— Достаточно, - в голосе Рэйчел звучал непоколебимый лед.
— Отлично, просто здорово! Как это, мать твою, мило с вашей стороны... Только ради бога, не чувствуй себя обязанной рассказать мне обо всем. До сих пор ни у кого здесь такой потребности не возникало, так что, с чего бы тебе это делать?
Молчание. И затем он увидел световую точечку, внезапно появившуюся там, где во мраке скрывалось ее лицо. Точка брызнула и погасла, оставив тусклый отблеск на щеке девушки.
— Прости, — прошептала Рэйчел. - Я вовсе не на тебя разозлилась. Это я на себя на самом деле... Я б могла тебе кой о чем поведать, если б тебе была от этого хоть какая-то польза. Но сейчас это уже слишком поздно.
— Все равно, скажи мне, — попросил Леггер. - Ведь даже любая посаженная на цепь собака мечтает быть умницей.
«Может, оно и так, — одновременно подумал он, — но все-таки, может, проще задрать кверху лапки и умереть».
Рэйчел заложила руки за голову.
Хорошо, — устало проговорили она. — Если ты так хочешь. Закрыв глаза, она очень быстро затараторила, словно комментируя разворачивающийся перед ее мысленным взором видеофильм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25