Они вошли в его кабинет. Диркен указал Питу на стул, а сам, ступая по толстому ковру, подошел к столу и, повернувшись к Питу широкой, массивной спиной, бегло просмотрел какие-то бумаги. Плечи Диркена были опущены, будто он был чем-то утомлен, но когда банкир повернулся, на его румяном лице Пит не заметил никаких следов усталости, напротив, оно было свежим и необычайно моложавым для его лет. Вместо того, чтобы сесть за стол, Диркен устроился на стуле неподалеку от Пита.
— Я только сегодня утром приехал из столицы штата, — начал он. — Там нам пришлось помучиться с распределением должностей в колледже на будущий год. Пререкания еще не кончились. Я оставил все улаживать Клода Корума. У меня здесь дела. Не знаю, надолго ли у меня хватит сил быть председателем правления колледжа и одновременно главой банка. — Он откинулся на спинку стула и вытянул ноги. — А что новенького у вас?
— Могу сказать, мне тоже несладко приходится.
— Вы имеете в виду несчастный случай с Ваймером?
— Вряд ли можно назвать убийство несчастным случаем.
— Гм, я не в курсе дела. Меня не было в городе. когда это случилось. Но ходят служи, что это вовсе не убийство. Говорят, вы увидели на земле мертвое тело и сочинили историю об убийстве ради сенсации.
— И вы этому верите?
— Я не настолько хорошо осведомлен, чтоб обо всем судить. Повторяю, последние дни я сидел безвыездно в столице штата. Но, как я понял, доктор Лэнг утверждает, что мужчина умер в результате падения, ударившись обо что-то головой.
— Доктор Лэнг солгал.
— Ну, полно. Пит. Вы не очень-то церемонитесь в выражениях.
— Возможно, но я могу это доказать, что и сделаю... в сегодняшней вечерней сводке.
Диркен помрачнел.
— На вашем месте, Пит, я бы сначала хорошенько все обдумал. Ну, предположим, вы правы и можете доказать свою правоту, какая вам от этого польза? Вы-то что на этом выигрываете?
— Вам придется объясниться, Харви. Я не уверен, что понял вас.
Диркен внимательно разглядывал узоры на ковре.
— Я не хочу показаться бессердечным, однако, если подойти к делу с практической точки зрения, какая вам польза нападать на таких людей, как доктор Лэнг, а все из-за какого-то бездомного калеки, старого батрака с фермы, у которого нет ни родных, ни близких и который так или иначе скоро бы умер? Вы много вложили в УЛТС. Мне не нравится, как вы рискуете всем этим, восстанавливая против себя людей. Свой гражданский долг вы уже выполнили: сообщили полиции все, что знали по делу о смерти Ваймера. Предоставьте остальное им. Независимо от того, кто прав, а кто виноват...
Телефонный звонок не дал ему докончить фразу. Диркен встал и подошел к столу. Прежде чем снять трубку, он оглянулся на Пита и сказал:
— Давайте Пит, покончим с этой ваймеровской эпопеей.
Это прозвучало как приказ. Пит понял, что разговор окончен. В кабинете его уже ждал Пэт Микин, главный инженер радиоцентра. Микин был на радио старожилом. Долгое время он работал на одной из крупнейших чикагских радиостанций, но после двух операций язвы переехал в Уиллетс, чтобы перейти на менее напряженную работу на УЛТС. Начало его отношений с местной станцией восходило еще к тем временам, когда ею владела «Музыкальная компания Миллера».
Это был маленький самоуверенный человечек пятидесяти с лишним лет от роду. Он сидел, положив ноги на стол Пита, и когда тот вошел, даже не приподнял свою шляпу, видавшую виды музейную реликвию, которую, как поговаривали на станции, он снимал только в парикмахерской и в постели. Что касается постели, то некоторые в этом сомневались. Его лицо, несмотря на множество морщин, сохраняло почти мальчишеское выражение.
Увидев Пита, Микин ехидно улыбнулся:
— Вы опоздали, босс. Помните, мы условились на десять тридцать? В одиннадцать мне надо быть у передатчика.
— Прошу прощения, - сказал Пит. — В банке я столкнулся с Харви Диркеном, и он меня задержал.
- Понятно. Если горячий воздух поднимает воздушный шар, то что же, спрашивается, удерживает на земле Харви Диркена? — Микин опустил ноги, когда Пит сел за стол. — Что это там за важное дело, по которому вы меня сюда позвали?
— Вы читали во вчерашней «Пресс энтерпрайз» со общение о расследовании по делу о смерти Ваймера?
— Нет, у меня не было времени даже заглянуть в газету. Но вчера вечером я слышал вашу сводку. Держу пари, вы произвели больший переполох, чем шмель на женской половине турецкой бани. Теперь я знаю, как прославиться: пусть тебя кто-то убьет. Ба, до прошлой среды я и слыхом не слыхивал о Фреде Вайме-ре, да разве только я? Теперь же все только о нем и говорят.
— Так вот, раз вы слышали мою сводку, — начал Пит, — значит, вам известно утверждение доктора Лэнга, что Ваймер умер около девяти часов утра. Но если это правда, вы бы непременно заметили труп, когда в одиннадцать приехали на работу, а вы его не видели. Я хочу, чтоб сегодня вечером мы с вами вышли в эфир с этим сообщением.
— Я право же, не знаю, Пит, — заколебался Микин. — Какой я к черту диктор.
— А этого от вас и не требуется. Это будет интервью по написанному. Простые вопросы и ответы.
— И что это даст?
— Мы докажем, что доктор Лэнг допустил ошибку и заставим окружного прокурора Элика Тарстона снова открыть дело.
— Понимаю,— медленно и без энтузиазма процедил Микин.
— Я позову Хейзл и вы продиктуете ей все, что и как собираетесь сказать. Потом я сделаю из этого диалог. Хорошо, если б вы упомянули о мужчине, который, как вам показалось, ловил попутную машину. Помните, вы говорили мне о нем вчера по телефону?
— А что о нем можно сказать? Ведь в нем не было ничего особенного.
— Но он стоял там, на лужайке для пикников.
— Ну и что из этого?
— Может, это тот самый тип, который убил Фреда Ваймера.
— Послушайте, Пит, я видел этого типа около одиннадцати, а вы... вы сами говорите, что Ваймера убили только в час.
— А почему бы ему не околачиваться там до прихода Ваймера?
— Хорошо, пусть будет по-вашему, спорить не стану, но только это ваша догадка, не моя.
Перемена в Микине озадачила Пита. Вначале Пэт был сговорчив и податлив, теперь же становился все более настороженным и подозрительным.
— И все-таки, когда в одиннадцать утра вы подъехали к радиоцентру, на лужайке для пикников не было трупа Ваймера.
— Минуточку. Этого я вам по телефону не говорил. Я сказал, что не видел трупа. Я не говорил, что его там не было. Он, может, и лежал, да я его не заметил.
— Вы не заметили трупа на обочине дороги в нескольких ярдах от того места, где поставили машину?
— Дождь лил как из ведра. Я выскочил из машины и без оглядки ринулся в помещение.
— И все-таки вы успели оглядеться и увидеть человека, который, как вам показалось, ловил попутную машину. Вы даже заметили, что он без плаща. Я вас вчера правильно понял?
— Да, да... так уж оно вышло. Этого типа на обочине я заметил совсем случайно, когда сворачивал к зданию радиоцентра.
— А где он стоял, со стороны радиоцентра или со стороны лужлйки для пикников?
— Со стороны лужайки.
— Так коль вы его заметили, вы, выходит, смотрели именно в том направлении, верно?
Микин от волнения зашаркал по полу подошвами.
— Да, да... по-видимому.
— И не увидели труп Ваймера. — Микин не нашелся, что ответить, и Пит продолжал: — Мне, Пэт, нужна только правда. Сейчас я позову Хейзл и вы ей все продиктуете.
Лоб под шляпой Микина покрылся потом- Он сдвинул шляпу на затылок и вытер пот ладонью.
— Пит, я не хочу выступать по радио,— промямлил Микин. — Не хочу впутываться в скандал. Черт возьми, мне уже пятьдесят восемь и бед на мою долю выпало немало. Они мне осточертели. Теперь мне нужен только покой.
— Никто не причинит вам никакого вреда, если вы просто-напросто расскажете о том, что видели. Кого вы боитесь?
Физиономия Микина стала просто бессмысленной. Он долго раздумывал, пока, наконец, сказал:
— Никого я не боюсь. Не в этом дело. В мои годы умные люди стараются быть подальше от склок. Хотите — прогоните меня с работы, но я не стану совать сюда нос.
— У меня и в мыслях не было вас выгонять, Пэт, — успокоил его Пит.
— О'кей, тогда мне лучше вернуться к передатчику.
Микин медленно встал. На полпути к двери он оглянулся, похоже, хотел что-то сказать, но, видно, передумал и молча вышел.Вместе с Микином исчезла и надежда Пита на возобновление дела об убийстве Ваймера. Он целиком зависел от Пэта, который, обычно, был дерзок и язвителен, обладал острым умом и, как казалось Питу, так и рвался в бой. Скорее всего его кто-то припугнул. Но ведь он никому и словом не обмолвился о том, что Микин имеет какое-то отношение к убийству Ваймера. Даже самому Пэту во время их вчерашнего телефонного разговора не раскрыл своего замысла.
Итак, после того, как Пит похвастался Тарстону, что у него будут новые доказательства, их, этих доказательств, не будет. А что он скажет своим слушателям, которых уговаривал включить сегодня вечером приемники, чтобы узнать о дальнейшем ходе событий? Какие бы объяснения он им ни представил, все равно в их глазах он теперь хвастун и лжец. Уж лучше вообще отказаться от сводки новостей, выкинуть ее из программы без всяких объяснений. По крайней мере, Харви Дир-кен останетея доволен, решив, что его совету вняли.
Интересно получалось с Диркеном. В утреннем разговоре он не раз заострялся на том, что в день смерти Ваймера был в столице штата и поэтому ничего не знает ни о самом Ваймере ни об обстоятельствах, связанных с его смертью. Однако из разговора с ним выяснилось, что он осведомлен ничуть не хуже, чем и все остальные. Иначе откуда ему знать, что Ваймер — старый калека-батрак?
Мысль эта вспыхнула и сразу же погасла. Пит достал письмо от мебельной компании «Феникс» и, перечитав его, засел за работу над новым циклом реклам.
ГЛАВА 6
Пит приобрел УЛТС в самом начале ноября. С тех пор и месяца не прошло, а он уже безнадежно завяз во всяческих неурядицах Резко сократилось количество писем от слушателей, и это обстоятельство, как он был склонен думать, имело зловещий смысл. Возникли трудности с заказчиками, особенно с мебельной компа-
нией «Феникс», из-за реклам. С уходом Хоби среди служащих воцарилась атмосфера апатии и уныния.Хоби умел вести дело с огоньком и угодить каждому, в первую очередь, заказчику. Пит не мог пожаловаться на отсутствие опыта в умении обращаться с людьми. Однако он привык приказывать и требовать, чтоб ему подчинялись. Теперешняя работа была совсем другого рода Не мог же он приказать заказчикам восхищаться написанными им рекламами, слушателям присылать свои отзывы, а служащим улыбаться.
Пит все еще переживал по поводу событий, связанных со смертью Ваймера и не мог забыть полученный щелчок, однако был бессилен предпринять что-либо новое. После расследования его противники затихли, и новой мишени для обстрела у него не было. Пит сообщил по радио все, что мог. Дело о смерти Ваймера было исчерпано и закрыто. Уиллетс зажил новыми интересами.
Сразу же после Дня Благодарения в городе началась особая предпраздничная лихорадка. Красочно расцвели витрины магазинов, и торговая часть Главной улицы превратилась в нарядные, украшенные блестками, разноцветными лентами серпантина и пластиковыми гирляндами из остролиста владения Санта Клауса. Потом, будто по мановению настоящего Санта Клауса, выпал снег, который не таял вот уже несколько дней. Пришла зима. Все, случившееся осенью, 15 ноября, казалось таким далеким и незначительным.
Хоть Пит и считал свое сообщение о расследовании абсолютно беспристрастным и объективным, между ним и его бывшими друзьями произошел окончательный разрыв. Те, кто раньше еще издали приветствовали его, теперь проходили мимо, демонстративно не отвечая на его приветствие или сделав вид, что они его не узнают. В конце концов он и сам перестал с ними здороваться, но, однажды, днем, увидев в ресторане отеля Агнес Уэл-лер, подошел к ее столику и попросил разрешения присесть. Агнес радостно улыбнулась ему и сказала:
— Разумеется, Пит. Как у вас дела?
— Помните, когда мы виделись в последний раз, я пригласил вас перекусить со мной, но мне пришлось смириться с отказом. Теперь я буду настойчивым. Вам предстоит провести лэнч в моем обществе.
— О да, я, разумеется, помню. Это было во время следствия. Мы с тех пор так и не виделись, не правда ли? Это было так давно. Я собралась было позвонить вам накануне похорон, но... я ведь знаю, как вы заняты, к тому же вы не были знакомы с Фредом.
Похороны, несомненно, организовала она. Интересно, подумал Пит, был ли на них кто-нибудь, кроме нее?
— Да, я был порядком занят, пытаясь усвоить основы руководства радиостанцией.
— Я слушаю радио редко, только чуточку, и то уже в постели, — сказала Агнес. — Я не слыхала ни одной вашей сводки новостей, но о них мне рассказывали мои друзья. Я рада, что вы их больше не передаете. Фред Ваймер мертв, и никакие силы его уже не воскресят. Если Фред был убит, я твердо верю: его убийца будет как-то наказан. Но не нам определять меру наказания или наказывать самим. Это не наше дело. Нехорошо это.
Определенно Агнес казалось, что им руководствует сочувствие к Ваймеру или донкихотское желание отомстить за его смерть, и это Пита удивило. К Ваймеру он не испытывал никаких чувств. Даже желание предать его убийцу суду было где-то на заднем плане. Если бы Пит смог загнать самого себя в угол и потребовать объяснения собственных поступков, то ответить ему было бы не так уж просто. Поступки его диктовались каким-то полуподсознательным чувством долга и его собственным представлением о справедливости, возможно, не совпадающим с представлением других людей.
Питу пришлось бы сознаться, что человека в синем костюме он считает своим личным врагом, но в основном не потому, что тот убийца, зло, а потому, что этот Синий Костюм сумел его перехитрить, обвести вокруг пальца и при поддержке других сделать его, Пита, посмешищем и сумасбродом в глазах окружающих. Его уложили на лопатки, а такое не прощается. К их столику подошла официантка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25