Границы империи далеки от столицы, но уже зде
сь во дворце императора слухи о кочевниках переросли обычные сплетни. Ва
м ли не знать о возросших расходах на армию. С его смертью борьба за власть
перерастет из закулисных игр в нечто большее...
- Да, я, согласен, Дарт, пока жив наследник, хоть какая-то стабильнос
ть. - После непродолжительной паузы. - Вы доверяете Ингусу Варту, кто он?

- Не сомневайтесь, это благородный человек кроме всего, истинный
маг.
- Я ничего о нем не слышал. С некоторым превосходством генерал пос
мотрел на собеседника.
- Вы и не должны были знать, но что бы успокоить Вас, скажу. Этот капи
тан пять лет возглавлял разведку восточной армии.
- Нам пора, - Вунье Сардж обратил внимание генерала на синклитиков
, - собрание скоро начнется.
- Что же, поспешим, - генерал Дарт ускорил шаг, и направился в сторон
у зала заседаний, - не стоит заставлять ждать наших коллег.


Глава 11.

По давно заведенной традиции, все новички проходили инструктаж
на следующий же день по прибытии. Впереди неровной шеренги "мертвецов" ст
ояли грубо изготовленные манекены. Очертаниями напоминая, как подсказы
вала ситуация, орочьи силуэты. Всё пополнение разведроты собралось пере
д казарменными постройками и, переминаясь с ноги на ногу, слушало капрал
а.
- Все получили оружие? - Буднично спросив, он осмотрел их кислые лиц
а. - Смертникам вроде вас советую не тянуть!
Большинство отводило взгляд, стараясь спрятать страх и понимани
е будущей службы. Обратив внимание на реакцию бойцов, Спарк скептически
усмехнулся и, вздохнув, приподнял служивший в этот день учебным пособием
боевой лук.
- Лук и стрела важнейшее оружие дальнего боя, - за словами последов
ала немедленная демонстрация, и в дальней мишени закачалось оперение ст
релы.
- Зачем он нам, по деревьям стрелять? - Вопрос сбил с мысли и капрал о
становился.
- Вам придется много передвигаться, охраняя обозы, устраивать зас
ады и отбиваться от нападений. Кроме леса будут дороги и горы, - показывая
лук, он комментировал, - составные части: рукоять, плечи, концы. Тетиву вам в
ыдадут, а как ухаживать за ней, еще насмотритесь. Наконечники самые разны
е: плоские, граненые, узкие, широкие, двурогие и двушипные.
- С луком против орка? - Энс вообще ни разу не держал его и конечно со
мневался.
Спарк сначала косо посмотрел, но, понимая, что стрельбе из такого
мощного оружия обучить за короткий срок нереально отложил его.
- Из оружия ближнего боя, советую, короткий меч и длинный нож, - он не
замедлительно их продемонстрировал, - если вам встретятся орки, то шансы
отбиться, неплохие. И предупреждая возможный вопрос, сразу же пояснил; щи
ты они не используют.
- Хоть кто-то дослужил до конца срока? - Вопрос животрепещущий, инте
ресовал всех.
- Случалось, - Спарк зло сплюнул, - но не в последнее время, ублюдки пр
осто озверели!
Живой пример стоял перед новичками, но не спешил им об этом сообща
ть. Незачем давать надежду прямым кандидатам в чертоги Кероса. Мысль был
а мимолетна, и, подавив раздражение, капрал продолжил занятие. До полудня
в его планы входило дать новичкам базу; несколько простых примеров как и
збежать скорой смерти. Прикованный на границе злобой, державшей надежне
е всяких цепей, имперский волк, не обращал внимания на то, что они уголовни
ки. Слишком многих он потерял в этой войне, а память услужливо подкидывая
воспоминания, не давала ни на минуту забыть лица. Лишь долг крови стучал в
висках, заставляя учить всех и каждого, способного отнять орочью жизнь.

До полудня проводились учебные поединки, большей частью работал
и парами и тройками. Со слов капрала такая тактика единственно оправданн
ая, в одиночном бою за орком больше преимуществ. Он демонстрировал оружи
е, новые приемы уже проверенные и признанные годными, рассказывал случаи
из жизни, давал советы. Но советы не всегда воспринимались адекватно.

- Вы ребята сразу определитесь, кого будете оставлять в заслон, - ка
прал, недавно демонстрировал, как грамотно перестроиться при отступлен
ии.
- Как это определится? - Спросил кто-то из новичков. - Это же смерть ве
рная?
Отвечая на вопросы, Спарк вообще надолго не задерживал ни на ком и
з бойцов взгляд, вот и в этот раз, не сбавляя шаг, оглядел весь строй и продо
лжил.
- Не можете уйти, так оставьте одного. Амулет активируется. - Четко
проговаривая, капрал неожиданно взмахнул рукой. - Будет большой "Бум".

- Айдар, чего ты лыбишься? - Мимолетная усмешка не ускользнула от Ха
галаса. - Настроение хорошее?
- Покрутимся возле крепости и вернемся полным составом, - ответил
я громко, большей частью для капрала...
- Нет, ребята не пролезет, - немного грустно качнул он головой, - амул
еты не столько для защиты, скорей они помогают магам определять, где вы на
ходитесь. За вами следят, и если отряд выбывает из "игры", крепость готовит
ся к прорыву. Поэтому вернетесь вы или нет, должно волновать только вас, ин
формацию тейвы получат раньше.
Зашумев, рота, не стесняясь выражений, стала высказываться по это
му поводу.
- А что вы хотите? - Спарк, покачиваясь на пятках, тихо произнес, - вы ж
е и так кандидаты на тот свет, кому до вас дело есть...
Его услышали, и стали прилежно трудиться на тренировочной площа
дке. Все отнеслись к словам капрала серьезно и в сформированных десятках
разыгрывали в кости, порядок очереди, кому оставаться в заслон. А через не
делю стали возвращаться ветераны. Шли небольшими группами, по три - четыр
е человека. В полном составе вернулся лишь один десяток; счастливчики со
провождали обоз с серебром и без особых проблем миновали перевал.

Приближалось время идти в дозор новичкам. Чувство страха прочно
поселилось в сердцах, теперь они в полной мере осознали свою роль. Роль ро
ты мертвецов.
... ...
- Привет Эвас! -
Приветливо помахав рукой в ответ, парень крикнул, что вечером зайдет.

Судя по тому, как часто он бегал по территории форта парня нагрузи
ли, по самое не хочу, свободного времени оставалось мало. Мне тоже было не
до праздности, все время на тренировочной площадке, в числе прочих, отраб
атывая элементы групповой защиты.
Вернувшиеся из рейдов, отлеживались, залечивая ранения, многие б
ыли истощены, а на вопросы, что там за стенами, стабильно следовал набор ма
терных фраз. Выяснить удалось немного, но все сходилось к одному; выжить м
ожно, только если разминешься с противником. Не знаю как там, у профессион
альных солдат, а разведроту выбивали влегкую.
Вечером в казарму заглянул Эвас, смущаясь, вызвал меня на улицу и
со словами "желаю удачи" вручил амулет.
- Ты чего? - Я в недоумении, крутил деревянную статуэтку. - Зачем мне э
та хреновина?
- Слушай, Айдар, мне её выдали, сказали мощный амулет, ну типа я пого
дник, боевой магией не владею. - Парень мнется, чего-то не договаривает, это
и ежу понятно.
- Ну, так и пользуйся наздоровье! - Протянув амулетик, со словами сп
асибо конечно, но мы как нибудь обойдемся, думал, что разговор закончен.

- Да бери, говорю! Пригодиться! - отметая все возражения, давил Эвас.

Подарок я, конечно, не выкинул, взял. В разговоре выяснилось, прист
авили Эваса к боевому магу посыльным. Парень не огорчился, тем паче, что ег
о здесь обещали, кое в чем поднатоскать. Так и не выпытав, чем объясняется
его щедрость, до утра оставался в неведенье, а на утро состоялось распред
еление патрульных групп.
- Десяток Хагаласа наиболее подготовленный и отправится в дальн
ий патруль. Замечены передвижения в предгорьях, следует разобраться.

- Гиблое задание, считай, пропали парни! - Прошептал знакомый голос.

Оглянувшись, увидел одного из ветеранов. Разведчик сумел вернут
ься из конвоя, но вернулся один, став местной легендой. Прежде считалось, ч
то амулет активируется, как только боец отстанет от основного отряда. Од
иночки не выживали, он стал первым и разрушил бытовавшее мнение. В чем зде
сь состояла хитрость, нам не объясняли, но думаю, в действии амулета испол
ьзовался принцип магии смерти. Взрыв, по-моему, происходил именно в момен
т гибели бойца.
- Зачем людей гробить? - Недовольно произнес Хагалас.
- Тебе, что легче помирать будет, если узнаешь? - Отвечая, Спарк шел в
доль строя и смотрел на людей.
- Капрал, разрешите обратиться! - Мне подумалось лучше сразу спрос
ить, пока его не достали вопросами.
- Чего тебе? - Он остановился напротив.
- Амулет показать хочу? - По роже понял, амулет он узнал.
- Феникс! У тебя? - Спарк, попытался выхватить.
- Это подарок! - Пришлось отдернуть руку.
- Хорошая штучка редкая, - немного огорченно, видно надеялся, что я
его украл, все-таки объяснил, - если выставят тебя, воспользуйся.
- Как?
- Это Феникс, направляешь его в сторону и поджигаешь.
- И что будет?
- Поток пламени, полезная штуковина, - и уже более доброжелательно
, - так, что радуйся, Айдар, хоть в чем-то, но повезло.
- Остальным амулеты, когда выдадут? - Задавая вопрос Энс, обратил на
себя внимание капрала.
- Ну, вот ты и иди за ними, можешь взять с собой.. - его взгляд уперся в м
еня, видимо, все же жаба его душила, - Айдара!
Махнув головой Спарк, даже, не стал озвучивать приказ; куда идти и
у кого получить инвентарь вопросов не вызывало. С поручением закончили б
ыстро, амулеты для нас давно приготовили. Полковой маг лишь объяснил, под
твердив мои догадки, что все завязано на ауру; потаскаешь несколько часо
в, а после они и начнут работать. Провизию приготовили заранее и теперь, до
жидаясь только нашего появления, "мертвецы" стояли возле казарм.
Хагалас рассматривал маршрут движения, предложенный Спарком, и
слушал его комментарии, изредка вставляя что-то от себя. Мы двинулись к ни
м, но при нашем появлении они замолчали.
- Амулеты выдали? - Хагалас протянул руку в сторону Энса и тот вложи
л в нее амулет.
- Амулеты, жратва, все готово. - Энс, показал на предназначенную дес
ятнику часть ноши. - Когда, выдвигаемся? Хагалас озлобленно посмотрел на н
его и прошипел.
- Что сдохнуть спешишь? - Подхватив свой мешок, пошел к воротам, - ну п
ошли, чего ждете!
После недолгих сборов, наш десяток покинул цитадель. Настроение
было подавленное, разговаривать не хотелось, да и не о чем. Что можно сказа
ть тем, кто остался? Пожалуй, лишь одно: "встретимся на том свете, в чертогах
Кероса". Время рейда ограничивалось запасом еды, взятым в дорогу. Амулеты,
выданные перед заданием, некоторое время вызывали интерес, но как только
отряд скрылся в лесу, разговоры смолки. Однообразие дороги постепенно в
ызвало отупение. Воры в основном городские жители быстро вымотались. Шум
, который создавали уставшие люди, способен был напугать любое животное.
Мы становились отличной мишенью, а это не могло меня не волновать.
- Хагалас, разговор есть... - Поравнявшись с десятником, я тихонько п
роговорил, не привлекая внимание остальных.
- В чем дело? - Он подобрался, недовольно посматривая.
- У меня в заначке есть кое-что, - помолчав, собрался с мыслями и прод
олжил, - верней, кое какие умения...
- Не смеши! - Хагалас, остановился, возле нас стали собираться ребят
а. - Еще скажи, что ты маг, это было бы просто чудно!
- Вообще-то, но не совсем. - После этого повисла пауза...
- Шутишь? - Энс, уловил наш разговор, незамедлительно став участник
ом. - Ты, чо магик?
- Нет, парни, но если вы не будете трепаться, смогу нам немного помо
чь.
- Действуй, нас можешь не опасаться, лишнего не сболтнем. - Хагалас,
обвел взглядом, ребят. Они утвердительно кивнули.
Мне осталось, собственно говоря, найти какую-нибудь живность. Зам
кнуть заклинание на лесного грызуна и запустить астральную ищейку, было
делом нескольких минут. Эту процедуру я проделал, еще несколько раз. Тепе
рь вокруг отряда, рыскали мои творения. Выбранное Хагаласом направление
оригинальностью не отличалось. Прямо, все время прямо - оврагами и бурело
мами. Сколько раз этим же маршрутом проходили другие разведчики? Лес над
ежно хранил свои тайны, а мои ищейки вовремя предупреждали, добавляя нам
шансы на выживание.
- Шухер парни, зеленые, прямо на нас идут!
- Сколько их? Близко? - Меня засыпали вопросами.
- Отряд большой, времени в обрез, - Хагалас, вопросительно посмотре
л, и я добавил, - забираем, немного, правей и легко с ними разминемся.
Со страху, открылось второе дыхание. Набранный темп позволил быс
тро оторваться. И за этот день мы отмахали приличное расстояние. Вечером
начались перешептывания, но меня в эти разговоры не посвятили. Поздней в
ыяснилось, ребята договорились про мои внезапно открывшиеся таланты ум
олчать. Их решение, только порадовало. Маршрут я теперь корректировал по
стоянно, практически полностью отводя угрозу. Доверять мне стали безого
ворочно. За неделю добрались до предгорий, и нашли основную стоянку орко
в. По самым грубым подсчетам здесь собралось не меньше трех тысяч зелено
кожих. Войско пешее ни кавалерии, ни подвод видно не было. Питались они тем
, что добывали в лесу. За время наблюдения, прибыло еще несколько отрядов.
Увидели Троллей и представили, что может случиться. Выводы напрашивалис
ь: лавина повторит попытку прорваться вглубь империи. Обратный путь прод
елали более профессионально; ищейки сообщили, что впереди движется груп
па охотников. Еще раз, проверив вокруг на предмет наличия других охотнич
ьих отрядов, я сообщил Хагаласу.
- Впереди Орки в округе спокойно, надо брать языка, - он остановился
, давая понять, дальше ходу нет.
- Сколько? - И подозвал остальных.
- Втроем идут, - Проверяя состояние оружия, уточнил. - Охотники возв
ращаются, несут что-то тяжелое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29