Эскар совершал поезд
ки безбоязненно. За небольшое вознаграждение он поставлял мне львиную д
олю информации о численности и передвижениях вражеских солдат.
Утлые лодочки совсем недавно появились возле берега, где распол
ожилась маленькая рыбацкая деревенька - рыбаки прибыли из поездки. Словн
о нарисованная неумелым художником, она кривобоко налипла на берегу, при
мерно в километре от меня. Мы договорились с Эскаром, что я не стану подход
ить ближе и создавать возможные проблемы. Кроме него в деревне могли быт
ь осведомители и со стороны противника. Спустя немного времени я увидел
спешившего в мою сторону человека. Мешковатая одежда, как и у большинств
а людей, живших на этом берегу Леммы, нечесаные длинные, совершенно седые
волосы, лопатой торчавшая борода и угловатые движения безошибочно дали
понять, кто сейчас показался впереди. Эскар прорывался с шумом дикого ка
бана, сквозь прибрежные заросли.
Суетливыми движениями, стряхивая с бороды капельки воды и налип
шей паутины, постоянно оглядываясь, старик начал разговор.
- Все, как Вы и велели, примечал необычное, - скороговоркой начал ст
арик.
- И, что приметил?
- А-аа кромя плотов, или только о них говорить? - видимо от волнения, а
может из-за холода, он стал заикаться.
- Давай по делу говори, не обижу! Или может, я зря пришел?
- Как же! Не зря! Были они плоты эти, к ночи их пригнали, скрытно.

Старик набивал цену, пытаясь показать, какую важную информацию о
н добыл.
- Как же ты углядел? - спросил я, посмеиваясь над ним.
- Возвращались мы с сыном, значит, след на воде видно, голоса слышим
, а самих - то нет, значит, они родимые! Что, я, плотов не видел, что ли?
- Плоты сосчитал? - спросил я, подивившись его наблюдательности.

- Да с десяток, уж точно! - уверено крякнул Эскар, внимательно погля
дывая на задумавшегося парня.
Эскар давненько жил на этом свете и хорошо научился разбираться
в людях. Вот и теперь был уверен, что не прогадал, когда согласился присмат
ривать за тамошней возней. И в ожидании стоящего вознаграждения, старик
теперь нетерпеливо терзал свою бороду. Молчание затянулось и старик ста
л волноваться: "Но сразу они не выдвинутся, пока погрузят, пока то, да се. Сол
даты даже не шевелятся. Ну, так как уговор, стоит это серебра, а, милсдарь?"

- Ты еще что-то хотел сказать, не только о плотах? - напомнил я ему, о б
рошенных вскользь словах.
- Маг у нас живет приметный, ну не совсем у нас, конечно!
- Что за "птица" этот маг? - поторопил я.
- Дык, кто их знает, милсдарь. Давно-о он там живет.
- Там - это где? Да рассказывай, давай, что, из тебя клещами это вытяги
вать?
Лучше бы про клещи я совсем не говорил, бедный рыбак, не на шутку ис
пугался, побледнел и, запинаясь, все же выдавил из себя.
- В замке, где же ему еще...
С горем пополам выяснил, как найти этот замок, точней, бывший замо
к, а ныне груду камней, с единственной уцелевшей башней. Я добился не менее
туманных ответов и по поводу их обитателя. Местные байки, что рассказыва
ли на вечерних посиделках, чередовались описанием воздушных боев мага с
неизвестным противником.
- Чем он занят, знаешь? Может, кто его навещает, или он кого?
- Да нет, один он! Много лет уже. Чудит помаленьку, раньше, вот помню,
улыбчивый такой был, заходил к нам за едой.
- А теперь, что? - все больше удивляясь, продолжал я расспросы.

- Дык, мы таскаем, чтобы не лютовал, - осторожно произнес Эскар.

- Не принесете еду, он, что, к вам сам заявится?
- Нет, уже давно не появлялся, да все одно - боязно. Летает, только над
замком старым, демонов гоняет. Молнии бросает по сторонам. Пожег там все в
округ башни.
- А демоны откуда? - меня самого начало в дрожь бросать от его расск
аза.
- Дык это! Сам их и призвал, - и уточнил, внимательно на меня посматри
вая, - правда, их не видно совсем.
- Кого не видно? - не понял я, задумавшись на мгновение.
- Так, это! Демонов!
- Что же ты мне голову морочишь! - разобравшись, наконец, в этой исто
рии, бросил ему несколько монет.
Эскар еще несколько минут постоял, провожая взглядом мага, и посл
е потопал обратно в деревню. Вспоминая, как выглядит этот имперец, он срав
нивал его с вечно грязными кочевниками.
Плащ, военного покроя темно зеленного цвета, на левом плече вышит
а эмблема - имперский волк в застывшем пламени. Черные брюки и камзол. Доро
гая перевязь. На сухом лице гладко выбритый волевой подбородок, коротко
подстриженные волосы, по имперскому стилю. Пехотный меч короткий, совсем
ни к чему молодому магу. То, что он маг, сомнений не вызывало, эмблема четко
на это указывала. Качество оружия оценить было нельзя, спрятано в ножны. Д
а и кому оценивать, вокруг опустошенные деревни, на пару дней пути. Незави
дная доля любой земли, по которой прошла война.
Слова мага сопровождались улыбкой, а после того, как он полез в ко
шель, улыбка осветила и его лицо, лицо Эскара. Маг не рассердился на рыбака
, было видно, что информация была ему интересна. Кинув пяток серебряных та
вров, он развернулся и взлетел, уже в воздухе набросив полог невидимости.


* * *

Уверенно шагая по направлению к развалинам замка, точней к единс
твенной его чудом сохранившейся башне, я волновался. Волнение, сдобренно
е чуточкой страха, хороший напиток. Будоражит! Не зная, чего можно ожидать
от мага, и не имея возможности как следует подготовиться, все одно шел впе
ред. Этот маг, хоть и не творил необычных вещей, но левитация и молнии. Впол
не вероятно, что он истинный, возможно не обученный, но потенциал, точно вы
сок. Вчера наблюдая из леса, несколько раз видел покидающего башню мага. В
первый раз он спускался к воротам, искал, что-то, возможно, еду. Во второй ра
з, ближе к вечеру, взлетел над замком и, нарезая круги, бестолково метался
над башней, а затем скрылся внутри. Его действия произвели нехорошее впе
чатление. Чокнутый тип! В последнее время я поднаторел во многом, и в случа
е магического боя в своих силах уверен. Но все же холодок страха пробегал.

Истертая ковровая дорожка, убегая вверх по ступеням лестницы, ст
елилась под моими ногами. Изъеденные тленом гобелены, служившие в далеко
м прошлом, украшением этих старых, покрытых крупными трещинами с развода
ми красной плесени стен замка, наводили на меня жуть и глухую тоску. Тепер
ь заброшенный, но все еще величественно - памятником старине - он возвышал
ся в этой глуши. Среди крестьян о старых хозяевах замка по сей день ходили
страшилки. А проживавший здесь много лет свихнувшийся маг только подогр
евал эти страсти. По ночам его часто видели летающим над главной башней з
амка.
Крестьянки, утомленные от каждодневной работы но, не страдая от б
едноты фантазии, напридумывали множество историй про оборотней и демон
ов, духов и жертв страшных экспериментов древнего мага. "Придет лорд Варт
ит и унесет тебя. В замке он, что ни день, то оргии устраивает, волшебные огн
и зажигает, да и, вообще, не стоит туда соваться, от греха подальше!" - говори
ли они детям. Сами, между тем, не страшась, таскали еду и другие мелочи к пор
огу. В такие моменты проклятия старого замка их не пугали. Их приношения с
завидным постоянством исчезали, я так думаю, в животе единственного обит
ателя.
Я с осторожностью преодолел последнюю преграду в виде обваливше
йся кладки. И в более или менее сохранившейся комнате, на полу, увидел разн
ообразное тряпье, поверх которого и лежал этот мистер X. Поверхностное, ел
е заметное дыхание, бледная кожа, болезненный вид, бросающаяся в глаза ху
доба и слипшиеся волосы. Нет! Не таким мне описывал его рыбак. Он должен вы
глядеть иначе: внушительней, моложе, да и цвет волос. Опять же стар! Полутр
уп! То, что я видел, за человека принять сложно: оболочка, да и только. Вмести
лище для души. Это тело недолго проживет в таком состоянии. Я укрылся щито
м и легонько толкнул мага. Но, похоже, мои старания оказались лишними, пуст
ота во взгляде ни на миг не ушла, его разум бродил где-то очень далеко. Похо
див по комнате и вороша разбросанные вещи, заглянул и в соседнюю комнату.
Спустя минут пять, покидая помещение, услышал дыхание мага. Оно изменило
сь, стало более ровным. Сделав попытку приподняться, он прошептал пару сл
ов, но ей богу, было не понятно! Что-то он пытался сказать? Значит с первонач
альным выводом я погорячился.
- Ну, что ты хочешь? - спросил его, и торопливо поделился энергией.

Я щедро вливал в его тело силу, но она растворялась, без следа. Вся э
нергетика была разрушена.
- Кто ты? - послышался еле слышный шепот, на выдохе.
- Случайно мимо проходил и увидел, как ты левитировал. Любопытств
о привело.
- Ты истинный? - шептал он.
- Да! Что произошло? Как ты докатился до этого состояния, и что тебя
убивает?
Раздался хрип. Надсадный кашель рвал ему глотку. Малейшие физиче
ские усилия беспощадно убивали остатки его сил. Еще одна порция энергии
немного помогла, и спустя секунду он пояснил.
- Использовал мощный накопитель и по всем правилам совершал приз
ыв Шахи, но что-то пошло не так, она вселилась в меня.
- Давно это было? - спрашивая, я ощущал его страх.
- Не знаю! Многое просто не помню, но теперь понимаю, она ушла из мое
го тела.
Шахи была слабой. Да! Еще помню, что получил доступ к истинной маги
и, но ты... Тебя, прошу, прерви мои муки, не стоит меня поддерживать.
Я, конечно, прервал его мучения, но перед этим выглянул в астрал, ме
нтальными щупами связал его сознание и выпил память, точней то, что от нее
осталось. Похоронил тут же во дворе развалин замка, где он жил последние г
оды. Вырыл яму и скинул труп. Булыжник поверх могилы послужил прощальным
памятником. Его я положил в качестве защиты от хищников. Самому же мне сто
ило поспешить, еще предстояло вернуться в расположение полка, а это не бл
изко. Полученная информация нуждалась теперь в детальном осмыслении. Он
а была отрывочна, но, где-то додумав, а о чем-то и зная, я получил интересную
интерпретацию событий.
Пользуясь ошибкой мага, Шахи заняла единственное в тот момент до
ступное ей обиталище, но не смогла сразу разрушить сознание - сила её нена
много превышала силу мага, потерявшего контроль. Постепенно построив не
обходимые энергосвязи, в какой-то момент она принялась закачивать больш
ие объемы энергии. Постоянно удерживать контроль над разумом мага сущно
сть не могла. И в те моменты, когда он становился хозяином тела, одного на д
воих, то принимался эти резервы истощать. Он четко знал, что может случить
ся, как только сущность накопит достаточно силы. Не задерживаясь в теле д
ольше, чем необходимо, она, конечно, уйдет обратно в астрал, оставив мага в
ыжженным. Так и продолжалось их бесконечное противостояние - сущность ко
пила силы, а маг истощал их самыми емкими из известных ему заклинаний; сущ
ность выйти в астрал не могла и маг продолжал жить.
Этим и объяснялись ежедневные левитации и бросания молниями. Но
кроме этого он умудрился создать заклятье призыва и трех големов. Ему эт
о было теперь по силам, а энергию девать было некуда. Мощные големы, на осн
ове заклинания преобразования земли, с довольно сильными сущностями. Сл
ова призыва и энергоформы сами всплыли в моей памяти. Вернувшись, расска
зывать о той информации, что стала мне доступна, не стал. Я увидел новую во
зможность усиления и решил повторить, проделанный магом опыт. Его ошибка
натолкнула меня на мысль проследить слабую сущность и, призвав ее, дать в
озможность подселиться, но исключить любую возможность повлиять на раз
ум. Слова подчинения для слабых сущностей мне были известны, найти в астр
але Шахи и построить вокруг разума ментальный щит, тоже не проблема.



Глава 22.

За те несколько дней, что я бродил по округе в поисках информации,
у стен Камита расположился авангард восточной армии - прибыла легкая пех
ота, а с ними несколько офицеров и группа магов. К лагерю сразу же подтянул
ись местные жители и быстро соорудили второй палаточный городок; почти в
плотную примкнув к лагерю военных. Здесь они предлагали всевозможные то
вары и различные услуги, значительно облегчая кошельки солдат.
Мы наблюдали за беспорядком, творившимся внизу с высоты холма, ра
сположенного в полукилометре от города, это было единственное хорошее м
есто для наблюдательного пункта на всю округу. Куда не посмотреть - повсю
ду равнина; плавно стелющиеся холмы, редкие рощи и широко разлившая свои
воды Лемма - люди казались маленькими с такого расстояния, а звуки приглу
шенными.
- Это и есть наша армия? - спросил я Ингуса.
- Малая часть. Командование не верит в реальность угрозы, - он ненад
олго задумался, бросил взгляд на лагерь и добавил, - или не хочет верить.

- Что же делать с десантом? - задал я вопрос, мучивший меня с момента
возвращения. Ингус вздохнул и, как-то нервно передернув шеей, высказался.

- Пару сотен бойцов готовы выступить хоть завтра, маги добровольц
ы - среди них примерно половина истинных и наши полковые, но есть одно боль
ное место. Мы не знаем, где встретить противника.
После чего повернулся ко мне спиной и потопал вниз, по направлени
ю к лагерю. Причина его тревоги, в общем-то, была понятна, но так же очевидно
, что он не бросит это дело на самотек. Мне же не давали покоя слова о месте в
ыброса десанта, было чувство, что решение вопроса лежит где-то на поверхн
ости.
- Ингус! Есть идея, - бросил я ему вдогонку.
Он ждал, заинтересованно посматривая в мою сторону, и когда я приб
лизился, жестом руки предложил продолжить. Я немедля объяснил свою мысль
- атаковать плоты должен голем, разумеется, водный и, конечно, его еще нужн
о будет создать. Так мы сможем выявить истинных магов, и нанести по ним сли
тный удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29