Каждый катор
жник счел своим долгом, хоть раз попробовать убедить мальчишку снять зак
лятье.
- Привет, - он так отвык от простого приветствия, что невольно вздро
гнул и стал ко мне присматриваться.
- Что ты хочешь? - Наконец ему надоело молчать, но в голосе еще чувст
вовалась напряженность.
- Ничего, просто поболтать, дорога дальняя, скучно.
- О чем нам говорить, я - маг, а ты - каторжник? - Он усмехнулся. - Наверня
ка хочешь освободиться от заклинания.
- Каторжник это не про меня, - возмутился я такой трактовке событий
, и пояснил, - волей случая, я оказался в Северине, а тейвас предложил мне слу
жбу...
- На тебе подчиняющее заклинание, - Эвас засмеялся, показывая мне н
а руку, - это работа моего учителя.
- Меня ознакомили с контрактом, и я согласился, - а теперь усмехнулс
я уже я. - Заметно, что у вас не особенно рвутся в стражи.
Пару часов такого трепа и мы общались, как старые знакомые. Эвас р
ассказал, что учитель приходиться ему дальним родственником, а сам он ро
дом с востока империи. Там же остались и родители. Но младший сын небогато
й семьи и не думал возвращаться домой. Мечта стать боевым магом и служить
в имперской армии толкала его на подвиги.
- Эвас, что ты думаешь по поводу гор, мы сможем их пересечь?
- Если было бы нужно, то пересекли, но нам главное сопроводить груз
до форта.
- Думаешь, заблудимся? - Решил я пошутить.
Эвас шутки не воспринял - это вообще был серьезный молодой челове
к. Он дал мне понять, что в дороге нам грозит большая опасность, нежели в го
рах. И отнюдь не лорды Ханукай тому виной. Причина намного банальней: посл
е смерти императора появилось несколько партий власти, всем требуются д
еньги, а многие имеют сторонников среди наместников. Тейвасы, просто по-р
азному видят будущее империи.
- Мы спокойно прошли через земли Шолда, но радоваться рано, вперед
и фем Вилмош, он не намного меньше Северина и у тейваса, маг, гораздо опытн
ей меня, - с завистью Эвас добавил, - учился в академии...
- Стоп, а здесь подробней, - мне стало интересно, где здесь учат и чем
у, - Эвас, что за академия?
- Там есть наставники, они и обучают магии, только деньги нужны бол
ьшие. Я ведь и подался в армию, надеясь заработать на учебу, - в этот момент м
ой взгляд натолкнулся на его перстень.
- Эвас, камень? - бросил я, показав на перстень.
Черный, ничем не примечательный недавно, теперь, он светился. Снач
ала белесоватая дымка окутала камешек, а после и весь палец парня.
- Айдар, сообщи, что впереди засада, - в голосе нешуточное волнение, -
давно он светится?
- Да пару минут наверно, - выкрикнул, уже на ходу.
И не теряя время, побежал вдоль повозок. Что бы обежать караван и п
редупредить стражей много времени не понадобилось; похожие ситуации на
ми рассматривались на тренировках. И когда хвостовые в обозе узнали о за
саде, начало колонны уже строило круговую оборону.
- Что случилось? - выкрикнул подбежавший сержант. Эвас вздрогнул, о
твлекаясь, но, увидев сержанта, все объяснил.
- Кольцо показывает колебания астрала, а поблизости только один м
аг и он нам еще тот подарочек готовит.
- Ты как, сможешь, поставить надежную защиту? - Требовательно спрос
ил сержант.
- Нет, - слишком резко произнес Эвас, - попробую сдерживать зеркальн
ым щитом, так меньше сил тратится,
- Начинается... - выдавило побледневшее начальство.
Меня начинало напрягать бездействие Эваса. "Хоть щит кинь", - хотел
я крикнуть, но по понятной причине молчал в трубочку. На то, что ученик спр
авится в одиночку, надежды у меня не было никакой. В дороге не теряя времен
и, я приготовил накопитель, так что энергии хватило бы, даже слабенький щи
т превратить в неприступную крепость. Показавшийся противник развеял о
статки самообладания. На дорогу вышли уверенные в своих силах люди, увер
енные настолько, что это чувствовалось даже на расстоянии. Действовали,
открыто, ни слова не было брошено. Шедший впереди, направил посох, и поток
пламени устремился в голову колоны. Эвас выбросил щит. Я активировал сво
й артефакт и усилил заклинание, вливая в щит огромное количество энергии
.
- Что случилось, такого не может быть? - Страх в глазах, недоумение в
голосе, - это "огненный ветер" против него мой щит не выстоял бы.
- Может или не может, какая теперь разница, - кричал сержант, возвра
щая Эваса на землю, - давай колдуй, пока он растерян.
Эвас бросил сгусток энергии. Постепенно набирая скорость, тот ус
тремился вперед. Это заклинание не было боевым и, похоже, в таких делах не
использовалось - нет в нем скорости; но пока сгусток энергии летел, вокруг
скапливались элементали воды. Эффект, произведенный первой попыткой, вр
ажеского мага не удовлетворил, и второе заклинание оказалось еще более м
ощным. Оно натолкнулось на уже огромный поток элементалей и взрыв, стал н
еожиданным не только для нашего отряда, который, не представлял, что може
т произойти, но и для вражеского мага. Сразу, после того как Эвас произнес
заклинание, я влил всю оставшуюся энергию из своего артефакта в щит, и, как
оказалось, вовремя.
- Мы должны были погибнуть, - прошептал молодой маг.
- Это уж точно, - Хагалас подошел к краю телеги, но наступать на выжж
енную, еще дымившуюся землю, поостерегся, - Керос, с нами...
Некоторое время стояла тишина, а затем люди стали выражать свои э
моции. Кто-то обнимался и плакал, кто-то прокричал: "Победа! Слава Эвасу!" Выр
ажение эмоций, оборвал резкий окрик сержанта.
- Чего радуетесь, мертвецы? Сегодня выжили, завтра сдохнете, - грубо
отрезвил сержант, а следом посыпалось... - Обоз в колону, десятники занять м
еста в прежнем порядке, двоих в дозор, тейв Эвас к лейтенанту.


Глава 10.

За продвижением каравана велось наблюдение при помощи "сферы Кр
еза". Управление сферой требовало много сил, и по пустякам ей не пользовал
ись. Но в этот день на границе фема Вилмош, обстановка резко изменилась. А
спустя несколько минут, заинтересованные лица не отрывая глаз от артефа
кта, следили за разворачивающимися событиями.
Гайл Вион боялся за племянника. Ему был хорошо знаком противник Э
васа. Мастер Крег - талантливый амулетчик и боевой маг, много лет отдавший
служению богу войны Керосу. Не имеющий природного таланта к магии, он так
ловко работал с артефактами, что еще много лет его приглашали в наемные о
тряды, предлагая огромные деньги, но ушедший в отставку мастер предпочел
жизнь в глуши, в провинции. И вот, где, теперь демонстрировал свое мастерс
тво.
- Почему ваш маг не создал защиту периметра, он бездействует? - На е
го вопрос ответил капитан Пал Ене.
- Эвас не успеет, да и враг ему не известен.
- Нужно надеяться на лучшее, но ожидать худшего, - имперский офицер
сжимал кулаки, проявляя нетерпение.
- Началось это худшее у Крега армейский артефакт, - Гайл Вион за миг
до атаки опустил глаза а, подняв, увидел выжженное поле и невредимый кара
ван.
- Первый раз вижу подобную защиту, это очень опасно мальчик чудом
выдержал удар, - маг немного изменил фокус изображения и увидел Эваса, в эт
от момент произносящего свою формулу.
- Что он делает, почему не атакует? - Недоумение, прозвучавшее из ус
т имперца, отразилось в глазах остальных наблюдателей.
- Гайл Вион, потрудитесь объяснить, что делает ваш ученик, - отстран
енно, спросил тейвас, будто совсем не ждал ответа.
- Это элемент погодного заклинания, Эвас не боевой маг, - после этих
слов, они увидели мощный ответ Крега, внезапно прервавшийся сильнейшим
взрывом, а спустя несколько минут выжженное поле, на котором еще недавно
стояли люди Вилмоша.
- Это ученик, не владеющий боевыми заклинаниями? - Озабочено спрос
ил Ингус Варт, а следом рассмеялся.
Раздавшийся смех снял напряжение, позволив на миг расслабиться.
Спустя немного времени в кабинет стали входить и выходить гонцы. Действи
я Эваса поразили имперца, как и грабежи имперских караванов, но главное - и
звестный виновник... Доклад получался объемный, к тому же просьбу о перево
де на границу имперского полка, он считал обоснованной, о чем и спешил дол
ожить командующему западной армией.


* * *

- Эй, мертвецы, чего раскисли? - Сержант подгонял солдат. - В форте нас
ждет горячая еда, бани и полковые цирюльники.
Покрикивая на обозников и наводя понятный только ему порядок, он
прошел в голову колоны. Совершая последний переход люди, измотались, а по
казавшиеся впереди стены цитадели лишь немного взбодрили.
Обоз находился под охраной настоящих солдат, которых по сигналу
Эваса, выслали нам навстречу. Форт похожий на скалу, возвышался серой гро
мадой над дремучим лесным массивом. Окружавший лес рос вокруг сотни лет,
такими огромными были деревья; они вплотную подступали к каменным стена
м.
- Воздвигнут лордами, еще во времена переселения перворожденных
, - просвещал меня Эвас, - более пятисот лет назад.
- Зачем была нужна такая громадина? - При виде стен невольно появля
лся трепет.
- К материку Йера (земли туманов) пристали корабли. В начале пересе
ленцев было не много. В труднодоступных землях они выстроили крепости, н
у а потом началось: Орки, Эльфы, Тролли? Кого только не принесло.
- Ты говоришь, кого только, а откуда их принесло?
- В хрониках вычитали, что в давние времена они здесь жили, но почем
у исчезли, и откуда появились, остается неясно, - немного погодя, Эвас доба
вил, - те, кто пытались установить с ними контакт, пропадали.
- Я слышал, орки воинственны?
К нашей болтовне потихоньку прислушивались солдаты, но с вопрос
ами не лезли.
- Да, - он почесал затылок и продолжил, цитируя по памяти, - однажды с
лица земли исчезло несколько королевств, выжженных огнем войны. Лавина о
рков, не встречая сопротивления, прошла до королевства Ханукай, где и пол
учила достойный отпор. Хотя некоторые и говорят, что нашествие остановил
а зима, а не маги.
- Форт выстоял сотни лет, но выглядит так, словно построен год наза
д, - в сомнении произнес лохматый Энс.
- Маги, умершие на стенах крепости, последние крохи жизни отдали к
амню, - Эвас посмотрел на приближавшиеся ворота, и тихо произнес. - Есть лег
енда, что форт сам является артефактом и когда-нибудь найдется маг спосо
бный принять его силу.
- Тейв, Вы, что в это верите? - Один из шедших в колонне рассмеялся.

- Нет, но в это верили те, кто вели хроники, - парня не смутила насмешк
а, он в этот момент и сам улыбался.
К разговору прислушивались и другие каторжники, ставшие стражам
и по прихоти судьбы и милости тейваса Северина. И не выдержав, кто-то из ни
х спросил.
- Тейв Эвас, а как же эту громадину оборонять? - Парень промолчал, и з
а него ответил один из солдат форта. Расправив плечи и окинув каторжан ор
линым взором, процедил сквозь зубы.
- Для обороны, требуется один полк обученных солдат, - сказано было
с достоинством, мол, вот мы какие, молодцы!
- А если атака ведется по всему периметру, - сомневаясь, а сомневали
сь надо сказать все, я переспросил, - или после обманного маневра, последуе
т точечный прорыв, что тогда? На несколько километров стены одного полка
явно мало,... Но у стража ответ был давно готов.
- Система подъемников и транспортеры, они построены гномами и быс
тро доставят солдат к точке прорыва.
- Крепость неприступна? - ответом послужил утвердительный кивок.

- Почему же тех, кто здесь служит, зовут мертвецами? - лохматый озву
чил вопрос, беспокоивший всех каторжан, - служба здесь не хуже, чем во двор
це императора.
Но ответ, погасил хорошее настроение, заставляя задуматься: "Вы бу
дете служить в разведке: рейды на территории врага, сопровождение карава
нов. Полк давно сформирован и его нет смысла пополнять, а смертность сред
и стражей не велика. Разведка напротив, дважды в год почти полностью меня
ет свой состав. В крепости вас держать не будут". Через полчаса неспешного
хода караван втянулся в ворота.
- Обозная охрана, стройся! - Прокричал нам сержант. Вяло, выполнив к
оманду, мы направились на площадь, перед казармой.
- Равнение, на право! - Перед обозниками ходил сухощавый тип, сменив
ший сержанта, - меня зовут капрал Спарк. Как только вернутся ветераны, в ре
йд пойдете вы, так что в ваших интересах запомнить все сразу: три удара кол
окола означает атаку на крепость, по сигналу стройтесь перед казармой и
ждите приказа, одежду получите у каптера, бани при казарме, раны лечит пол
ковой лекарь - маг. Тренировки начнутся с завтрашнего дня. Вольно!
Прогуливаясь по анфиладе, во дворце императора, двое мужчин вели
неспешный разговор. Так это могло показаться любому стороннему наблюда
телю, но беседа была отнюдь не праздная, да и вели ее люди наделенные власт
ью, первые после императора, члены совета регентов.
- Ингус Варт имперский наблюдатель в своем послании делает акцен
т на ситуацию в провинции Ханукай, - произнес высокий, полный мужчина сред
них лет, - он отмечает доблесть тейваса Северина и его лояльность империи.

- Вы предлагаете этот вариант? - Собеседник остановился, любуясь, е
го взгляд, приковали резные фрески, изображавшие древнюю битву. Лучшие м
астера империи украсили дворец своей работой, но мало кто мог её оценить.

- Мы сможем вывезти наследника, и обеспечить надежную защиту в фо
рте, а через полгода в Фаркаше будет набор студентов.
- Академия как вариант не рассматривалась! - Старое противостояни
е готовое начаться вновь, остановили веские доводы.
- Это идеальное место: титулов нет, никто не спросит о прошлом, мы п
одберем ему хорошую легенду.
- Что же мы скажем остальным, ведь это открытое недоверие?
- О чем вы, Вунье Сардж, двух покушений на наследника разве недоста
точно для принятия решения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29