НЕСБИТТ
Скажите, Смит, у меня есть хотя бы малейший повод, хоть одна слабая причина не снять с вас штаны, не перекинуть через колено и хорошенько не отшлепать по мягкому месту?
Вспоминая об этом теперь, когда я стал гораздо старше, мудрее и более сведущ в том, как подобает вести себя взрослым людям на работе, я мог бы перебрать кучу поводов и причин не в пользу того, что предполагал сделать со мной мистер Несбитт.
Но то теперь. Другое дело тогда. Не забывайте: мне было восемнадцать. Первая работа.
Придурок.
– Нет, мистер Несбитт.
– И как бы вам это понравилось, Смит? Вам бы понравилось, если бы я снял с вас штаны, перекинул через колено и хорошенько отшлепал по мягкому месту?
– Нет, мистер Несбитт.
Хоть в этом я был твердо уверен.
– Так-так, мой юный Винсент. Какое же мне придумать для вас наказание?
И он подошел к столу.
– «Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы». Сегодня вы останетесь после работы, Смит, и напишете это предложение пятьсот раз. К утру все должно лежать у меня на столе.
И опять же, оглядываясь назад, я думаю, что это было весьма странное задание.
Конечно, в школе мне приходилось переписывать строчки по несколько раз, но я думал, это уже в прошлом.
Но кто я такой, чтобы спорить?
Ну и.
5.01 вечера.
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
5.04 вечера.
Я больше не могу. Пятьсот раз? Да я целую ночь над этим просижу!
И тут мне пришла в голову блестящая идея. Я подумал: ну погоди. Я не такой тупой. Я все это напечатаю на компьютере.
Гениально!
Прежде я никогда не пользовался компьютером, но подумал, что, если уж эта машина такая умная, как полагает мистер Несбитт, значит, ее возможно освоить.
Я подождал, пока уйдут уборщицы, и на цыпочках прошел в кабинет мистера Несбитта. И сел в его огромное рабочее кресло. Кресло пахло мистером Несбиттом: кресло, рабочий стол, да и весь кабинет были пропитаны запахом лосьона для бритья, которым пользовался мой босс.
Итак, приступим. После недолгих поисков я нашел кнопку. Щелк. Зажегся монитор. На черном фоне засветились зеленые буквы.
«ПАРОЛЬ». Ну, мистер Несбитт…
Смеха ради я набрал «Бородавка».
Потом «Соло».
Неправильно. Черт, подумал я, безнадежная затея. Я тут всю ночь проторчу.
Потом меня осенило.
Рядом с компьютером в шершавой кожаной рамке стояла фотография кабриолета «ягуар». Вторая вещь после компьютера, перед которой преклонялся мистер Несбитт.
Подсказка под самым носом.
Я напечатал: ягуар.
Есть. Пароль правильный.
Когда моя радость поутихла, я вдруг сообразил, что не продумал план действий. Ведь я просто включил компьютер, не более того. Сейчас, оглядываясь назад, будучи уже гораздо более зрелым и чуть более мудрым человеком и чуточку представляя себе компьютеры, я знаю, что следовало действовать так:
Задать команду для набора текста.
Написать предложение «Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
Задать команду скопировать предложение пятьсот раз.
Задать команду компьютеру, чтобы тот задал команду принтеру, чтобы тот распечатал все страницы.
Проще простого.
Не знаю, может, тогда, сгорбившись у маленького монитора, я надеялся, что именно так все и сделаю.
Но я не знал как.
Нет. Все же я тогда совсем не подумал.
Будь я умнее, я бы это признал. Выключил бы компьютер, вернулся бы к своему столу, написал бы пятьсот раз предложение, положил бы исписанные страницы на стол мистеру Несбитту и отправился домой.
Но, естественно, я был не настолько умен. Я был глуп, как только бывает глуп человек на грани превращения в обезьяну.
На экране горели какие-то слова. Точно не помню. Кажется, что-то типа:
REG.DAT? ДА/НЕТ
Я набрал ДА.
На экране зажглись новые слова. ФАЙЛ MSFNTMAP.INI ДА/НЕТ
Я подумал: почему бы и нет?
ДА.
И продолжал действовать в таком же порядке. Куда-то я все-таки двигался, хотя чтоб мне лопнуть, если я знал, куда именно.
Я стучал по клавиатуре, как заяц по барабану.
А потом, вместо странных сокращений, на экране появилось множество фамилий. Это были клиенты нашей компании.
А в рамке – строчка.
ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПРОГРАММНОЕ ЯДРО ВАТ (ТМ). ОБНАРУЖЕНЫ ФАЙЛЫ 12 RAM PSDN
УДАЛИТЬ? ДА/НЕТ
Я подумал, что делаю успехи.
ДА.
Потом появилось
ВЫ УВЕРЕНЫ?
Что за вопрос. ДА.
И вдруг компьютер словно сошел с ума.
Один за другим на экране забегали фамилии клиентов, а потом какая-то абракадабра и символы: они носились по черному фону, будто летучая мышь в преисподней. А потом – пустой экран с кратким сообщением:
ФАЙЛЫ УДАЛЕНЫ
Ну, типа «КОЛЛИНЗ – УДАЛЕН».
И опять слова и символы заметались на экране, и весь летучий кошмар повторился.
РИЧАРДС – УДАЛЕН
ФРИСБИ – УДАЛЕН,
Нда. Я, конечно, не самый технически одаренный парень в городе, не спорю. Я, наверное, мало что смыслил в компьютерах, возразить нечего. Но даже я просек: что-то творится. И я печенкой чувствовал: творится что-то, строго говоря, неладное.
ПЕТЕРСОН – УДАЛЕН.
Я бы даже сказал, довольно неприятное.
ГРАНТ – УДАЛЕН.
Пожалуй, хуже некуда.
ХОУКС – УДАЛЕН.
ДЖОУНЗ – УДАЛЕН.
ТЕРРИ – УДАЛЕН.
Ой.
УОТЕРМАН – УДАЛЕН.
Я в панике. Хватит. Остановись.
МОКСЛИ – УДАЛЕН.
Ну да, остановись. Что делать будешь, дорогой Винс?
Надо что-то предпринять. Что угодно. Нажимать, нажимать на клавиатуру, любые клавиши. Нет, не получается. Еще клавиши, еще и еще.
И тут все замерло.
Получилось?
Точнее, все изменилось.
Какие-то безумные символы заскакали по экрану как ошпаренные.
Это хороший признак? Правда же? Или наоборот?
Ну как же.
Бешеное коловращение на экране. Помогите!
А потом.
Сначала я решил, что мне показалось. Но нет, так и есть. Все по правде. Из верхней решетки компьютера просочился дымок.
Что за дымок?
Моя первая реакция: так и должно быть? Может, это хороший признак, и я на верном пути? Может, дымок – особая тонкая задумка его создателей?
А может, и нет.
Черт.
И дальше я поступил, наверное, не очень умно.
Но если учесть, что за последние полчаса я не сделал ничего, что можно было бы назвать «умным», удивляться нечему, а? Честно сказать, в этом офисе и в этот момент мне было бы как-то неуместно поступить умно.
На огромном столе стояла ваза с цветами. Мистер Несбитт любил держать на столе цветы. Ничего пышного, разумеется. Опрятные, яркие, грациозные цветы, которые вписывались бы в общее настроение кабинета. Например, тюльпаны. Ну и. Я решительно потянулся к вазе и через верхнюю решетку вылил воду в компьютер.
А как еще полагается поступать в случае пожара?
Сначала – хорошие новости.
Компьютер перестал дымиться.
А теперь плохие новости. Компьютер вообще перестал.
Пфффт. Бедняга просто отбросил копыта.
Он скончался.
Нда.
И я подумал: лучше бы я написал свою клятву пятьсот раз от руки.
Но поздно.
Поэтому долой сомнения, начинаем заметать следы: стираем отпечатки пальцев со стола. Заполняем вазу водой. Убеждаемся, что из компьютера не вытекает вода: на всякий случай десять минут подсушиваем компьютер феном мистера Несбитта, хранимым тайно (как он считал) в среднем ящике стола. На случай непредвиденных обстоятельств, хотя, мне кажется, у фена было другое предназначение.
Стираем отпечатки с фена. Кладем фен на место.
Возвращаемся к своему столу и выводим
«Я, Винсент Смит, обещаю впредь регулярно лечить зубы».
От руки.
Пятьсот, на минуточку, раз.
Оставляем написанное на столе мистера Несбитта.
Возвращаюсь домой, гадая, не останусь ли я назавтра без работы.
Но наступило завтра, и мистер Несбитт ничего про мое письменное задание не сказал. Вообще-то странно. Он целый день не вылезал из кабинета: только пару раз проходил мимо в туалет, злой, с багровым лицом. Через стеклянную перегородку я видел, как он орал на кого-то по телефону. Видно, была причина.
И где-то в полчетвертого пришли два маленьких человека в белых комбинезонах с логотипом «РОТТЕР ВЭЛЛИ ДИДЖИТАЛ» на спинах: они забрали компьютер и уехали. Вскоре мистер Несбитт отправился домой – с поникшей головой и с таким лицом, будто плакал.
Следующие три месяца он целыми днями корпел у себя в кабинете до позднего вечера. Пролистывал горы папок. Я думаю, пытался восстановить информацию, которая была в компьютере.
А я все ждал: когда же он затащит меня в кабинет и прочитает мне нотацию или начнет есть меня поедом и свалит всю вину на меня. Но ничего такого не произошло. Наверное, он что-то подозревал, но просто не мог смириться с мыслью, что какой-то там юный Винс Смит смог замочить его совершенный компьютер, машину его мечты. Слишком смахивало бы на ситуацию Давид – Голиаф.
Все-таки я молодец.
Второй звоночек
Позднее он подумал, что это было как будто бегство. Но он не остановился и не подумал – от чего именно. Наверное, так и бывает: сам факт нашего бегства подтверждает, что мы не хотим над этим задумываться.
Все началось с легкого покалывания две недели назад. Короткое, мимолетное покалывание в паху. Но он тогда побежал, и все прошло. И он забыл. Позднее он задумался, на какой же пробежке это было. Как глупо: он не пометил в графике. Он попытался вспомнить, когда же впервые почувствовал эту легкую боль, и оказалось, что в день смерти Жан-Поля. Боль в сердце коллеги отозвалась – отозвалась болью в паху…
Но он продолжал делать успехи. Показатели все лучше и лучше. На университетских соревнованиях он пробежал 6-мильную дистанцию за 42 минуты и восстановил дыхание всего за две минуты.
О да, временами он летел, словно птица.
Приближались соревнования в Уэйкфилде на дистанции десять миль: впереди открывались широкие перспективы. Кто знает, возможно, он пробежит их минут за сорок. И посвятит пробежку памяти Жан-Поля.
Но вдруг:
Катастрофа.
За две недели до соревнований, когда его скорость становилась все выше и выше.
Спазм.
Тянущая боль. И не оставалось никаких сомнений.
Он бежал, а боль не прекращалась, пока он, наконец, не остановился.
Он принял душ и переоделся, и каждый шаг отдавался болью. Еще невыносимей была эта пугающая тяжесть на сердце и в душе. Вернувшись к себе в кабинет, он позвонил врачу и договорился насчет рентгена, нарушив тем самым свой обычный ритм жизни в угоду здоровью. Принципы принципами, но откладывать нельзя.
И он пропустил мимо ушей слова секретаря: звонили из одной юридической фирмы. Спрашивали, не будет ли ему интересно протестировать местного жителя, у которого обнаружились паранормальные способности.
Мистер Гуппи наносит удар
Неудивительно, что после той ночи в «Рокси» я избегал Уолтера.
Наши отношения окончательно испортились: даже хуже, чем тогда в школе, когда мы оба влюбились в Хилари Торнхилл, а Уолтер попытался избавиться от меня, намазав подошвы моих ботинок собачьими экскрементами.
Я ужасно тогда разозлился.
Но это было ничто по сравнению с тем, как я разозлился на этот раз.
Уолтер пытался помириться. Через несколько дней после Того Вечера он как ни в чем не бывало подсел ко мне во время обеденного перерыва в столовой.
Конечно, он переживал, но о чем он мог со мной говорить? Уолтер умел распространяться только на две темы:
а) женщины
б) страховки.
В свете последних событий и то и другое было неуместно.
Естественно, он об этом не подумал, когда подсел ко мне. Но было уже поздно. И вот он сидит напротив меня, и мы оба молчим, и Уолтер не знает что сказать.
ПАВИЛЬОН: СТОЛОВАЯ – ДЕНЬ
Уолтер сидит рядом с Винсом за столом, Винс полностью его игнорирует.
Уолтер колеблется, намереваясь что-то сказать, потом передумывает. Начинает есть.
Оба друга молча едят. Наконец Уолтер набирается храбрости и начинает разговор.
УОЛТЕР
Ну, как гамбургер?
ВИНС
Нормально.
УОЛТЕР
А у меня пирожок. И жареный картофель, как у тебя. Фасоль.
(Пауза)
Как твоя фасоль?
ВИНС
Нормально.
УОЛТЕР
А как твой жареный картофель? Нет, молчи, я знаю – нормально, да?
Винс никак не реагирует на попытку Уолтера его растормошить. Оба продолжают молча есть.
УОЛТЕР
По-моему, сегодня будет дождь. Как считаешь?
ВИНС
Может быть.
УОЛТЕР
Точно будет дождь.
Продолжают молча есть.
УОЛТЕР
Облака набежали… Наверное, дождь пойдет… Настанут черные дни…
(замолкает, потом продолжает говорить, распаляясь)
Очень важно откладывать деньги на черный день. Мы ведь не знаем, что ждет нас впереди, через много лет…
ВИНС
Уолтер. Я не стану покупать у тебя страховку.
(Резко встает и уходит)
УОЛТЕР
(вслед)
Винс! Мог бы и остаться!
Это был наш последний официальный разговор с Уолтером.
Я говорю «официальный», потому что еще он звонил по телефону.
Отец попал в вечерние новости, и мама перестала уходить по вечерам из дома и почти все время проводила в спальне. Вместе с отцом. Он стал ее пленником.
Но держался храбро.
Поэтому часто я оставался в гостиной один. Смотрел телевизор. Иногда звонил телефон. Я отвечал. Кто-то молчал и вешал трубку. Интуиция подсказывала мне, что это Уолтер.
Он звонил моей маме.
А один раз я вышел с работы и шел к остановке: я был почти уверен, что видел Уолтера – он прятался за телефонной будкой через дорогу и шпионил за мной. Это был он, потому что со своими габаритами он – один из немногих моих знакомых – за телефонной будкой просто не умещался.
И я подумал: что это ты там замышляешь…
И решил поводить его за нос.
И сел не на 88-й автобус, а на 95-й, который ехал не в сторону моего дома, а в центр. Автобус завернул за угол, я вышел, поймал такси и отправился домой.
Конечно, пришлось раскошелиться, но оно того стоило.
Потому что через пять минут я уже дома, сижу в гостиной. И в прихожей звонит телефон.
Я снимаю трубку и просто молчу, не говорю ни слова.
И тут – нате пожалуйста – я слышу голос Уолтера:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26