во второй раз все смеялись так же заразительно, как и в первый.
И я подумал: аудитория с провалами памяти – благодарная аудитория.
Преподобный вполне мог повторить свой номер еще пару раз. Лучше так, чем то, что случилось потом. Когда стихли аплодисменты, Преподобный убрал куклу и объявил следующего артиста.
– Благодарю вас, дамы и господа. С вами были Его Преподобие Энтони Купер и Саймон, вы прекрасная публика. Далее в нашем концерте, посвященном столетию миссис Баттерсби, – фокусник. Он будет выступать без подготовки, поэтому подбодрим его аплодисментами. Дамы и господа, отдадим дань прекрасному таланту Гарольда Смита.
И к зрителям вышел мой отец.
И тогда они умерли
Отец выложился на все сто процентов.
Сначала он показал фокус с чтением мыслей. Отец выбрал добровольца – саму именинницу. С помощью Мэдж та написала на листе бумаги число в геометрической фигуре, а отец попытался прочесть ее мысли. Закрыл глаза, сосредоточился. Но, увы, пока мой отец сосредотачивался, миссис Баттерсби отвлеклась на медбрата в плотно обтягивающих брюках, который стоял неподалеку.
Думаю, мой отец получил соответствующие сигналы.
– Да, кажется, я вижу… эээ…
Он не закончил фразу, почему – понятно. Ведь миссис Баттерсби в своем воображении рисовала не число в геометрической фигуре, а, благослови ее Господь, кое-что совсем другое в обтягивающих штанах.
Ну, если на столетний юбилей нельзя, то когда же?
Поэтому отец отказался от этого фокуса и быстренько приступил к следующему.
К сожалению, если первый фокус умер сам, второй продвинулся на шаг вперед.
– Следующий фокус. Исключительно силой мысли я попробую остановить ваши часы.
Зрители засуетились. Через некоторое время под руководством Мэдж почти все уставились на свои часы. А я уставился на свои, гадая, каким образом моему отцу удастся провернуть этот трюк.
Отец поднес свои часы ко лбу и закрыл глаза.
– Начали. На счет три. Раз. Два. Три.
На счет три секундная стрелка моих часов… замерла. Браво, отец, подумал я.
Я уже намеревался поздравить его вслух, но тут услышал три глухих «бух», один за другим. Так падает с низкого стульчика на линолеум человек в халате.
Я поднял голову и – удивительное дело – увидел, что именно так и поступили три зрителя: Айрис Кромби, Рональд Хантли и Мейвис Пилсбери.
Сначала я подумал, что они упали от удивления.
Да, они упали. И не только со стульчиков. Все трое сошли со своего жизненного пути.
Позднее выяснилась кое-какая полезная информация, которую следует знать начинающим фокусникам и ясновидящим, если они собираются выступать перед пожилой аудиторией.
А именно: кардиостимуляторы по своему устройству сходны с часами.
Из всей аудитории в тот день только у троих были вшиты кардиостимуляторы.
Легко догадаться, у кого именно.
В новостях
Ну так вот.
Время действия: тот же день, 18.27.
Место действия: наша гостиная.
Мы с отцом смотрим первые вечерние новости. Мимо проходит мама, вся расфуфыренная: сейчас она возьмет сумочку и отправится на встречу с «Бетти». И тут мы слышим голос диктора по телевидению.
– «Сегодня на столетнем юбилее обитательницы дома престарелых миссис Грейс Баттерсби радость сменилась скорбью. Праздник был омрачен, когда во время выступления местного артиста мистера Гарольда Смита трое пожилых людей неожиданно скончались».
О боже.
Это первое, что узнала мама. И это произвело на нее впечатление.
– Мой муж – в вечерних новостях? Кто бы мог подумать?
И тут она объявляет, что никуда не пойдет, потому что устала и отправляется спать: и если отец тоже устал, почему бы ему не присоединиться? Похоже, отца подобное предложение удивило, и меня оно удивило не меньше. Не рановато ли – отправляться на покой в полседьмого вечера? Что ж, сказал отец, пожалуй. Виновато пожал плечами и пошел наверх.
Ну как? Представьте своих родителей. Которые отправились спать в полседьмого вечера. Думать об этом не хочется, да?
Прежде чем уйти, мама подошла ко мне. Как-то робко. Можно было догадаться, что ей надо.
– Солнышко. Я насчет того вечера в «Рокси».
– Все нормально, мама.
– Ну, ты же меня знаешь. Я всегда любила немного отвлечься. А твой папа любит лишь курить трубку да смотреть телевизор.
И она протянула мне сигарету. Я взял. А что мне оставалось?
Мама поднялась наверх. К папе.
– Ну что, уважаемый фокусник. Я тоже могу сказать «взойди, взойди»…
Фу. Я вдруг подумал, что идея насчет мамы и Уолтера была не так уж плоха.
К счастью, в голове моей роилось много других мыслей. Посудите сами. За несколько дней произошла масса событий: мама подцепила моего лучшего друга, я влюбился в панкушку и сам заделался панком, а мой отец, стараясь развлечь группу пожилых людей, троих случайно убил.
По правде говоря, пора бы жизни все-таки наладиться.
Если бы так.
Взлет и падение Нобби
Как вы уже прекрасно поняли, он был человек немногословный, этот Гарольд Смит.
Он не рассуждал вслух, не задавал вопросов, не предавался громким воспоминаниям, не отпускал шуток и вообще не делал ничего, что требовало бы составить в одну реплику больше десятка слов.
Когда я пытаюсь закрыть глаза, чтобы вспомнить, о чем разговаривал мой отец, мне представляется:
– Не выпить ли нам чайку?
Или:
– Восемь часов, Винс.
Или:
– Похоже, дождь пойдет.
Или:
– А, спасибо, Винс.
И все в таком роде. Ничего особенного.
За одним исключением. В тот раз.
Ну и.
После всех этих дел на столетии миссис Баттерсби.
Утренняя прогулка в полицейский участок Южного Йоркшира.
Операция захвата не представляла опасности для полиции. Им не пришлось таранить дверь, греметь наручниками или пеленать Гарольда Смита в смирительную рубашку. Он не оказывал ни малейшего сопротивления. Он охотно согласился сотрудничать.
Это не арест, объяснили отцу: ему просто зададут пару вопросов. Пока что. На данном этапе.
И, конечно же, у отца есть право на адвоката.
ПАВИЛЬОН: ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК – КОМНАТА ДЛЯ ДОПРОСОВ
В центре небольшого пустого помещения стоит стол. За столом расположились Несбитт, Джоанна, Винс и Гарольд. Джоанна держит на коленях блокнот. Она будет записывать беседу.
НЕСБИТТ
Итак, мистер Смит. Я ваш адвокат. Джоанна – подающий надежды сотрудник нашей фирмы. Она будет делать записи, которые подошьют к делу.
ГАРОЛЬД (Джоанне)
Привет.
ДЖОАННА
(смотрит сначала на Винса, потом на Гарольда)
Так вы его отец?
НЕСБИТТ
Лежачего не бьют, Джоанна.
(обращается к Гарольду, снисходительно)
Итак, начнем. Три смертных случая: перст обвинения указывает на вас. Так что же произошло?
ГАРОЛЬД
Ну… эээ… Я думаю, все потому, что я остановил эти штуки, кардиостимуляторы, при помощи мысли.
НЕСБИТТ
Но на самом деле ничего подобного не было.
ГАРОЛЬД
Было.
НЕСБИТТ
Нет, не было.
ГАРОЛЬД
Нет, было.
НЕСБИТТ
Нет, мистер Смит, не было. Потому что в противном случае были бы нарушены законы природы. Вы имеете привычку учинять невероятное, мистер Смит?
ГАРОЛЬД
Ну, не знаю, я бы так не сказал.
НЕСБИТТ
А как бы вы сказали?
ГАРОЛЬД
Ну, все это началось давно.
НЕСБИТТ
Тогда будьте так любезны: давайте сядем на волшебный ковер-самолет и перенесемся в прошлое.
ГАРОЛЬД
Ну, все началось давно, когда я еще пацаном был. Я узнал, что могу заставлять предметы двигаться при помощи мысли. Я просто умел это делать, и все. У кого-то получается шевелить ушами, а у кого-то нет…
Джоанна записывает разговор, едва удерживаясь от смеха. Услышав реплику Гарольда про уши, шевелит ушами.
ГАРОЛЬД (с искренним восхищением)
Ух ты. Здорово.
НЕСБИТТ
Прошу вас, продолжайте, мистер Смит.
ГАРОЛЬД
Ну да. Ну значит, я просто так баловался, показывал фокусы приятелям, а один из них, мой лучший друг, Ленни, предложил мне как-то съездить в Блэкпул к его маме и папе. А его папа, он был викарий. Ну, я сказал, давай поедем. Я тогда очень обрадовался. Это праздник для меня был. Ну, мы поехали к Ленни домой – то есть в дом викария. Мы как раз поспели к чаю. Отец Ленни сказал, дескать, он слышал, будто я способен на чудеса, и предложил мне показать что-нибудь. Ленни и говорит: «Давай, Гарольд, подними что-нибудь в воздух». Я сказал ладно, а сам думаю: надо показать особенный фокус, не просто с монеткой или там с карандашом. Потому что мне у них очень хорошо было…
НЕСБИТТ
Не слишком ли долго вы подбираетесь к сути своего рассказа?
ГАРОЛЬД
Ну да, простите. Так у Ленни была черепашка. Нобби. Или Луи. Нет. Нобби. Точно, Нобби…
Джоанна старательно записывает рассказ Гарольда. Несбитт взглядом ?aem eu понять, что дальше можно не записывать. Джоанна откладывает ручку.
ГАРОЛЬД
Ну и, эта черепашка, она была такая подвижная. Такие умные ясные глазки. Ну, и я подумал: вот что, пускай Нобби в воздухе парит. Я положил Нобби на ковер, все собрались вокруг и… Наверное, Нобби испугался, потому что спрятался в свой панцирь. Но я все равно продолжал: я смотрел на черепашку, сконцентрировался на мысли, «взойди, взойди» – ну, как обычно. Только у меня не получалось, потому что ведь черепашка, она потяжелее будет, чем ручка или карандаш. Ну и, папа и мама Ленни сидят на ковре и смотрят, а я читал их мысли, которые были такие, что «у этого мальчишки явно не все дома». И тогда я напрягся изо всех сил, и… у меня получилось. Нобби начал медленно подниматься в воздух. Все выше и выше. И поднялся он где-то на фут… а потом высунул голову из панциря, как будто хотел сказать: «Помогите, что тут происходит?» И он вытащил из панциря все свои четыре лапы и начал ими барахтать, и, наверное, мне надо было догадаться, потому что потом. все и произошло.
НЕСБИТТ
Что произошло?!
ГАРОЛЬД
Нобби, он… он просто взорвался в воздухе, О господи. Ведь это было опасно, осколки панциря разлетелись во все стороны, а они же острые, как шрапнель. Могли и глаз выколоть. Но, слава богу, никто не пострадал, только разбилась хрустальная уточка, и кровь, ужас, весь Нобби разлетелся на кусочки. У мамы Ленни началась истерика, а его папа странно так забормотал, потом выскочил из комнаты, принес святую воду и на меня полил. А на следующий день Ленни украл у меня здоровущий конский каштан. И я тогда решил, что от моих фокусов одна беда. И перестал их показывать. И попробовал снова только на дне рождения миссис Баттерсби, ну и…
Все ошарашенно молчат. Несбитт пытается взять себя в руки.
НЕСБИТТ
Однако. Очень впечатляющий рассказ… но, по-моему, это полное вранье.
ГАРОЛЬД
Нет.
НЕСБИТТ
Вранье.
ГАРОЛЬД
Нет.
Несбитт снимает со своей ручки колпачок и кладет его на середину стола.
НЕСБИТТ
Отлично. Тогда прошу, мистер Чудотворец.
О господи.
Все это было для меня как гром среди ясного неба. Отец никогда в жизни не рассказывал ни про Нобби, ни про какую другую черепашку.
Но он так рассказывал, так говорил, что я чувствовал: это правда.
Да мой отец вообще никогда не врал.
Но мистер Несбитт не желал верить. Неудивительно, у него юридический склад ума: ему нужны доказательства, и по его презрительной мине я понял: мистер Несбитт уверен, что доказательства не последуют.
А я подумал: давай, пап. Покажи ему.
И мой отец принял вызов. Он уставился на этот колпачок от ручки.
Давай, пап!
Он смотрел на колпачок тем же взглядом – «взойди, взойди», – каким смотрел на свою трубку. Наверное, тем же самым взглядом много лет назад он одарил бедного Нобби.
Но ничего не происходило.
Краешком глаза я видел, как ухмыляется мистер Несбитт: а потом ухмылка начала таять. Он нахмурился, глаза расширились от удивления, и я увидел, что…
Есть!
…колпачок тихонько завибрировал, а потом стал подниматься в воздух – выше, выше, выше, как отцова трубка или как Нобби… Колпачок застыл в воздухе перед самым носом мистера Несбитта.
И тихонько так покачивался.
Браво, отец!
Джоанна вытаращила глаза от удивления, кинула взгляд в мою сторону. А я подумал: вот так вот. Как теперь Бородавка станет выкручиваться?
И вот что было дальше.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЭПИЗОДА
Колпачок от ручки висит в воздухе перед носом мистера Несбитта. Тот в бешенстве начинает делать пометки в своем блокноте.
НЕСБИТТ
Я сообщу полиции, что они задержали вас на совершенно абсурдных основаниях.
Колпачок начинает КРУТИТЬСЯ ВОКРУГ СВОЕЙ ОСИ.
НЕСБИТТ
Также следует устроить встречу со специалистом – трезвым и разумным ученым, который подтвердит мои доводы. Между тем мне кажется, вам пора домой, к чаю.
С этими словами он подхватывает в воздухе колпачок и надевает его на ручку.
НЕСБИТТ
Всего доброго, мистер Смит.
Смерть компьютера
Да, мистер Несбитт был зол.
Догадайтесь, на ком он собирался выместить эту злобу?
Мне не пришлось долго ждать.
У мистера Несбитта была способность узнавать обо всем на свете. Я не знаю, как он умудрялся. Может, эти его клятые технологии виноваты.
И вышло так, что он обо мне кое-что прознал. Нарыл кое-какую информацию про мою персону и приберег ее, вынашивая план, поджидая удобного случая.
«Обвинение вызывает мистера Винса Смита».
И пошло-поехало.
ПАВИЛЬОН: КАБИНЕТ НЕСБИТТА – ДЕНЬ
Винс сидит на стуле. Несбитт расхаживает подле.
НЕСБИТТ
Итак, Смит. Похоже, ваш отец – действительно человек уникальных способностей.
ВИНС
Да, мистер Несбитт.
НЕСБИТТ
Он не только способен вызывать левитацию предметов – начиная с самых мелких и заканчивая черепахами. Ваш отец продемонстрировал нам еще одну потрясающую способность, буквально воскреснув из мертвых.
Винс растерянно смотрит на босса.
НЕСБИТТ
Вопрос: мистер Лоренс Швелб носит усы? Или гладко выбрит?
ВИНС
А?
НЕСБИТТ
Ответ неправильный. Мистер Швелб – мой давний знакомый и является обладателем роскошных усов. Кроме того, у него диплом доктора-стоматолога. Мне помнится, перед Рождеством вы записывались к нему на прием. И для этого отпросились из конторы в рабочее время.
До Винса дошло, к чему клонит Несбитт.
ВИНС
А.
НЕСБИТТ
Вы записались тогда на прием, но, увы, не смогли прийти по причине внезапной смерти и последующей кремации вашего отца.
ВИНС
А.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26