Ее сестра замужем почти пятнадцать лет. Что ей известно о правилах нынешней игры в свидания?
Нет. Лиллиан Брайсон – единственная, к кому можно обратиться. Но у нее нет денег, чтобы заплатить Лиллиан за совет.
Только иного выбора нет. Что ж, придется снова заняться подслушиванием.
Кто знает? В пятницу это помогло. Может, и сегодня удастся что-нибудь подслушать?
Лейни нахмурилась и снова постучала ручкой по папке. Какой бы предлог придумать, чтобы пойти туда? На прошлой неделе в офис Лиллиан ее привел случай.
Ну, не только случай, но и заказ на проверку анкетных данных, поправилась Лейни.
И встрепенулась. Вот оно! Анкетные данные.
Взяв папку со стола, она встала.
– Я отнесу результаты проверки в «Правила свиданий», – объявила она.
Джек оторвался от компьютера и поднял голову:
– Проверку еще не проводили. Я жду ответа от кредитного бюро.
– О! – Лейни села. Прищурилась. Задумалась на мгновение. И опять встала. – Ладно, тогда я сбегаю за кофе, – сказала она. Они не увидят, как она зайдет в «Правила свиданий»… если только не будут следить за ней.
– Отлично. Мне мокко, ладно? – рассеянно попросил Джек, возвращаясь к работе.
– А мне карамельное маккиато. С дополнительной порцией сливок! – заорал из кухни Дункан.
Ого! У нее нет денег.
Но им об этом говорить нельзя.
И что же делать?
Лейни вздохнула. Что ж, сама виновата. Давно надо было понять, что ее ложь всегда растет как снежный ком, пока не превращается в лавину, которая и накрывает ее.
Она помотала головой и взяла сумочку. Нужно что-то придумать. Но прежде нужно выяснить, как быть с Блейном.
Лейни вышла на залитую теплым весенним солнцем улицу. Мимо неторопливо проехала пара на велосипедах, большая коричневая бабочка села на красивый желтый цветок, свесившийся с кашпо. В южной Флориде властвовала весна, и все вокруг сияло яркими красками. Даже деревья принарядились в красное, алое и оранжевое.
В Сиэтле же деревья цвели тремя цветами: белым, бледно-розовым или бледно-желтым. Поэтому Лейни было непривычно видеть такую яркую палитру после долгих лет, проведенных на северо-западном побережье.
Однако этим утром она не собиралась классифицировать различия между северным и южным климатом, поэтому быстро подошла к соседнему офису, огляделась по сторонам, чтобы убедиться, не наблюдают ли за ней Джек и Дункан, открыла дверь и проскользнула внутрь.
Лейни ожидала, что ее встретит секретарь «Правил свиданий», и была приятно удивлена, обнаружив, что приемная пуста.
Класс! Все может оказаться проще, чем предполагалось.
Лейни на цыпочках прошла по коридору, остановившись у кабинета Лиллиан, вжалась спиной в стену и заглянула внутрь. Она слышала голоса, доносившиеся из учебной комнаты в конце коридора, и надеялась послушать несколько минут. Ведь ей всего-то и нужно, что один маленький совет, который поможет ей почувствовать себя увереннее при общении с Елейном.
Убедившись, что в кабинете никого нет, Лейни двинулась дальше по коридору.
Она воровато огляделась по сторонам и приложила ухо к двери.
– …ответьте мне, почему вы не должны соглашаться на свидание, на которое вас пригласили менее чем за двое суток? – услышала она голос Лиллиан.
– Потому что не хотим быть для него легкой добычей? – ответила какая-то женщина.
– Это одна из причин.
– Не хотим, чтобы он подумал, что ты сидишь у окошка и ждешь его звонка? – высказала предположение еще одна.
– Верно. Но самое главное другое: вы не должны сидеть у окошка и ждать его звонка, – сказала Лиллиан. – Ваша жизнь должна быть достаточно наполненной, чтобы у вас имелись дела на ближайшие сорок восемь часов, пусть даже в эти дела включена уборка дома или личное время. Мужчина не должен быть приоритетом номер один в вашей жизни. В противном случае вы дадите ему слишком много власти, и я гарантирую, что он сделает вас несчастной.
Лейни хмыкнула. Вот уж точно, мужчины способны сделать женщину несчастной, даже если они не являются приоритетом номер один. Тед это отлично доказал.
Эх, только ей-то что от этого? Это ей не поможет…
– Лейни? Что ты здесь делаешь?
Лейни так резко повернулась, что стукнулась головой о дверь.
– Мэдди. Привет. Что я здесь делаю? – Да. Именно. Что она здесь делает? – Э-э… – Ну, давай думай.
Лейни потерла ухо, судорожно подыскивая какое-нибудь удобоваримое объяснение. Ее взгляд скользнул по двери с надписью «Туалет» на другой стороне коридора, и она прекратила тереть ухо и улыбнулась.
Мысленно извиняясь перед Дунканом за то, что подставляет его, она сказала:
– Я вот тут решила воспользоваться вашим туалетом. Дункан пошел в наш десять минут назад. С последним номером еженедельника «Спай – Пи-Ай» под мышкой. – Она многозначительно посмотрела на Мэдди. Они обе женщины. Они знаю, что это значит. Но на всякий случай Лейни добавила: – В ближайший час попасть туда будет непросто, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Мэдди сморщила носик.
– Понимаю. Ходи в наш, когда понадобится. Не завидую тебе, сочувствую, что приходится пользоваться одним туалетом с двумя мужиками.
Вообще-то Джек и Дункан были не так уж плохи, поэтому Лейни почувствовала угрызения совести. Угрызения были слабоваты для того, чтобы отказаться от своих слов, но все же достаточно сильные, чтобы мучиться, пока она, поблагодарив Мэдди, претворяла в жизнь свою ложь.
– Почему Лейни так долго ходит за кофе? – пробурчал Джек, вынимая из шкафа чашку и хлопая дверцей.
– У кого-то тут вдруг испортилось настроение, – заметил Дункан из-за журнала.
Он обожал еженедельник «Спай – Пи-Ай уикли». И истории о том, как настоящие детективы – главным образом бывшие копы или закаленные в боях военные – борются с растратчиками или похитителями. И имеют потрясающие «игрушки».
Дункан изучил характеристики последнего миниатюрного водонепроницаемого инфракрасного светодиодного осветителя усиленной мощности с радиусом действия девяносто футов и вздохнул.
Ну почему у них нет такого?
Он знал почему. Потому, что у них нет настоящего детективного агентства.
Потому что Джеку безразлично, есть у них дела или нет. Он купил «Бесстрашных сыщиков», только чтобы выручить из беды отца своего друга, а потом ему, кажется, просто понравилось иметь офис в центре города.
Эта контора – а также должность Дункана, должность Ким, должность Эми и должность Лизы, а теперь и должность Лейни – простая благотворительность, нечто, чем Джек занимается из жалости.
Хотя Лейни пока этого не поняла. Нужно отдать ей должное. Она пытается вдохнуть жизнь в эту контору, превратить это болото в настоящий бизнес.
Дункан при всей своей одержимости детективными сериалами был отнюдь не идиотом. Он заметил, как его старший брат смотрит на Лейни, когда она этого не видит. Между ними точно что-то происходит.
– Кажется, ты ведешь себя как медведь, у которого из-под носа украли мед, вовсе не из-за кофе.
– О чем ты говоришь? – осведомился Джек, с грохотом ставя чашку на стол, в результате чего часть воды выплеснулась через край.
– Я говорю, что мне кажется, что кто-то очень расстроился из-за того, что кое-кто получил цветы от кое-кого, но не от тебя.
– Верно. Именно так, Дункан. Никогда в жизни не встречал людей, которые умели бы складывать два и два быстрее тебя, – со всем возможным пренебрежением заявил Джек.
– Ну что мне на это сказать? Математика всегда была моей сильной стороной, – съязвил Дункан.
Игнорируя раздраженное бурчание Джека, он снова углубился в журнал и стал мечтать о том, как в один прекрасный день станет настоящим частным сыщиком.
– Вот и еще одна неприятность, в которую ты себя сама втянула, – пробормотала Лейни, понимая, что в последнее время она что-то слишком часто стала разговаривать сама с собой.
При наличии двух заказов на кофе и полного отсутствия денег это было единственным решением проблемы.
Переступая порог отцовского дома, она молилась о том, чтобы отец еще спал. На сегодня ее запас лжи сильно истощился, а ей еще предстоит объяснить, зачем она принесла в офис кофе-машину, когда рядом есть отличная кофейня «Старбакс».
И еще ей предстоит впустую израсходовать драгоценное топливо. Она ни под каким видом не потащит эту кофе-машину на себе целых полмили. И не только потому, что этот агрегат тяжелый. Просто она слишком сильно задержалась, и Джек наверняка заметил ее отсутствие.
Лейни очень надеялась, что он не будет снова уговаривать ее купить мобильник, чтобы всегда быть на связи. Она не может тратить ни цента из своей зарплаты, потому что должна внести деньги за машину. К тому же неизвестно, когда Джек возместит ей расходы на телефон.
Лейни поморщилась, когда ее каблуки застучали по кафельному полу. Она на мгновение застыла, прислушиваясь и проверяя, не услышал ли отец этот звук.
Убедившись, что в доме царит тишина, она облегченно вздохнула.
Итак, берем кофе-машину и кофейные зерна из холодильника и бежим из дома.
Лейни на цыпочках прошла в кухню. Она взяла кофе-машину под мышку и выдернула штепсель из розетки, хваля себя за то, что не забыла это сделать. Вот было бы забавно, если бы она вспомнила об этом на полдороге к двери, когда провод натянулся бы.
Намотав шнур на руку, чтобы не наступить на него, она подошла к холодильнику и медленно потянула за ручку дверцы.
«Только бы ничего не вывалилось», – мысленно молилась она.
Ее молитва была услышана.
Дверца с тихим шелестом открылась, и Лейни осторожно вытащила пакет с кофейными зернами, стоявший между коробкой нарезанного шпината и завернутым в упаковочную бумагу куском мяса.
После этого она отпустила дверцу и услышала, как та закрылась с глухим чмоканьем.
«Осталась самая малость», – сказала себе Лейни и на цыпочках пошла к входной двери.
Наконец она оказалась снаружи. Вскоре кофе-машина и пакет с зернами уже лежали на пассажирском сиденье.
С трудом сдерживая ликование, Лейни села за руль. Она будет в офисе через десять минут и приготовит такое же латте, как…
Ой.
Латте. Мокка. Карамельное маккиато.
Понадобится молоко. И шоколадный сироп. И карамель.
И дополнительная порция сливок.
Удвоенное «ой». Со взбитыми сливками.
Лейни уперлась лбом в руль. Нельзя сделать простой кофе. Это не понравится Дункану и Джеку. Они отправят ее в «Старбакс», и она уже не сможет отвертеться. Придется признаться в том, что у нее нет денег, а ей меньше всего этого хочется. Особенно Джеку. Между ними и так огромная, как Большой Каньон, пропасть. У нее нет желания еще больше ее углублять.
– Итак, возвращаемся в дом, – сказала она своему отражению в зеркале заднего вида. При других обстоятельствах она бы посмеялась над собой. – Подразделение, выступаем немедленно, – объявила она, изображая из себя командира разведывательной спецгруппы.
Ладно. В этом все же есть что-то забавное.
Тяжело вздохнув, Лейни вылезла из машины. Вот и еще одна неприятность, которую она сама себе устроила.
Ей повезло хотя бы в том, что отец отличается запасливостью. Она быстро нагрузилась пакетом молока, мягкой бутылкой шоколадного соуса «Хершиз» и банкой карамельного соуса. Так, теперь нужно позаботиться о взбитых сливках.
Она открыла холодильник и стала искать баллон с уже готовыми сливками, но нашла только картонный пакет с жидкими. Затаив дыхание, она еще раз оглядела полки, надеясь все же отыскать что-нибудь типа «Альпенгурт». Но удача, по всей видимости, отвернулась от нее. Лейни закрыла дверцу.
Что ж, придется смириться. Значит, Дункан не получит взбитые сливки к своему карамельному маккиа-то. Переживет. Добавим ему в напиток жидкие сливки, так что будет пить его без пенки.
Лейни вернулась к машине и сложила на пассажирское сиденье все, что ей удалось раздобыть. По дороге к водительской дверце она вдруг остановилась. Подождите-ка. Кажется, у отца есть специальная взбивалка для сливок, из нержавейки, такая, в которую наливаешь сливки, нажимаешь на рычаг, и внутрь впрыскивается какой-то газ и превращает сливки в пену? Не ее ли она видела в кладовке рядом с банкой консервированной тыквы?
Лейни оглянулась на дом. Рискнуть?
Если она не рискнет, велика ли вероятность, что Джек и Дункан отправят ее в магазин за взбитыми сливками?
Да. Велика.
Лучше уж напороться на отца, чем провалить все дело из-за такой малости.
Лейни в третий раз на цыпочках прошла на кухню. Открыла дверь кладовки, та противно заскрипела. Протянула руку. Обхватила пальцами холодную металлическую штуковину. Взяла ее. Закрыла дверцу, которая опять скрипнула.
Затем Лейни повернулась и, с вороватым видом пряча взбивалку за спиной, стала пробираться к входной двери… Она так и не заметила, что все это время отец наблюдал за ней.
Глава 24
К возвращению в офис Лейни заготовила ложь.
Якобы за пятнадцать лет в Сиэтле она превратилась в кофейного сноба. И теперь даже «Старбакс» для нее плох.
Отлично.
На самомделе она любила «Старбакс». Когда у нее появятся деньги и возможность тратить четыре доллара за стакан, она придумает новую ложь, чтобы опровергнуть эту. Может, она скажет, что вынуждена опустить планку, так как адекватной замены здесь просто не найти.
Мысленно пожимая плечами, Лейни сгребла в охапку кофе-машину и остальные припасы, привезенные из отцовского дома.
В общем, она что-нибудь придумает. Кажется, она быстро превращается в специалиста по вранью.
Не исключено, что это пригодится в ее работе частным сыщиком.
Точно. Может, стоит подумать о том, чтобы организовать курсы обучения вранью без отрыва от работы?
– Извините, что задержалась, – сказала Лейни, толкая входную дверь и заходя в офис.
Джек бросил на нее непонятный взгляд, а Дункан встал из-за стола и помог ей отнести все на кухню.
– Зачем все это? – поинтересовался он.
Лейни выдала ему сказку о том, что предпочитает кофе собственного приготовления, и Дункан безропотно проглотил эту историю. Через считанные минуты у Лейни уже кипело молоко, варился кофе и взбивались сливки.
Она вышла из кухни и поставила Джеку на стол чашку с его мокко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28