Не узнать выговор Сапера было невозможно.— Майор, где вы, черт побери? Хватит тормозить! Давай, парень! Пошевеливай своей волосатой задницей! Река разливается, каждую минуту плотина может прорваться!Сапер взбежал вверх по ступеням, но даже он на миг замер от изумления и восторга, впервые увидев великолепие погребальной аркады фараона Мамоса. Ему понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом и вернуться к прежнему прозаическому образу мыслей.— Я кому сказал, майор? Это дело нескольких минут, а не часов! Чертова плотина на ладан дышит. Вдобавок Мек ввязался в перестрелку в горах, на входе из ущелья. Выстрелы слышны аж от подножия утеса в озере Таиты! Убирайтесь отсюда оба — я не шучу!— Ладно, Сапер. Мы идем. Ступай обратно, на площадку внизу лестницы. Ты видел там ящики из-под боеприпасов?Уэбб кивнул, и Николас быстро продолжал:— Прикажи их выносить наружу. Ящики нужно доставить в монастырь. Я хочу, чтобы ты взял это на себя. А мы тебя догоним, захватив оставшееся.— Только не вздумай копаться, майор. Твоя жизнь не стоит груды старого барахла вроде этого. Давай побыстрей.— Ступай, Сапер, займись своим делом. И не говори при Ройан насчет старого барахла. Иначе тебе не поздоровится.Сапер пожал плечами:— Потом не утверждай, что я тебя не предупредил.Уэбб развернулся и поспешил вниз по лестнице.— Ты знаешь, где спрятаны плоты, — крикнул ему вслед Николас. — Если прибудешь первым, начинай их надувать и привяжи ящики. Мы будем вскоре после тебя.Сапер ушел, а Николас кинулся обратно в аркаду, где Ройан еще работала в сокровищнице.— Все! — рявкнул он. — Время истекло. Мы уходим.— Ники, но мы не можем это бросить…— Идем! — Харпер схватил ее за руку. — Сматываемся прямо сейчас. Если не хочешь навеки разделить с Танусом его гробницу.— Сейчас, дай я…— Нет, женщина, ты спятила! Уходим! Плотина вот-вот прорвется!Она вырвалась, обеими руками схватила по пригоршне драгоценностей из ближайшего сундука и принялась рассовывать их по карманам.— Не могу это оставить!Николас обхватил молодую женщину за талию и перекинул через плечо.— Тут тебе не шуточки! — отрезал он и побежал к выходу, таща ее на себе.— Ники! Немедленно отпусти! — Ройан яростно вырывалась, но Харпер не ослабил хватку и не остановился до самого подножия лестницы.Хансит и его люди выносили последние ящики в дверь по ту сторону комнаты и дальше вверх по ступеням. Они легко тащили тяжеленные короба, поставив их себе на головы, и живо топали по лестнице.Только тут Николас поставил Ройан на ноги.— Обещай, что будешь хорошо себя сети. Мы ведь не в игры играем. Дело гробовой серьезности — именно гробовой, если вода нас здесь запрет!— Я знаю. — В голосе Ройан послышалось раскаяние. — Я просто… не могла себя заставить все бросить.— Ладно, закрыли тему. Пошли.Николас снова схватил ее за руку и потащил за собой. Уже через несколько шагов Ройан высвободила свою кисть и побежала сама — так быстро, как могла. Она даже обогнала Харпера, одолев последние ступени раньше баронета на несколько шагов.Носильщики развили неплохую скорость, несмотря на тяжелый груз. Оказавшись в конце их длинной, быстро шагающей колонны, Николас и Ройан спешили обратно по переходам лабиринта, радуясь, что на каждом повороте оставлены значки. По пути к центральной лестнице, через обрушенную длинную галерею, они не сделали ни единого неверного поворота. Сапер дожидался их у обломков запечатанной двери и с облегчением что-то забурчал, завидев двоих друзей среди носильщиков.— Мне казалось, я послал тебя вперед, готовить плоты! — заорал на него Николас.— Хотел лично проверить, что вы не окажетесь безнадежными тупицами, — виновато сообщил Уэбб. — Убедиться, что вы не зависнете здесь надолго.— Очень трогательно, Сапер. — Николас хлопнул его по плечу, и они вместе побежали по туннелю на выход.Вскоре под их ногами загремел мост через водосток.— Где Мек? — на бегу выдохнул Николас в спину товарищу, который пыхтел впереди него. — Ты видел Тессэ?— Тессэ вернулась. Она попала в передрягу. Явилась в ужасном состоянии. Похоже, ей здорово досталось.— Что с ней случилось? — воскликнул Николас. — Где она сейчас?— Вроде бы она угодила в лапы бандитам Шиллера, и они из нее едва душу не вытряхнули. Люди Мека понесли Тессэ в монастырь. Мы встретим ее возле плотов.— Слава Богу, что она жива, — пробормотал Николас, а затем спросил громче: — А с Меком что?— Он сдерживает атаку Ного. Я все утро слышу автоматные очереди и грохот минометов. Он собирается продержаться сколько возможно и отступить. С ним мы тоже встретимся у плотов.Последние несколько ярдов туннеля они пробежали по щиколотку в воде и грязи и наконец перебрались через стену второй плотины, очутившись на скалистом краю заводи Таиты. Николас поднял голову и увидел, как носильщики Хансита карабкаются по бамбуковым лесам к вершине утеса. Каждый из них тащил с собой ящик из-под боеприпасов.Именно тогда баронет услышал безошибочно узнаваемый звук. Он склонил голову набок, чтобы лучше разобрать, и мрачно сообщил Ройан:— Выстрелы. Мек будет удерживать солдат до последнего, но они уже подобрались чертовски близко.— Моя сумка! — Ройан рванулась к тростниковой хижине у подножия утеса. — Я должна забрать свои вещи.— Пижама и косметика тебе не понадобятся, а твой паспорт у меня с собой. — Николас схватил ее за руку и потянул к лестнице. — По-хорошему, единственное, что тебе нужно, — это побольше пространства между тобой и полковником Ного. Пошли, Ройан!Они вскарабкались по бамбуковым лесам, но когда ступили на твердый камень утеса, археолог была поражена: несмотря на то что земля под ногами оставалась мокрой от недавних ливней, в небе светило жаркое дневное солнце. В холодных и темных переходах гробницы она совсем потеряла чувство времени — и теперь с удовольствием подставила лицо солнечному свету, благодарно впитывая его, пока Николас пересчитывал носильщиков, удостоверяясь, что никто не остался в ущелье.Сапер возглавил колонну, идущую по тропе через терновый лес. За ним растянулась цепочка носильщиков. Николас и Ройан пропустили вперед себя всех до единого и встали в самый хвост. Звуки боя слышались пугающе близко. Похоже, выстрелы переместились к самому краю ущелья у них за спиной, менее чем в полумиле отсюда. Треск выстрелов придавал особую скорость и легкость ногам носильщиков, и большой отряд быстро продвигался через лес по направлению к основной тропе вниз, к монастырю — нужно было успеть прежде, чем этот путь отрежет атака Ного.Еще до перекрестка они встретили группу бойцов с носилками. Они тоже спешили к монастырю. Николас подумал, что человек на носилках — кто-то из раненых партизан Мека, но даже когда они достаточно приблизились, англичанин не сразу узнал обожженное и распухшее лицо Тессэ.— Тессэ! — выдохнул он, склоняясь над ней. — Кто это сделал?Она взглянула на него большими темными глазами раненого ребенка и кратко, отрывистыми фразами ответила.— Хелм! — выплюнул Николас. — Хотел бы я добраться до этого ублюдка!Тут подбежала Ройан и тихо вскрикнула от ужаса при виде лица подруги. После чего засуетилась вокруг нее.Николас быстро переговорил с одним из бойцов, которого узнал в лицо.— Мезра, что тут происходит?— Ного напал с востока от ущелья. Они обошли нас с фланга, и мы отступаем. Это не наш способ воевать.— Знаю, — кивнул Николас мрачно. — Но партизаны должны справиться. Где Мек Ниммур?— Отступает по восточному краю ущелья. — Слова Мезры прервал новый залп прямо позади. — Это он! — кивнул партизан. — Ного заметно его теснит.— Каков ваш приказ?— Отнести Госпожу Солнце к плотам и там дожидаться Мека Ниммура.— Хорошо, — ответил Николас. — Мы идем туда же.
«Джет-рейнджер» летел низко, повторяя в полете контуры местности и не поднимаясь над высокогорьями. Хелм знал, что шуфта Мека Ниммура вооружены «РПГ», противотанковыми гранатометами. В руках умелого стрелка это смертельное оружие против низко летящего невооруженного вертолета вроде их «джет-рейнджера». Единственной защитой пилота было использование рельефа местности как прикрытия, и он петлял по долинам, чтобы не дать стрелкам прицелиться.Хотя дождевые облака ползли по крутому склону, опускаясь в ущелье Аббая и скрывая его от глаз, вертолет держался ниже облаков. Внезапные порывы ветра опасно раскачивали машину, а по ветровому стеклу текла дождевая вода. Пилот низко нагибался вперед, натягивая ремни безопасности: он старательно всматривался в ландшафт, сосредоточившись на управлении в столь неблагоприятных условиях. Хелм сидел на правом переднем месте, рядом с пилотом, а фон Шиллер и Нахут Гуддаби делили заднее пассажирское сиденье. Оба нервно выгибали шеи, глядя в боковые окна на стремительно проносящиеся внизу лесистые склоны — так близко, что казалось, до них можно дотянуться рукой.Каждые несколько минут оживало радио, и слышалась очередная краткая передача от людей Ного. Они то требовали поддержки минометов, то докладывали о новых занятых объектах. Пилот переводил для пассажиров радиосводки, оборачиваясь на сиденье, чтобы сообщить фон Шиллеру:— На входе в ущелье яростная перестрелка, но шуфта уже отступают. Ного хорошо справляется с ситуацией. Они только что выбили противника с сильной позиции на склоне холма к востоку от нас. — Он указал в проход по левой стороне. — Теперь громят отступающих шуфта из минометов.— Они добрались до места в ущелье, где работал Куэнтон-Харпер?— Непонятно. Все несколько запутанно. — Пилот тщетно вслушивался в следующую порцию нечленораздельной арабской речи. — Кажется, только что говорил сам Ного.— Свяжись с ним! — приказал фон Шиллер Хелму, перегибаясь через спинку сиденья. — Спроси, в чьих руках участок с гробницей.Хелм потянулся и снял микрофон с крючка под панелью управления.— Лепесток Розы, это Бисмарк. Прием.После короткой паузы, наполненной Помехами, голос Ного заговорил по-английски:— Продолжайте, Бисмарк.— Вы овладели первоочередным объектом? Конец связи.— Ответ утвердительный, Бисмарк. Объект под контролем. Сопротивление подавлено. Я посылаю людей вниз зачистить разработки.Хелм повернулся в кресле, чтобы передать сообщение фон Шиллеру:— Люди Ного уже в ущелье. Можем снижаться и идти на посадку.— Передай ему, чтобы не допускал на разработки никого из своих людей до моего прилета, — сурово приказал фон Шиллер, но лицо его выражало полный триумф. — Я должен оказаться там первым. Объясни ему это доступно.Пока Хелм передавал приказ Ного, миллиардер потряс за плечо пилота.— Как долго добираться до объекта?— Минут пять чистого полета, сэр.— Обогни объект кругом, когда прибудем. Не сажай машину, пока мы не убедимся, что он полностью под контролем Ного.Пилот пошел на снижение. Звук несущих винтов изменился, когда они сменили высоту. Вертолет замедлил ход и повис в воздухе, пилот указал рукой вниз.— Что там? — Фон Шиллер посмотрел по направлению его жеста. — Что ты там увидел?— Плотина, — ответил Хелм. — Куэнтон-Харпер построил плотину. Немалую работу он там провернул.Широкое тело запертой реки зловеще блестело под дождевыми облаками. Вода, отведенная в боковой канал, кипела яростной белой пеной, катясь по длинной долине.— Пусто! — сообщил Хелм. — Все люди Харпера убрались.— Что это за желтый предмет на берегу? — поинтересовался фон Шиллер.— Трактор. Помните? Мой информатор докладывал об этом.— Довольно тратить время, — приказал немец. — Больше здесь смотреть не на что. Идите на посадку!Хелм хлопнул пилота по плечу и указал рукой вниз.
Сапер дожидался их на перекрестке дороги, где отведенная в сторону река катилась по долине ревущим потоком, размывая большой участок первоначальной тропы. Носильщики, растянувшись по долине длинной колонной, каждый держа на голове армейский ящик, двигались вперед по высокому участку суши над водой.Носилки Тессэ были в самом хвосте отряда, по двум сторонам от нее шли Ройан и Харпер, стараясь смягчить тряску, когда дорога делалась неровной.— Где Хансит? — крикнул Саперу Николас, приставив ладонь ко лбу и надеясь высмотреть приметную фигуру высокого монаха среди прочих носильщиков.— Я думал, он с тобой! — проорал в ответ Сапер. — Я его не видел с тех пор, как мы вышли из ущелья.Николас обернулся и посмотрел назад, на дорогу, уходящую обратно в тернистый лес.— Чертов болван, — пробормотал он. — Не можем же мы вернуться и искать его! Придется ему самому добираться до монастыря.В этот момент они услышали слабый, но легко узнаваемый рокот вертолетных винтов, разносившийся во влажном, жарком воздухе ниже уровня дождевых облаков.— Вертолет «Пегаса»! Похоже, фон Шиллер направляется прямо к озеру Таиты. Он, видно, отлично знал, где именно мы работаем, — горько сказал Николас. — Да, этот человек времени не теряет. Как стервятник, летящий на свежий труп.Ройан тоже прислушивалась, стараясь разглядеть среди темных туч летящую машину. Лицо ее горело от бега, прядки мокрых от пота волос свисали вдоль щек.— Если позволить этим свиньям войти в нашу гробницу, то это будет настоящее осквернение святого места! — яростно сказала она.Внезапно Николас потянулся поверх носилок и сжал ее руку в своей. Лицо баронета было суровым и решительным.— Ты права. Отправляйся в монастырь вместе с Тессэ, я вас потом догоню.И не успела она возразить или задать вопрос, как Николас обернулся к Саперу:— Оставляю обеих женщин под твою ответственность. Присмотри за ними.— Куда ты собрался, Ники? — За спиной у него выросла Ройан и услышала слова, обращенные к Саперу. — Что ты задумал?— Одно маленькое дельце. Много времени оно не займет.— Ты ведь не собираешься обратно? — испугалась она. — Тебя могут убить или еще хуже… Ты же видел, что Хелм сделал с Тессэ…— Не беспокойся из-за пустяков, любовь моя, — засмеялся Харпер и до того, как Ройан успела понять его намерение, поцеловал ее прямо в губы. Она еще не опомнилась, изумленная подобным проявлением чувств на глазах стольких людей, а Николас уже мягко отстранил ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80