Мы все чувствовали
страх, и все знали об этом, но говорить на эту тему было неприятно.
Баллоны с азотом побрякивали сзади, а я думал, пригодятся ли они хоть
как-то в бою с Микцанцикатли.
Простирающийся вокруг нас пейзаж Массачусетса напоминал адские
видения Иеронима Босха. Огонь выстреливал с крыш лавок и частных
резиденций, перевернутые машины пылали на дорогах, как гротескные
погребальные костры, с шинами, шипящими, как пиротехнические траурные
венки.
- Наверняка именно так выглядел Салем в те времена, когда Дэвид Дарк
впервые привез сюда демона из Мексики, - заговорила Энид. - Ничего
удивительного, что они убрали из книг всякие упоминания, касающиеся этих
событий, и никогда к этому не возвращались. Наверняка это был такой же
кошмар, пока они не избавились от демона.
Наконец мы добрались до предместий Салема, из осторожности объехали
по аллее Джефферсона и пересекли железнодорожные пути достаточно далеко к
югу от линфилдского книжного склада. Шины грузовика скрежетали по
разбитому стеклу, когда мы медленно приближались к складу, а весь асфальт
был залит кровью, как будто с неба упал красный дождь. Я видел семью,
которая была выдрана из машины и безжалостно разорвана на части, как будто
дикими зверями. И с ужасом я подумал, что в этом виноват я и никто другой.
Если бы не мои эгоизм и слепота, то Микцанцикатли никогда не выбрался бы
на свободу и никогда не произошла бы такая кровавая резня.
Все, что я мог сделать, чтобы искупить свою глупость, это уничтожить
демона, которого освободил.
Склад стоял на пересечении улиц Канал и Рослин, неподалеку от
железнодорожных путей. Это здесь около трехсот лет назад жил Дэвид Дарк, и
здесь он погиб. Его дом стоял среди деревьев, которые исчезли уже давно,
но для Микцанцикатли это было все еще знакомое место. Демоны, сказал мне
Дуглас Эвелит, пропитывают своим смрадом место, в котором пребывают, как
больные псы. Именно потому даже спустя столько веков они знают, куда они
должны вернуться, и потому места, посещаемые злыми духами, всегда
испускают тошнотную вонь.
Склад, к которому с одной стороны прилегал небольшой административный
блок, был серым прямоугольным зданием с рядом окон высоко под крышей.
Квамус подъехал к краю тротуара, и мы сразу убедились, что Дуглас Эвелит
угадал верно: внутри здания виднелось бело-голубое электрическое мигание,
выдающее присутствие зловещей энергии, которой пользовался Микцанцикатли.
Квамус остановил грузовик поперек проезжей части, и мы все вышли.
- Нам нельзя задерживаться, - заявил Квамус. - Мы должны сразу же
зайти внутрь и облить это чудовище жидким азотом. Если мы проявим
нерешительность, он нас убьет, а ты ведь видел, что он может сделать с
человеческим телом даже на таком расстоянии.
Я поддакнул. Я был так перепуган, что не мог выдавить ни слова. Я
открыл багажник машины, помог Квамусу выгрузить баллоны с азотом и
поместить их на тележку. Потом Квамус надел серебристый изоляционный
комбинезон, а Энид прикрепила к его спине пожарный шланг.
Подготовка заняла у нас максимум пять минут, но к счастью поблизости
не было ни одного живого трупа. Слуги Микцанцикатли наверно нас не
заметили. Мы быстро пробежали через улицу и вошли через боковую калитку на
двор склада. Вблизи дома нас еще больше охватило ощущение угрозы. Смрад,
исходящий от демона, был так силен, что мне опять захотелось опорожнить
желудок. Я взломал небольшие задние двери склада, и мы протиснулись
внутрь, сначала Квамус, потом я с тележкой, и последней - Энид. Мы тихо
пробежали по коридорам влево, вправо, опять влево, и добрались до
двустворчатых дверей, ведущих непосредственно на сам склад.
Квамус, держа под рукой свой изоляционный шлем, жестом приказал мне
подойти к дверям. Через маленькие оконца, расположенные на высоте глаз, мы
могли видеть все содержимое склада. От того, что мы увидели, меня пробрало
холодом в десять раз большим, чем когда-либо до этого. Это была сцена из
какой-то варварской оргии, представляющая все, что может быть
отвратительно и омерзительно.
Скелет Микцанцикатли восседал со скрещенными ногами на имитации трона
из ящиков и пакетов, склонив вперед свой огромный череп. Вокруг него
толпились в погребальных саванах мертвецы со всех окрестных кладбищ, из
Грейнитхед, Салема и Мейпл-хилл. Каждый труп держал в руке человеческое
сердце, иногда два или даже три, и ждал своей очереди, чтобы возложить
мрачный дар к костлявым стопам Микцанцикатли.
Всю эту кошмарную сцену освещал мигающий электрический свет, в
котором кровь казалась черной, а пустые глазницы владыки Страны Мертвых -
темными, бездонными пропастями бесконечного зла.
- Да, это то, - шепнул Квамус. - Вы готовы?
- Нет, но начнем.
Квамус надел шлем, взял конец шланга и сказал:
- Когда я крикну: "Давай!", открути клапан газа. Не раньше. Когда
крикну "Стоп", закрути.
- Пожалуй, я понял.
- Лады, это все, - закричал Квамус, толкнул маятниковые двери, и
прежде чем я сообразил, что происходит, мы оба уже бежали по бетонному
складу, отталкивая в стороны шатающиеся трупы, уклоняясь от молотящих рук,
сосредоточенные только на одном: заморозить Не Имеющего Плоти, прежде чем
он нас заметит и разорвет на части.
Мы скользили по лужам крови, сердцам и кусочкам человеческих тел, а
потом оказались на месте, точно напротив Микцанцикатли, точно под его
огромным блестящим черепом, состоявшим из десятка более мелких черепов.
Демон пожирал человеческие сердца, по оскаленным зубам, облепленным жилами
и артериями, текла кровь. Он кивнул головой и обернулся к нам. Чудовищный
череп завис над нами как луна. Тут Квамус сдавленным голосом крикнул:
"Давай!", и я дернул за ручку, открывая поток жидкого азота.
Морозящий газ вырвался из шланга. Квамус направил струю вверх, прямо
в костлявый череп демона.
Я услышал глубокий вибрирующий рык, от которого задрожал пол. Он не
напоминал голос ни одного живого существа, скорее гром лобового удара при
столкновении двух поездов в туннеле. Сотрясение бросило меня на землю. Я
упал на бок, сильно ударив руку, а вокруг меня летали куски гнилого мяса,
остатки трупов Микцанцикатли.
Квамус каким-то чудом удержался на ногах и медленно, упорно,
систематически поливал череп демона. Даже с расстояния десять футов я
чувствовал пронизывающий холод жидкого азота. Вокруг губ и глазных впадин
Микцанцикатли создавались ободки замерзающего газа.
Но чудовище не было еще побеждено. Оно вытянуло одну скелетообразную
руку, и прежде чем Квамус успел отклониться, схватило его за туловище.
Квамус закричал, я увидел, как он направляет струю шипящего газа на
пальцы, стискивающие его. Но Микцанцикатли стиснул его еще сильнее. Я
услышал ужасный треск, доносящийся изнутри изолированного комбинезона.
Квамус дернулся, потом повис, еще раз дернулся и упал на пол. Шланг упал
возле него, извиваясь как змея и разбрызгивая вокруг струю газа.
Я, шатаясь, встал и схватил наконечник шланга. Металл был так
холоден, что мои руки тут же примерзли к нему и я уже не мог их оторвать.
Я направил струю на Микцанцикатли, начал поливать его сверху вниз, по
ребрам, по голове, крича изо всех сил, выкрикивая неразборчивые слова,
лишенные смысла, слова страха, ненависти и истерии мести.
Микцанцикатли потянулся ко мне рукой, медленно, но неотвратимо. Я
полил его пальцы и увидел, что они чуть отдернулись, но через секунду
демон вытянул другую руку.
Я отскочил, но споткнулся об онемевшее тело какого-то старца.
Огромная лапа Микцанцикатли схватила меня за бедро, а потом обвила вокруг
пояса. У меня было ощущение, что я попал в открытую пасть акулы-людоеда.
- А-а-а! - заорал я во всю глотку. Я знал, что мне пришел конец. Я
чувствовал, как лопаются мои ребра, я чувствовал ужасную боль в
раздавливаемых костях таза. Я все еще поливал лицо демона, но постепенно
начинал терять сознание. Все вокруг становилось черно-белым, как на
негативе. Я услышал треск ребра, которое не выдержало нажима.
Неожиданно нажим ослаб, а потом совершенно исчез. Я упал на колени,
крепко закрыл глаза и старался направить струю газа на Микцанцикатли, хотя
и не мог сориентироваться, где находится демон. Лишь через какое-то время
я пришел в себя, поднял голову и, оглядевшись, увидел, что случилось.
Среди живых трупов появилась Джейн, излучающая неземной свет, с
совершенно белым лицом и вся белая, но, несмотря на это, прекрасная.
Прекрасная и сильная. Ее волосы колыхались вокруг головы, как и раньше,
когда я видел ее в нашем доме, но теперь от них брызгали лучи серебряного
блеска, подобно солнечной короне.
Она была совершенно обнажена, но по какой-то причине ее великолепное
пышное тело было асексуальным, одухотворенным. Рядом с ней стоял маленький
мальчик в возрасте четырех или пяти лет, такой же красивый, как и она,
такой же нагой и излучающий такой же неземной, спокойный свет.
Микцанцикатли неуверенно поднял свою ужасную голову. Вокруг его скул
наросли толстые ободки изморози, с ключиц свисали длинные сосульки. Он
посмотрел на Джейн с заметным недоверием и закричал, как раненный зверь.
Я не понимал, что произошло, но воспользовался случаем. Двигая шланг,
я взобрался на голень Микцанцикатли, а потом на его массивное бедро.
Несмотря на боль, которая пронизывала меня всего, сжав зубы, я добрался до
грудной клетки Микцанцикатли, остановился там и вливал в нее
замораживающий газ, пока позвоночник демона не покрылся толстым слоем
белого мерцающего инея.
Джейн постепенно растворилась в воздухе, а мальчик исчез вместе с
ней. В ту же самую минуту раздался треск. Один из замороженных пальцев
Микцанцикатли отломался от ладони и с треском упал на пол склада. Потом
отломалось какое-то ребро, потом следующее; мне казалось, что я стою на
качающейся грудной клетке, когда весь скелет Не Имеющего Плоти начал
разваливаться на куски под моими ногами.
Голова его склонилась вперед, позвоночник лопнул, и огромный ужасный
череп покатился по бетонному полу, после чего развалился на десятки более
мелких черепов.
Я слез со скелета демона. Вокруг меня мертвецы из Салема и Грейнитхед
опускались на землю как кучи тряпок. Ложная жизнь покинула их, а
лжедыхание улетело из их легких.
Энид медленно подошла и помогла мне закрутить рычаг, перекрывающий
поток жидкого азота. С обеих моих ладоней была содрана кожа, я был тяжело
изранен, но по крайней мере был жив и благодарил за все это Бога.
- Ты видела Джейн? - спросил я Энид дрожащим голосом. - Ты видела ее?
Энид кивнула.
- Конечно, видела. Ведь это я сама ее вызвала.
- Ты ее вызвала? Каким образом?
Энид положила мне руку на плечо и широко улыбнулась.
- Идем, - сказала она. - У нас еще очень много работы. Мы должны
вынести отсюда все останки демона и похоронить их в разных местах с
соблюдением ритуала.
- Но все же, как ты вызвала Джейн? И почему она нам помогла? Ведь я
думал, что и она служит Микцанцикатли.
- Да, так и было, - подтвердила Энид. - Пока ты не убил ее во второй
раз, потому что этим ты освободил ее из-под власти демона. Благодаря тебе
она теперь может уйти на вечный покой, так же как и твой так и не
родившийся сын.
- Но я так и не понимаю, почему все же она появилась здесь.
Энид оглядела омерзительное содержимое склада и с грустью посмотрела
на останки Квамуса.
- Ваша жена принадлежала к нашему сообществу, мистер Трентон. Она
никогда тебе этого не говорила, потому что это было ей запрещено. Но ты и
так не поверили бы ей.
- К сообществу?
Энид еще раз кивнула.
- Твоя жена была ведьмой из Салема. Не по материнской линии, а только
со стороны отца, потому-то она и не обладала большой мощью. Но все же она
была в достаточной мере ведьмой, чтобы поддерживать постоянную связь с
остальными членами сообщества, и, конечно же, как ведьма, являлась крайне
подверженной влиянию Микцанцикатли.
- Ну и что же будет теперь? - спросил я, указывая кивком головы на
разбитый скелет. - Исчезнет ли ваша мощь, если чудовище теперь
окончательно уничтожено?
- Я не думаю, - ответила Энид. - Мощь добра будет существовать вечно.
Когда Микцанцикатли увидел вашу любимую умершую жену, мистер Трентон, это
был для него знак, что его мощь ограничена и что существует еще большая
мощь, которая правит миром даже в наши неправоверные времена.
Я поднял голову. Я был ужасающе измучен. Через высоко расположенные
окна книжного склада внутрь падали бледные лучи послеполуденного солнца,
прошивая мрачные внутренности складского помещения полосами света, как в
соборе. Я понял, что черная мощь Микцанцикатли наконец побеждена, и изо
всех сил старался сдержать неудержимо навертывающиеся на глаза слезы.

ЭПИЛОГ
Я покинул Грейнитхед в начале мая и на какое-то время поселился в
Сент-Луисе, у родителей. Мать пыталась меня откормить, а отец забирал на
долгие прогулки по ботаническим садам Миссури и рассказывал разные
банальности о жизни, поскольку считал, что мне от этого становится легче.
Он своими руками сшил пару красивых оксфордских полуботинок и подарил их
мне без какого-либо предлога, просто чтобы показать, что он меня любит.
В июне я вернулся в Массачусетс, чтобы продать дом на Аллее Квакеров.
Я съездил в Тьюсбери, посетил старого Эвелита и выпил с ним рюмочку шерри
в библиотеке. Он сказал мне, что вскоре, наверно, откроет магические узы,
которыми надеется связать Тецкатлипоку - "дымящееся зеркало", - и что он
сможет использовать кусочек кости из разбитого скелета Микцанцикатли для
выполнения ритуала, который наконец отошлет его предков на вечный отдых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52