- заговорил Эдвард.
- Здесь она исключительно вкусная. Знаешь, как ее здесь готовят?
- Да, я знаю, как ее здесь готовят, - ответил я. - Но лучше я возьму
цыпленка в соусе из черной фасоли.
- Поделимся, - предложила Джилли.
Эдвард откашлялся.
- Ни к чему сразу отвозить этот медный ящик в Тьюсбери. Всегда можно
нанять рефрижератор, чтобы он стоял и ждал на пристани, пока мы будем
доставать "Дэвида Дарка", и отвезти ящик в "Холодильные камеры Мэсона".
Потом мы сами вскроем его и посмотрим, что там внутри.
- Так вы на самом деле верите во все, что старый хрен Эвелит
наговорил об этом ацтекском скелете? - спросила Джилли. - По мне, так вся
эта история явно шита белыми нитками.
- По-твоему, то, что случилось в "Корчме любимых девушек", тоже шито
белыми нитками? - спросил я.
- Ну, нет, но... сама не знаю. Демон? Кто в наше время верит в
демонов?
- Я просто пользуюсь общеизвестным словом, - объяснил Эдвард. -
Понятия не имею, как это назвать иначе. Оккультный реликт? Не знаю. А вот
"демон" - простое удобное слово.
- Ну ладно, пусть будет демон, - уступила Джилли. - Но я сомневаюсь,
что вам кто-то поверит и захочет помочь, едва только услышит о демоне.
- Посмотрим, - буркнул Эдвард, а потом обратился ко мне: - Ты
договорился о чем-нибудь со своим тестем по вопросу финансов?
- Еще нет. Я оставил ему время как следует подумать.
- Нажимай на него дальше, хорошо? Нам хватит денег лишь на работу с
эхозондом и ни на что больше. Я уже опустошил свой счет в банке, но это не
значит, что там было много. Две тысячи сто долларов.
- Ты видел еще каких-то духов? - спросила меня Джилли. - Каких-то
иных призраков? Эдвард рассказал мне, что случилось в субботу вечером.
Это, наверно, было ужасно.
- Ты все еще в это не веришь, ведь так? - спросил я.
- Я хотела бы поверить... - ответила она.
- ...но не можешь, - закончил я за нее.
- Извини, - сказала она. - Наверно, я слишком практична, чересчур
приземлена. Когда я смотрю на этих девиц в фильмах ужасов, которые визжат
от страха при виде чудовища или вампира, то знаю, что сама никогда бы себя
так не повела. Мне захотелось бы знать, что это за чудовище и чего оно от
меня хочет, и не переоделся ли кто-нибудь случайно таким чудовищем.
Согласна, то, что было в мотеле, было страшно. Может даже, это явление и
было сверхъестественным. Но думаю, что будь это сверхъестественное
явление, оно происходило бы исключительно в твоем сознании: ты сам его и
вызвал. Последние два дня я как раз думала, а верю ли я в духов, и каждые
пять минут меняла мнение, но, пожалуй, пришла все же к выводу, что не
верю. Люди видят духов, это правда. Ты тоже видишь духов, и я тебе верю.
Но это еще не значит, что духи действительно существуют.
- Ну, ну, что за образчик рассудительности, - ответил я. - Вот тебе
говядина с имбирем, угощайся.
- Думаешь, я крайне упрощаю вопрос?
- Разве я сказал, что ты очень упрощаешь вопрос?
- Ну, не этими словами.
- Тогда не надо объяснять мне, что я должен думать.
После ленча я купил большой букет цветов и поехал назад в Грейнитхед.
Я собирался вручить цветы Лауре и еще раз извиниться перед ней за то, что
забыл о нашей встрече. Я уже заглядывал в "Бисквит", но ее еще не было.
Зато весь персонал вытаращил на меня глаза, и я догадался, что Лаура уже
все всем раззвонила. Следуя по Восточнобережному шоссе, я решил, что заеду
в лавку в Грейнитхед, куплю новую бутылку виски и, может, какое-нибудь
вино для Лауры в дополнение к цветам. Был светлый весенний день. Ленч с
Джилли и Эдвардом поправил мне настроение. Насвистывая, я запарковал
машину и зашагал через стоянку к дверям лавки.
Чарли не было, но за прилавком стоял его первый помощник Сай, пухлый
подросток с огромным количеством прыщей на лице и, наверно, последний на
всем Восточном Побережье реликт стрижки ежиком. Я подошел к полке со
спиртным и взял бутылку "Шивас Регал" и бутылку красного "Мутон Кадет".
- Чарли нет? - спросил я Сая, доставая бумажник.
- Вышел, - ответил Сай. - Вернее, вылетел во двор, неизвестно зачем.
- Чарли выбежал? Пожалуй, все время, что я живу здесь, я еще никогда
не видел Чарли бегущим.
- На этот раз он на самом деле спешил. Он вылетел через те двери так,
будто уронил окурок в штаны, и вопил что-то о Нийле.
Я почувствовал знакомую неприятную дрожь.
- О Нийле? Неужели о своем умершем сыне?
- Ну, может, и нет, - ответил Сай. - Это ведь, наверно, невозможно.
Он сказал, что увидел его. "Я вижу его!" - завопил он и выбежал через
двери так, будто ему в задницу сунули стручок перца.
- В какую сторону он побежал? - спросил я его.
- В какую сторону? - повторил в удивлении Сай. - Я не знаю, в какую
сторону. Ну, наверно, в ту сторону, к автостоянке и холму. Я был занят
клиентами, понимаете, и совершенно не обратил на это внимания.
Я поставил свои бутылки на прилавок рядом с ним.
- Придержи их для меня, хорошо? - бросил я, а потом рывком дернул
двери лавки и выбежал на стоянку. Прикрыв глаза от солнца, я посмотрел на
холм, но не заметил и следа Чарли. Однако Чарли был толстым и в плохой
форме, поэтому он наверняка не ушел далеко. Я пробежал через стоянку и
поспешно начал взбегать на холм.
Это было долгое и тяжкое восхождение. Цепь холмов, которая на юге
заканчивалась Холмом Квакеров, в этом месте была наиболее крута и
недоступна. Приходилось хвататься за жесткую траву, чтобы удержать
равновесие, но даже несмотря на это я несколько раз соскальзывал по
ненадежной почве и поцарапал щиколотки.
Через четыре или пять минут, вспотев и задыхаясь, я добрался до
вершины холма и огляделся. На северо-востоке я видел деревушку Грейнитхед,
внизу - блестящую полосу северной Атлантики. На западе был Салемский залив
и сам Салем, растянутый вдоль берега. На юге вздымался Холм Квакеров, где
стоял мой дом, а на юге-западе лежало Кладбище Над Водой.
Здесь, наверху, ветер дул сильнее и было холодно, хотя и светило
солнце. У меня слезились глаза, когда я лихорадочно осматривался в поисках
Чарли. Я приложил руки рупором ко рту и прокричал:
- Чарли! Чарли Манци! Где вы, Чарли?
Я спускался по более пологому склону, ведущему к морю. Трава
шелестела на ветру и хлестала меня по ногам. Мне было холодно, и я
чувствовал себя очень одиноким. Даже дым, поднимающийся столбом из труб
"Шетланд Индастриал Парк" близ пристани Дерби, не давал мне никакого
доказательства, что вокруг меня существуют другие представители рода
человеческого. Я был один в неожиданно опустевшем мире.
Но через минуту немного ниже по склону я заметил Чарли. Он бежал
трусцой через траву, направляясь наискось в сторону побережья, а его белый
фартук трепетал на ветру, как сигнальный флажок.
- Чарли! - закричал я. - Чарли, подождите! Чарли!
Но то ли он меня не услышал, то ли пропустил это мимо ушей.
Хотя я уже задыхался, я быстро сбежал по склону и у подножия догнал
его. Он даже не обернулся, чтобы взглянуть на меня. Я был вынужден бежать
все время, чтобы не отставать. Лицо у него было бледным от усилий, на лбу
блестели капли пота, грудь под полосатой рубашкой поднималась и
опускалась.
- Чарли! - крикнул я. - Зачем вы так бежите?
- Не вмешивайтесь, мистер Трентон! - просопел он. - Оставьте меня в
покое!
- Чарли, ради Бога! Вы получите инфаркт!
- Не ваше... дело! Не вмешивайтесь!
Я споткнулся о камень и чуть не упал, но через минуту снова догнал
Чарли и прокричал:
- Он не настоящий, Чарли! Это иллюзия!
- Не говорите так, - просопел Чарли. - Он настоящий. Я видел его. Я
молился о нем Богу, и Бог мне отдал его. А если я верну Нийла, то и Майра
вернется ко мне. Поэтому не вмешивайтесь, пожалуйста! Не разрушайте чуда!
- Чарли, это чудо, но сотворил его не Бог, - выдавил я.
- Что вы несете? - Чарли чуть сбавил темп и теперь шел быстрым
неровным шагом. - Кто же делает чудеса, если не Бог?
Я указал на северо-запад, где к югу от острова Винтер распростерлась
мерцающая поверхность воды.
- Чарли, на дне океана, точно там, где я показываю, лежит уже почти
триста лет корпус корабля. В этом корабле заключен демон, дьявол, поймите
же это! Злой дух, такой же, как в "Ужасах Сентервиля", только еще хуже.
- Вы хотите мне внушить, что это он воскресил моего Нийла?
- Не только Нийла, Чарли, но также и мою жену, и жен, мужей, братьев
и сестер многих других жителей Грейнитхед. Чарли, Грейнитхед проклят этим
демоном. Умершие из Грейнитхед не могут обрести покой, и ваш Нийл тоже.
Чарли остановился очень долго и смотрел на меня, выравнивая дыхание.
- Почему вы мне это говорите? - наконец спросил он. - Разве это
правда?
- Насколько мне известно, это правда. Этим занимаются еще несколько
человек, в том числе и трое ребят из Музея Пибоди. Мы хотим общими силами
вытащить этот корабль на поверхность и раз и навсегда избавиться от
демона.
Чарли отер губы тыльной стороной ладони и, щуря глаза, посмотрел на
Кладбище Над Водой.
- Не знаю, что и сказать, мистер Трентон. Я видел его. Он был
настоящим. Настоящим и живым, таким же, как я сам.
- Чарли, знаю. Я тоже видел Джейн. Но прошу вас поверить мне, что это
совсем не тот самый Нийл, которого вы когда-то знали. Он изменился и
теперь стал опасен.
- Опасен? Этот мальчишка получал от меня солидную дозу ремня каждый
раз, когда что-нибудь вытворял.
- Таким Нийл был раньше, при жизни. Этот же Нийл совершенно другой,
Чарли, он находится во власти этого демона и хочет вас убить.
Чарли фыркнул и откашлялся. Он посмотрел на меня, а потом снова
уставился на Кладбище Над Водой.
- Сам не знаю, - наконец сказал он. - Не знаю, во что верить. Верить
ли вам или верить собственным глазам.
Именно тогда мы услышали зов. Юношеский голос, несомый ветром. Мы оба
напрягли слух, стараясь найти источник этого звука. Наконец Чарли сказал:
- Там... там, смотрите туда!
Я последил, куда указывал его похожий на сардельку палец, и увидел
Нийла, молодого Нийла Манци, он стоял на небольшом травянистом холме и
махал нам рукой так свободно и радостно, будто был еще жив.
- Папа... - кричал он. - Иди, папа...
Чарли тут же побежал в его сторону.
- Чарли, ради Бога! - закричал я. Я побежал за ним и пытался схватить
его за руку. - Чарли, но это же не Нийл!
- Не морочьте мне голову, сами посмотрите на мальчика, - просопел
Чарли. - Только посмотрите на него, тот же самый, что и раньше. Это чудо,
и только. Обыкновенное чудо, как в Библии!
- Чарли! Он вас убьет!
- Ну и хорошо, может, я этого заслуживаю, раз купил ему этот чертов
мотоцикл. Не мешайте, мистер Трентон, предупреждаю вас. Оставьте меня в
покое!
- Чарли...
- Мистер Трентон, я уже не могу стать более несчастным, живой или
мертвый.
От этих его последних слов я остановился. Я смотрел, как Чарли Манци
тяжело мчится по склону к худощавому юноше в джинсах, который стоял чуть
дальше и махал ему. Я знал, что не смогу ничего сделать. Конечно, я мог
подставить Чарли ножку или нокаутировать его, но все это не имело смысла.
Ведь не смогу же я следить за ним и днем и ночью на тот случай, если Нийл
еще раз явится ему. Кроме того, Чарли никогда бы мне не простил, если бы я
попробовал задержать его силой.
Я стоял неподвижно, опустив руки, а Чарли отдалялся все больше.
Вскоре я видел только небольшую пухлую фигурку в белом фартуке,
опережающую меня на добрую четверть мили.
Я решил, что вернусь в лавку, возьму машину и приеду на кладбище,
чтобы узнать, не смогу ли я чем-то помочь. Однако потом я заметил, что
Нийл сбегает с холмика и исчезает, чтобы появиться вновь уже у ворот
кладбища, до которых отсюда было почти столько же, как до моего дома.
Чарли все еще бежал за ним. Я знал, что хотя это и кажется безнадежным, я
должен догнать его и постараться любой ценой задержать его.
Я сбежал со склона так быстро, будто вернулся во времена средней
школы, когда ежедневно бегал, плавал и воображал себя новым Джонни
Вайсмюллером. Но прежде чем я приблизился к Чарли на расстояние окрика, я
так устал, что мог только натужно хрипеть, но все еще бежал, медленно,
пошатываясь, пока между нами не осталось ярдов двадцать.
- Папа, - долетал до нас крик, несомый северо-западным ветром. -
Папа, идем!
Этот голос звучал так естественно юношески, что меня пробрал озноб. Я
увидел, как Чарли подбегает к воротам кладбища, открывает их, заходит и
исчезает между шеренг надгробий.
Я предпринял последнее усилие. Когда я наконец добрался до ворот
кладбища, я едва успел увидеть, как Чарли спешит по среднему проходу между
надгробиями. Он теперь замедлил шаг и шел, прижимая руки к груди,
поскольку запыхался, но ни на секунду не останавливался передохнуть. Нийл
ждал его в конце аллеи, улыбался, протягивал руки и приветствовал отца так
радостно, что я понял: я никак не смогу вынудить Чарли вернуться.
- Чарли! - с огромным усилием прокричал я. - Чарли, подождите еще
хоть минутку!
Я дернул железные ворота, но по непонятным причинам они
воспротивились мне. Ворота не были заперты на засов, не были заперты на
ключ, ведь Чарли легко открыл их. Но хоть я и тряс их и толкал изо всех
сил, они даже не дрогнули.
- Чарли! - прохрипел я. - Чарли, минутку, послушайте же! Не
приближайтесь к нему, Чарли. Не приближайтесь! Чарли, это не Нийл! Не
приближайтесь!
Я уперся плечом в ворота, но они не уступили. Я не мог ничего
сделать. Я стоял за воротами и кричал, а Чарли тем временем медленным,
тяжелым шагом шел между надгробиями в сторону своего чудом возвращенного
сына.
Затем я услышал громкий, глубокий скрип, будто кто-то передвигал по
цементному полу тонну камня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52