Это был комплекс серых
приземистых бетонных блоков рядом с аллеей Джефферсона, неподалеку от
Милл-Понд, где когда-то жил Дэвид Дарк. Небо посветлело, и бледный
рассеянный свет заходящего солнца отражался в лужах на стоянке. Я прошел
по подъездной аллее к дверям госпиталя, засунув руки глубоко в карманы
пиджака. Я надеялся, что Констанс Бедфорд чувствует себя лучше. Я не
должен был позволять им обоим входить в мой дом. Одного остережения не
хватило. Теперь Констанс потеряла зрение, и в этом была только моя вина.
Я нашел Уолтера в зале ожидания на третьем этаже. Он сидел, опустив
голову, всматриваясь в отполированный виниловый пол. За ним на стене
висела фотография Бэйзила Эда - пеликана. Уолтер не поднял взгляда даже
когда я сел рядом. Зазвенел мелодичный гонг, и соблазнительный голос
телефонистки проворковал: "Доктора Моррея просят к белому телефону.
Доктора Моррея просят к белому телефону".
- Уолтер? - обратился я.
Он поднял голову. Его глаза покраснели от усталости и от слез. Он
выглядел значительно старше своих лет, и мне неожиданно припомнилось, что
Дуглас Эвелит рассказывал об экипаже "Арабеллы". Он открыл рот, но из
пересохшего горла не вырвалось ни звука.
- Есть новости? - спросил я его. - Констанс лучше? Ты видел ее?
- Да, - ответил он. - Видел.
- Ну и что?
- Теперь ей, конечно же, лучше.
Я хотел сказать ему что-то утешительное, но в то же мгновение
осознал, что его голос звучит как-то неестественно, невыразительно и
глухо, как будто он через силу лгал.
- Уолтер, - повторил я.
Неожиданно он схватил меня за руку и изо всех сил сжал ее.
- Ты опоздал, - сказал он. - Она умерла каких-то двадцать минут
назад. Обширные повреждения черепа вследствие интенсивного охлаждения. Не
говоря уже о потрясении и физических повреждениях глаз и лица. Собственно,
не было почти никакой надежды.
- О Боже, Уолтер, как мне жаль.
Он глубоко печально вздохнул.
- У меня немного кружится голова. Мне дали какое-то успокоительное.
Но все это так измучило меня, что у меня не осталось ни на что сил.
- Хочешь, чтобы я отвез тебя домой?
- Домой? - он вопросительно посмотрел на меня, как будто перестал
понимать смысл этого слова. "Дом" для него был лишь зданием, полным вещей,
которые уже никому не принадлежат. Висящие рядами платья, которые уже
некому надевать. Шеренги туфель, хозяйка которых уже никогда не появится.
Да и что делать одинокому мужчине с кучами косметики, рейтуз и
бюстгальтеров? Наиболее же болезненное переживание после неожиданной
смерти жены, как я сам убедился, это наведение порядка в ванной. Даже
похороны - мелочь в сравнении с уборкой в ванной. Я стоял над корзиной для
мусора, полной бутылочек от лака для ногтей, шампуня для волос, и
заливался слезами.
- Ты не должен себя винить, - заговорил Уолтер. - Ты достаточно
внятно предупреждал меня. Мне просто казалось... казалось, что Джейн будет
дружелюбно настроена. По крайней мере к матери.
- Уолтер, я ее видел потом. Она и меня пыталась убить. Это не Джейн,
именно от этого я предостерегал. Это не та Джейн, какую мы оба знали. Она
теперь в определенной мере под властью каких-то сил, понимаешь? Пока она
не найдет следующую жертву, чтобы накормить ту мощь, во власти которой она
очутилась, ее душа не узнает покоя.
- Мощь? Какая мощь? О чем это ты говоришь?
- Уолтер, - заявил я. - Это не подходящее место и время для
объяснений. Я отвезу тебя домой, хорошо? Поспишь, а завтра мы обо всем
поговорим.
Уолтер оглянулся через плечо на комнату, в которой, видимо, лежала
Констанс.
- Она там? - спросил я, а он кивнул.
- Я не должен ее оставлять, - сказал он. - Это нехорошо с моей
стороны.
- Ты не оставляешь ее, Уолтер. Ее уже нет.
Он довольно долго молчал. Каждая морщина на его лице выглядела так,
будто была наполнена пеплом. Он был так вымотан и одурманен наркотиком,
что еле держался на ногах.
- Знаешь что, Джон? - заговорил он. - У меня нет теперь никого. Ни
сына, ни дочери, ни жены. Вся моя семья, все, кого я любил и с кем хотел
провести остаток жизни, все они ушли. Остался только я. Некому даже
оставить в наследство мои золотые часы.
Он подтянул манжету, снял часы и поднял их вверх.
- Что случится с этими часами, когда я умру? Знаешь, Констанс
сказала, чтобы я выгравировал на них мое имя. Она сказала: "Однажды твой
праправнук наденет эти часы, посмотрит на имя, выгравированное сзади на
крышке, и будет знать, откуда он родом и кто он есть". И знаешь что?
Такого парня никогда не будет.
- Успокойся, Уолтер, - сказал я ему. - Я поговорю с врачом, и тут же
поедем, я отвезу тебя домой.
- Ты... возвращаешься туда сегодня? На Аллею Квакеров?
- Останусь с тобой, если хочешь.
Он сжал губы, потом медленно кивнул.
- Если тебе это не доставит хлопот.
- Никаких, Уолтер. Честно говоря, только рад, что есть предлог не
возвращаться туда сегодня.
Мы вышли из госпиталя и пошли через стоянку к моей машине. Уолтер
дрожал на вечернем ветру. Я помог ему сесть, а потом мы поехали через
пригороды Салема и свернули на юг, в сторону Бостона и Дедхэма. Во время
поездки Уолтер почти не говорил, только смотрел через окно на проезжающие
автомобили, на дома и деревья. Уже наступала ночь, первая за тридцать
восемь лет, которую он проведет не с Констанс. Когда мы приближались к
Бостону, огни самолетов, идущих на посадку к аэропорту Логан, казались
одинокими, как никогда раньше.
Дом в Дедхэме принадлежал семье Бедфордов уже четыре поколения,
переходя от отца к сыну. Хотя Уолтер и его отец оба работали в Салеме, они
оставили себе эту старую резиденцию в Дедхэме только из-за традиции. В
течение нескольких лет отец Уолтера снимал также небольшую квартирку
недалеко от центра Салема, но Констанс настояла, чтобы Уолтер ежедневно
ездил на работу за двадцать пять миль, особенно когда мать Уолтера тайно
просветила ее на похоронах своего мужа, что отец Уолтера водил в квартирку
в Салеме "бабенок" и что под кроватью была обнаружена огромная гора
использованных презервативов.
Это был большой колониальный дом, стоящий на семи акрах земли. Сорок
один акр, вначале принадлежавшие семейству Бедфордов, был распроданы
строительным подрядчикам. Белое здание с покатой пятискатной крышей стояло
в конце крутой аллеи, обсаженной кленами, и выглядело осенью так
живописно, что было трудно поверить, что в этом здании кто-то живет.
Помню, какое оно произвело на меня впечатление, когда Джейн впервые
привезла меня сюда. Я подумал, что для семьи Бедфордов было бы значительно
лучше, если бы в то утро я развернулся и уехал назад, в Сент-Луис, не
задерживаясь ни на минуту; тогда их миновали бы те трагедии, какие
свалились на них в течение последних нескольких недель, и те ужасы,
которые их еще ожидали.
Я запарковал машину у входных дверей и помог Уолтеру выйти. Он подал
мне ключи, а я открыл дверь. В доме было уже тепло: Бедфорды включили
центральное отопление накануне вечером, поскольку, выходя из дома,
рассчитывали вскоре вернуться. Первое, что я увидел, когда включил свет,
были очки Констанс, лежащие на лакированном столике там, где она оставила
их менее двадцати четырех часов назад. Я отвернулся и заметил свое
собственное перекошенное лицо в круглом позолоченном зеркале. У меня за
спиной стоял посеревший, не похожий на себя Уолтер.
- Дело номер один - это тройное шотландское, - обратился я к Уолтеру.
- Садись в гостиной и сними ботинки. Расслабься.
Уолтер очень старательно повесил свой плащ в шкаф, затем вошел за
мной в просторную гостиную с навощенным полом цвета меда, персидскими
коврами и традиционной мебелью XIX века. Над большим камином висела
картина маслом, изображающая округ Саффолк в давние времена, до появления
домиков для уик-энда, строительного треста "XXI век" и массачусетских
автострад. На полке над камином стояла коллекция фигурок из дрезденского
фарфора, принадлежавшая, несомненно, Констанс.
- Чувствую себя ужасающе отупевшим, - заявил Уолтер, с трудом
усаживаясь в кресло.
- Ты еще какое-то время будешь отупевшим, - предупредил я его. Затем
налил две большие порции виски из тяжелого хрустального графина и вручил
одну из них ему. - Это твой мозг защищает тебя от последствий потрясения.
Уолтер повертел головой.
- Знаешь, все еще не могу в это поверить. Постоянно думаю о прошедшей
ночи, когда появилась Джейн, и мне кажется, что это был какой-то ужас,
который я видел по телевизору. Что этого на самом деле не могло быть.
- Все дело в том, что считать реальностью, - ответил я, садясь
напротив него и придвигая кресло немного ближе.
Уолтер посмотрел на меня.
- Разве она всегда там будет? Я говорю о Джейн. Разве она всегда
будет духом? Разве ей никогда не суждено обрести вечный покой?
- Уолтер, - сказал я. - Это как раз один из тех вопросов, о которых я
хотел бы с тобой поговорить. Но не сейчас. Подождем до завтра.
- Нет, - запротестовал Уолтер. - Поговорим сейчас. Хочу все это
продумать. Хочу об этом думать и думать, пока не измучусь и уже не смогу
об этом думать.
- Ты уверен, что это разумно?
- Не знаю, но хочу именно этого. Кроме того, к чему мне теперь
рассудок? У меня никого нет. Ты понимаешь это? У меня дом с десятью
спальнями, но со мной теперь никто не будет жить в этом доме.
- Допивай, - попросил я его. - Выпьем еще по одной. Мне нужно
напиться, чтобы рассказывать об этом.
Уолтер проглотил виски, вздрогнул и подал мне пустой бокал. Я налил
еще, после чего снова сел и начал рассказывать:
- Судя по тому, что мне известно, есть только один способ обеспечить
покой душе Джейн. Но и этот способ не совсем надежен. Я вынужден был в это
поверить, хотя чем больше я узнаю, тем более удивительным мне все это
кажется. Наверно я лишь потому все еще верю в это, что в то же поверили
еще четыре человека: трое моих знакомых из музея Пибоди и их приятельница.
Сегодня утром мы поехали в Тьюсбери и разговаривали с мистером
Дугласом Эвелитом. Знаешь мистера Эвелита? Ну, наверно, по крайней мере
слышал. Мистер Эвелит исследует метафизические явления, происходящие в
Салеме и Грейнитхед. Он согласен с нами, что самой вероятной причиной их
всех - например, появления духов Джейн и мистера Эдгара Саймонса -
является... что-то, что лежит на дне моря, в корпусе старого корабля,
затонувшего неподалеку от побережья Грейнитхед. В остове корабля под
названием "Дэвид Дарк".
- Не понимаю, - заявил Уолтер.
- Я тоже не понимаю всего этого до конца. Но вроде бы в трюме этого
корабля находится какой-то гигантский скелет, который был привезен в Салем
из Мексики в тысяча шестьсот восемьдесят каком-то году. Этот скелет -
какой-то демон, которого зовут... сейчас, у меня записано...
Микцанцикатли, владыка Митклампы, Страны Мертвых. Якобы именно мощь
Микцанцикатли - причина всех тех беспорядков, которые привели к процессам
ведьм в Салеме. И хотя демон лежит сейчас на дне моря, под толстым слоем
ила, он все еще влияет на умерших из Грейнитхед и не позволяет им уйти на
вечный покой.
Уолтер вытаращился на меня так, будто совсем спятил. Однако я знал,
что смогу убедить его и себя в действительной угрозе со стороны
Микцанцикатли только если и дальше буду говорить спокойно, логично
объясняя, что нам следует сделать.
- Нужно найти "Дэвида Дарка", - продолжал я. - Потом, когда мы его
найдем, мы должны поднять его на поверхность, извлечь медный ящик,
содержащий скелет, и отвезти его в Тьюсбери, где им займется старый
Эвелит.
- Что же такое он может, чего не могут другие? - заинтересовался
Уолтер.
- Он не пожелал нам этого сказать. Но настойчиво отговаривал нас
пытаться самим добраться до демона.
- Демон, - повторил Уолтер скептически, а потом посмотрел на меня
сузившимися глазами. - Ты на самом деле веришь, что это демон?
- "Демон" звучит действительно немного несовременно, - признался я. -
В наши времена мы назвали бы его "парапсихическим артефактом". Но чем бы
это ни было и как бы мы его ни назвали, остается фактом, что "Дэвид Дарк",
вероятнее всего, является источником какой-то исключительно сильной
сверхъестественной активности, и что мы должны поднять этот корабль, чтобы
выяснить, что это такое и как его можно обуздать или прекратить.
Уолтер ничего не ответил, только допил второй бокал виски и откинулся
на спинку кресла, вымотанный, ошеломленный и полупьяный. Наверно, не
следовало давать ему спиртное, когда он находился под действием
наркотиков, но, по-моему, Уолтеру сейчас было просто необходимо забвение.
Я сказал самым убедительным тоном, на какой только был способен:
- Даже если корабль вообще не является тем, чем мы его считаем,
достать его из моря будет очень выгодным предприятием. Я имею в виду
разного рода археологические трофеи, а также сувениры, показ по
телевидению и так далее. К тому же можно после реставрации выставить
корабль на обозрение и получать постоянный доход с входных билетов.
- Хочешь, чтобы я это финансировал, - догадался Уолтер.
- "Дэвида Дарка" нельзя поднять без денег.
- Сколько?
- Эдвард Уордвелл... один из сотрудников Музея Пибоди... оценивает
сумму в пять-шесть миллионов...
- Пять-шесть миллионов? Откуда, к дьяволу, я должен взять их?
- Не преувеличивай, Уолтер, большая часть твоих клиентов - люди
деловые. Если ты уговоришь двадцать-тридцать человек вложиться на паях в
"Дэвида Дарка", каждый выложит всего по сто пятьдесят тысяч. К тому же они
примут участие в престижном предприятии спасения исторического памятника,
ну, и вся эта сумма будет свободна от налога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52