В восемнадцатом и девятнадцатом
веках потомки этих родов какое-то время встречались и отправляли ритуалы в
честь Микцанцикатли, Не Имеющего Плоти, приносили ему в жертву свиней и
овец, а однажды даже убили девушку, заплутавшую в болотах Свомпскотта и
страдавшую потерей памяти. Общества ведьм были объявлены вне закона, как и
флаг "Дэвида Дарка", который был их знаком. Но именно они удерживали Не
Имеющего Плоти в летаргии все триста лет и защищали Салем от ужасов, какие
ты даже не можешь себе представить.
- Значит, ведьмы, которые вначале служили Микцанцикатли, позже стали
защищать нас от него?
- Вот именно. Мы защищаем вас по мере наших сил. Мы все еще
встречаемся время от времени, но нас уже осталось только пять и мы не
знаем многих древних обрядов. Именно поэтому Энид живет и работает с
Дугласом Эвелитом: не только затем, чтобы служить ему и опекать его, но и
затем, чтобы узнать как можно больше о древней магии, так как тогда ведьмы
из Салема снова станут сильными.
Я кашлянул.
- Я думал, что Энид внучка старого Эвелита.
- И это так, в определенном смысле.
- В определенном смысле? А это что значит?
- Это значит, что они состоят в каком-то удивительном родстве, но
точно неизвестно, что же их соединяет. Никому не говори, что я это тебе
сказала, но в семье Эвелитов в начале этого века, когда дороги были
плохими, достаточно часто встречались случаи кровосмешения.
- Понимаю, - задумчиво буркнул я, хотя ничего и не понял.
Когда мы проезжали мимо лавки Чарли, я увидел два полицейских
автомобиля с включенными мигалками, запаркованные перед домом.
- Это лавка Чарли Манци, - проинформировал я Энн. - Видимо, его
кто-то нашел.
- Не остановишься?
- Шутишь? Думаешь, мне поверят, если я расскажу им о надгробиях? Меня
уже подозревают в двух других убийствах. На этот раз меня наверняка
посадят. А ведь никому не будет лучше, если меня посадят за решетку.
Энн послала мне внимательный взгляд. Она была очень привлекательна
по-своему, хрупко-поэтически, с длинными, темными волосами, собранными по
обеим сторонам головы в две тонкие косы. Она была совсем не в моем вкусе:
слишком плоская и чересчур интеллектуалка, иногда она говорила совсем как
по энциклопедии. Но несмотря на то, что она была плоской, Энн мне
понравилась. Было трудно поверить, что она действительно ведьма.
- А чем занимаются ведьмы в наше время? - спросил я ее. - Можешь ли
ты колдовать, заниматься сглазом и так далее?
- Надеюсь, ты не смеешься надо мной?
- Ничуть. В последнее время я пережил слишком много
неправдоподобного, чтобы смеяться над ведьмами. А сами вы как о себе
говорите?
- Используя старое название: ворожеи.
- И какие чары ты можешь наводить?
- Хочешь, чтобы я тебе показала?
- Я буду просто восхищен.
Я въехал задним ходом на Аллею Квакеров и поставил машину перед
домом. Энн вышла из машины, стала рядом и молча уставилась на дом. Когда я
пошел к входной двери, девушка не двинулась с места.
- Что-то не в порядке? - удивленно спросил я.
- Здесь ощущается очень сильное и очень злое влияние.
Я застыл на середине садовой тропы, позвякивая ключами в руке. Я
поднял взгляд на слепые, прикрытые ставнями окна спальни. Я посмотрел на
мертвые пальцы плюща, которые так упорно стучали по стенам, и на хмурый,
до предела пропитанный сыростью сад. Всю поверхность фигурного пруда
покрывал зеленый налет, неестественно светлый в свинцовом свете позднего
дня.
- Моя жена возвращается ко мне каждую ночь, - тихо выдавил я. -
Наверно, это ее ты чувствуешь.
Энн подошла к дому с явным страхом. Незакрепленный ставень на втором
этаже неожиданно застучал, и перепуганная девушка схватила меня за руку. Я
открыл дверь, и мы вошли внутрь, все еще держась за руки. Энн слегка
приподняла голову, как будто чувствовала в темноте присутствие
недружественных злобных сил.
Я включил свет.
- Никогда бы не подумал, что ведьма может так бояться.
- Совсем наоборот, - ответила она. - Ведьма просто значительно более
восприимчива к сверхъестественным явлениям и может почувствовать опасность
намного раньше и точнее, чем обычный человек.
- Что ты здесь чувствуешь? Что-то злое?
Энн задрожала.
- Точно холодное дуновение с самого дна ада! - заявила она. -
Поскольку тут жила твоя жена, то этот дом стал вратами, через которые
умершие возвращаются в мир живых. Чувствуешь, как здесь холодно? Особенно
здесь, у дверей библиотеки. Могу я туда войти?
- Пожалуйста.
Энн легко приоткрыла дверь и вошла в библиотеку. Тут же по комнате
пронесся порыв ледяного ветра. Бумаги на моем столе зашелестели, и пара
листков упала на пол. Энн остановилась точно посреди комнаты и огляделась.
Я видел пар, вырывающийся из ее рта, как будто она стояла на пятиградусном
морозе. Я чувствовал и запах: кислый, холодный, отдающий гнилью, как будто
что-то испортилось в холодильнике. Видимо, я подсознательно чувствовал это
вчера, потому и заглядывал в холодильник. Но этот смрад был совершенно
другим, холодным и тошнотворным, как вонь замерзших испражнений. Мой
желудок подкатился к горлу.
- Он знает, что ты здесь и что с тобой я, - шепнула Энн. - Чувствовал
ли ты это раньше так сильно? Он знает, что я здесь, и начинает
беспокоиться.
- Что ты теперь сделаешь? - спросил я ее.
- Пока ничего. Я ничего не могу сделать. Нет никакого смысла запирать
эти ворота, Не Имеющий Плоти тут же найдет другие. Так или иначе, вокруг
наверняка полным-полно таких врат. Каждый раз, как кто-то умирает, его дом
тут же становится местом, доступным для духов, и не только для
духа-хозяина, но и для всех духов, высосанных Не Имеющим Плоти. Слышал ли
ты здесь какие-нибудь шепоты, голоса, еще что-нибудь?
Я кивнул. Слушая Энн, я и впрямь начинал бояться. Мне казалось, я
могу противостоять духу Джейн, может, даже духу нашего так и не
родившегося сына. Но если мой дом стал вратами, ведущими в Страну Мертвых,
через которые духи могли шляться туда и сюда, как им вздумается, то,
значит, самое время убраться отсюда подальше. Я жил тут как над открытой
братской могилой, откуда меня призывали к себе невидимые мертвецы.
- Мне надо выпить, - прохрипел я неуверенно. - Подожди секунду, я
оставил в машине бутылку "Шивас Регал".
Я вышел, не закрывая входную дверь, и прошел по садовой тропинке к
машине. Я вынул бутылку виски, запер машину, отвернулся и отправился
назад.
Неожиданно я остановился и чуть не уронил бутылку на землю. За живой
изгородью стояла Джейн. Она улыбалась мне, такая же реальная, такая же
материальная, как и вчера ночью. Только стояла она точно в том же месте,
что и на той удивительно изменившейся фотографии: на поверхности садового
пруда. А в окне библиотеки за ее спиной я видел перепуганное лицо Энн,
тоже совсем как на той же фотографии.
Я неестественно сделал шаг вперед, потом второй и третий. Джейн
повернулась на месте, совершенно не двигая ногами. Она умильно улыбалась
мне, пытаясь возбудить. Мое же лицо превратилось в неподвижную маску,
мертвую, лишенную выражения. Когда я миновал живую изгородь, я увидел, что
босые ноги Джейн касаются заросшей поверхности пруда, не пробивая зеленого
зеркала воды.
- Джон, - заговорила она. - Помни, ты можешь воскресить меня. Не
забывай, Джон. Можешь меня вернуть. И Констанс, и нашего сына. Можешь нам
всем вернуть жизнь, Джон, если освободишь меня.
Медленно, с улыбкой, Джейн начала погружаться в воду, не нарушая
целостности поверхности пруда. Сначала исчезли ее ноги, потом великолепные
пышные бедра, потом все тело, и наконец лицо. Зеленая вода закрыла ее
широко раскрытые глаза, но Джейн даже не моргнула. Через пару секунд она
исчезла совсем. Хуже всего было, что глубина пруда была всего лишь два
фута.
Я стоял на его берегу и глазел в воду. Потом я поднял сухой прутик и
осторожно отодвинул зеленый налет. В нем ничего не было, только гниющие
водоросли и белое разлагающееся тело какой-то подохшей рыбы.
Когда я вернулся, Энн стояла у входной двери, еще более бледная, чем
раньше.
- Я видела ее, - прошептала она и неожиданно истерически хихикнула. -
Я на самом деле видела ее.
- Она становится все сильнее, - ответил я. - Вначале она являлась
только как мерцающий призрак и только ночью. Потом начала выглядеть более
материально, более реально, если хочешь. Теперь же она так же часто
появляется и средь бела дня.
- Видимо, Не Имеющий Плоти пытается выбраться из ящика, - решила Энн.
- Джейн тебе что-нибудь говорила? Мне казалось, я слышу голос, но я не
могла различить слова.
- Она сказала, что если... сказала, что я должен быть осторожен.
- Ничего больше?
Я чувствовал себя виноватым перед Энн, утаив то, что Микцанцикатли
обещал мне вернуть жену, сына и даже тещу. Я просто хотел сначала все это
продумать. Конечно, я не собирался удерживать Эдварда, Форреста и Джилли,
если бы они решили отвезти живой скелет в дом старого Эвелита. Во всяком
случае, мне сделали необычное предложение - что же плохого в том, что я
хочу подумать? Я вспомнил те дни, когда мы вместе с Джейн изъездили вдоль
и поперек все северное побережье в поисках антиквариата для нашей лавки,
воспоминания об утерянном счастье наполнили меня почти невыносимой горечью
потери.
- Идем выпьем, - предложил я и повел Энн назад, в гостиную.
Я разжег камин, включил телевизор и налил две внушительные порции
виски. Потом я снял ботинки и грел ноги у трещавшего огня. Энн сидела
рядом со мной на полу. Огонь отражался в ее глазах и бросал мигающие
отблески на ее длинные блестящие волосы.
- Впервые мы почувствовали вокруг себя какую-то вибрацию, когда
погибла твоя жена, - заговорила она. - Мы собрались в доме Мерси Льюис,
она самая старшая из нас. Это Энид почуяла, что что-то висит в воздухе.
Она сказала, что умерла какая-то девушка из Грейнитхед и что она узнала:
душа умершей вернулась в Грейнитхед и была схвачена Не Имеющим Плоти. Не
Имеющий Плоти не захватывает все души подряд, только те, которые могут
принести ему больше человеческих сердец, больше крови и больше лет еще не
дожитой жизни. Поскольку он захватил душу твоей жены, то мы тут же нашли
твое имя.
- С помощью чар? - спросил я.
Энн усмехнулась.
- Боюсь, что нет. Мы просмотрели некрологи в "Грейнитхедских вестях"
и нашли твое имя там. Джейн Трентон. Мы сразу начали за тобой следить,
вернее, следила главным образом я, так как живу неподалеку. Я была даже на
похоронах твоей жены.
- Наверно, там я и увидел тебя впервые, - подтвердил я. - Вот почему
мне казалось, что я откуда-то тебя знаю.
- Во всяком случае, - продолжила Энн, - чем больше мы следили, тем
яснее нам становилось, что мы немногим сможем помочь. Вся наша мощь
исходит от Не Имеющего Плоти, из того же самого источника, который мы
должны будем уничтожить. Будет лучше, если ты и твои друзья после поисков
вытащите "Дэвида Дарка" и Микцанцикатли; тогда мы, ведьмы, усыпим его
бдительность ритуальными молитвами и жертвами, а Дуглас Эвелит и Квамус
наконец его уничтожат. Вполне возможно - и мы к этому готовы, - что когда
Не Имеющий Плоти будет извлечен из бездны моря, то мы все окажемся
полностью в его власти. Но Дуглас Эвелит и Квамус убеждены, что они могут
справиться с этой возможностью. Они считают также, что Не Имеющего Плоти
нельзя уничтожить без помощи ведьм, которые ему служат и приносят жертвы.
- А какое отношение к этому имеет Квамус? - спросил я. - Я думал, он
просто слуга и камердинер.
- И это тоже. Квамус ведет хозяйство мистера Эвелита. Но он еще и
последний великий шаман племени наррагансет. Еще с раннего детства он
обучался искусству индейской магии. Я своими глазами видела, как он одним
взглядом выжигает дыру в листке бумаги или опрокидывает на землю десяток
кресел одновременно.
- Обычный фокус.
- Нет, это не фокус, Джон. Квамус не шарлатан. Это совершенно точно.
Уже много лет он помогает Дугласу Эвелиту заклинать одного древнего
индейского духа, который якобы похитил душу одного из предков Эвелита
около 1624 года, когда пуритане впервые прибыли в Салем, тогда еще
называемый Наумкеаг. Это великая тайна. Ни один из них не желает
рассказывать, чего они уже достигли. Даже Энид не знает этого. Но она
рассказывала мне, что временами Квамус и Эвелит запираются в библиотеке на
целые дни, и тогда оттуда слышны ужасные крики и стоны, так что даже
стекла дрожат в окнах и весь дом трясется, а жители Тьюсбери жалуются, что
на небе им являются удивительные огни.
Я сел прямо, вращая в пальцах бокал с виски.
- Скажи мне, что я сейчас проснусь, - попросил я. - Скажи мне, что я
заснул на прошлой неделе и все это только сон.
- Это не сон, Джон, - решительно возразила она. - Духи, демоны и
призраки существуют на самом деле. В определенном смысле они даже более
реальны, чем ты и я. Они всегда были здесь и всегда будут. Это они
унаследовали землю, а не мы. Мы здесь только пришельцы, маленькие
ничтожные создания, узурпировавшие право на существование перед лицом мощи
и величия, о которых мы не знаем ничего. Микцанцикатли - это реальность.
Он на самом деле лежит там, на дне, и на самом деле может нас уничтожить.
- Я сам не знаю, - устало сказал я. - Думаю, я уже достаточно
насмотрелся на смерть, на страдание, на пытки. Мне этого с избытком хватит
на всю мою жизнь.
- Но ты же не хочешь отступить?
- А ты не отступила бы на моем месте?
Энн отвела взгляд.
- Может, и так, - ответила она. - Если бы меня не волновала судьба
других людей, если бы меня не волновало, узнает ли когда-нибудь покой дух
моей жены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52