- Вот он!
Хотя Куллин сильно напрягал свои глаза, прошло
несколько минут, прежде чем он увидел далеко в небе летящую
точку, это, наверное, и был филин. И снова, увидев огромные
размеры этого существа, Куллин почувствовал тошноту. Птица
внезапно бросилась вниз и скрылась в верхнем окне башни. Через
несколько мин Адерин выбежал из башни, одевая на бегу через
голову свою тунику.
- Едут,- прокричал Адерин.- Но это помощь лорда Родри и
его отряд приближается с юга.
- А что Джилл делала? - спросил Куллин.- Наверное,
загнала обоих коней?
- Нет, она встретила Родри по дороге в крепость,- Адерин
встревожился на мгновение.- Что-то очень странное затевается
здесь. Дженантар, ты видел какого-то ястреба там, в небе?
- Одного или двух,- ответил Дженантар.- О, боги, так ты
думаешь...
- Да, думаю. Скорее всего, Лослейн стоит за этим.- Адерин
повернулся к Куллину.- Люди, которых я видел, были хорошо
вооружены, у них было хорошее снаряжение и щиты с
несколькими разными девизами.
- Тогда это, конечно, не бандиты,- сказал Куллин.- Что
Лослейн попытался сделать, прежде чем покинул двор? Убил
свидете й своего преступле я.
- Я тоже сначала об этом подумал. Но я - главный
свидетель против него. А пой ть человека, кот ый может
взять и улететь - очень трудное дело.- Старик позволил себе
одну дьяв ьскую улыбку.- Что-то очень странно здесь
затевается, и очень странное.
Люди выбегали из башни. Куллин торопился распределить
те жалкие силы, ко рые у него имелись два отборных
фехтовальщика, включая его самого. Три человека, умеющие
управл ься с большими дубинами; пятеро которые более или
менее знали, как держать дубину в руках. Ворота были такой
ширины, которой едва хватало, чтобы в них плечом к плечу
поместились два еловека. Он и А арал постараются
продержаться в них как можно дольше. Дрегис с остальными
будут держать наготове приставные лестницы за ними -
приме о на расстоянии одного шага. Наверху на стене стрелки
из луков стояли наготове с пол ми колчанами. Адерин
вскарабкался наверх и присоединился к ним.
- теперь слушайте, ребята! - обратился ко всем Куллин.-
Никаких подвигов, как в бардовских песнях. Только отбиваться,
чтобы удержать свои позиции.
Через екоторое время Куллин увидел, как с востока
быстрой рысью приближается отряд из тридцати четырех
всадников, одетых в кольчуги. Приблизившись на расстояние
около трехсот ярдов, они остановились и собрались вокруг
командира для срочного совещания, а потом снова начали
движение. Куллин видел, что всадники опустили щиты и уже
готовы были спешиться, чтобы начать атаковать ворота. Но, так
как они были жителя Элдифа, то предпочитали оставаться в
седле как можно дольше, и этот обычай оказался фатальным для
них. На расстоянии около ста ярдов они остановились с таким
расчетом, чтобы копья не долет и до них. Стрелы одна за
ругой полетели со стены. Передние лошади встали на дыбы. В
агонии они ржали и тяжело падали на землю, таща за собой
седоков. А стрелы все летели и летели. Лошади брыкались в
панике. Люди кричали и ругались. Стрелы летели снова и снова
бесшумным дождем смерти. Отряд превратился в беспорядочную
толпу, состоящую из людей и испуганных лошадей, а дождь стрел
не прекращался. Крича и визжа, отряд повернул назад и спасался
бегством, оставив позади двенадцать убитых. Лошадей на земле
лежало еще больше. Отъехав дальше от крепости, всадники
перестроились. Погонщики мулов начали смеяться. Куллин
обернулся и приказал им замолчать.
- Это еще не конец,- сказал он.- Стрелы скоро закончатся,
а если хотя бы десяток этих ублюдков доберется до ворот, тогда
нам будет не до смеха.
Наступило томительное ожидание. Солнце переместилось
по небосклону, а их враги еще совещались и спорили между
собой. Где-то Родри со своими людьми подъезжал ближе - так,
по крайней мере, Куллин рассчитывал.
Наконец Куллин увидел, что противники спешились. Они
разделились на две половины и каждая половина начала
окружать крепость, двигаясь одна навстречу другой. Дженантар
бормотал что-то себе под нос. Судя по тону, это были проклятия.
- Они придумали что-то,- заметил Албарал.
- Да,- согласился Куллин.- Единственное, что им остается -
напасть на нас со всех сторон и окружить, скрываясь по
стенами.
- Мы не сможем остановить их, имея только двух стрелков.-
Они мрачно улыбнулись друг другу. Вдруг Куллин удивился -
как он мог ненавидеть жителей западных земель? Он и Албарал
понимали друг друга с полуслова.
Большая часть неприятеля приближалась к крепости с
тыльной сторо . Дженантар начал продвигаться боком
навстречу им вдоль стены, но Калондериэл задержал его возле
ворот. На мгновение все стихло вокруг. Затем прозвучал сигнал
Серебряного горна. Отразившись от стен башни, он стал
призывом к наступлению. Голоса людей звучали все ближе и
ближе: наконец первые бойцы и отряда врага бросились к воротам. Три, четыр а потом уже невозможно было со итать,
сколько их. Все столпились, но ворота были слишком узкими для
нахлынувшей толпы. Борьба разгорелась еще сильнее, когд вход
пошли мечи. Куллин в основном отражал удары, использ свой
щит. Выкрикивая боевые призывы, люди из арьергарда напирали
на передних, нарушая равновесие. Куллин и Албарал наносили
удары и отражали те, что были направлены на них, раскачиваясь
взад и вперед один за другим по очереди, дополняя друг друга.
Стрелы летели вниз в гущу толпы. Куллин увидел, как одно копье
разорвало кольчугу воина и прошло сквозь него, как вертело
пронзает цыпленка. Ругаясь и крича, часть отряда пыталась
выбраться и бежать назад вокруг стены. Остальные волной
накатывали вперед. Куллин убивал в крайнем случае, держа свою
руку близко к телу, в основном закалывая, чем рубя с плеча.
Когда труп упал, на его месте появился новый человек, а толпа
отшатнулась в ужасе. Сквозь крики Куллин услышал, как вновь
затрубил серебряный горн.
- Красные львы! - закричал Калондериэл.
- Канобэйн,- крикнул Дрегис.
Оказавшись между отрядом лорда Родри и крепостью, враг
метался в панике, крича и ругаясь. Одна кучка людей безрассудно
бросилась вперед. Куллин увидел, что Албарал потерял
равновесие и размахивал мечом вокруг себя, пытаясь пробраться
к нему. С криком Дрегис подбежал к ним. Краешком глаза
Куллин видел опускающуюся палку и услышал треск головы,
после чего неприятель рухнул на землю. Другой замахнулся,
целясь в Албарала, но стрела попала ему в спину. Быстро
подскочив и размахнувшись, Куллин убил последнего. Он бросил
свой щит и схватил за руку Албарала, который шатался, но
пытался удержаться на ногах.
- Всегда знал, что эта крепость увидит мою смерть,-
проговори Албарал,- но никогда не думал, что ду оборонять
ее.
Он закашлялся. Кровь появилась на его губах. Куллин
опустился на колени, шатаясь под тяжестью тела Албарала, и
положил его на спину. Но Албарал умер до того, как оказался на
земле. Его рот застыл в окровавленной улыбке. Он улыбался
своей собственной шутке. Вокруг раздавались возгласы
погонщиков мулов. Куллин закрыл глаза Албарала и скрестил
его руки на груди, затем поднялся и оказался лицом к лицу с
Родри. Мгновение они просто молча смотрели друг на друга.
У Куллина было такое чувство, что они знали друг друга, и
он не мог понять, почему он знал этого молодого человека, как
будто своего брата. Потом это ощущение прошло.
- Потерял друга? - спроси Родри.
- Да. Так уж училось.
- Да, бывает, серебряный клинок.
Куллин кивнул головой и вздохнул глубоко, удивляясь
тому, что это было действительно так: Албарал стал его другом
здесь, у этих ворот. Прибежали другие два жителя западных
земель. Увидев Албарала, Дженантар вскрикнул и опустился на
землю рядом с ним. Калондериэл медленно положил руки на
пояс, его тело все напряглось, как тетива натянутого лука.
- Еще один,- прошептал он.- Убитый за проклятые круглые
уши.
Потом он посмотрел вверх и выкрикнул единственное
слово на своем языке, совершенно ясное для всех, кто его
слышал: месть. Куллин и Родри посмотрели друг на друга, затем
повернулись и пошли, оставив жителей западных земель
оплакивать сво о друга. Когда они отошли достаточно далеко
для того, чтобы их не было слышно, озадаченный лорд
повернулся к Куллину:
- Западный народ? - спросил он.- Что такое? При чем здесь
они?
- Правду сказать, это очень странно,- ответил Куллин.-
Господин, эти люди не были разбойниками. Что вы будете
говорить, если я скажу вам, что Советник Лослейн стоит за всем
этим? Лослейн из крепости Бруслин.
Родри показалось это сомнительным. Он глянул вниз на
щит одного из убитых противников - зеленый щит с красно-
коричневым шевроном.
- Это девиз Корбина, совершенно верно. Ты заслужил
вознаграждение, серебряный клинок. Мне кажется, ты был во
главе первого сражения открытой войны.
Ловиан была неприятно удивлена, узнав о возвращении
Родри и его отряда, когда Амур доставил ей донесение Родри.
Хотя она ничего не сказала Амуру, эта новость сильно
встревожила ее Она знала, ч в Западном Элдифе не было
никаких разбойников по той простой причине что не было
ни ких торговых караванов, на которых разбойники могли бы
поживиться. Во время обеда она и двое ее служанок - Даниан и
Медилла сидели за столом в мрачном молчании, ожидая
возвращения отряда. Ловиан откусила небольшой кусочек, а
потом решила, что а еще не проголодалась.
- Госпожа чем-то встревожена? - спросила Медилла.
- Да,- ответила она.- Родри сделал глупость, поехав вот так
вот куда попало.
Они обе кивнули в знак согласия. Чернов осая и изящная
Даниан и светловолосая невзрачная Медилла были скорее
знатными подругами, чем служанками Ловиан. Сейчас им обеим
было около сорока, а двадцать лет назад они обе предпочли
принять дружбу Ловиан взамен того, чтобы выйти замуж за
недостойных женихов, которых их отцы нашли для них. Они обе,
будучи умными проницательными женщинами, являлись для
Ловиан ее советчицами и Ловиан нала, что независимо ни от
каких придворных интриг она может рассчитывать на
абсолютную преданность обеих.
- Этой ночью я подумала о том, что мне очень не достает
Тингира,- сказала Ловиан.- У его все же были свои хорош
стороны.
Он разбирался в военных делах - это правда,- поддержала
ее Даниан.
- Дани, а ты думаешь, что эти, так называемые,
разбойники - они действительно разбойники?
- Нет. Я думаю, мы напрасно не известили о случившемся
Слигина.
- Это очень хорошая идея. Мы можем послать с донесением
одного из конюхов. Молодой парень, который только что
приехал от Родри, должно быть, смертельно устал,- Ловиан уже
собралась позвать конюха, когда вдруг услышала шум во дворе:
слуги выбежали встречать прибывших людей. Подумав о том,
что это может быть Родри с отрядом, Ловиан поднялась со стула,
но в это время в зал вошел Слигин, а следом за ним - Невин.
- Слава богу, госпо н,- сказала Лов н.- Я только что
собиралась отправить к вам гонца.
- Не волнуйтесь, ваша етлость! - вин только что
рассказал мне, что Родри, как сумасшедший, гоняется за
разбойниками. - Я только что, совершенно случайно, встретился с ними по
дороге сюда, ваша светлость,- сказал Невин.- Я выкапывал
корень валерианы в степи.
- Насколько я могу судить, дела обстоят хреново,-
заговорил Слигин.- Вы правильно сделали, решив сразу же
п лать за мной. Ваша светлость, меня тревожит известие,
которое Невин только что сообщил мне.
Ловиан увидела, что вооруженные люди начали заполнять
зал: двадцать, тридцать, около сорока - почти весь отряд
Слигина.
- Даниан, пойди скажи слуге, сть он принесет пива для
этих л ей,- сказала Ло ан.- Невин, выпей с нами немного
меда. Я думаю, ты заслужил.
Как только они сели а стол, Слигин начал свой рассказ. Не
прошло и двадцати минут с тех пор, как Невин сообщил эту
новость, прибыл гонец от лорда Эдара - северного соседа
Корбина. Он сообщил о т , что Корбин и го
единомышленники делали перекличку, собирая армию. Сам Эдар
отослал своих жену и дете укрыться у ее брата востоке,
отправившись вместе со своим отрядом в Канобэйн.
- Он прибудет через пару дней,- сказал Слигин.- Я хотел
послать посыльного, но потом решил, что лучше сам сообщу эту
новость. Я позволил себе отправить за остальным преданными
вам людьми. Думаю, нам нельзя тратить время даром.
- Спасибо,- ответила Ловиан.- У ня нет людей, чт ы
разослать гонцов.
- Мне Невин так и сказал, и я подумал, ваша светлость, что
если вдруг у ваших ворот появится армия, то как же вы с одними
только слугами будете защищать Канобэйн?
- Мы сможем удержать креп ть, если вы поддержите нас,
господин, но я буду очень рада, если эти слова не превратятся в
действительность.
- И то верно,- Слигин отпил мед длинным глотком.-
Остальные ваши сторонники приедут завтра. Я передал, чтобы
они приезжали прямо ночью, если смогут Перед тем как
ыступить, мы оставим здесь хорошую охрану.
- Вы собираетесь поехать на север - за Корбином?
- На запад, госпожа. С кем Родри выехал в степь? Человек
пятьдесят отряда и сколько-то еще из охраны аравана. Против
вухсот человек Корбина. И я держу пари, что сейчас он едет
прямо на запад.
Ловиан крепко сжала губы, чтобы не закричать.
- Не расстраивайтесь раньше времени, ваша светлость,-
вставил Невин. Позже я расскажу вам кое-что интересное.
- Господин,- сказал Адерин.- Я знаю, у вас нет причин
доверять мне, но я клянусь вам, что говорю правду.
Родри почувство л, что хватает человека за плечи и
начинает трясти его. Целый час перед этим он только и слышал,
что разговоры о Двуумере и сейчас чувствовал, будто эти
странные слова и рассказы физически затопили его. Он
повернулся к Куллину, торый сидел рядом с ним у костра во
дворе крепости.
В пляшущем свете костра бесстрастное лицо серебряного
клинка казалось непроницаемым.
- Я верю ему, господин,- проговорил Куллин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63