Будь я проклят, если знаю,
почему Корбин лушает человека от которого воняет духами.
- Это, конечно, странно, все верно,- заметил Слигин,- но
вопрос разве в этом?
Усмешка Родри исчезла.
- Вы знаете,- сказала Ловиан,- я думаю послать за
Невином.
- Что? - спросил Родри.- Как это ты можешь послать за
Никем?
- Невин - старый травник,- пояснила Ловиан.- Не
паясничай, словно дурачок.
- Прошу прощения, Мама. Посылай за ним, если тебе
нравится. Я знаю, что тебя забавляют ст ики, да и мне ну а
хорошая компания, есл я поеду на войну.
- Я сделаю это, конечно, если смогу передат ему послание.
Ск ее всего, что он бродит где-то по дорогам со своими
травами, но он может быть и у себя дома.
- Вы знаете, ваша светлость,- сказал Слигин,- я никогда не
мог понять, почему вы так высоко цените этого старика. Он
хорошо говорит - и е, но он, практи ски, только один из
ваших крестьян.
- Все так, как Родри сказа Он развлекает м я,- Ловиан не
была настроена объяснят им. Если тупой игин и ее распутный
сын, такие ленивые, что не ссмотрели в чело ке, который был
еред ними, знающего Двуумер, она не собиралась тратить свое
здоровье на то, чтобы просвещать их.
Караван купца Дрегиса через три дня после того, как он
покинул Кернметон, добрался до реки с необычным названием
Делондериель. Река была глубокой и быстро несла свои воды
между поросшими травой берегами. Недалеко от деревни
Бруслин через реку был построен пошлинный каме ый мост,
прин лежащий местному лорду. С тех пор, как караван
остановился было еще достаточно дневного в мени, чтобы дать
возможность лошадям и мулам пастись на лугу. Дрегис решил
разбить лагерь на ночь около дер ни и купить рыбы для того,
чтобы приготовить еду. У него было немного дешевых товаров
именно для такого обмена, и, как он любил повторять Джилл,
крестьяне были всегда согласны отдать цыплят и хлеб взамен
кружев и медных брошек.
- И кр е того,- сказал Дрегис,- лорд Корбин получит
возможность прийти и купить что-нибудь, если у него будет
такое желание. Всегда будь вежливой с тем, через чье поместье ты
проезжаешь.
Хотя сам лорд так и не появился, зато приехал один из его
советников. Джилл слонялась по лагерю, наблюдая затем, как
Дрегис торговался с женой фермера из-за бочки эля, когда к
лагерю подъехал человек на красивом серебристо-сером коне. Он
был высоким и стройным, с темными глазами. У него были самые
светлые волосы, какие Джилл когда-либо встречала раньше -
почти как лунный свет. Они длинными прядями обрамляли его
лицо. Всадник спешился и, не спеша, пошел к Дрегису, который
только что обменял железную сковороду на бочку эля. Увидев
приближавшегос всадника, жена рмера побледнела и
отвернулась. Джилл заметила, что она сделала своими пальцами
знак, уберегающий от колдовства, когда поспешила побыстрее
уйти.
- Меня зовут Лослейн,- произнес он очень мягким и
мелодичным голосом.- У вас есть какое-нибудь хорошее оружие?
- Несколько мечей из каминуэйрской стали,- ответил
Дрегис. Пока Лослейн рассматривал меч, он не обращал на
Джилл никакого внимания, и она была рада этому. Хотя он и
казался довольно вежливым, было в нем что-то такое, что
вызвало в Джилл вспышку страх Кроме того, от него сильно
пахло розовыми духами. Наконец он выбрал себе меч.
- Ну вот и хорошо, Советник,- сказал Дрегис.- Это для вас?
- Нет, для моего лорда. Подарок в знак моего уважения.
- Дорогой подарок. Сейчас я обычно беру хорошего коня за
один из таких мечей.
- А что, если я дам взамен золотую монету? - Лослейн
посмотрел на него, холодно улыбнувшись.- У меня есть еньги в
отличие от остальной вонючей черни, жив ей в этой стороне
света.
- Согласен. Это в самом деле прекрасная плата.
- И оч ь высокая. Но есть некоторые вещи, из-за которых
никогда не торгуются.
У Дрегиса, как купца, было другое мнение на этот счет. Он
очень быстро забрал у Лослейна деверийский золотой. Он даже
нашел кусок материи и завернул в нее меч, а затем проводил
Советника к его лошади и подержал стремя, пока Лослейн
садился на кон Он едва заметн презрительно кивнул головой и
поскакал, сидя на коне с легкостью человека, который проводит
большую часть своей жизни в седле. Дрегис в замешательстве
почесал свою бороду.
- Это был странный ип, девочка,- произнес он.- Я видел
многих люд , пока торгую, но это был очень странный человек.
- Да, странный,- согласилась Джилл.- Я бы не удивилась,
если бы узнала, что он заколол этим мечом своего лорда, или
что-нибудь в этом роде.
- Странно. Я подумал об этом же. Но если нас послушать,
Джилл, то мы оскорбляем человека, которого даже не знаем. Ух!
Ты видела его лошадь? Это западный охотник, из той породы, за
которым я еду. Его лорд должен его очень высоко ценить, если
дал ему такого дорогого коня.
Этой ночью Джилл приснился сон, и хотя в это трудно
поверить, но он был понятным и последовательным, так
наполненным подробностями, что она засомневалась, что это на
самом деле сон. Во сне она видела, как Лослейн снял свою о жду
и подош к окну. Он громко пел. Затем неожиданно он был
окружен вспышкой голубого света и потом евратился в
огром го красного ястреба. Он запрыгнул на подоконник,
оттолкнулся и полетел, Джилл как будто бы полетела вслед за
ним. Вдруг он свернулся в комок и стремглав бросился вниз,
совсем как настоящий ястреб, а потом взмыл вверх, держа в
когтях зайца. Только тогда она представила себе, каким
необыкновенно большим этот ястреб был. Она проснулась,
испугавшись, и села, прислушиваясь мерному дыханию Куллина
рядом. Сон вызвал в ней такое отвращение, что ее прошиб
холодный пот. Чтобы забыть этот сон, она поднялась и пошла на
берег реки. В лунном сиянии жители Воды резвились, забавляя
сами себя, ныряя и выныривая снова, показывая лица в
серебряной пене. Когда она опустила в воду руку, чтобы позвать
их, они собрались вокруг и касались серебряными спинами ее
пальцев.
- Вы знаете советника Лослейна? - спросила Джилл, и
ощутила, что их ужас передался ей от них, словно волна. Затем
они исчезли, в реке была видна только обычная вода. Джилл
бегом вернулась назад в лагерь. Она поступила опрометчиво,
выйдя из него ночью одна.
Назавтра рано утром, к большому облегчению Джилл,
караван упаковал товары и прогрохотал по пошлинному мосту.
Они направлялись на запад, в другую сторону от того места, где
был Лослейн. Все утро люди и мулы шли своей дорогой, минуя
процветающие фермерские земли Элдифа - огороженные
каменными стенами поля и круглые фермерские дома, а также
через луговые земли, где паслись белые коровы с коричнево-
красными пятнами на ушах.
Иногда Джилл ехала позади каравана вместе с Куллином, а
иногда - с Дрег ом, который, будучи настоящим купцом,
любил послушать других и поговорить сам. Он начал
рассказывать ей о лошадях, которых надеялся приобрести.
- Мы называем их западными охотниками. Даже кобылы
имеют шестнадцать ладоней высоты и, кроме того, у них такой
нюх, которого даже нельзя в них предположить. А это - очень
важная вещь, девочка. Некоторые из них золотистые, ну, еще
бывают желто-коричневыми, но в солнечном свете они выглядят
так, как будто сделаны из чистого золота.
- Черт возьми! не думаю, что серебряный клинок может
накопить столько денег, чтобы купить такую лошадь.
- Нет, наверное. Западный народ знает им цену и продает их
дорого. Все-таки они стоят того. Если мне удастся получить
чистокровного олотого, гвербрета из Каминуэра даст мне за
него две золотых монеты. У Джилл перехватило дыхание. За две
золотых монеты можно купить приличную ферму. Неожиданно
она снова вспомнила о Лослейне, продающем царственные
девери за меч, который стоил три таких лошади, как эта.
Странные обрывки бардовского учения всплыли в амяти
Джилл, и наконец она вспомнила сказку о том, что если колдун
захотел что-то околдовать, ему было нельзя торговаться об этом.
- Скажи мне вот что,- обратилась Джилл к Дрегису.- Как
ты думаешь, существуют ли действительно Двуумер?
- Ну, знаешь, большинство людей гонят от себя эти слухи,
но я вижу одну странную вещь, а бывает - две за день,- Дрегис
хитро улыбнулся.- Я думаю, что когда ты повстречаешься с
западным народом, тебе будет очень интересно.
Джилл начала было расспрашивать его об этом, но Дрегис
прервал ее простым:
- Подожди - увидишь.
Уже через несколько дней ей стало понятно, что он имел в
виду. Они ехали дальше на запад. Осмелевший серый гном
появился наяву и уселся перед ее седлом, не обращая внимания на
то, что она ехала рядом с другим человеком. Его длинный тонкий
рот раскрылся в широкой улыбке, его зеленые глаза светились от
волнения. Он ватился за один из ремней об ми тонким руками
и стал его дергать, как будто пытался сделать так, чтобы лошадь
поехала быстрее. В конце концов Джилл пришлось отстать от
каравана на олько - чтоб она могла с ним говорить.
- Ты знаешь, куда мы едем? Или нет? Тебе нравится
западный народ?
Он очень энергично закивал своей головой в ответ:
- Да.- Затем подпрыгнул, обнял ее за шею и поцеловал в
еку.
Этой ночью караван расположился лагерем недалеко от
последней фермы у границы Элдифа. Дрегис обменял мелкие
товары на корм для лошадей и мулов. Всего в часе езды от лагеря
раскинулся девственный лес из старых дубов и папоротника. Весь
день они пробирались по узкой тропинке, проложенной среди
вековых деревьев, растущих так тесно, что ничего нельзя было
увидеть в десяти шагах. Они устроили ночной привал на поляне,
достаточно большой для того, чтобы на ней смогли разместиться
люди и мулы. Все сгрудились возл лагерного костра и
разговаривали непривычно тихими голосами. Время от времени
кто-нибудь резко поворачивался и всматривался в лесную чащу,
чувствуя на себе й-то взгляд. Джилл знала, кто наблюдал за
ними. Сразу же за тем пространством, которое было освещено
отблесками костра она видела лесных жителей, висящих, словно
гроздья, на ветвях деревьев и глядящих вниз на этих непрошеных
гостей. Весь следующий день они опять ехали лесом, но теперь
поверхность земли поднималась вверх небольшими откосами,
что говорило о том, что впереди их ожидают горы. Когда
тропинка начала подниматься вверх, и людям и мулам стало
тяжело идти - и те и другие обливались потом. Наконец, к
четырем часам пополудни, они вышли к реке, теснящейся в
глубоком узком ущелье. Через нее был перекинут каменный мост,
нависший красивой аркой над ущельем и сделанный также
добротно как делали мосты в девери. Боковые стены были
покрыты резьбой с изображением листьев и вьющихся
виноградных лоз. То здесь, то там в медальонах были высечены
знаки, которые являлись письменами на каком-то совершенно
непонятном языке. Когда караван двигался по мосту, Джилл эта
резьба показалась знакомой: то здесь, то там лицо лесного
жителя выглядывало из-за пучка каменных резных листьев.
- Дрегис? - спросила Джилл,- западный народ построил
этот мост?
- Должно быть он, девочка. Его здесь прост больше никто
не стал бы строить.
Джилл подумала о том, что западный народ тоже способен
видеть эти крошечные создания, которых может видеть и она.
Этим тогда можно объяснить то, что лесные жители были здесь
такими смелыми. Этой ночью, когда караван расположился
лагерем на лесной поляне, лесные жители бродили совсем близко,
наблюдая за этими непрошеными пришельцами. Они
прогуливались кругом, рассматривали погонщиков мулов,
дотрагивались до всего блестящего длинными тонкими
пальцами, нечаянно ущипнув одну из лошадей, отчего она забила
копытом. Хотя только Джилл могла видеть их, большинство
людей чувствовали, что круго происходило что- странное.
Они подозрительно оглядывались, стараясь держаться поближе
друг к другу, собираясь кучками для игры в кости, сердились
друг на друга и даже поссорились. В конце концов Куллину
пришлось вмешаться, успокаивая каждого из них, и наблюдать за
игрой. Джилл начала понимать, почему Дрегис хотел, чтобы ее
отец сопровождал караван.
Назавтра около полудня караван наконец выбрался из леса.
Чем выше становилось, тем реже росли деревья. Они оставили
наконец позади последнее дерево и вышло на широкое плоское
плато. Перед их взором широко раскинулись земли, покрытые
травой, по которой пробегала рябь, словно по зеленому морю -
и так до самого горизонта. Хотя Джилл была рада тому, что они
вышли из леса, у степи были также свои собственные
особенности, даже просто потому, что Джилл никогда в жизни не
видела столько свободного пространства.
- Там есть какие-нибудь города или что-нибудь
наподобие? - спросила Джилл.
- Нет, насколько мне известно,- ответил Дрегис,- но я
никогда не был дальше, чем мы сейчас. То место, где я всегда
останавливался, всего в нескольких милях отсюда. Я приезжал
туда и ждал, пока жители западных земель найдут меня. Очень
странно, но они всегда знали, когда я был здесь. Лесные жители
сообщали им,- подумала Джилл, но она, конечно, ни о чем не
сказала Дрегису. Когда они подошли к месту стоянки на берегу
прелестн о ручья, сотни лесных жителей столпились вокруг.
Они несколько минут разглядывали караван, а затем вдруг
исчезли. Джилл беспокойно спала этой ночью. Она лежала на
спине и смотрела на звезды, и на широкую полосу млечного пути,
повисшую, казалось, над самой землей. Она не слышал ни
шороха вокруг лагеря, но когда наступил расс т, два человека из жителей запада ждали вокруг лагеря. Джилл проснулась и
сразу же увидела их. Они тихо стояли в нескольких ярдах и
ждали, когда лагерь проснется. Они были высокими, но
стройными, с глубоко посаженными глазами и бледными цвета
лунного сияния волосами, такими же ка у Лослейна. Их лица
были бы очень красивыми, если бы не уши. Хотя Дрегис
предупредил ее, что они отрезают своим детям уши в
младенчестве, она молча смотрела на них, потеряв присутствие
духа.
Они были одеты в кожаную обувь и брюки, матерчатые
туники, богато украшенные изображением вьющихся цветов и
винограда, перекинутые через одно плечо и свисающие впереди
вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63