Зои не понимала, что заставляет ее трещать без умолку: вино или обаяние Найла? Они еще не доели горячее, а она уже рассказала кавалеру про свое детство и даже затронула больную для нее тему брака. Глядя в большие, внимательные глаза Найла и вспоминая его откровенный рассказ про Лисетт, Зои тоже ощутила потребность излить душу. Теперь она понимала, почему Таш называла Найла лучшим слушателем в мире.
– Мой бывший муж, Си, был очень увлеченным, очень умным человеком, – говорила Зои. – Его пристрастие к мелочам и одержимость работой были основными минусами нашего брака. Муж требовал, чтобы домашнее хозяйство было отлажено не хуже, чем деятельность офиса.
– Что ты имеешь в виду? – Найл снова наполнил бокал.
– Он был архитектором, одним из лучших, самых уважаемых. Сейчас он уже не работает.
– Ушел на пенсию?
– В каком-то смысле, – Зои аккуратно подбирала слова. – В восьмидесятых у Си начались проблемы.
– И он отошел от дел? Зои глубоко вздохнула.
– Не по своему желанию, но было понятно, что он больше не сможет вести прежний образ жизни. – Она потупила взгляд. – У него обнаружили шизофрению. Параноидальную шизофрению, если быть точной.
– Боже! – Найл округлил глаза.
– Это было ужасно, – призналась Зои. – Но я боготворила его давно, влюбилась задолго до того, как Си сделал мне предложение. Я брала у него интервью, так мы и познакомились. Знаешь, я тогда работала в редакции одного журнала…
– Помню. – Найл улыбнулся. – Фотография над твоей колонкой сводила меня с ума.
– Правда? – Женщина покраснела. Он кивнул. Помедлив, Зои продолжила:
– После свадьбы Си не разрешил мне работать. Нет, конечно, я продолжала писать, но уже не так часто и не так много, как раньше. Знаешь, я даже сочинила роман, настоящий, не ту чепуху, что я царапаю сейчас. Но потом забеременела и очень плохо себя чувствовала все девять месяцев.
Найл смотрел на Зои, не отрывая глаз и не мешая ей высказаться.
– Пошли дети, появился беспорядок, это неизбежно, – вздохнула она. – Я не хотела нанимать няню, но сама оказалась неважной матерью.
– Ты чудесная мать, – запротестовал Найл.
– Это сейчас, но в молодости все было иначе. Я страдала от послеродовой депрессии, все время плакала, приходила в ужас, если Руфус просто чихал. Признаю, со мной было ужасно трудно жить, и Си не проявлял ни малейшего сочувствия. Сейчас, беспристрастно оглядываясь на прошлое, я думаю, что дети у него ассоциировались с грязью, шумом и мусором, а я в его глазах просто превратилась в истеричку.
– К детям нужно привыкнуть. – Найл долил имениннице вина, хотя ее бокал и так был полон.
– Вся беда была в том, что муж не хотел к ним привыкать, – объяснила Зои. – После рождения Индии Си стал просто одержимым – по тридцать раз в день мыл руки и чистил зубы после еды, пока десны не начинали кровоточить.
Найл видел, что воспоминания причиняют его собеседнице страдания, и догадывался, что во многом Зои винит себя.
– Я посоветовалась с одним нашим другом, психологом, и он предположил, что у Си невроз. – Она провела рукой по губам. – Предложил ему пройти курс лечения. Но муж, как всегда бывает в таких случаях, считал, что он в полном порядке. Потом Си стал слышать голоса. Однажды он запер меня в ванной, потому что не хотел отпускать на встречу с подругой. Я сходила с ума от волнения: Индия была еще малышкой, а Руфус только пошел в первый класс. Когда я спросила, зачем он это делал, муж ответил, что ему приказал голос. Я тогда еще подумала, что он вступил в секту.
– Но голоса были у него в голове? Зои кивнула.
– Окружающие тоже начали замечать за ним странности. Друзья перестали звать нас в гости, партнеры разрывали с ним контракты, родственники тоже отвернулись от нас.
– Боже! И тебе никто не мог помочь? Зои покачала головой:
– К счастью, наш врач был старым другом семьи и все прекрасно понимал. Он сумел отвезти Си к психиатру. Тот сказал, что Си не сможет вести нормальную жизнь и вряд ли когда-нибудь выздоровеет. Ты не представляешь, какой виноватой я себя чувствовала, это было просто невыносимо!
– Ты его до сих пор любишь? – Глаза Найла блестели от слез, в них отражалось пламя камина.
– Я люблю некоторые свои воспоминания, но они уже стираются. – Зои вздрогнула. – Я была безработной. Мои новые статьи, написанные в спешке, не производили на издателей хорошего впечатления. Когда Си наконец согласился лечиться, мы уже были на грани разрыва. – Зои сделала большой глоток. – Естественно, он выбрал самую дорогую клинику. Мы продали дом, а вырученные деньги потратили на покрытие долгов. Я забрала детей и переехала к Пенни и Гасу. Сказала, что поживу у них несколько месяцев, и вот до сих пор пользуюсь гостеприимством.
– Они были бы в ужасе, если бы ты решила уехать, – возразил Найл. – Вместе вы – сила!
– Надеюсь, ты не имеешь в виду мои пироги? – Зои слегка улыбнулась. – Хотя мы с детьми, как можем, помогаем им по хозяйству.
– К тому же ты даешь им деньги. Зои покачала головой:
– Таш преувеличивает. Мой гонорар за каждую новую книгу составляет несколько тысяч фунтов, но большая часть идет на оплату клиники Си.
– Он все еще там? Зои кивнула:
– Сидит в палате и рисует новые дома, которые никогда не сможет построить. Я навещаю Си раз в месяц, чаще не могу. Невыносимо видеть любимого когда-то мужчину во власти безумия. – Зои смущенно посмотрела на Найла, уже жалея, что разоткровенничалась.
Найл ободряюще пожал ей руку:
– А как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно. – Она аккуратно отняла руку. – У меня чудесные дети, боюсь только, что вся эта история оставила шрамы у них в душах. Пять лет ушло на то, чтобы убедить Си дать мне развод.
– Ты хочешь снова выйти замуж? Зои засмеялась:
– Нет, я не ставлю перед собой такой цели, что ты! Просто мне хотелось снова стать хозяйкой собственной жизни и больше не мучиться угрызениями совести.
– Что ты собираешься делать?
– Не знаю. Детям нравится здесь учиться. Я могла бы снова отправить их в частную школу, но они против. Им нравится жить с Пенни и Гасом, здесь по-семейному уютно. А Пенни считает их даром небес. Возможно, маленькие дети и навевают на нее печальные мысли, но Руфус и Индия уже подростки, так что Пенни реализует материнский инстинкт, не комплексуя из-за отсутствия собственных малышей. Она просто обожает племянников.
Найл отодвинул бокал и сказал:
– Я спрашивал не о детях, Зои, а о тебе.
– Я счастлива, – заверила она. – Пенни и Индия постоянно стараются меня сосватать, пока я не превратилась в старую развалину, но все их протеже просто ужасны.
Найл засмеялся:
– Но ты же не можешь всю жизнь прятаться дома, Зои. Ты красивая женщина. Тебе нужен мужчина, способный это оценить.
Зои улыбнулась, немного смущенная комплиментом, но без жеманства и ложной скромности: она знала себе цену. И все же…
– У меня двое непоседливых детей и мало времени на любовь. За последние несколько лет, правда, случилась парочка романов, один даже длился несколько месяцев, но после Си мне трудно доверять мужчинам. И, если честно, я все-таки городская интеллектуалка, а не деревенская домохозяйка. Мне нравится жить здесь, однако стоящего мужчину, равно как и хорошее пальто, все же следует искать в Лондоне.
Найл засмеялся.
Зои задумчиво разглядывала свой бокал, в кьянти отражался пляшущий в камине огонь.
– Был, правда, один мужчина, – пробормотала она. И Найл, который открыл было рот, замер.
– Да?
– Но лучше бы его не было, – она покачала головой. – Я не рассказывала об этом ни одной живой душе. Мы встретились на вечеринке. – Зои не отрывала взгляд от бокала. – На ферме. Таш только что приехала в эти края. Ты тогда снимался в Пуэрто-Рико, мы еще не были знакомы.
– Помню. У меня была роль в блокбастере с участием Сталлоне. Я приехал несколько недель спустя.
– Верно, – кивнула Зои. Ее лицо было напряжено. – Один из гостей приехал в дурном настроении и ни с кем не разговаривал. Он пришел на кухню, где я как раз мыла стаканы. Я решила, что человек просто хочет скрыться от шумной толпы. Он сел на стул, завел со мной беседу и постепенно опустошил бутылку красного вина. Он был ярким, очень остроумным мужчиной. Мы быстро нашли общий язык, оба были пьяны и отчаянно флиртовали. Знаешь, как это бывает, ничего серьезного, просто много смеха и выразительных взглядов. Я чувствовала себя подростком.
– Понимаю, о чем ты, – кивнул Найл, играя пустым бокалом.
– Стыдно признаться, но и я вела себя соответственно. – Зои склонила голову. – Мне понадобилось зачем-то в кладовку, мы весело болтали, и он пошел за мной. В следующий миг мы уже обжимались, как пятнадцатилетние шалопаи. Это было глупо, легкомысленно, но очень весело. Мы думали только друг о друге.
– Ну, – Найл ухмыльнулся, – не вижу в этом ничего страшного.
– Тот гость был слишком пьян, чтобы садиться за руль, и остался ночевать. – Зои покраснела. – Он смотрел на меня, не скрывая желания, это было так безрассудно и эротично. Гости напились и разошлись по комнатам. Он тоже задремал. Я мыла посуду, и Таш помогала мне, несмотря на то что падала от усталости. Она сказала, что все прошло великолепно, и поблагодарила меня за заботу о Мэтти, ее брате. Таш объяснила, что он приехал в жутком расположении духа, потому что няня в последний момент сообщила, что не придет, поэтому его жена решила остаться дома, вместо того чтобы подкинуть детей друзьям, как предлагал он. Разгорелся скандал, и Мэтти уехал один, чтобы еще больше ей досадить.
Найл вытаращил глаза:
– Мэтти? Так твоим кавалером оказался Мэтти? Зои закрыла лицо руками и кивнула:
– Однажды он приехал сюда вместе с Салли и детьми, помнишь? Мы не могли смотреть друг другу в глаза.
– О боже! – Найлу трудно было в это поверить. – Мэтти? Боже!..
– Мне было так стыдно! Я и вообразить себе не могла, что он женат. Я тогда еще плохо знала Таш, не говоря уж о ком-нибудь из ее родственников. Мэтти упоминал о детях, но я почему-то решила, что он в разводе. Когда через две недели приехала Салли с малышом в каждой руке и большим животом, я была готова убить Мэтти. Его жена была уже на восьмом месяце и оказалась просто чудесной.
– Согласен, она чудесная. А он – чертов идиот! – Найл со стуком поставил бокал. – Как Мэтти мог так поступить?
– Будто ты сам никогда так не поступал, – вздохнула Зои. – Не убегал от проблем? Забыл про то, как ты изображаешь серцееда и покоряешь актрис?
Найл виновато понурил взгляд.
– Я до сих пор не верю, что Таш вела себя дурно в Шотландии, – сказала Зои. – Это на нее не похоже. Иногда она упряма, но готова на все ради тебя. Таш тебя очень любит.
– Пожалуй, закажу еще вина, – пробормотал Найл, оглянулся в поисках Анджело и замер.
Зои проследила за его взглядом и увидела Таш, входящую в ресторан, все еще в грязном костюме для верховой езды. Заметив Найла и Зои, она помахала рукой и направилась к их столику, прихватив по дороге стул. Зои стала похожа на радостного щенка, завилявшего хвостом при виде любимой хозяйки.
Найл встретил невесту гораздо холоднее.
– С днем рождения! – Таш протянула подруге подарок. – Он немного помялся. Кристи села на него на обратном пути.
– Как выступили? – спросила Зои, заметив, что Найл не ответил на поцелуй Таш.
– Великолепно! – Таш плюхнулась на стул. – Микки выиграл в своей возрастной группе! Так что теперь он стоит дороже, чем раньше, только не говори об этом Гасу. Сноб летел со скоростью света, но пришел восьмым, выездка ничего не дала. Хьюго и Бодибилдер опять победили. Этот конь просто неподражаем! Серфер победил еще в одном заезде, да что там, почти все молодые жеребцы Бошомпа получили награды. Кристи упала… – Таш задыхалась от возбуждения, мысленно все еще пребывая на соревнованиях.
– С ней все в порядке?
– Да, слава богу, только ушибла зад и самолюбие. – Таш улыбнулась Анджело и подала ему руку, на которой он галантно запечатлел поцелуй.
– Привет, прекрасная невеста! – Он незаметно вытер губы: от руки Таш сильно пахло лошадьми. – Ты присоединилась к любимому жениху и главной подружке? До свадьбы осталось всего ничего, – и Анджело озорно подмигнул.
Таш неловко сглотнула:
– Три месяца.
– Ах! – Анджело в восторге прижал руки к груди. Как это мило, что наши звездочки женятся! Я сделаю множество фотографий, продам их и разбогатею. Еще вина? – Не дав Таш ответить, он поспешил к бару.
После ужина Найл пошел провожать Зои, чем привел в замешательство Таш, которой пришлось одной брести сквозь тьму. Сначала она хотела составить им компанию, но передумала, почувствовав, что Найл и Зои связаны какой-то тайной и в этой ситуации она будет лишней.
Таш попросила Найла забрать с фермы Свеклу и направилась домой.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Найл вернулся. Он виновато признался, что остался на чашку кофе, так как Индия вернулась со свидания с Тедом и поспешила во всех подробностях поведать им, как кавалер пытался ее соблазнить.
– Пенни и Гас договорились со спонсорами? – с надеждой спросила Таш.
Найл покачал головой:
– Бедняга Гас ужасно расстроен. Сказал, что продаст еще одного жеребца, Микки Руни, или как там его.
Таш обмерла:
– Микки Рурка?
– Точно. – Найл положил озябшие руки на теплую микроволновую печь.
Таш замолчала. Гас часто об этом говорил, и каждый раз Таш боялась, что он воплотит свою угрозу в жизнь.
– Зои такая милая. – Найл подошел поближе.
Таш подняла глаза. Сегодня она решила простить Зои под влиянием ее радужных планов на будущее, уже омраченных новостью о Микки Рурке.
– По-моему, она замечательная.
– Конечно, – кивнул Найл. – Она гораздо ранимей, чем я предполагал. И пережила столько бед!
Таш согласилась.
– В последнее время я злилась на нее, – призналась она. – Необходимо это исправить, я вела себя как ребенок.
Найл ухмыльнулся.
– Ты и на меня злилась, – он склонил голову.
– Это правда. – Девушка понимала, что следует поговорить о Минти, но у нее не хватало мужества. В глазах жениха светилось столько нежности и любви, что она была больше настроена на примирение, чем на новую ссору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43