С другой стороны, у нее появилась надежда, что Минти, влюбленная в Найла, теперь морально раздавлена, застав партнера страстно ласкающим другую за несколько минут до того, как он запечатлеет на ее губах искусственный поцелуй под прицелом кинокамер.
– Пойду почищу зубы. – Найл направился в ванну. Таш допила кофе. Ее сладкая фантазия лопнула как мыльный пузырь.
На съемку поцелуя ушла целая вечность. Таш и раньше бывала на съемочной площадке, но не переставала удивляться, как много усилий и энергии затрачивается на постановку всего нескольких минут фильма.
Таш спряталась под зонтом и смотрела, как Найл снова и снова с явным удовольствием целует Минти. Таш никогда не испытывала того, что чувствовала сейчас. Она много раз видела, как Найл целует актрис. Но это – на экране, после того как фильм смонтирован. Смотреть на это в реальности было невыносимо. Таш ощутила ностальгию по дому и по Снобу. Ей захотелось оказаться сейчас на уютной кухне Монкрифов, поглощать кулинарные шедевры Зои и обсуждать скачки. Когда злосчастная сцена наконец была снята, Найл помахал невесте.
– Сейчас переоденусь, заберу вещи и поедем в отель. Ты, наверное, устала? Я сказал Минти, что мы ее подвезем, ее водитель еще не вернулся.
Таш постаралась изобразить на лице улыбку:
– Прекрасно.
«Надеюсь, фантики от конфет и собачья шерсть на крошечном заднем сиденье подпортят ей удовольствие», – мстительно подумала Таш.
Она надеялась на тихий ужин вдвоем с Найлом. Ей очень хотелось поговорить с женихом о его странном поведении, о пристрастии к спиртному, отношениях с Минти. Девушке вдруг пришло в голову, что тот поцелуй в трейлере был всего лишь попыткой спровоцировать ревность Минти. Самое ужасное – их отношения становились все холоднее по мере приближения свадьбы.
Но разговора не получилось. Вернувшись в номер, Найл сразу отправился в душ, а потом изъявил желание пойти в бар. На его губах по-прежнему играла улыбка Макгиннена.
– Может быть, мы просто прогуляемся? – с надеждой спросила Таш.
– По такой погоде? – Найл засмеялся. – Таш, ты иногда бываешь такой легкомысленной! Давай переодевайся и в бар! Я хочу поближе познакомить тебя со всеми, солнышко. Они очень милые, ты же сама сказала!
– Найл, – Таш закусила губу, – ты говорил им, что мы помолвлены?
– Конечно. – Он притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй получился неестественный, как будто по киносценарию.
Таш не могла отделаться от ощущения, что Найл прикасается к ней точно так же, как только что прикасался к Минти. Его поцелуй был страстным и театральным, но никак не нежным. Она ответила на него, но в сердце у нее ничего не дрогнуло. Девушке стало страшно.
Найл торопился, и Таш поплелась в ванную комнату и включила воду. Она слышала, как Найл говорит или напевает что-то, а может быть, отвечает на телефонный звонок. Вода шумела и заглушала его слова. Через пять минут вдруг стало тихо.
Удивившись, Таш вышла из ванной с зубной щеткой во рту. Сердце часто стучало от прорвы выпитого за день кофе.
Найл уже ушел, оставив на кровати одежду, которую он сам для нее выбрал.
Таш печально вздохнула. Найл такой романтичный, а женские наряды ему нравятся просто вульгарные. Он достал нейлоновую нижнюю юбку, полагая, что это сексуальный вечерний наряд, и черный жакет, который Таш машинально засунула в чемодан после выступления на соревновании. Жакет был весь в пыли и пропах лошадьми. Кроме того, Найл выудил из чемодана чулки, которые постоянно спадали, и высокие сапоги, купленные ею на крестины Генри.
Таш предпочла бы надеть свитер и джинсы, но подумала, что это может огорчить Найла.
Она посмотрелась в зеркало и ахнула. Наряд был, безусловно, вызывающим, но в то же время очень эротичным. Чулки делали ее идеальные ноги еще длиннее и стройнее, юбка красиво подчеркивала округлости бедер, а печальный взгляд казался томным. Накрасившись и почистив жакет, девушка направилась в бар.
Первой, кого она там увидела, оказалась Минти. Она полулежала на диване в потертых джинсах и свободном свитере. На ней не было макияжа, а распущенные волосы свободно ниспадали на плечи. Таш почувствовала себя проституткой, зашедшей в отель в поисках клиента.
– Таш, милая! – Минти помахала ей. – Ты выглядишь великолепно! Ну скажите, правда же она просто прелесть?
Одна рука Минти покоилась на подлокотнике дивана, а вторую она по-хозяйски пристроила на коленях у Найла. На нем тоже были простые джинсы, он пил виски и болтал с мужчинами. Без грима и кельтских костюмов актеры стали для Таш неузнаваемы. Отметив, что Найл и не подумал подвинуться, она уселась в свободное кресло.
Найл не обращал на Таш никакого внимания. Он весело смеялся над чем-то, что говорила Минти. Улыбка Макгиннена не сходила с его лица, и он пожирал глазами нежное розовое личико партнерши, ее пухлые щечки, кошачьи глаза и бледные веснушки.
У Таш сжалось сердце. Ревность так и грызла ей душу. Она чувствовала себя чужой в этой маленькой и закрытой компании. Все болтали о фильме и съемках, а она ничего не знала об этом.
Следующие два часа Таш просидела на краешке стула, приговаривая бокал за бокалом. Все ее попытки с кем-либо пообщаться сводились на нет.
В столовой ее усадили между двумя актерами, которые, позабыв ее имя, продолжали начатый прежде разговор прямо через ее голову, словно девушка была бездушной стенкой. Таш хотела сесть рядом с Найлом, но тот настаивал, чтобы она побыла среди его друзей и лучше их узнала.
Минти сидела между Найлом и самым красивым из «кельтов» и выглядела восхитительно. С кокетливой улыбкой она что-то шептала Найлу на ухо, и тот покатывался со смеху.
Чувствуя, как на глазах выступают слезы, девушка пробормотала, что ей нужно в туалет, и пулей вылетела из бара.
Она проплакала двадцать минут в номере, ожидая, что сейчас в дверь войдет обеспокоенный ее отсутствием Найл. Но он не появлялся. Девушка закрыла глаза, отказываясь понимать, что происходит с ее женихом.
Раздался телефонный звонок.
Таш метнулась к телефону, злясь, что Найл решил позвонить из бара, вместо того чтобы преодолеть несколько разделяющих их метров.
– Мисс Френч, вас спрашивают, – сказал администратор.
– Таш? – раздался запыхавшийся голос.
– Это ты, Пенни? – Таш подавила разочарование.
– Да, ты только не волнуйся. Не хотела звонить, но нет выхода. У Сноба приступ колик.
Таш обмерла:
– Как он?
Было слышно, как Пенни ругнулась сквозь зубы:
– Джек Фортескью думает, что все обойдется, но мы все на нервах. Гас обнаружил это в восемь утра. Бедняга не мог встать.
Таш схватилась за спинку кровати в поисках опоры, одеяло упало на пол. Пенни всегда говорила без обиняков. Обычно Таш была ей за это благодарна, но сейчас она не знала, что и думать, чувствуя себя беспомощной. Колики в лучшем случае были проявлением боли в животе, а в худшем грозили смертельным исходом. Лошади плохо переносят боль и часто отвергают лекарства. Существует угроза, что от спазмов кишечник животного может сжаться, лопнет кровеносный сосуд и начнется внутреннее кровоизлияние. Таш понимала: раз уж Пенни решилась на звонок, дела обстоят именно так.
Понимая, что это значит, Таш еле удержалась на ногах.
– Я возвращаюсь.
– Боже, нет! – воскликнула Пенни. – Оставайся с Найлом. Я позвоню, когда все прояснится.
– Я возвращаюсь, – всхлипнула Таш и повесила трубку.
Не переодевшись, она кое-как упаковала чемодан и поспешила к Найлу, чтобы обо всем рассказать. У бара девушка замедлила шаг. Она не могла видеть лиц, но слова звучали отчетливо, а голос Минти перекрывал все остальные. Прислонившись к колонне, Таш прислушалась, и ей хватило минуты, чтобы понять, кого здесь обсуждают.
– Вы видели ее чулки? Они болтались на коленях, как старые гольфы! Я думал, она бросится на меня.
– Ну что ты, она сбежала, шмыгая носом!
– Бедняжка, – хихикнула Минти. – У нее суп тек прямо по подбородку.
Закусив губу, Таш ринулась прочь. Ей казалось, что невидимая рука выжгла на ее щеках клеймо «неудачница». Она знала, что вела себя как робкая овечка. Но ведь Найл был там! Почему же он не встал на ее защиту? Давясь слезами, девушка влетела в номер и набросала ему прощальную записку. Она мстительно вывела ее прямо на первой странице сценария.
Таш стартовала в направлении Беркшира, не заметив в глубине сада мужчину с сигаретой. Стряхнув пепел, Найл молча проводил взглядом автомобиль с характером, на приличной скорости уносившийся прочь от отеля.
Глава четырнадцатая
Обвешанные пакетами модных магазинов, счастливые Салли и Лисетт расположились за столиком престижного кафе в самом центре Лондона.
– Значит, свадьба будет в первую субботу июня? – Лисетт, потягивая джин-тоник, лукаво взглянула на подругу. – Осталось только связаться с «Ура!» и договориться о съемках. Они хотят сделать сотни снимков подружек невесты и гостей.
Салли кивнула:
– Все будет происходить в Фосбурне. Найл и Таш еще не разослали приглашения, и списка гостей тоже еще нет. Представь, за неделю до свадьбы у Таш соревнования в Бадминтоне!..
– И Найл тем временем окажется в моей кровати! – Лисетт озорно подмигнула.
– Что?! – Салли поперхнулась.
– В «Двуспальной кровати», – Лисетт щелкнула зажигалкой, – я про фильм, милая. Если уж ты теперь работаешь у меня, то постарайся запомнить название чертовой картины.
– Прости. – Салли улыбнулась. – Значит, ты все еще не сдаешься и надеешься, что Хьюго изменит свое решение?
– А это, ты думаешь, для чего? – Лисетт кивнула на один из пакетов, где лежало самое облегающее платье из всех, какие только могла представить Салли. Лисетт приобрела его как раз для дня рождения Хьюго: она рассчитывала, что именно там убедит его сдать свой дом на две недели для съемок. Она уже просила Хьюго об этом дважды, и дважды он ей отказал. Но Лисетт была не из тех, кто легко сдается.
– У него красивый дом! – Салли вздохнула.
– Это у его дома красивый хозяин! – В глазах Лисетт плясали чертики.
– Моя свекровь считает его самым сексуальным мужчиной в мире, – хихикнула Салли. – Она однажды потратила целое лето, пытаясь свести его с Таш.
– Что? Мать Мэтти пыталась свести Хьюго с Таш?
– Да, но Таш влюбилась в Найла, и все решилось само собой. – Салли осеклась.
Лисетт пожала плечами:
– Для меня это – прошлое, не беспокойся, милая. Я ведь никогда и не собиралась становиться домохозяйкой у Найла. Ему нужна другая женщина, и Таш будет для него идеальной женой. Ну, теперь расскажи мне еще про свадьбу. Тор будет подружкой невесты? Она чертовски хорошенькая.
Еще немного посплетничав, Салли набралась смелости и сказала:
– Послушай, раз уж я работаю на тебя, у меня появилась пара идей.
– Да что ты говоришь? – Лисетт вскинула брови. – Милая, но мы уже проработали все нюансы, так что…
– Я могу подсказать, как уговорить Хьюго.
– Правда? – Лисетт заинтересовалась. – И как дорого это обойдется?
– Не думаю, что дорого. Это будет что-то вроде свадебного подарка Найлу и Таш. Я как раз собиралась с тобой посоветоваться…
Наступил рассвет. На дорогах стали появляться первые машины, и Таш сбавила скорость. Перекусила в придорожном кафе и снова села за руль. Она была так вымотана и так плохо вела машину, что сама удивилась, когда без происшествий добралась наконец до Беркшира. Ее ретромобиль хрипел, сипел и грозил развалиться. Магнитола не работала, и Таш, чтобы не заснуть за рулем, во все горло распевала хиты группы «АББА» – единственные песни, которые помнила наизусть.
Добравшись до фермы, она припарковалась рядом со старым «мерседесом» Зои. Свекла и Уэлли радостно выбежали ей на встречу, а Энид забилась под «лэнд-ровер» и, поджав хвост, смотрела на Таш испуганными янтарными глазами.
Заметив, что вагончика для лошадей нет на месте, Таш практически выпала из автомобиля и на негнущихся ногах пошла к конюшне. Свекла радостно вертелась возле хозяйки. Двери в стойло были закрыты, Таш дрожащими пальцами потянула щеколду.
Сноб высунул морду и с тихим ржанием уткнулся ей в лицо. Темные глаза его горели от голода и нетерпения. Очевидно, он хотел успокоить больной и пустой желудок.
– Ужасный пациент, – раздался голос у нее за спиной. – Он уже два раза укусил меня за руку.
Таш обернулась и увидела Теда.
– С ним все в порядке? – взволнованно спросила она, глядя на Сноба, который жевал ее воротник. Чулки уже сползли до самых сапог.
– Не на все сто, конечно, – ответил Тед. – Джек говорит, ему еще пару дней будет не по себе. Но Сноб не пойдет на корм кошкам, если ты об этом беспокоишься. Кстати, Таш, ты ужасно выглядишь!
Таш засияла и обняла парня, чем привела его в крайнее недоумение.
– Теперь, когда ты здесь, может, подстрижешь меня? – Тед погладил Микки Рурка, который ревниво смотрел, как Таш, не обращая на него внимания, наглаживает Сноба.
– Сначала зайду на ферму.
– Гас и Пенни в Гемпшире, – сообщил Тед. – Вот Зои дома, колдует у плиты. Если поторопишься, она и на тебя приготовит. Кристи пригласила сегодня на ужин Хьюго. Он язык проглотит, такая ожидается вкуснятина.
– Ну, если такая беда с ним случится, Кристи не растеряется. – Таш поцеловала Сноба и заперла дверь в стойло.
В кухне Зои и Индия резали зелень и краем глаза смотрели сериал.
– А мы тебя ждем. – Зои смерила Таш хмурым взглядом.
– Да? – Таш сунула в рот морковку и взяла на руки Свеклу. Щенок так вырос, что Таш застонала под его тяжестью: спина сильно затекла за время езды.
– Звонил Найл, рассказал про твой побег. – Зои взяла другой нож. – Он очень переживает.
Таш молча грызла морковку, щенок пытался устроиться поудобней у нее на коленях. По дороге домой Таш старалась не думать о Найле, сосредоточив все мысли на Снобе. Теперь одно напоминание о женихе наполняло ее сердце чувством вины и беспокойства.
– Тед говорит, Снобу стало лучше, – заметила она. – Я так волновалась, думала…
– Мы долго говорили с Найлом. – Зои отложила нож и многозначительно посмотрела на Индию.
– Э… пойду проведаю Руфуса: у него новая техника – зашибись! – Индия с сожалением посмотрела на телевизор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43