Киндер трусил рядом.
Вот и здание НКВД. Окна первого этажа прихвачены решетками. У подъезда с тяжелыми дверьми - часовой.
Братья остановились отдышаться, посматривали робко на дом, на решетки, на тяжелые двери.
– Проходите, - сказал часовой. - Здесь стоять нельзя.
– А нам сюда, - сказал Павел, мотнув головой в сторону дверей.
– Нельзя.
– А как же… - начал Петр.
– Бюро пропусков за углом.
Братья побежали за угол. Остановились у неказистой двери с надписью: "Бюро пропусков". Дверь открывалась тяжело, со скрипом, а когда они протиснулись в нее, закрылась сама, гулко бухнула, сработала тугая пружина.
Киндер остался ждать на улице.
В пустой комнате с белеными, как в больнице, стенами стояло несколько стульев, в углу - стеклянная будка с телефоном. В противоположной стене проделано окошко, похожее на шкафчик с прикрытой дверцей. Над окошком надпись: "Выдача пропусков".
Павел постучал по дверце костяшками пальцев. Окошко приоткрылось, и в нем показалось мужское сонное лицо. Глаза смотрели на братьев устало и безразлично.
Братья молчали.
– Ну, - произнесло лицо в окошке.
– Нам нужно к начальнику, - сказал Павел тихо.
– К самому главному, - сказал Петр.
– По какому делу?
– По важному.
– Вас вызывали?
– Нет.
– Звоните по телефону двенадцать - пятнадцать.
Окошко закрылось.
Братья вдвоем втиснулись в стеклянную будку с телефоном.
Павел снял трубку. В трубке шипело, потом женский голос произнес:
– Говорите.
– Пожалуйста, двенадцать - пятнадцать.
– Соединяю.
И тотчас мужской голос сказал:
– Дежурный по управлению.
– Здравствуйте, - сказал Павел. - Нам нужно попасть к самому главному начальнику.
– По какому делу?
И чего все спрашивают одно и то же? Мало ли какое дело может быть к начальнику. Всем не расскажешь!
– По важному, - ответил Павел.
– У нас все дела важные, товарищ. Кто вы? И откуда звоните?
– Из бюро пропусков. Мы артисты Лужины из цирка.
– Изложите кратко суть дела.
– Нашу маму арестовали. А она ни в чем не виновата.
– Все?
– Все.
– Хорошо. Ждите. Я доложу.
– Ну что?… - спросил Петр.
– Доложит. Велел ждать.
В будке было душно. Петр открыл стеклянную дверь.
– Говорите? - спросила трубка женским голосом.
– Говорим, говорим, - торопливо ответил Павел.
Так они и стояли в тесной будке: Павел, прижимая повлажневшую трубку к уху, а Петр выжидающе глядя на брата.
И не заметили, как в бюро пропусков вошел невзрачный мужчина в косоворотке, мятых брюках и белых, перепачканных баретках. Он остановился возле будки и с любопытством рассматривал братьев.
– Мы сейчас, - сказал Павел, решив, что тот ждет, когда освободится телефон.
– Ну-ну… - неопределенно буркнул мужчина и спросил: - Который из вас Павел?
– А ты, стало быть, Петр… Трубочку-то повесь.
Павел, не отводя взгляда от пришедшего, несколько раз провел трубкой мимо рычага. Мужчина спокойно отобрал у него трубку и повесил ее на место.
– Вы ж уехали с цирком.
– Уехали, - подтвердил Петр.
– Как же вы здесь оказались?
– Вернулись, - сказал Павел.
– Маму выручать, - добавил Петр.
– Сбежали?
Павел кивнул.
– И давно в городе?
– Мы прямо с вокзала, - сказал Павел.
– Мы на поезде приехали, - уточнил Петр.
– Поезда не ходят, - возразил мужчина.
– На товарном, - пояснил Павел.
– А вещи где?
– Мы без вещей, - ответил Петр.
– А сбежали когда?
– Вчера вечером.
– Та-ак… И чем питались?
Братья переглянулись.
– Ничем.
Мужчина вздохнул.
– Снять бы с вас штаны, да ремнем…
– За что? - взъерошился Павел.
– За все разом и на сто лет вперед, - сердито сказал мужчина. - Ладно. Идемте.
– Куда? Мужчина усмехнулся.
– Вам же к самому главному начальнику нужно!…
Он открыл двери. Палило солнце. Висел над улицей дым. Неумолчный раскатистый гул стоял в нагретом воздухе.
Киндер вильнул хвостом.
– Ваш? - спросил мужчина.
– Наш.
– И тоже голодный? Хоть бы скотину пожалели.
– Что это рокочет все время? - спросил Павел.
Мужчина глянул на него искоса.
– Немцы подошли к городу. У реки бой идет. А вы…
Они свернули за угол. Мужчина кивнул часовому, открыл тяжелые двери, пропустил братьев вперед. Киндер шмыгнул за ними, он не хотел оставаться один на жаркой улице.
В большом каменном вестибюле было прохладно. Мужчина поднялся по лестнице, провел братьев длинным коридором, в который справа и слева выходило множество дверей. В коридоре было тихо и за дверьми тихо. Будто здание брошено и в нем никого нет, кроме них. А может, и верно никого? Эвакуировались? Или ушли на фронт?
Мужчина ввел братьев в комнату, казенно обставленную: большой письменный стол, возле - два стула. У стены - диван с высокой спинкой, обитый потрескавшимся, черным дерматином. Над диваном портрет Дзержинского во весь рост, в длинной кавалерийской шинели и фуражке. В углу несгораемый металлический шкаф, крашенный под дерево.
На столе лампа с зеленым абажуром, как у директора школы, два телефона, графин с водой, стакан, серая мраморная чернильница, такое же пресс-папье с медной шишечкой сверху и мраморный стакан.
Все это братья рассмотрели детально, потому что мужчина ушел, велев им сидеть здесь и дожидаться его.
Окно комнаты выходило во двор, мощенный булыжником. В углу двора, возле открытых дверей стоял грузовик с брезентовым верхом. Какие-то военные затаскивали в него подоскам железный шкаф, такой же, что стоял здесь, в комнате.
Братья отошли от окна и сели на диван.
Мужчины долго не было. Братья сидели молча, подавленные тишиной дома и гулом за его стенами. Очень хотелось есть.
Киндер лежал у их ног, положив голову на вытянутые передние лапы, и дремал.
Наконец вернулся мужчина с какими-то кульками в руках.
Киндер оживился, потянул носом воздух, беспокойно вильнул хвостом.
А мужчина деловито расстелил на столе газету, вынутую из ящика. Выложил на нее белую булку, круг прикопченной колбасы, пряники. Достал из кармана перочинный нож, нарезал булку и колбасу неровными толстыми кусками.
– Ешьте.
И сам взял кусок колбасы, содрал с него тонкую темную кожицу.
Павел и Петр тоже взяли по куску булки и колбасы.
– Ешьте, ешьте… Последняя колбаска, - сказал мужчина. - Сгорел мясокомбинат.
Киндер, сохраняя достоинство, лежал, положив голову на лапы. Только черный нос его нетерпеливо подрагивал да дергались брови.
– Можно Киндеру дать кусочек? - спросил Павел.
– Разумеется.
– Возьми, Киндер, - Павел протянул псу кусок булки с колбасой.
Киндер поднялся, осторожно взял бутерброд, вернулся на старое место и стал есть.
– Так… Теперь поговорим.
– А вы - главный начальник? - спросил Петр.
– Нет, не главный.
– Но вы можете отпустить маму? - спросил Павел.
– Нет, не могу.
– Но ведь она ни в чем не виновата! Честное пионерское! - горячо сказал Павел.
– Честное пионерское! - как эхо сказал Петр.
– Знаю.
– Знаете? А арестовываете?
– Так надо.
Павел и Петр растерялись. Как же это? Не виновата. Арестовали. И еще говорят "так надо".
Мужчина смотрел в окно. Слышно было, как там затарахтел грузовик.
– Мы хотим говорить с самым главным начальником, - нахмурился Петр.
– И самый главный начальник скажет вам то же самое.
– Но почему? Почему?… - запальчиво спросил Павел.
Мужчина отвернулся от окна, посмотрел на братьев.
– Мама ваша жива и здорова.
– Где она? - спросил Петр.
– Где надо.
– В тюрьме? - спросил Павел.
Мужчина пожал плечами.
– Что Гертруда Иоганновна Лужина наказала своим сыновьям? Чтобы верили ей, что все будет хорошо. Чтобы слушались Флича. Так? - Мужчина повысил голос: - Я спрашиваю, так?
– Так, - тихо ответил Павел.
– А как поступили вы? Удрали от Флича. Явились в город, в который завтра войдут немцы.
– Мы пошли выручать маму! - упрямо сказал Петр.
– Не-ет, да вы - типы! - удивился мужчина. - Вам - "а", а вы - весь алфавит! - Он сел за стол и сжал голову ладонями. - Ну что? Что я с вами теперь делать буду?
Киндер вскочил, ощерился и залаял на дверь. Дверь открылась и в комнату вошел еще один мужчина, большеголовый, в сером костюме.
– Киндер! - строго окликнул Павел пса.
Мужчина в косоворотке встал.
– Это еще что? - спросил вошедший.
– Собака, - ответил Петр.
– Спасибо, что не слон, - вошедший взял стул, повернул его к себе и сел.
– Вот, товарищ майор, - сказал мужчина в косоворотке и показал на братьев.
– Что же это вы, товарищи дорогие, самовольничаете? Цирк эвакуировали по приказу Москвы. А вы, выходит, дезертиры. А? Отец на фронте. Бьет фашистов. А вы тут… бегаете?
– Но мы… - пролепетал Павел.
– Знаю… Помолчите, когда старшие говорят. Нехорошо. Нехорошо, - повторил майор. - Идет война. И если каждый будет делать что ему захочется… Нехорошо.
– Но мама… - начал Петр.
– Вы что ж, в маме своей сомневаетесь? Маме не верите? Вот что, артисты. Самое большее, что я могу для вас сделать, это помочь вам убраться из города. Алексей Павлович, - майор кивнул на мужчину в косоворотке, - увезет вас к деду в Березов.
– Откуда вы знаете?… - снова удивился Павел.
– По долгу службы. И никаких фокусов!
Зазвонил телефон, майор снял трубку.
– Да. Я… Что?… Ясно, - он подержал трубку в руках. Потом тихонько положил на рычаг. - Фашисты перерезали железную дорогу и шоссе в районе Дубравки.
Павел и Петр вспомнили Дубравку, маленькое село с магазином и закусочной, в которую стояла длинная очередь беженцев. В магазине никаких продуктов не было. Все раскупили до последней банки консервов. В закусочной продавали бутерброды с очень соленой хамсой на тоненьком кусочке хлеба и клюквенный квас, розовый и кислый.
– Это же далеко, - сказал Павел. - Километров двадцать пять. Мы там были.
– Да. Двадцать четыре на восток, - уточнил майор.
– Танки? - спросил Алексей Павлович.
Майор кивнул.
– Березов отменяется. Придется искать для них убежище в городе.
– А как же мама? - спросил Павел.
Майор нахмурился.
– Слушайте меня внимательно. Алексей Павлович пока спрячет вас в городе. На улицу носа не высовывать. Ни одна живая душа не должна знать, что вы здесь. Ясно? Если же так сложатся обстоятельства, что вам придется выйти, где бы и с кем бы вы ни увидели свою маму, на глаза ей не показывайтесь. Это очень серьезно. Очень. От этого зависит ее жизнь.
– Мамина?
– Да. Я не имел права вам это говорить. Но деваться некуда. При первом же удобном случае вас выведут из города. И упаси вас боже заниматься какой-нибудь самодеятельностью! Я говорю ясно?
– Ясно.
– Алексей Павлович, займитесь убежищем сейчас же. Переправите их с наступлением темноты. А пока пусть поскучают здесь.
Майор поднялся.
– А как с собакой, товарищ майор? - спросил Алексей Павлович.
– А что с собакой?
– Ее ж выводить надо.
– Решайте сами.
Майор кивнул и направился к двери, но остановился.
– И еще запомните, на всякий пожарный случай, вы никого в этом городе не знаете, кроме школьных приятелей. Ни-ко-го! И Алексея Павловича не знаете. И не видели никогда.
Майор ушел. Алексей Павлович убрал со стола газету с хлебными крошками.
– Да-а… Мастера вы кашу варить. Сидите здесь. За вами придут. Если что приспичит, по коридору направо вторая дверь. Телефон не трогать. На звонки не отвечать. Все, пожалуй. Я пошел.
Алексей Павлович вышел и прикрыл дверь. Павел и Петр остались одни.

4
Василь и Толик выскочили к реке у поворота. Оба поцарапались, перелезая через заборы и заборчики, пробираясь напрямик сквозь кусты шиповника.
Рубахи прилипли к спинам. Глаза заливал пот. Губы стали солеными. Каждая царапина на теле саднила. Не хватало воздуха, оба дышали торопливо, глубоко, но жаркий воздух только сушил глотки.
Они выскочили на берег и поползли в высокой осоке. Так еще недавно ползали к "антилопам" Великие Вожди на великой охоте. Ох уж эта осока!… Бритва трава!
Река в этом месте круто сворачивала.
Городская сторона, заросшая осокой, была пологой и плоской. Лесной берег подмывала буйная вода, он был обрывист и весь оплетен обнаженными корнями деревьев. Возле него возникали водовороты, крутился мусор. Сюда должно было снести тело лейтенанта, если его не зацепили прибрежные ветлы или какой-нибудь топляк-коряга.
Мальчики напряженно всматривались в воду у противоположного берега. Они лежали плашмя, видно было плохо, а встать не решались. Вдруг и там, за деревьями, немцы?
Вода кипела, крутила остатки моста - доски, щепки, сломанные, еще зеленые ветки деревьев.
Толик то и дело утирал глаза ладонью: затекал пот.
Василь скрюченными пальцами вцепился в сухую тину. На мгновение ему показалось, что вода ворочает вместе с досками беспомощное тело человека. И тут же оно исчезло. Может, померещилось? Может, так сильно хотелось найти лейтенанта, что лейтенант и в самом деле почудился?
Василь сел, отряхнул с ладошек песок.
А если не почудился?
– Толик, плывем?…
– Что ты? Закрутит…
– Дрейфишь?… А лейтенант там пропадает.
– Да нет его.
– Я видел, - Василь уже и в самом деле верил в то, что видел лейтенанта. - Плывем.
Он сполз в воду и поплыл против течения, чтобы не так быстро сносило, сначала он медленно отдалялся от берега, словно бы барахтался на одном месте. Потом вода подхватила его, понесла, а он все взмахивал руками, не даваясь, отвоевывая у реки пространство пядь за пядью.
Толик заплакал, так ему стало жалко Ржавого, и себя, и лейтенанта. Вода, лес, Ржавый - все слилось от слез в пестрое рябое пятно. Да что же это? Что ж это?! Там, в лесу, может, прячутся фашисты. Может, целятся из пушки в Ржавого!
Толик шмыгнул носом, протер глаза тыльной стороной ладони, решительно сунулся в воду, отчаянно поплыл саженками, выбрасывая попеременно руки вперед, ощущая упругий ток реки. Ну и пусть… целятся… пусть!… И в них… целятся… красноармейцы… Еще неизвестно, кто выстрелит первым!
В плечо стукнула доска, но не больно. Городской пологий берег отдалялся. Лес вырастал. Вода студила тело, и зуд от царапин утих. Толик несколько раз глотнул воду, выплюнул попавшую в рот щепку.
Течение прибило мальчишек к берегу чуть ниже поворота. Хватаясь за торчащие из земли обнаженные корни, они выбрались наверх, огляделись. Немцев не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41