Маву, который вовсе не был высок, разглагольствовал однажды на
эту тему:
- Высокий рост дает преимущество. Возможность смотреть сверху
вниз на окружающий учит уверенности в себе, не дает развиться мни-
тельности и сомнениям. А если боги тебя ростом обделили, приходится
учиться ставить других на место или выбирать выигрышные для себя
моменты...
Момент был выигрышный, Сава знала. Принцы думали, что, заста-
вив ее стоять перед ними, они дадут ей понять ее ничтожность, и
Ирау, после самоустранения Карэны ставший самым старшим, думал дол-
гим молчание смутить девочску.
Но Сава не смущалась. Она переводила глаза с одного принца на
другого, концентрируя взгляд на уровне подбородков. Этому научил ее
Стенхе:
"Никому и никогда не гляди в глаза, если не уверена, что мо-
жешь переглядеть собеседника. И даже если уверена, сто раз подумай.
Мгновения, когда нужен прямой взгляд, встречаются не часто, но уж
тогда не дрогни".
Молчание затянулось. Ирау, понявший, что девчонку так просто
не запугать, заговорил, подчеркивая "р" на раналийский манер. Он
отчеканил все предписаниые церемониалом фразы и уставился на Саву,
ожидая традиционного ответа.
Сава, помолчав, заговорила, когда Ирау уже был готов взорвать-
ся от неожиданной паузы. Она принесла клятву чтить честь высокого
знака Оланти, и ее полудетский звонкий голос щегольнул старинным
аоликанским выговором без всякой примеси сургарского акцента, кото-
рым так часто ее попрекали. Принц Кэйве, восхищенный чистотой про-
изношения, одобрительно крякнул. Он слыл блюстителем древней аоли-
канской чистоты, хоть над ним и посмеивались; он поддерживал ста-
ринный дух в коллегиях города Тлантау, и его попечением распростра-
нялись в Майяре списки с древних книг. При том по-настоящему обра-
зованным он не был; окружая себя начетчиками-богословами, вольно-
мыслия не терпел и гонениями на еретиков был известен не только в
Майяре.
Наконец Саву пригласили сесть. Она стала равной им всем и знак
Оланти, который горел на ее платье, теперь могла носить по праву.
Она села в кресло, куда чья-то заботливая рука заранее положи-
ла высокую подушку. Так сидеть было не очень удобно, подушка ерза-
ла, но это было лучше, чем сидеть, когда над столешницей виднеется
только макушка.
Кэйве, который сидел рядом, наклонился к ней, когда она утвер-
дилась в кресле, поцеловал в щечку и растроганно пробормотал, что
редко можно услышать настоящий, не замутненный мужицкими говорами
аоликанский язык.
Сава с улыбкой поблагодарила за высокое мнение о ее скромном
образовании.
Горту ободряюще улыбнулся ей через стол. Сава кивнула ему;
поддержка Горту показалась ей искренней.
После церемониальной части принцы занялись делами, ради кото-
рых, собственно, они и собирались раз в несколько лет. Именно на
этих собраниях и решались вопросы майярской политики; Верховный ко-
роль вопреки своему званию царствовал, но не правил. Это можно было
бы объснить тем, что последнее столетие на майярском престоле не
было по-настоящему сильных государей, но надо, однако и отметить,
что, едва только государь начинал обнаруживать признаки силы, Высо-
чайший Союз тут же прилагал все усилия, чтобы укротить его.
Горту посматривал на Саву. Она не проявляла никакого интереса
к читаемым у стола документам, сидела, уронив голову на опирающийся
о столешницу локоть."Конечно, девочке скучно,- подумал Горту,- ка-
кие там советы? Она подмахнет договор так же не думая, как утверж-
дает всю эту второстепенную чепуху. Она не подготовлена заранее,-
думал Горту.- Другие принцы имели время для изучения документов,
она - нет. И бедняжка даже не подозревает, что имеет право потребо-
вать время для детального обдумывания. Но только если она потребует
это время, наверняка получится, что договор провалился. Она уедет
обратно в Сургару, а там Руттул живо разберется, кому выгоден дого-
вор".
Чтезц принялся зачитывать этот так много значащий для Горту,
Марутту и Ирау договор. Остальных принцев мелкими или крупными ус-
тупками уже уговорили принять договор. Одна принцесса Арет-Руттул
оставалась в неведеньи.
Монотонный голос чтеца оборвался. Горту, не меняя леноватой
безразличной позы, наблюдал за происходящим.
- Имеет ли кто из высоких господ возражения?- провозгласил
чтец.
Молчание. Горту опасался, что принц Байланто-Киву, вопреки до-
говоренности, попробует сорвать утверждение, потребовать лишний ку-
сок в возмещение, но тот промолчал, предполагая, вероятно, урвать
лишку в другое время.
- Имеет ли кто из высоких господ возражения?- вторично провоз-
гласил чтец, готовясь уже пробормотать привычной скороговоркой, что
договор утвержден.
Его оборвал звонкий голос Савы:
- Прошу прощения, высокие господа, могу ли я задать несколько
вопросов?
- Разумеется, госпожа моя,- согласился Ирау.
Горту возвел глаза к небу:"Сорвалось?"
- Прошу развеять мое недоумение, господа,- заявила Сава.- Из
каких соображений вы принимаете этот договор? Мне кажется, он невы-
годен половине из вас. Только Ирау, Горту и Марутту будут иметь вы-
году...
- Не сделать ли нам небольшой перерыв в заседании?- живо отре-
агировал Байланто-Киву.
"Шакал,- определил Горту.- Все-таки встрял... А девочка не так
уж проста. Ай да малышка!..."
- Действительно,- поддержал Горту принца Байланто-Киву.- Пора,
по-моему, дать нам всем отдых на часок. Мы совсем забыли, что наша
юная дама не имеет привычки к скучнейшим государственным делам. Бе-
зусловно, ей надо обдумать все, может быть, посоветоваться...
"Советоваться она будет со Стенхе,- мысленно продолжил Горту.-
А тот посоветует: не встревай, милая моя госпожа, в тигриную грыз-
ню".
Оживление, обычное для перерыва, не заставило Саву, подобно
другим, встать с кресла и выйти из зала. Горту, Марутту и Ирау тоже
не вставали. Замешкался было Байланто-Киву, но потом сообразил, что
успех его притязаний будет зависеть от поведения принцессы
Арет-Руттул. Байланто-Киву решил, что принцесса наверняка потребует
отсрочки для совета с Руттулом; в этом случае он получит время выд-
рать у Горту кусок полакомей.
Горту проследил, как за принцем закрылась дверь.
- С кем бы ты хотела посоветоваться?- спросил Ирау.- Приказать
позвать Пайру?
- Пайру?- вскинула брови Сава.- Я не собираюсь ни с кем сове-
товаться. Мне все ясно, господа.
"Глупости,- поморщился Горту.- Зачем она. Что она может пони-
мать?"
Он поднял глаза и встретился с ясными глазами девушки. Синего
ледяного взоро он не выдержал, отвел взгляд.
- Ты очень молода, госпожа моя,- сказал Марутту.- Ты уверена,
что принц Руттул одобрит твою самостоятельность?
- Разве он будет возражать?- отклинулась Сава.- Ваш желанный
договор ни словом, ни буквой не задевает интересов Сургары.
- А чьи интересы, по-твоему, он задевает?- вкрадчиво спросил
Марутту.
- Мои,- ответила Сава.- Ведь я правительница княжества Карэна,
а не Руттул.
- Твой наместник в Карэне - Пайра,- напомнил Горту.
- А всем управляет его эконом,- отозвалась Сава.- Пайра - воя-
ка, чего вы от него еще хотите?
Горту почувствовал, что у него отвисае челюсть. ТАК не могла
говорить девушка, едва переступившая тринадцатилетний рубеж.
- Короче, что ты предлагаешь, госпожа?- спросил он, почувство-
вав необъяснимый страх.
- Скидку со сборов для карэнцев, путешествующих по вашим уде-
лам, господа. В Горту и Марутту на четверть, в Ирау - на треть,-
предложила Сава спокойно.
- Почему же с меня треть?- осведомился еще ничего не понявший
Ирау.
- Согласен на скидку,- быстро сказал Горту, вспомнивший, како-
вы была причина того, что высокорожденную принцессу сплавили в Сур-
гару.
- Потому что в твоем княжестве поборы много больше,- объяснила
Сава принцу Ирау.
- Я не против скидки,- объявил Марутту, сообразив, что Горту
соглласился неспроста.
- Грабеж!- воскликнул Ирау.
"Скупердяй!"- подумал Горту.
- Тогда, может быть, тебе, принц, больше понравится другое
предложение?- спросила Сава.- Я хотела бы иметь для карэнцев разре-
шение покупать лошадей в Ирау.
Оба предложения были почти равноценны, хотя второе выглядело
значительной уступкой.
- Ладно,- заявил Ирау.- Отныне и навеки.
- Отныне и навеки,- повторили остальные.
Устный договор был заключен. Договор Сава утвердила. Байлан-
то_Киву, узнав, что сомнения принцессы Арет-Руттул разрешены так
быстро, переменился в лице. Урвать кусок от Горту он уже не успе-
вал: он-то надеялся на заминку.
Когда заседание Высочайшего Союза завершилось, Горту, Марутту
и Ирау остались втроем, чтобы обсудить результаты.
- Какова хватка,- заявил Марутту.- Что же из нее вырастет?
- Вырастет?- переспросил Горту.- Разве вам мало того, что уже
есть? Она же настоящая хэйми, одержимая! А Руттул, однако, человек
отчаянный. Держать в своем доме хэйми, не зная, что она выкинет.
Хотя... Дух, которым одержима принцесса - весьма благоразумный дух.
Его можно иметь в партнерах. Во всяком случае, вести с ним дела
приятнее, чем с этим ничтожеством Байланто.
О том, что Горту испугался этого духа, он благоразумно промол-
чал. С хэйми можно иметь дела - главное, не гневить ее.
- Хорошо тебе говорить, Горту,- брюзгливо проворчал Ирау.- А
аппетит-то у нее каков? Ишь, пошлины снизить захотела...
- Очень разумно,- проговорил Марутту.- Сегодняшний разговор
принесет ей около сорока эрау в год.
- Если не больше,- буркнул Горту.
- Не знаю, хэйми ли она,- продолжал Маурутту,- но королева из
нее вышла бы великолепная.
- С ума сошел,- качнул головой Горту.- Зачем нам королева с
такой хваткой?
- Миттаур был бы наш,- сказал Марутту мечтательно.- И Саутхо.
И Иргитави... И не надо было отдавать ее Руттулу - она бы справи-
лась с Сургарой.
- Ну нет,- возразил Горту.- Руттул приложил руку к созданию
этого маленького чуда - принцессы Карэны. Мы отдали ему - как бы
это выразиться - изумительный алмаз, прозрачный и твердый, который
был не по зубам майярским ювелирам. Он отшлифовал его и превратил в
сверкающий бриллиант.
- А любопытно, как в Сургаре ухитряются шлифовать алмазы?-
молвил Марутту, и принцы перешлив размышлениях от шлифовки характе-
ров к гранению драгоценных камней.- Мою ювелир утверждает, что ес-
тественным образом это невозможно. Нет вещества тверже алмаза.
Принцы погрузилась в благочестивое молчание.
- Бриллиант!...- взорвался вдруг, возвратясь мыслями к Саве,
принц Ирау. Он никак не мог утешиться, что она выторговала у него
право на торговлю.- Знаете, как назвал ее Катрано, когда она затея-
ла шум на заседании? "Ишь, пигалица!"- сказал он.
Горту возразил:
- Не мог он такого сказать. У него же дичайший горский выго-
вор. У него и язык так не повернется.
Ирау усмехнулся. Действительно, удивившись бойкости девочки,
Катрано назвал ее "пигалицей" по-горски, а потом попробовал пере-
вести на майярский, но слово "хаэрэаме" оказалось слишком трудным
для его непослушного языка. Он выговорил - "карми".
- А она расслышала и чуть не засмеялась,- мрачно поведал Ирау.
- Ты что-то расстроен, Ирау,- заметил Горту.- Не забывайте,
господа, договор мы утвердили и почти без ослождений. Ведь госпожа
Карэна могла вовлечь в это дело Руттула. Вспомните наш спор, госпо-
да - каждый остался при своем.
- А я и не спорил,- сварливо отозвался Ирау.
Замок Лабану, где располагался королевский двор, показался Са-
ве смутно знакомым.
- Я здесь уже была, что ли?- спросила она у Стенхе.
Стенхе кивнул:
- Конечно.
- Не нравится мне это место,- заметила она.
В самом деле, имея вокруг прекрасный лес и великолепные луга,
король предпочитал жить в тесном, грязном, мрачном замке. После
вольготного житья в просторном поместье Сава не могла этого понять.
- Войны,- объяснил Стенхе.- Иногда кто-нибудь из принцев Высо-
чайшего Союза, а то и просто какой-нибудь знатный господин собирает
войско и идет на Лабану, чтобы высказать свои претензии к королю.
- На случай сражений можно укрываться в замке,- сказала Сава.-
А жить можно и на воле.
- Король не так богат, чтобы восстанавливать свой дом после
каждого налета,- проговорил Пайра.- А вот у меня есть летний дом в
Айтранском лесу,- похвастался он.- Очень удобное для защиты место и
очень просторное. Там даже сад есть.
Стенхе едва заметно усмехнулся. Не бывал Пайра в Савитри, а то
не хвастался бы уютным, но вовсе не большим поместьем на плоском
мысу у озера Айтран. В Савитри сады тянутся на лиги, давая работу и
хороший доход двум сотням земледельцев. Мягкий климат, щедрая поч-
ва, безопасность, обеспечиваемая грядой скал, рассекающих взморье и
защищающих от нападения боевых кораблей. На случай же редких нале-
тов отчаянных эртанских пиратов оставалась возможность укрыться в
огромных пещерных лабиринтах.
- Не хотела бы я здесь жить,- сказала Сава, брезгливо подбирая
подол платья.
Жизнь на женской половине замка Лабану была скучноватой, и да-
мы развлекались немногими возможными для них способами. Шитье, вы-
шивание, прядение или ткание были довольно нудными занятиями, и
женщины пели, рассказывали сказки или действительно произошедшие
истории, сплетничали. Хотя женщины жили замкнуто, сплетен хватало
свегда; большая часть слухов имела происхождение местное, но были
новости и из других провинций, их доставляли торговцы, странники, а
иногда и знатные гости привозили со своей свитой.
И именно на женских половинах майярских замков и создавался
сейчас новый жанр литературы - роман о возвышенной любви. Старые
дамы, бывало, поджимали губы, когда какая-нибудь из молодых дам
приказывала чтецу прочесть новейший роман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27