- Что, оглох? В голове шарики за ролики заехали? Говори же, черт бы
тебя побрал!
О чудо, Диллон даже сохранил присутствие духа и не пытался подбирать
вежливые слова:
- Выметайся отсюда, Меллон, и закрой за собой двери, - тихо сказал он.
Промышленник поежился и упал в кресло. В его глазах читалось искреннее
изумление. И там же было нечто большее, чего Диллон пока что не мог
прочесть и понять.
- Я наверное ослышался... - понизил министр голос. - Я должен выйти?
- Да, дай мне отдохнуть. Я не хочу тебя видеть ни сейчас, ни после, -
коротко заявил Диллон. - Да, одно маленькое дельце, мистер Меллон, я снимаю
вас с поста министра финансов. Будьте добры передать портфель своему
заместителю. Я вас больше не держу.
На сей раз Меллон уже не кричал. Он только легко усмехнулся.
- Наконец-то! Браво! Ты превзошел самого себя! Я и не предполагал,
Норберт, что ты такой смелый. Вот только не надо мне угрожать,
оскорблять... Ты помнишь, о чем я тебя просил? Ты подумал над собственным
поведением? Видимо, нет. Теперь ты освободишь Пульверино, ведь я же не
ошибаюсь, правда? Ты собрал всю свою храбрость и решил его отпустить.
Ладно. И что дальше? Где у тебя гарантия, что Даск не закончит своего дела?
Или ты считаешь, что он со своей орбиты ничего не заметил? Что он ничего не
знает о том, что хотели с ним сделать? Ты объявил войну ему, а он в ответ
на твой дурацкий шаг может ответить тебе ядерным апокалипсисом. Вот и все,
что я зотел сказать, Норберт. Я принял к сведению, что ты меня снимаешь с
поста, и все соответствующие документы сдам. Больше мы уже никогда не
увидимся. Во всяком случае, не на этом свете. Только ты появишься там
гораздо раньше меня. Прощай.
Президент остался в кабинете сам. Он был горд собою. Что ни говори, он
выиграл. Вот только сколько у него осталось еще времени...
Он поднял трубку, набрал номер и связался с прокурором Нью Йорка.

13
"Вашингтон, 15 июля, 13.30
Ханна чувствовал себя препаршивейше. После того, как Шейла ушла, он
прилично выпил, и теперь ужасно мучался похмельем. И еще было жалко, что
девушка не осталась с ним на ночь.
Услыхав по радио о взрыве над Саванной, и решив, что клин клином
вышибают, он налил себе приличную порцию, хотя и был только полдень. Виски
поставило его на ноги. После этого он позвонил Прайсу и выяснил
подробности. При случае Ханна выяснил, является ли он безработным. Так оно
и было. В половине второго позвонила Шейла:
- Ты меня обманул, Ричард. Зачем? - без всяких вступлений спросила
она.
- Боже... Так сразу и обманул... Скажем, придержал некоторую часть
правды для себя.
- Они что, таким образом хотели избавиться от Даска?
- Да, именно таким образом.
На другой стороны линии воцарилось молчание.
- Ты еще там? - задал он вопрос.
- Как видишь, Ричард, все пошло насмарку. А ты не пытался удержать их?
Убедить?
- Подруга, за кого ты меня принимаешь? Ясный перец, пытался, и за это
меня вышвырнули из агентства. Довольна? Шейла, ведь я чертовски маленький
винтик, чтобы остановить ход всей этой машинерии. Пробовали и более
сильные, и...
- И что?
- А ничего. Ты же слышала сообщения. Помни, что это информация для
толп, соответствующим образом просеянная и наверняка смягченная. Как там на
самом деле, я не имею понятия.
- Но ведь Прайс тебя еще поддерживает...
- Честно говоря, не знаю. Если отстранение от дел считать поддержкой,
то да...
- Ладно. Сообщи ему, что шутки кончились. Скажи ему, что если до 15.00
мой отец не очутится на свободе, Даск выведет "Рубинового Чирка" на орбиту.
Мало того, он не станет ожидать всяческих пентагоновских штучек-дрючек, а
направит боеголовку на Соединенные Штаты. А вот куда, не скажу.
- Понятно. Кстати, предположим, что решение об освобождении твоего
отца будет принято. каким образом Даск узнает, что его задание выполнено?
Что будет, если правительство освободит твоего отца, а Даск, тем не менее,
нажмет на курок? Ты знаешь, что вот уже несколько часов Хьюстон никак не
может установить связь с "Атлантисом"? Но даже если бы связь и действовала,
поверит ли Даск, что...
- Не беспокойся, Ричард. Даск получит подтверждение самым банальным
образом: визуально.
- Как это?
- В определенное время, ночью, где-нибудь, скажем, в Южной Америке,
произойдет взрыв большого количества вещества сходного с магнием. Знаешь
какого? Когда-то им пользовались для фотографии. Оно дает очень сильный
свет. Кратковременный, но очень мощный. Не беспокойся, ни растительности,
ни людям вреда мы не причиним. Место выбрано хорошее. Даск знает координаты
и сразу же распознает сигнал.
- Возможно, ну а вдруг будет плохая видимость?
- Мы подумали и про это. Если Южная Америка будет покрыта тучами, в
чем я сомневаюсь, в это время года там прекрасная погода, операция
затянется всего на пару часов. Всего, Ричард, мы подготовили три подобных
места на территории всего земного шара. Не получится там, зажжем где-то в
другом месте. Понятно?
- Понятно.
- Ты все еще сомневаешься?
- Нет. Только мне кажется, что по сравнению с "Атлантисом" все эти
сигналы и взрывы кажутся какими-то ненастоящими...
- Ты мне не веришь?
- Верю, несмотря ни на что - верю.
- Тогда я очень прошу тебя сообщить где следует. Если они решат вопрос
положительно, пусть дадут тебе знать. А ты уже передашь мне. Хорошо?
До 15.15 Ханна ожидал звонка из Белого Дома. Все напрасно. Никто не
позвонил. Тогда он подошел к окну и поглядел на небо.
В четверть четвертого Даск включил манипулятор и вывел "Рубинового
Чирка" из грузового отсека. Спутник очутился на орбите и пока что летел за
шаттлом. Когда очередной сеанс связи с Хьюстон закончился фиаско, командир
"Атлантиса" занялся дистанционным управлением спутником и снятием защитных
предохранителей. Через шесть с четвертью часов можно будет провести пробный
запуск.

14
"Ринебек, Нью Йорк, 15 июля, 18.00
О планируемом освобождении Пульверино Ричард Ханна узнал только в
16.00. Ник Малькольм сообщил, что Капо Тутти Капи выйдет на свободу ровно в
шесть вечера и попросил Ханну связаться с Шейлой Пикард. Ханна тут же
позвонил ей.
План оказался очень простым и, практически, никаким планом не был.
Пульверино должен был ожидать возле тюремных ворот, а уже после им должны
были заняться люди Коза Ностры. Условия? Никаких полицейских машин,
прослушивания, подслушивания и слежки. Три часа милости. И все.
Ханна передал Прайсу свой разговор с Шейлой, а тот обещал сдержать
слово. До момента возвращения "Атлантиса" на землю.
За несколько минут до шести на второй этаж тюрьмы Ринебек поднялся
генеральный прокурор Нью Йорка в сопровождении единственного охранника. Не
говоря ни слова, сопровождаемые эхом шагов, они прошли мимо ряда пустых
камер и остановились у двери с номером 27.
- Мистер Хеттон, - тихонько позвал прокурор, прежде чем тюремщик
прикоснулся к двери. - Мы пришли согласно договору.
Задвижка смотрового глазка отодвинулась. Хеттон осмотрел двух мужчин,
стоящих в коридоре, после чего открыл замок изнутри.
- Выходишь, Пульверино, - бросил он в сторону арестанта. - До суда у
тебя тринадцать дней. Выматывайся.
Капо же ни о чем ранее не догадывался. Только сегодня днем Хеттон
рассказал ему правду об "Атлантисе" и условиях мафии. Пульверино принял
известия спокойно, но и от радости тоже был далек. Теперь его ожидал бой не
с полицией, но с собственной организацией. Он прекрасно понимал, раз уж
синдикат пошел на безумие похищения космического корабля, значит все
продумано до мелочей. Его не станут убивать, во всяком случае, не сразу.
Значит, ему следует предпринять страховочные действия. И он уже знал, какие
это будут действия.
Пульверино поднялся с койки, надел мятый пиджак и без слова отправился
за тюремщиком. В коридоре прокурор вернул ему ключик с буквами С. Т. С.
Ровно в 18.00 ворота тюрьмы Ринебек приоткрылись, и дон Джозеф сделал
первый за три месяца шаг на свободе. На второй стороне улочки стояли две
машины. Когда Пульверино нерешительно поглядел по сторонам, один из фордов
помигал фарами. Мафиози отправился в сторону автомобиля.
В 18.02 улочка перед въездом в тюрьму опустела.

15
"Хьюстон, 15 июля, 20.00
- Опять? - спросил Кейт Бенти, - наклоняясь над стулом Роя Уайта. -
Парень, так ты скоро совсем гигнешься. Тебе надо отдохнуть.
Уайт держался за грудь. Он жаловался на боль в сердце, но своего поста
не покидал. Так и сидел уже несколько часов.
Хьюстон поддерживал связь с двумя обсерваториями, расположенными на
Гавайях в Маунт Халеакала и в Малабаре в штате Флорида. Их радиотелескопы,
нацеленные на шаттл, постоянно прослеживали полет космического корабля.
Около 16.00 из Малабара доложили, что от корпуса шаттла отделился объект
приличной величины. Рой Уайт догадался, что "Рубиновый Чирок" вышел на
орбиту. Согласно графика.
В 19.00 ему позвонили из Вашингтона, и он узнал, что Пульверино
освободили. Своих чувств он никак не проявил, вел себя нормально, как будто
ничего особенного не произошло. Он возобновил попытки связаться с
"Атлантисом". Все напрасно. "Челнок" не отвечал.
Потом он опять схватился за грудь.
- Видимо ты прав, - произнес он слабым голосом. - Мне совсем паршиво.
Который час?
- Восемь. Рой, перед тобой же часы.
- И правда...
- Может тебя сменить? - спросил Бенти.
- Через полчасика, Кейт, через полчасика... Будешь вести посадку. Если
только появится связь.
- Они убьются.
- Они?
- Если они не установят связь во время посадки, им никогда не
справиться. Ни за что!
- Скотт хороший пилот. Может им и удастся.
- Откуда? О чем ты говоришь? Без параметров? Они просто заблудятся в
атмосфере, и хана!
- А может оно и лучше... Для них.
- Чушь!
- Кейт, они же до конца дней своих не выйдут из тюрьмы.
- Это Даск. Со Скоттом все в порядке.
- Со Скоттом все в порядке, - повторил Уайт, всматриваясь в секундную
стрелку хронометра. - У меня к тебе просьба, Кейт. Принеси мне что-нибудь
от сердца, хорошо?
Через пятнадцать минут Рою Уайту стало совсем плохо. Сознания он не
терял, только попросил освободить его от дальнейшего дежурства и, хотя ему
и предлагали врачебную помощь, отказался. Ему хотелось побыстрей оказаться
дома. Из зала его вынесли на носилках и, вопреки все еще действующему
запрету покидать зданияч Центра Управления, отвезли домой, в зеленый
пригород Хьюстона.
В 20.20 Кейт Бенти взял на себя функции координатора полета
"Атлантиса". К этому времени шаттл вошел в зону молчания после станции
прослушивания в Яаррагади. Следующей попытки установить связь следовало
подождать двадцать пять минут.

16
""Атлантис", 15 июля, 21.00 @ "восточноамериканского времени
"Рубиновый Чирок" спешил за "Атлантисом" будто собака на поводке за
своим хозяином. Все блоки спутника работали номинально, то есть
безукоризненно.
Даск приступил к предпоследней части предполагаемого графика работ.
"Рубиновый Чирок" должен очутиться на стационарной орбите в строго
определенной позиции над территорией Соединенных Штатов Америки. В то
время, когда Скотт маневрировал кораблем, меняя траекторию с помощью трех
кормовых реактивных двигателей, Даск наводил спутник на новую позицию.
Приемная система работала безукоризненно, и спутник на собственной тяге
удалился от "Атлантиса", стремясь к назначенному месту. После
продолжающегося несколько минут "балетного спектакля", когда два объекта
постоянно меняли свое положение относительно друг друга, цель была
достигнута. "Рубиновый Чирок" с ядерной боеголовкой, расположенной в
центральной части стальной сигары, оставался недвижно на месте, или,
точнее, вращался вокруг Земли, приспосабливая собственную скорость к
скорости вращения планеты. Теперь же он медленно исчезал в визирах
удаляющегося шаттла.
- Скотт, он стоит между 345 и 582. Так и держи, - коротко бросил Даск,
перемещая объектив телескопа на Южную АМерику.
- И что тут скажешь? Сдохли они там все, что ли? - бубнил себе под нос
пилот.
- Попробую еще раз, и если не ответят, я взорвусь.
Сначала он вызвал Хьюстон на обычной частоте, затем перешел на
аварийные. Никакого эффекта.
- Слушай, - стиснув зубы, процедил он Скотту. - Отключай, к чертовой
матери, прием и оставляй только прослушивание. Может это какая-то лажа там,
может они нас слышат, а связаться никак не могут... Чтоб они там все
повыздыхали...
Скотт щелкнул переключателями.
С этого момента между "Атлантисом" и Хьюстон существовала только
односторонняя связь - Земля могла слышать все, что происходило в кабине
шаттла, зато сами астронавты никак не могли принять сигналы Центра
Управления.
- И что будет со спуском, Даск?
Тот пожал плечами и похлопал по корпусу компьютера.
- Вслепую не полетишь. Имеется помощник. И дай Бог, чтобы нам
удалось...
В 21.00 они начали подготовку к активизации "Рубинового Чирка".

17
"Вашингтон, 15 июля, 21.10
Телефон зажужжал громко и нетерпеливо. Линия Хьюстон. Диллон поднял
трубку.
- Господин президент, говорит Кейт Бенти, заместитель Роя Уайта. У нас
здесь весьма тревожные известия.
- Где Уайт? - спросил Диллон, сразу же отметив, что собеседник
нервничает.
- Несколько минут назад его отвезли домой. Ему плохо, что-то с
сердцем. Господин президент, вопреки нашим сигналам "Атлантис" начал
подготовку к отстрелу "Рубинового Чирка".
- Что!? - Диллон вскочил со стула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26