И вообще, зачем спешить? Успеть можно всегда, а
деньги никуда не убегут. Вот они, тут, под подушкой.
Вильям Лоуренс Росс сконцентрировал внимание на экране телевизора. Он
не предполагал, как не предполагали и миллионы людей, что "Атлантис" в
опасности, и что опасность эта вскоре коснется всей Америки. Не знал Росс и
о том, что именно он из-за случайнейшего пересечения с Пульверино в
какой-то мере и стал косвенной причиной будущего несчастья.
До старта оставалось всего десять секунд...

18
"Мыс Канаверал, 14 июля, 11.59.55
Телефонный звонок раздался за пять секунд до включения зажигания.
Заместитель Сталлоне взял трубку, не отрывая глаз от монитора.
- Центр Управления Кен... - ответил он и вдруг побледнел. - Господи
Иисусе... - только и успел он прошептать.
Он глядел на экран и чувствовал, как ноги отказывают ему. Он еще
попытался побежать к Сталлоне, уже открыл рот, чтобы закричать, но из его
гортани не вышло ни звука. Будто сквозь туман слышал он спокойный,
уверенный голос, отсчитывающий последнюю секунду: 1, 0, Пошел!!!
Зажигание. Все, обратного пути уже не было. Ровно в 12.00 по
восточноамериканскому времени включились три двигателя ракеты-носителя,
питаемые сорокасемиметровой высоты основным топливным баком, поглощая
719112 килограмм жидкого водорода и кислорода. Практически моментально они
набрали полную тягу и тогда, уничтожая 8,5 тонны топлива в секунду, к ним
присоединились два ускорителя, заполненные двумя с половиной миллионами
фунтов алюминиевой пудры, смешанной с нитратами аммония.
В платформу 39 ударил чудовищный залп огня. Среди оглушительного
грохота с вершины башни, возле которой все еще находилась ракета-носитель с
"Атлантисом" на шаттл со скоростью 3 206 500 литров в минуту обрушилось
масса воды, чтобы уменьшить нарастающую вибрацию всего комплекса. На
седьмой секунде после времени 00.00, когда все пять двигателей уже достигли
90% своей тяговой мощности, ракета сорвала восемь крепящих ее винтов,
отклонился на метр от вертикали и с тягой 20 041 200 килограммов, срывая
чудовищным вихрем барьеры, пережигая кабеля, отбрасывая какую-то плохо
прикрученную камеру метров на двести, со скоростью семидесяти пяти миль в
час отправилась в небо.
Корпус ракеты уже поднялся выше башни, а затем стал вздыматься все
выше, поворачиваясь вокруг собственной оси и занимая необычную, как бы
перевернутую вверх ногами позицию. Через две минуты и десять секунд
ускорители отделились и упали в Атлантический океан в восемнадцати милях от
ожидающих их кораблей. Через шесть минут и тринадцать секунд от момента
зажигания три главных двигателя замолчали, и громадный, теперь уже пустой
топливный бак был отделен. Космический челнок, обращенный к земле закрытыми
створками багажного отсека, выходил на орбиту. Сейчас он находился ровно в
ста пятидесяти милях над земной поверхностью.
Судьба "Атлантиса" с двухмегатонным ядерным спутником на борту
зависела теперь от мафии.

Ч А С Т Ь I I I

1
"Вашингтон, 14 июля, 13.00
Ричард Ханна вернулся домой после более чем получасовой беседы с
Прайсом и разлегся на диване.
Да, он отрапортовал, но вовсе не так, как хотелось. Пришлось
рассказать всю правду о Шейле Пикард и про "Атлантис", пообещал, что будет
на специальном заседании, которое президент Диллон назначил в Белом Доме на
15.20, после чего откланялся и с трудом добрался до собственной квартиры.
Он даже побоялся спросить, какие же шаги предпримет ФБР в отношении
девушки.
Ханна просто чертовски устал. Впервые он очутился в ситуации, когда
любимая им женщина так резко переметнулась на другую сторону баррикады. И
вот теперь он чувствовал себя обманутым и раздавленным. К тому же он
подозревал самое худшее - Шейла отправилась с ним в постель только лишь для
того, чтобы установить самый близкий контакт, необходимый для ловкой
подготовки и проведения всей операции. Ханна пытался отгонять подобные
мысли, но они возвращались будто настырные мухи.
Он закурил и направился в ванную; глянул в зеркало и выругался. Со
стеклянной поверхности на него глядело бледное, небритое лицо с мешками под
глазами и растрепанной прической; он постарел на добрый десяток лет. Тогда
он разделся и включил душ.
Смывая мыло со щек, он услыхал звонок. Короткий, прерывистый, какой-то
робкий. С перекинутым через плечо полотенцем и бутылкой Олд Спайс в руке
Ханна нажал на ригель замка.
На пороге стояла Шейла Пикард.
- Можно войти, - тихо сказала она. - Я сама.
Ханна отвернулся от нее и вновь отправился в ванную. По пути он
услыхал щелчок входного замка: девушка-таки вошла.
Через минуту он уже был готов. Ханна поправил новый галстук, надел
бежевый пиджак и храбро отправился на встречу.
Шейла остановилась на средине комнаты, робко осматриваясь по сторонам.
- Значит, ты уже знаешь, Ричард...
Он уселся в кресло, ожидая, что будет дальше.
- Не надо думать обо мне плохо, Ричард. Все не так, как ты думаешь.
- А откуда ты знаешь, как я думаю?
- Ты не предложишь мне чего-нибудь покрепче?
Ханна налил ей порцию дешевого "максима". Ничего лучшего в доме он не
держал.
- Послушай, Шейла, - сказал он. - Давай не будем обманывать друг друга
и не отбросим все личные излияния. Было, скрылось и прошло стороной.
- Нет, Ричард, все не так, - перебила она его.
- Я должен тебя предупредить, что, скорее всего, тебя разыскивает ФБР.
Уже сейчас, в этот момент. Но предполагаю, раз уж ты так шикарно разыграла
эту партию, то явно держишь что-то в заначке. Вы же не любите рисковать не
по делу. Ну? Так чем ты подстраховалась? Ведь без страховки ты бы сюда не
пришла.
Шейла выпила коньяк одним глотком и отставила пустую рюмку на пол. Она
молчала.
- В таком случае, хоть скажи мне, кто же из них ваш человек. Или это
тайна? Скотт?
- Нет, Даск, - сухо ответила она на вопрос. - Херберт Даск.
- Ты хоть понимаешь, что этому человеку уже не жить? Как бы там не
закончилось это ваше предприятие, ему хана. Его усадят на электрический
стул еще до того, как он поймет, что, собственно говоря, случилось. В
лучшем же случае: просто сгниет в тюряге. Неужели у вас совершенно
отсутствуют человеческие инстинкты?
- Он сбежит, Ричард, и не попадет в ваши руки. На свете есть страны,
где за деньги можно купить все. Даже свободу.
- Да как это он сможет сбежать?! - выкрикнул Ханна. - Что ты несешь,
дура?! Думаешь, что наши будут сидеть, сложа руки до тех пор, пока
"Атлантис" приземлится, а Даск спрыгнет на посадочную полосу в поджидающий
его автомобиль и скроется в сиреневую даль? Ты хоть подумай!
- Ты говоришь так, как будто пытаешься мне помочь. Разве это не
смешно, Ричард? - На лице Шейлы появилась бледная улыбка. - А может ты и
вправду желаешь помочь? Мы были бы богатыми... И вместе.
- Опомнись! За кого ты меня принимаешь? Крыша поехала?
- Я люблю тебя, Ричард, только ты мне не веришь, правда?
- Я уже сказал, нечего вмешивать сюда чувства. Не понимаешь? - крикнул
он, нервно заламывая пальцы. - Ты понимаешь, что я обязан тебя арестовать?
Да-да, Шейла, арестовать и доставить в...
- Ты не сделаешь этого, нет... Если до 15.00 я не появлюсь там, где
должна, может случиться очень нехорошее, - снизила она голос.
- Старые штучки. - Ханна расслабил узел галстука. - Ладно, зачем ты
пришла? Только не говори, что по своей воле.
- В том числе и по своей. Я здесь затем, чтобы передать тебе
некоторые...
- Условия?
- Да, условия. Организация желает, чтобы дон Пульверино очутился за
стенами тюрьмы. Она же требует, чтобы полиция к нему не цеплялась. За ним
не должны следить, подслушивать и так далее. Он исчезнет, и вы его уже
никогда не увидите. Да, еще одно, Ричард. Ключик...
Ханна поднялся и прошелся по комнате.
- Я не такой идиот, Шейла. И что случится, если власти откажут?
- Случится очень много плохого, - очень серьезно ответила она. -
Синдикат дает вам для освобождения дона Пульверино несколько сроков. Если
вы не выпустите его до 16.00, Даск раскроет на орбите грузовой отсек
"Атлантиса". Это первый срок.
- Сегодня!? - воскликнул Ханна. - Чушь! Всего три часа времени?
- Организация принимает во внимание то, что могут произойти какие-то
сложности. В связи с этим, если вы не сделаете необходимые выводы до 6.00
15 июля, то есть до завтрашнего утра, Даск предпримет попытку работы с
манипулятором. Далее, 15.00 - через 26 часов от данного момента. Если дон
Пульверино к этому времени все еще будет находиться за решеткой, Даск
отстрелит "Рубинового Чирка" в космос. Ты же знаешь, что это такое? Так что
подумайте хорошенько.
- А если нет?
- Не советую. Тогда, в 21.30 восточноамериканского времени, Даск
нажмет на спуск. Ну, может не совсем и на спуск, во всяком случае, он
запустит заряд в цель.
Ханна не верил своим ушам.
- Он не сделает этого. Земля может заблокировать...
- Не сможет. В тот момент, когда заряд контролируется "Атлантисом",
Хьюстон ничего не может с ним сделать. "Рубиновый Чирок" будет слушать
приказы только с шаттла. А что касается Даска... Что ему терять? Если он не
выполнит наши приказы, тогда после возвращения ему неоткуда будет ждать
помощи. У мафии длинные руки. А так его будут ждать большие деньги и
спокойствие до конца жизни.
- Вы убьете его...
Шейла рассмеялась.
- Нет, дорогой, мафия верна определенным принципам, в которые ты
никогда не поверишь. Она справедлива, неподкупна, вознаграждает услуги и
карает за преступления. У нас свой мир и собственные законы. Мне жаль тебя,
Ричард. Почему ты до сих пор такой наивный? Почему так слепо подчиняешься
правилам, которых никто в этой стране не придерживается? Неужели ты не
замечаешь, сколько зла таится вокруг? Когда-нибудь ты сделаешься для
кого-то невыгодным и тогда очутишься на мостовой. Кто тебе поможет?
Президент Диллон? Могу кое-что рассказать про него и про Меллона. Ты ищешь
справедливости в Америке? Да где ты жил все это время, парень?
- Закончила? - перебил Ханна. - Я не люблю философствовать, Шейла,
могу оставить это тебе. Если можно, меня интересует несколько фактов.
Кассета. Твоя работа?
- Да. Совещание записывалось на пленку. Об этом все знали. Часть
нашего плана.
- Как с вами можно связаться?
- Вот номер телефона, - протянула она листок. - Я буду неподалеку.
Позвони и дай знать. Не советую проверять, кому этот номер принадлежит.
Позвони лично. Ни с кем другим я разговаривать не стану.
Они замолчали. В воздухе повисла неловкая тишина.
- Ричард, - шепнула она через какое-то время. - Пойми, я тебя не
обманывала и была с тобой откровенна. Может быть даже излишне... Наша
первая встреча, там, за городом... Чисто случайная. Правда, потом я уже
знала, кто ты такой, и у меня были к тебе претензии. Ты не был в этом
виноват, но все же...
- Ты имела ко мне претензии? Какие?
Шейла молчала, уставившись в пол.
- Неважно, Ричард. Сейчас это уже неважно. Поцелуй меня, не отталкивай
от себя.
Он уселся на диване, а она обняла его за шею. Девушка целовала
крепко-крепко, забываясь, как бы желая растянуть это короткое мгновение и
не думать о кошмаре дня.
Поначалу холодный и, несмотря ни на все, отстраненный, Ханна прижался
к ней всем телом и захватил ее в свои объятия. Он поглощал запах ее кожи в
изгибе плеча. Кожа была шелковистой, теплой и соблазнительно близкой. Потом
он нашел руками ее грудь, и вновь его изумило, насколько они нежные. Шейла
погружалась в его ласках, прижимаясь к ищущим рукам.
- Я люблю тебя, - совершенно неожиданно для самого себя сказал Ханна.
- Пошли, - шепнула она и потянула в спальню.
Потом, когда они уже отдыхали на кровати, Ханна спросил:
- Скажи, почему этот дон Пульверино так для тебя важен?
Шейла Пикард прикурила две сигареты, для себя и для него, бросила
спичку в пепельницу и глубоко затянулась.
- У меня другая фамилия, Ричард, но он мой отец.

2
"Вашингтон, 14 июля, 14.00
Президент Диллон понял, что от решения, которое ему прийдется принять
в ближайшие часы, будет зависеть не только его дальнейшая политическая и
личная карьера, но, о чем ему прийдется узнать окончательно через
шестьдесят минут, судьба всей нации. Он чувствовал себя будто зверь в
капкане - с одной стороны было необходимо немедленно освободить мафиози,
чтобы отдалить угрозу, зависшую в околоземном пространстве, с другой же
стороны, следовало подчиняться указаниям того, кто им управлял -
требованиям Эндрю Меллона.
Тот уже держал себя в руках, не то что в прошлый раз. Теперь он
говорил спокойно, выбирая слова. Могло показаться, что этот
шестидесятипятилетний мужчина безобидный бизнесмен, но за занавесом
воспитанности Диллон отметил притаившуюся смерть.
- Ну что ж, Норберт, жаль, что ты позволил, жаль... Тебе хоть
известно, чего они хотят? - спросил он.
Президент покачал головой.
- Через час совещание.
- Но ведь ты догадываешься, так?
- Им нужен Джозеф Пульверино.
Меллон тяжко вздохнул и положил на стол свою худую, морщинистую руку.
На среднем пальце кровавым глазком поблескивал большой золотой перстень.
- Норберт, Норберт... Почему ты меня не послушал... И вот теперь у
тебя проблема, - тихо, как бы с сожалением заговорил он. - И как ты ее
станешь решать?
Диллон сглотнул слюну и переборол дрожь в голосе.
- Все зависит от того, Эндрю, что мне посоветуют мне мои люди.
Бровь Меллона незначительно приподнялась вверх.
- Продолжай, я тебя слушаю.
- Скорее всего, каким-то образом его придется все-таки освободить,
но, - теперь он заговорил быстрее, чтобы не дать старику перебить себя, -
гарантирую, что раньше или позже он попадет в наши руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26