В 3.00 автомобиль отвез Ханну и Шейлу Пикард в Санта Мария. Пилот не
спал и сразу же запустил двигатель. В Вашингтон они возвращались
практически ни с чем.
"Атлантис" должен был взлететь через семь часов.

10
"Вандерберг, Мыс Канаверал, 14 июля,
"5.00 западноамериканского времени
За четыре часа до старта, то есть в пять часов утра по
западноамериканскому времени или же в восемь по времени Флориды, астронавты
пребывали в "камере Готовности". На базе в Вандерберг Робинсон и Криппен
беседовали с врачом и полковником Пэйджем. Кроме них здесь же находилось
четыре человека из обслуживающего персонала. Дублеры первого экипажа, Алан
МакДовер и Джеймс Лоуэ, одевались рядом.
В это же время на Мысе Канаверал к старту готовились Томас Скотт и
Херберт Даск. Элвин Браун и Джон Налти, переименованные в дублирующий
экипаж, сидели на лавках уже одетые в скафандры.
Врачи проводили последние обследования: пульс, температура, глаза. К
телам астронавтов было прикреплено по восемь датчиков, записывающих реакции
организма на перегрузки и вакуум. Техники помогли им надеть тяжелые
скафандры, которые участники полета снимут уже на орбите, чтобы одеть их
вновь на время посадки. Были проверены соединения скафандров с LDU,
небольшим ящичком, содержащим в себе необходимые во время взлета и посадки
системы, обеспечивающие свободу дыхания, жидкостный обмен и сбор выделений
организма. Астронавтам были поданы шлемы. На голову их оденут перед самым
входом на борт "Атлантиса".
В 06.00 западного времени, или же в 09.00 восточноамериканского
времени, астронавты вышли из "Камеры Готовности" к выходу, где их уже ждали
специальные полугрузовые машины. На базе в Вандерберг Криппен, Робинсон,
МакДовер и Лоуэ уселись в переделанный джип, а на Мысе Канаверал Скотт,
Даск, Браун и Налти заняли места в открытом "форде". Автомобили отправились
ровно через четыре минуты.
Из ангара "S" форд отправился в направлении "Комплекса 39". С этого же
места шесть лет назад стартовала и "Колумбия". Через двадцать минут они
проехали мимо Vehicle Assambly Building, и теперь им осталось пять миль
ровной, бетонной трассы. На ее конце в утреннем тумане маячила башня
обслуживания шаттла.
Военный джип, везущий астронавтов в Калифорнии ехал несколько
медленнее. Стартовый комплекс 34, откуда должен был произойти запуск, был
отдален от Центра Управления стартом всего лишь на три мили.
Ровно в 6.30 джип остановился перед бетонным блоком платформы.
Дублирующий экипаж с места не тронулся, Криппен и Робинсон с трудом вышли
из машины и направились к лестнице, ведущей прямо под громадину шаттла.
Криппен глянул наверх. В 24 метрах выше находилась кабина.
В 9.30 восточноамериканского времени оба экипажа с Мыса Канаверал тоже
прибыли к махине "Атлантиса". Томас Скотт и Херберт Даск пожали руку Налти
и Брауну, салютовали Арчу, после чего встали на платформе застекленной
шахты лифта, которая должна была поднять их к орбитальному комплексу.
Техник включил ток, и кабинка поползла вдоль стальных прутьев.
В 10.00 восточноамериканского времени оба экипажа очутились в кабинах.
Привязанные ремнями к креслам, в необычной позиции - лицом к небу, Скотт,
Даск, Криппен и Робинсон ожидали герметизации "Атлантиса". Обслуживающий
персонал комплекса закрыл двери, тихий свист сообщил всем, что насосы уже
вытолкнули воздух наружу, и что начала действовать система климатизации.
Даск на Мысе Канаверал и Криппен в Калифорнии включили бортовые часы.
Согласно списка предстартовых действий, который они держали в руках,
началась активация отдельных блоков. На пультах управления и контроля
загорелись сотни цветных огоньков.
Спустя пять минут полковник Пэйдж на Мысе Канаверал и Сильвестр
Сталлоне, шефы стартовых групп, скрытые в бетонных бункерах, расположенных
в пяти милях от ракетных комплексов нажали на распредщитах красную кнопку с
обозначением "С". Каждый из них поправил микрофон, и в эфир пошли первые
предстартовые команды.
Начался окончательный отсчет.

11
"Хьюстон, 14 июля, 10.05 утра
В 10.05 Рой Уайт находился на посту Главного Контролера. Он все время
поглядывал на свои часы, хотя на стене висело восемь хронометров,
показвающих время в различных часовых поясах земного шара.
В тот момент, когда база Вандерберг и Мыс Канаверал установили
радиосвязь с "Атлантисами", на его пульте загорелись две лампочки,
подтверждающие контакт с обоими шаттлами. Рой Уайт прижал микрофон к губам
и сказал:
- Центр Управления Хьюстон, Центр Управления Хьюстон вызывает
Вандерберг. Как меня слышите?
Динамики тихо пискнули, как бы готовясь к тяжелой работе, и в зале
раздался голос Криппена:
- "Атлантис" отвечает Центру Управления. Слышу вас хорошо.
Процедура окончательного отсчета должна была закончиться за 60 минут
до старта. Группа А-1 в Хьюстоне дублировала все действия обеих баз и за
час до зажигания двигателей должна была взять на себя действия Пэйджа и
Сталлоне.
Группа А-2 уже в восьмой раз устанавливала связь со станциями
слежения. Сигналы были четкими, но как бы приглушенными. Кейт Бенти обратил
внимание Уайта на это обстоятельство, но тот лишь кивнул, давая понять, что
через момент проверит связь лично.
Экран, обозначенный "Space" уже пять минут показывал интерьер
калифорнийского "Атлантиса". Криппен и Робинсон не обращали внимания на
обьективы телекамер, нацеленные прямо в их лица. Всматриваясь в твердые
картонные листки последовательности рутинных проверочных процедур, они были
поглощены своей работой. Глава группы А-1 монотонно повторял короткие
команды Пэйджа с базы Вандерберг, который поочередно подтверждал штатную
работу отдельных систем корабля. Отсчет продолжался.
Рой Уайт знал, что "Атлантис" будет взлетать в Калифорнии. Он был
обязан знать об этом, так что Пентагон первому сообщил ему об этом. В 10.15
Рой Уайт покинул свое место, подошел к руководителю группы А-1, который
сейчас обслуживал базу в Вандерберг и дал знак, чтобы тот передал микрофон
заместителю.
- Что случилось, Рой? - спросил у него руководитель А-1.
- Бери Канаверал на себя.
- Зачем? Ведь там всего лишь тренировка. Рой, ведь ты сам так говорил.
- Я хочу, чтобы ты взял Канаверал на себя, понял? А Калифорнию возьмет
на себя Боб.
Смена произошла быстро и незаметно.
Рой Уайт в сотый раз поглядел на часы и вернулся на свое место.

12
"Вашингтон, 14 июля, 10.00 утра
К Вашингтону подходили с запада, и Ханна апатично поглядывал на белые
облака под ними. До старта оставалось еще два часа.
"Полнейший провал, - размышлял он. - У нас нет никаких шансов найти
человека, в существовании которого у нас даже нет уверенности".
Усталость и разочарованность все сильнее и сильнее охватывали его.
Ханна протер глаза и случайно толкнул Шейлу. Та проснулась.
- Хей, и как там на борту? - спросила она, поправляя блузку.
- Мрачно. У меня только черные мысли.
Шейла закурила, потом достала из сумки термос с кофе. Пили молча.
В 10.10 Шейла Пикард вылила чашку полуостывшего кофе себе на колени.
Прежде чем Ханна успел отреагировать, она схватилась с места и побежала в
кабину к летчикам.
- Через сколько времени мы будем в Вашингтоне? - спросила она у
пилота.
- Что-то случилось? - Тот услыхал в ее голосе волнение.
- Через сколько времени мы будем на месте? - настойчиво повторила
девушка.
На пороге появился Ханна.
- Через час, мисс Пикард, - ответил пилот.
- Шейла, что происходит? - Ханна взял Шейлу за руку.
Девушка даже не обратила на него внимания. Она глянула на часы.
- А нельзя ли побыстрее? Поймите. это очень важно.
- Мне нечего тут понимать. Надо, так надо. Попытаюсь, только больше
чем пару десятков минут мы не выиграем, - ответил пилот, берясь за рычаг
дросселя.
Двигатель увеличил обороты.
- Ты можешь сказать, что, черт побери, произошло? - Ханна с трудом
держал себя в руках. - Ты не обожглась? - спросил он, машинально отряхивая
ей юбку.
- Перестань, Ричард, не сейчас. Вы можете соединить меня с
Вашингтоном? - Шейла уселась в пустое кресло второго пилота. - Мне
говорили, что это возможно.
- Да, мисс Пикард. Этот самолет принадлежит Белому Дому, - ответил
летчик, как будто это объясняло все, что надо.
Девушка надела на голову шлемофон и нажала на указанную ей клавишу.
Через мгновение в динамике отозвался телефонный узел Белого Дома.
- Немедленно соедините меня с штаб-квартирой ЦРУ в Ленгли, - сказала
Шейла, глядя на Ханну.
Затем она представилась и потребовала немедленно приготовить досье на
восемь человек: Алвина Брауна, Джона Налти, Томаса Скотта, Херберта Даска,
Сесила Робинсона, Херберта Криппена, Алана МакДовера и Джеймса Лоуэ. В
аэропорту она будет через сорок минут. Ей нужен автомобиль и самое быстрое
средство транспорта в Ленгли. Over and out.
Ханна не верил своим ушам.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - спросил он, когда они уже уселись в
креслах возле самой кабины пилотов. - Что это на тебя, черт подери, напало?
- Не знаю, Ричард, возможно именно что напало. Знаешь, когда мы сидели
у окна, мне в голову пришла одна идея.
- Весьма неожиданно.
- Абсолютно неожиданно. Мы совершили самую основную и непростительную
ошибку... - Она замолчала.
- Продолжай.
- Прайс передал нам документы ФБР. Они лежат в твоем дипломате. А чем
занимается ФБР? Ты же обязан это знать.
- Федеральными преступлениями.
- Вот именно. Внутренними, которые никогда не переходили границы
Штатов. У ФБР имеются картотеки на тех лиц, которые каким-то образом
нарушили закон или в чем-то заинтересовали власти, чтобы их внесли в
картотеки, так ведь? Но ФБР совершенно не касается их деятельность за
границами страны?
- Не глупи, Шейла. Уже несколько лет ЦРУ и ФБР обмениваются
информацией и знают друг о друге все. То же самое - и о своих клиентах. Все
это чушь.
- Слушай, неужели ты такой дурак, чтобы верить в то, что ЦРУ не держит
чего-то у себя в заначке? Можно подумать, что они такие откровенные? А
ну-ка вспомни скандалы с Джонсоном и Никсоном. Ну?! Ведь и сам ты, черт
возьми, оттуда деранул.
- А ты считаешь, что ЦРУ тут же откроет свои сейфы и выложит тебе все
тайны, которые не раскрыла перед ФБР, так что ли?
- Так, потому что эти люди вовсе не страшны. Ты сам говорил, что Кон
хотел забрать дело "Атлантиса" у Прайса. Как ты считаешь, неужели он будет
недоволен, если это его агентство выйдет на след? Это же старые игры,
Ричард. Все знают, что Прайс с Конном соперничают. Или это не так?
Ханна кивнул. Нервы у него были напряжены до последнего. В словах
Шейлы было много правды. Черт, это он завалил дело, не подумав о досье ЦРУ.
Они договорились, что прямо из аэропорта девушка отправится в Ленгли,
отдаленное от Вашингтона на двадцать минут пути. По прикидкам она должна
была там очутиться в 11.30, за полчаса до старта шаттла. Ханна же должен
был немедленно отправиться в Белый Дом, встретиться там с Малькольмом и
ждать в его кабинете известий от Шейлы. А потом они уже окончательно решат,
что же делать дальше.
Часы в кабине показывали 10.30. В Калифорнии было половина восьмого
утра. Через полчаса на базе в Вандерберг и на Мысе Канаверал закончится
проверка готовности. До старта останется всего лишь час.
А вдали, за облаками лежал Вашингтон.

13
"Вандерберг, 14 июля, 8.00 утра
В 8.00 полковник Пэйдж нажал клавишу "OVER", закончив тестирование
последней цепи "Атлантиса". Орбитальный комплекс, мощные ускорители и три
основные двигателя шаттла были готовы к старту.
На Мысе Канаверал Сильвестр Сталлоне сделал то же самое, после чего
оба заявили безаварийный "отсчет" в Центр Управления в Хьюстон.
В 8.02 западноамериканского времени Джордж Пэйдж объявил в микрофон:
- "Атлантис", это Центр Управления базы Вандерберг. Ребята, у меня для
вас сюрприз. Через 58 минут вас здесь уже не будет, так что слушайте
внимательно.
- "Атлантис" вызывает Центр, - прозвучал веселый голос Криппена. - Вы
что, нас взорвете?
- Только без глупостей. Слушайте, Пентагон передумал. Мыс Канаверал
останется на стартовой площадке, а под вами заиграют все двигатели, ясно?
Старт ровно в 9.00 согласно расписаний тренировок. Только на сей раз это
уже будет не тренинг. Ребята, инструкции вам известны, так что действуйте
согласно них. Знаю, что "Рубинового Чирка" вы не спартачите. Как меня
поняли?
Криппен с Робинсоном приняли новость спокойно. Они подтвердили прием и
продолжали всматриваться в циферблат бортового хронометра. На нем было
8.04.
В 11.03 Сильвестр Сталлоне с Мыса Канаверал принял из Хьюстона приказ
об отмене старта. Слова Роя Уайта были для него священны, поэтому он даже
не спрашивал о причинах. Сталлоне должен был продолжать отсчет до момента
00.00 и только после этого сообщить известие астронавтам.
На залитом солнцем Мысе Канаверал собрались толпы зрителей. Пресса,
радио, телевидение, тысячи зевак всматривались в удаленное на шесть миль
пятнышко ракеты с шаттлом. Вся эта публика собралась в основном на отрезке
морского берега, отделявшего Банана Ривер от океана, поближе к Кокоа Бич.
Вооруженные подзорными трубами, телескопами, биноклями, фото- и
кинокамерами они праздновали очередное достижение американской технической
мысли.
Никто из них не знал, да и откуда, что "Атлантис" не полетит.
На базе в Вандерберг раздался монотонный голос, отсчитывающий
последние 57 минут, отделяющие астронавтов от того момента, когда они
оторвутся от земли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26