3420, 3419, 3418...
Калифорнийский пляж был пуст. Сюда публика не прибыла, ведь старт
должен был произойти только на Флориде...

14
"Вашингтон, 14 июля, 11.20 утра
- Пожалуйста, сообщите об этом президенту, если надо - потревожьте, на
мою личную ответственность!
Ник Малькольм, советник президента США по вопросам национальной
безопасности, глянул в глаза стоящего перед ним Ханны. Взгляд полицейского
не обещал ничего хорошего. Малькольм взял трубку.
В вашингтонский "Нэйшнл Айрпорт" они прибыли в 11.10. Их ждали две
автомашины. Шейла Пикард отправилась в Ленгли, а Ханна через десять минут
был уже возле Белого Дома.
В нескольких словах он отчитался перед Малькольмом. Того визит Ханны
изрядно удивил.
- Так почему вы самостоятельно не изменили места старта вновь на
Флориду? Господин президент, насколько мне помнится, дал вам все полномочия
за исключением полной отмены миссии, разве не так? Раз мисс Пикард
утверждает...
- Раз вы ничего не поняли, прийдется повторить еще раз. Я не могу
брать на себя такой большой ответственности, - объяснял все больше и больше
нервничающий Ханна. - На Мысе Канаверал находится подозреваемый нами
человек. Его фамилия Налти, и в настоящее время он член дублирующего
экипажа. Мистер Малькольм, этот экипаж не полетит, но я не могу ручаться
головой и за Скотта с Даском из Вандерберг. В настоящее время мисс Пикард
проверяет их данные в ЦРУ. Данные, касающиеся их всех, понимаете? За
несколько часов мы пролетели весь континент из конца в конец, проводя по
пути дурацкие, ничего нового не приносящие исследования. К тому же у нас не
было достаточно времени. Так как я мог в подобной ситуации решать? Сообщите
президенту, что, несмотря на все наши мероприятия, "Атлантису" может
грозить опасность. Мы подождем здесь. Пускай решает он сам.
- Мистер президент сейчас завтракает.
Ханна сжал кулаки и сделал шаг вперед.
- Пожалуйста, сообщите президенту. Прервите его завтрак,
ответственность беру на себя.
Ник Малькольм положил трубку.
- Мистер президент через минуту будет в Овальном кабинете. Если бы у
вас произошли непредвиденные трудности, он в вашем распоряжении. Будьте
добры, мистер Ханна, присядьте.
Ханна буквально упал на стул и поглядел на часы. Почти половина
двенадцатого. Через полчаса старт. Где же Шейла? Почему она не звонит?
- Не надо волноваться. Не думаю, чтобы ваша коллега напала в ЦРУ на
какой-то след, - сказал Малькольм. - Заверяю вас, все эти люди были хорошо
проверены. Может кофе?
Ханна отказался.
Телефон зазвонил в 11.40. Малькольм снял трубку, и его лицо посерело.
- Это вас, - подал он трубку через стол.
- Ричард, - услыхал Ханна далекий голос Шейлы. - Слушай, Ричард, у
тебя двадцать минут на то, чтобы снова переменить место старта. Только не
перебивай, я уже докладываю. Налти здесь полностью чист, зато имеется
чертов Робинсон. Ричард, Робинсон! Его отец, Генри, в 1967 году заелся с
итальянской мафией. Тогда он жил в Палермо, в самой колыбели Коза Ностры. У
него были вклады в нефтеперерабатывающих предприятиях, и он обанкротился.
Те дали ему в долг огромные деньги, около двадцати миллионов. Какую-то
часть он выплатил, но потом смылся с семьей в Штаты. Его там нашли, и вот с
1970 года он прислуживает им во всем, чем только им угодно. Уже столько
лет, но все в рамках кредита. Сейчас он проживает в Неваде. И знаешь что?
Мы не проверили писем, Ричард, банальных писем! Черт побери, скорее всего,
с ним договаривались по почте. А знаешь, где сейчас находится жена нашего
астронавта? В Мексике! Ты же сам говорил, что Мексика процветает. Им даже
не пришлось его шантажировать. Он сам мог подсказать им выход. Ричард, у
тебя 19 минут. Переноси старт на Флориду, и пускай твои люди займутся базой
Вандерберг. С Криппеном все в порядке. Я еду к тебе домой. Действуй. Только
спокойно, не на хип-хап.
Ханна бросил трубку и глянул на часы. Без восемнадцати двенадцать.
- Все-таки она что-то обнаружила, - шепнул Малькольм. - Что будем
делать?
- Наконец-то стало посветлее, правда? Повторная перемена, мистер
Малькольм.
Они сообщили Диллону, что разыскиваемый ими человек находится на борту
"Атлантиса". При этом было решено вернуться к первоначальной концепции
"Рубинового Чирка" и перенести старт опять на Мыс Канаверал. Президент
лично перезвонил в Хьюстон и во все заинтересованные центры.
В кабине калифорнийского шаттла Робинсон и Криппен глядели в синее
небо. Их часы показывали 08.44 западноамериканского времени. Оставалось
только 16 минут.

15
"Хьюстон, 14 июля, 11.40
Четырьмя минутами ранее Рой Уайт нервно стирал пот с лица. Первый
контрольный экран все еще демонстрировал серьезные лица Робинсона и
Криппена; второй - общий силуэт "Атлантиса" на базе Вандерберг. Тот же
самый монотонный голос бубнил из динамиков: 2160, 2159, 2158, 2157... 2157
секунд до старта.
Начальник группы А-1 перешучивался с флоридским экипажем, который уже
знал, что не полетит. Он спрашивал, не хотелось бы им, чтобы блокирующая
система в момент зажигания не сработала. Тогда бы на орбиту вышли два
"Атлантиса". Могло бы получиться весело.
1195, 1194, 1193... Рой Уайт беспокойно поглядывал на голубой
телефонный аппарат на своем рабочем месте. Снабженный несколькими кнопками
он обеспечивал немедленную и прямую связь с Белым Домом, Мысом Канаверал и
базой Вандерберг. Телефон молчал.
1192, 1191, 1190... Уайт полез рукой под пульт и коснулся клавиш
магнитофона. Все находилось на месте.
Точно за 900 секунд до старта, в 11.45 восточноамериканского времени,
возле голубого телефонного аппарата Главного Контролера Центра Управления в
Хьюстоне замерцала лампочка и тихо зажужжал сигнал. Уайт поднял трубку.
Через несколько секунд, с явным облегчением на лице, он закончил беседу.
Включив громкоговорящую систему зала, он объявил:
- Всем внимание! Смена варианта В1 на Ф2, смена варианта В1 на Ф2.
Выполняйте, пожалуйста!
Это означало: "Джентльмены, снова Флорида".

16
"Вашингтон, 14 июля, 11.48 дня
- Назад! Назад, говорю! Гони на всю катушку! - крикнул он, вцепившись
в плечо ничего не понимавшего водителя.
Автомобиль дернулся, скрежетнул тормозами и повернулся на сто
восемьдесят градусов, затем двигатель рыкнул полным газом и вновь помчался
в сторону Пенсильвания Авеню.
Ханна вышел из Белого Дома всего несколько минут назад. Он сел в
ожидавшую его машину, которая должна была отвезти его на квартиру, где он
договорился встретиться с Шейлой Пи-кард. Автомобиль тронулся с места.
Все, вопрос был окончательно решен. Оставался только Робинсон, но им
займется кто-нибудь другой. Ханна собирался позвонить Дэниэлу Броксу и
Прайсу. Первого он хотел еще раз поблагодарить за Пульверино, а перед
стариком Реджинальдом отчитаться.
Ханне очень хотелось побыстрее встретиться с девушкой. В течение
последних несколько часов на ухаживания и любовь времени не было, но теперь
ему вдруг вспомнился вечер у нее на квартире, и он почувствовал неодолимое
желание коснуться ее груди.
Потом Ханна очнулся. Подумал, что уже стареет. Спокойно, Ханна, не так
шустро, возьми себя в руки. Как это она только что сказала? "Только
спокойно, не на хип-хап..." Вот именно, Ханна, не на хип-хап.
В человеческом мозгу иногда случаются странные вещи. Какой-нибудь
содержащий информацию поток электронов может кружить часами, днями,
месяцами, а то и годами по закоулкам серого вещества, и никоим образом не
дает себя проконтролировать или осмыслить. А потом, чаще всего, когда
информация уже никому не нужна, она вдруг попадает в центр управления
личности, вызывая совершеннейшее замешательство среди ровнехонько уложенных
и каталогизированных данных. Именно это и случилось с Ханной. Совершенно
неожиданно он понял, что мучало его в течение нескольких дней, и до него
дошло, что из-за него операция "Атлантис" провалилась.
Это самое "хип-хап", весьма редкое в обычном языке, было ему известно.
Чем реже выражение, тем сильнее оно запоминается. Оно попало и в память
Ханны, но затем эта информация побрела туда, откуда он не мог ее извлечь,
несмотря на всяческие старания.
Ему вспомнилась кассета с записью совещания Синдиката. "Да, да, летит
только двое. Второй ни о чем знать не будет, а уже на орбите наш человек
заставит его слушаться. Так что ничего на хип-хап, все уже подготовлено", -
эти слова он помнил прекрасно. Женский, приглушенный голос, но в то же
время теперь вроде бы и знакомый; та же самая интонация, характерное
заглатывание окончаний... Он вспомнил их посещение Мыса Канаверал и
разговор перед встречей с Джоном Налти: "Знаешь, с ним надо спокойно, не на
хип-хап". Это уже второй раз.
Джон Налти не понравился ей сразу, как будто она заранее установила,
что первый экипаж "Атлантиса" полететь не может. Ханна поддался ее
внушению, и в кабине очутился экипаж дублеров. Потом ей в голову пришла
идея проверить досье калифорнийцев в ЦРУ. И снова Ханна согласился с этим,
вместо того, чтобы отправиться в Ленгли самому. Мало того, он поверил ей,
не позаботившись даже о том, чтобы перепроверить данные. И теперь никому не
нужны аргументы, что было мало времени. Результат? Старт вновь перенесен на
Мыс Канаверал.
Ханна побледнел. Раз она сделала возможной дисквалификацию первого,
основного экипажа и завела в шаттл дублеров, раз обманула его, теперь он
мог дать голову на отсечение, фальшивыми доказательствами и байками про
отца Робинсона, чтобы отменить старт из Калифорнии, и понятно было, что
теперь старт произойдет на Мысе Канаверал, она не сделала этого просто так.
Шейла Пикард, девушка, которую он любил, работала на Коза Ностру. И она
выиграла - один из астронавтов экипажа, готового ко взлету на Мысе
Канаверал, это человек, которого Ханна разыскивает. Даск или Скотт. В этот
миг они находились в кабине оба.
Он глянул на часы. 11.55. У него осталось всего пять минут.
- Жми на газ! На полную катушку! - подогнал он водителя.
Перед воротами здания на Пенсильвания Авеню, 1600 их остановил
охранник. К счастью, он узнал Ханну и пропустил машину к подъезду Белого
Дома.
Когда несколькими секундами спустя Ханна ворвался в Западное Крыло,
путь ему заступили два человека из личной охраны президента. Не помогли ни
просьбы, ни металлический значок ФБР. Охранник обменялся парой слов с
Майком Дивером, шефом тайной полиции Белого Дома, и только после этого
позволил Ханне пройти дальше.
Тот мчался будто сумасшедший, все время путая дорогу. Он пробежал мимо
Зеленого Салона, потом сбежал вниз, забывая в спешке, что Овальный кабинет
находится на первом этаже. Все новые и новые комнаты, холлы, коридоры, но
вот наконец он под американским орлом, держащим в когтях пучок стрел и
оливковые веточки мира. Ханна нажал на ручку и без стука вошел вовнутрь.
Президент Норберт Диллон сидел в кресле и всматривался в монитор,
поставленный на старинном столике возле камина. Потом он повернул голову.
Видимо, лицо Ханны было ужасным, поскольку Диллон тут же вскочил с
места и, не говоря ни слова, сделал шаг к неожиданному посетителю.
- Вы должны... - начал было Ханна, но, запыхавшись, не смог больше
издать ни звука.
- Господи, да что случилось? - спросил Диллон.
- Отмените, задержите старт, - еле выдавил из себя полицейский,
опираясь на дверную фрамугу. - Немедленно! Он там! На Мысе Канаверал, -
указал он на экран.
Голос Сильвестра Сталлоне, начальника флоридской Стартовой Группы,
звучал из динамика будто вестник неумолимой смерти: 12, 11, 10, 9,...
- Немедленно! Сейчас же! - заорал Ханна, бросаясь к четырем телефонам
на столе Диллона.
Он даже схватил какую-то трубку, но президент оттолкнул его. Он поднял
другую трубку и дрожащими пальцами стал набирать номер. Ошибся и начал
сначала...

17
"Нью Йорк, 14 июля, 11.59
Вильям Лоуренс Росс потянулся на грязной постели и отбросил в сторону
"Право" Брирли. В последнее время он много читал. Вспомнил книжки, которые
буквально глотал, будучи студентом, просмотрел кипы заметок из старых
газет, подшивки "International Law". Времени у него было сколько угодно.
Целая куча времени.
Потом он включил телевизор. Приемник не хотел работать. Тогда Росс
ударил кулаком по деревянному корпусу, и экран нехотя засветился, показывая
панораму Мыса Канаверал, залитого полуденным солнцем. Фоном служили волны
Атлантического океана. Росс предался мечтаниям.
От того самого налета у него еще осталось две тысячи долларов. Целых
две тысячи, - поправил он сам себя. Росс был доволен. Он вернул долг
Ларсену, ублажил других кредиторов, помельче, и спрятался здесь, в Бронксе.
Тогда, когда Пульверино лежал на тротуаре, а Пуэрти палил в
полицейских, сам он притаился на полу мерседеса. Среди замешательства и
толкотни случайных зевак, он тихонечко выбрался наружу и смешался с толпой.
Папка была под рукой. Все остальное же оказалось по-детски простым - деньги
затыкали людям рты, а окружавшее его общество никогда не отличалось
излишней болтливостью. В Бронксе он жил уже несколько месяцев и редко
выходил на улицу, чтобы не спугнуть удачу.
Две тысячи баксов... Он глядел на волны далекой Атлантики и думал, что
вот теперь он может себе позволить многое. Можно поехать во Флориду, но не
на работу, как это бывало раньше. Нет, в качестве туриста. Опять же, можно
махнуть и в Калифорнию, почему бы и нет... Солнце, пляжи... Только лучше
будет немножечко переждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26