- поднялась она с места. - А теперь уже
серьезно. Еще немного, и Диллон, Прайс, Меллон и все остальные прийдут к
выводу, что весь скандал с "Атлантисом" заварился из-за тебя. Они свалят
вину на тебя, сделают козлом отпущения, ведь кто если не ты лучше всего
подходит для этой роли?
Ханна не отвечал.
- Нечего сказать?.. Возможно, Прайс и задержит тебя возле себя. Ты ему
нужен, поскольку у тебя имеется контакт с мафией. Но это все ненадолго,
милый. Потом тебя прикончат. Жалко мне тебя.
- Да перестань, черт подери, жалеть меня! - не сдержавшись, крикнул
Ханна. При этом он зацепил рукой тарелку с крекерами. Печенья рассыпались
по всему полу. - Извини, не знаю, что на меня напало. Что-то я не в
форме, - оправдывался он. - Ты удивилась?
- Нет. Хочешь, чтобы я осталась?
- Не сердись, Шейла, но не сегодня.
- Понимаю. Я очень люблю тебя, Ричард. - Она подошла к двери. - И
напомни джентльменам из Белого Дома, что в 6.00 Даск включит манипулятор.

9
"Хьюстон, 15 июля, 6.00 утра
- Слушай, расписания придерживаются, как будто проводят самые обычные
испытания, - заметил Кейт Бенти. - Хладнокровные, черти...
На экране, который был включен за несколько секунд до планируемого
времени, появилась длинная "рука", встроенная в стенку грузового отсека со
стороны телекамеры. Невидимое во время первой телепередачи, сейчас она
вилась будто металлическая змея, сгибаясь и вновь выпрямляясь в четырех
"суставах". Манипулятор был закончен специальной "вилкой", которая могла
поднять двадцать девять тонн груза и вынести его за пределы корабля. В
таком случае груз оставался на той же, что и шаттл, орбите или же менял ее
в зависимости от необходимости. Теперь "рука" кружила над овальными
выступами в теле "Рубинового Чирка", примеряясь, чтобы ухватить покрепче.
- Я просто поверить не могу, Рой, как они владеют собой, - продолжал
Кейт Бенти, стоя всего лишь в полуметре от пульта Уайта. - Никогда бы не
подумал, что Даск способен на такое. Никогда.
- Ты его знаешь? - спросил Уайт, всматриваясь в монитор.
Бенти удивленно поглядел на него.
- Знаю ли я его? А ты что, не знаешь? Что с тобой, Рой? Это же сколько
раз они посещали Хьюстон? Четыре... нет, пять раз. Перед стартом они были
здесь пять раз. Разве не помнишь?
Рой Уайт положил руку на грудь.
- Что-то я себя паршиво чувствую, Кейт.
Бенти придержал его за локоть.
- Тебя заменить? Так плохо? Тут и правда чертовски душно. Отдохни,
Рой.
- Нет, нет, успокойся... Немножко побаливает сердце... Вот уже
несколько лет.
- Так может все-таки...
- Нет, не надо, все уже нормально. Спасибо. Иди к себе, - сказал Уайт,
концентрируя внимание на показаниях приборов.
А про себя он усмехнулся. Сердце не болело нисколечки.

10
"Нью Йорк, 15 июля, 11.00 утра
"Полет "Атлантиса" проходит нормально, несмотря на мелкие неполадки со
связью. А теперь спортивные новости..."
Вильям Лоуренс Росс выключил телевизор. Он глянул на кучу журналов,
выросшую в углу комнаты с 15 апреля, когда он надолго закопался в этой
дыре. Три месяца добровольного отшельничества...
Пресса не сообщала никаких подробностей относительно его личности в
связи с делом Пульверино. Журналисты ограничились только несколькими
упоминаниями относительно грабежа и убийства на Чаррингтон Стрит, 53В, а
потом уже занялась исключительно фигурой Капо Тутти Капи. Вильям Лоуренс
Росс был в безопасности.
Но сегодня утром он решил все же, что, тем не менее, следовало бы
сменить место проживания. Хотя все это время никто не заинтересовался им
так, чтобы это пробудило какие-либо подозрения, Росс решил оставить Нью
Йорк и отправиться на юг Штатов. Почему именно на юг? Возможно, из-за
влияния Флориды, которую видел вчера по телевизору, наблюдая за стартом
"Атлантиса"...
Из разваливающегося от старости шкафа он вынул потертый чемодан и
открыл замок. Сверху лежал новенький белый костюм, свежая сорочка и
комплект нижнего белья. Росс выложил одежду на стол, после чего покопался
на самом дне несессера. К костюму присоединилась пара элегантных туфель и
небольшой "дипломат" из светлой кожи. У него имелось все необходимое.
После этого он направился в угол комнаты и просмотрел книжки, которые
успел собрать. В "дипломат" пошло несколько работ по политическим наукам,
после чего он захлопнул крышку и глянул на часы. Он решил, что выедет
ночью. Обязательно ночью. Это давало ему еще несколько добрых часов, и их
следовало каким-то образом использовать.
Росс постучал в соседние двери. Там жила проститутка. Красивая, и
брала всего лишь 50 долларов.

11
""Атлантис", 15 июля,
" 12.04 восточноамериканского времени
В 12.00 восточноамериканского времени "Атлантис" находился над
территорией Соединенных Штатов на высоте 170 миль. Несмотря на
многочисленные усилия, Даску так и не удалось установить связь, хотя на
своей траектории они пролетели уже над четырнадцатью станциями
прослушивания. Земля молчала.
Даск придерживался установленной программы и не отступал от нее ни на
секунду. 14 июля он открыл крышку грузового отсека, сегодня, в 6.00 начал
проверку работы манипулятора. Что бы ни случилось, он решил реализовать
свой план до конца.
Скотт подчинялся ему и выполнял любые приказы без малейших
противоречий. Пилот ужасно трусил, и Даск об этом знал. У него самого тоже
бывали периоды отчаяния, вызванные отсутствием контакта с Хьюстон, но он
старался никак этого не проявлять. В конце концов, это его назначили
командовать шаттлом.
Приблизительно в то же самое время, а точнее - несколькими минутами
ранее, в 11.56, президент Диллон сделал два телефонных звонка: в
предупрежденный заранее Североамериканский Аэрокосмический Отряд по Обороне
в горах Шайенн, штат Колорадо, и в штаб-квартиру Стратегического
Военно-воздушного командования в Омахе. В 11.57 шесть баз
межконтинентальных ракет "Минитмен" в Монтане, Северной и Южной Дакоте,
Вайоминге и Миссури, а также четыре базы ракет МХ в Аризоне, Арканзасе и
Канзасе были поставлены в состояние полной боевой готовности. Через 40
секунд компьютеры сообщили о цели атаки и его данных, еще полминуты
продолжалось нацеливание и снятие с предохранителей ракет с ядерными
боеголовками на стартовых площадках и в подземных шахтах.
В 12.00 все ракеты уже имели закодированные новые параметры. Они ждали
приказа.
Приказ пришел ровно через минуту. Выбор пал на Арканзас. В базе,
расположенной в сорока милях от местечка Литтл Рок, и находящейся на задах
штаб-квартиры стратегических военно-воздушных сил штата, завыли сирены. В
оперативном центре, укрытом в скальных бункерах на глубине в сорок метра
под землей, головы дежурных офицеров склонились над кривыми на управляющих
мониторах. В 12.02.15 электрический импульс включил двигатели ракеты МХ на
четвертой стартовой площадке. Волоча за собой полосу черного дыма, ракета
медленно поднялась в небо.
Даск находился у телескопа, наблюдая за континетом Северной Америки. В
две минуты первого электронные датчики шаттла, собирающие с земной
поверхности данные, имеющие военное значение, засекли старт
межконтинентальной ракеты. К-4 тут же вычислил ее баллистическую кривую.
- Какая-то ошибка, - сказал Скотт, вглядываясь в чертеж на экране.
Даск затребовал повторения операции. К-4 показал то же самое -
траектории взлетевшей ракеты и "Атлантиса" пересекались в точке, в которой
через несколько минут должен был очутиться шаттл.
- Они с ума сошли... - шепнул Даск, скорее для себя. - В нас стреляют!
В нас! Боже, что же это они творят?
- Я же говорил, чтобы ты прекращал полет, говорил же! - истеричным
воплем занесся Скотт. - Он все сошли с ума!
- Заткни хлебало! - Даск уже взял себя в руки. - Успокойся!
Он стиснул зубы и прильнул к визирам.
МХ все еще находилась в атмосфере. Тормозимая плотными слоями воздуха,
она пробивалась вертикально вверх. Теперь Оперативный Центр в Арканзасе
ожидало самое сложное задание. За пять миль перед тем, как покинуть земную
атмосферу, ракета должна была включить дополнительный топливный модуль,
перестроить программу и, благодаря этому, вместо того, чтобы искривить
траекторию полета, она должна была продолжать вертикальный, тщательно
просчитанный подъем вплоть до достижения цели.
Критический момент наступил в 12.03. МХ не отреагировала на вызов с
Земли и, выйдя из ионосферы, мчалась, заворачивая резкую кривую
возвращения, линия которой заканчивалась где-то возле города Саванна над
Атлантическим океаном. Не отреагировала она на радиосигнал и тогда, когда
прошла поворотную точку. Ракета как-будто зависла в космосе, а затем
рухнула вниз, подталкиваемая всей мощью реактивной струи.
Командование министерства обороны США предприняло тогда единственное
правильное, но вместе с тем и ужасающее решение: инициировать взрыв ядерной
боеголовки в верхних слоях атмосферы. Ведь если бы ракете позволили
снижаться и дальше, заряд взорвался бы в 400 метрах от цели, как его и
закодировали. В 400 метрах над домами Саванны...
В 12.03.45 Даск и Скотт заметили нечеловечески яркое, молниеносно
распространяющееся пятно в нескольких сотнях милях севернее Флориды. По его
форме они распознали ядерный взрыв на границе страто- и ионосферы.
- Господи... - только и смог прошептать Даск, отрываясь от визиров.
- Ну что, возвращаемся? - спросил Скотт.
- Нет, - твердо возразил командир. - Нет. Я закончу это чертово шоу,
пусть даже если меня захотят сбить еще раз. Закончу, - с блеском в глазах
повторил он, - а потом поговорю с ними по-мужски...
- А там внизу настоящее пекло... - Скотт продолжал наблюдать за
Землей.
Высоко над Саванной висела мрачная туча.

12
"Вашингтон, 15 июля, 13.00
Про решение командования президент Диллон узнал в момент взрыва. Для
него это было шоком. Все планы и надежды рухнули, развеялись всяческие
иллюзии. Но в то же время, совершенно неожиданно для него самого, созрело
важнейшее решение - лишить Меллона его влияний. Он уже не думал о том,
какую цену прийдется заплатить за подобный шаг. Просто, у него не было на
это времени.
Через несколько минут после полудня в Овальном кабинете
растрезвонились телефонные аппараты. Первым позвонил Ник Малькольм с
вопросом, какую версию событий он должен представить прессе. Они
согласовали, что следует успокоить жителей штатов, которым грозит беда, в
первую очередь - Алабамы, Джорджии, Южной Каролины и Флориды. Как сообщил
Пентагон, ветры были благоприятные, смертоносная туча уходила в сторону
Атлантики. В связи с этим сорок аквенов были объявлены закрытыми для
мореходства, арматоров предупредили о запрете перехода в определенные зоны.
В качестве повода было сообщено о трагической аварии ракеты-носителя во
время тактических учений. Нет, собрание Национального Совета Безопасности
созывать не стоит...
Сразу же после Малькольма позвонил премьер-министр Швеции. Его
эксперты вычислили, что через тридцать часов радиоактивные осадки смогут
угрожать Скандинавии. Премьер-министр хотел знать, кто покроет стоимость
возможной эвакуации населения и намеревался направить дело в международные
трибуналы и в ООН.
Премьер-министр Великобритании и канцлер Германии требовали подробных
объяснений относительно причин взрыва, а в ответ на заявление Диллона, что
это результат повреждения МХ во время учений, выразили свое возмущение,
что, вопреки всем подписанным договорам НАТО, им о подобном мероприятии не
предупредили.
Канадский премьер представил Диллону приблизительный счет потерь,
которые понесет его страна в связи с закрытием аквенов в Атлантике, и
потребовал перевода астрономической суммы в банк Торонто в качестве
компенсации убытков в национальной экономике государства.
Секретарь ООН предоставил собственный телефон нескольким посольствам.
Те требовали немедленных объяснений президента относительно сложившейся
ситуации. Радиоактивное облако пройдет рядом с северными побережьями
Испании и Франции, в связи с чем представители этих стран были особенно
заинтересованы. Секретарь же напомнил Диллону, что авария МХ может повлечь
за собой возможность разрыва договора о запрещении испытаний ядерного
оружия в атмосфере.
Телефоны не замолкали. Спецслужбы сообщали о ситуации, сложившейся в
Саванне и окрестностях. Она, к счастью, представлялась гораздо
оптимистичнее, чем можно было ожидать. Измерительные приборы, установленные
на четырех Боингах 747, показывали относительно низкую концентрацию
радиоактивных субстанций во всех границах территории, очутившейся в зоне
взрыва. Они же отметили и передвижение радиоактивной тучи в сторону океана.
На поверхности не было никаких потерь, в том числе и в людях, хотя были
отмечены тысячи вызовов скорой помощи во время начавшейся в городе паники.
Через сорок минут все уже было спокойно, а полицейские силы и милицейские
отряды добровольцев полностью контролировали развитие событий.
В 13.00 в дверях Овального кабинета встал Эндрю Меллон, имеющий право
постоянного доступа к президенту.
- Что, Диллон, опять облажался, - начал он с порога. - Знаешь, что о
тебе говорят? Что ты не можешь сделать две простейшие вещи одновременно:
ходить и жевать резинку. Лично я склоняюсь к выводу, что они правы. Что,
черт подери, произошло?
Диллон не отвечал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26