На пятидесятой минуте
полета, когда "Атлантис" пролетал над Мадридом, Рою Уайту удалось выхватить
из эфира несколько непонятных предложений, которые впоследствии, после
тщательного анализа сложились в относительно логичное и ужасное целое.
Слышимость была очень слабой. Голос, который, как показалось некоторым,
принадлежал Даску, ставил условия и сроки. Самое же страшное было в конце:
"Если к этому времени наши условия не будут выполнены, я готов
активизировать ядерный заряд и нацелить его на территорию Соединенных
Штатов".
Рой Уайт пошарил рукой под пультом, выключил магнитофон, сменил
приемный диапазон, переключая его на Кабароне и поднял трубку прямого
телефона с Белым Домом. Через десять минут шаттл должен был войти в зону
действия африканских радаров, и Уайт рассчитывал на восстановление связи.
Но перед этим он позвонил президенту Диллону и прокрутил запись.
В 13.00 восточноамериканского времени "челнок" пролетал над Нигерией,
и Рой Уайт прокричал в микрофон:
- Центр Управления в Хьюстон! Центр Управления вызывает "Атлантис"!
Почему вы молчите?! Ответьте! "Атлантис"! Рой Уайт из Центра Управления
через Кабароне. Опомнитесь! Что вы делаете!
Как раз эти слова, а точнее - их фрагмент, и слышал на орбите Даск.
Ответа контролеры так и не дождались. Несколько позднее из Белого Дома
пришел приказ закрыть доступ в Хьюстон. Теперь никто из сотрудников не имел
права покинуть здание или даже связаться по телефону со своими родными.
Журналистам сообщили, что миссия проходит нормально, и что экипаж
"Атлантиса" приступил к серии научных экспериментов по исследованию
плавления металлов в условиях невесомости.

6
"Вашингтон, 14 июля, 16.00
Ханна возвратился домой и откупорил бутылку виски. Наполнив стакан
наполовину, он выглушил его в один присест. Только после этого он
почувствовал себя значительно лучше.
Затем он вернулся мыслями в Овальный кабинет...
"- Уничтожить "Атлантис"? - чуть ли не выкрикнул Хэтчер. - То есть
как?!
- Просто, мы уничтожим шаттл. Другого пути нет, хотя это мне весьма
неприятно, - закончил Диллон.
- Господин президент, - голос Ника Малькольма дрожал, - да каким же
образом? Вы что, хотите их сбить?
Диллон кивнул.
- Я не слишком разбираюсь в этих делах, но все же ориентируюсь
достаточно, чтобы знать: подобные вещи еще ни разу не применялись, - сказал
Конн.
- Не смешите людей, - Прайс закурил свою трубку. - Кто же это стрелял
в находящийся на орбите "челнок"? Причем, в "челнок" собственный. Вы тут
открытие совершили, Конн.
- Господин президент, наверняка вы понимаете, что в данном случае
конвенциональный заряд будет недостаточен, - вмешался в разговор Хэтчер. -
Соединенные Шта...
- Соединенные Штаты уже не имеют на своих складах конвенциональных
зарядов, - перебил его Конн. - Ведь я же не ошибаюсь, правда?
- Прийдется воспользоваться межконтинентальной ракетой, - продолжал
Хэтчер. - Вы представляете себе эффект взрыва в космическом пространстве? Я
не говорю здесь о чисто химических последствиях, но о реакции других
держав. Ведь этим вы нарушите соглашение о запрете атомных испытаний во
внеземном пространстве, уничтожите все шансы прогресса в переговорах по
разоружению и разрушите мостик между Востоком и Западом. Вы отдаете себе
отчет? А теперь, господин президент, вернемся к самому взрыву. Мистер Конн
прав. В космос еще никогда не стреляли. Никогда. Поэтому у нас нет никаких
гарантий, что ракета достигнет цели. Об этом вы подумали? Что случится,
если она взорвется в атмосфере? Я закончил.
Диллон дал знак адьютанту.
- Межконтинентальные баллистические ракеты, - начал полковник Райт, -
покидают земную атмосферу через несколько секунд после старта. Таким
образом, можно утверждать, что они уже многократно испытывались в
космическом пространстве. В особенности же новейшее поколение ракет МХ.
Правда, их никогда не испытывали в условиях, о которых упоминал директор
Хэтчер, но все же считаю, что ничего неожиданного не произойдет. Проблема
состоит в изменении, удлинении траектории полета ракеты, а мощность
двигателей МХ настолько велика, что я никакой проблемы здесь не вижу.
- Но ведь последствия, господин президент, последствия! - воскликнул
Хэтчер.
- Все последствия я беру на себя, - парировал Диллон. - Международ...
- Да оставьте вы международные отношения, - не смог сдержаться
Ханна. - А люди? Что случится с ними? Насколько я понял, полковник Райт не
гарантировал того, что ракета попадет в цель, ведь так, полковник?
Адьютант нервно поерзал в своем кресле.
- Так? - повторил Ханна громче.
- Ну что же, абсолютных гарантий я дать не могу.
- Вот именно! Если боеголовка взорвется в атмосфере, то начнется
кошмар. Паника, радиоактивные осадки, господин президент, и все остальное.
Здесь уже нет речи о тех двух с "Атлантиса", дело касается сотен тысяч
людей. Или вы и это приняли во внимание?
- Черт подери, да кто вы такой, что разговариваете со мной подобным
тоном?! Я вам запрещаю!..
Ханна не позволил ему закончить. Ему вспомнились слова Шейлы и реакция
Шинена.
- Кто же вас поддерживает, если не люди! - возмущенно продолжил он. -
Кто?! Или это некий Эндрю Мел...
- Заткнитесь! - Диллон стукнул кулаком по столу. - Заткнитесь, я вам
говорю! Это оскорбление, брошенное прямо в лицо президенту Соединенных
Штатов Америки! Да кто вы такой?! Прайс!, - обратился он директору ФБР. -
Немедленно выгоните его! Слышите? Немедленно!
Прайс постучал трубкой в хрусталь пепельницы.
- Господин президент, ФБР не подчиняется вам непосредственно. ФБР и
ЦРУ, - продолжал он, - подпорядочены Управлению Разведки США. Само же
управление, в свою очередь, подпорядочено решениям Совета Национальной
Безопасности. Если Совет посчитает необходимым освободить господина Ханну
от занимаемой должности, а он, признаю, повел себя несколько... агрессивно,
я подчинюсь. Но сейчас, вы уж позвольте, я вынужден вам отказать. Ханна
очень хороший сотрудник, хотя, возможно, и несколько нервный...
- Значит, вы не хотите, Прайс!? Хорошо. Я постараюсь повлиять на
Совет, а Совет повлияет на вас. - Диллон поднялся с места. - Я не вижу
никакого смысла продолжать эту встречу. Всю ответственность я беру на себя.
Исключительно я сам. Прощайте, джентльмены."
Ханна опять наполнил стакан. После того, как они покинули Белый Дом,
Прайс не желал с ним разговаривать, и Ханна даже не был уверен, работает ли
он все еще в ФБР.
В самом начале пятого вечера зазвонил телефон.
- Ричард, первый срок уже минул, - услыхал он голос Шейлы Пикард.
Ханна отставил стакан.
- Ты не туда попала, дорогуша.
В трубке что-то заскрипело.
- Не поняла. Ты что, пил?
- А как же.
- Что случилось? - уже волнуясь, спросила девушка.
- Похоже, что меня выгнали с работы.
- Шутишь?
- Нисколечки.
- Так это же чудесно! - весело рассмеялась она. - Теперь мы сможем
быть вместе! Ну скажи, что это так, Ричард, скажи! Разве я тебе не
говорила, что когда-нибудь тебя выкинут на улицу? И я была права. Слушай,
переходи к нам, это совершенно честное предложение. Или у тебя до сих пор
сохранились твои наивные сомнения?
- Не знаю, наивные они или нет, но они остались. И еще, - Ханна
закурил, - официально меня пока что еще не выгнали. А во-вторых, дорогуша,
тебе не кажется, что это как-то по-книжному?
- Что именно?
- Ну, полицейский переходит на противоположную сторону баррикады. Это
уже было.
- Ричард, обдумай предложение, обдумай очень серьезно. Но перед тем
предупреди кого там следует, что Даск вступает в дело. Согласно договора.
- Одностороннего.
- А другого вы не пожелали. Что нового в Белом Доме?
Ханна замялся и смял сигарету. Он так надеялся, что она не задаст
этого вопроса.
- Ничего, - соврал он. - Нового ничего.
- Хорошо, Ричард, заканчиваю. До свидания. И пусть твои работодатели
не забывают, что у них очень мало времени. Целую.
- И я тебя.
Ханна положил трубку и подумал, что живет в состоянии паранойи. Он,
полицейский, по уши влюбился в девушку, работающую на мафию.
И он налил в стакан двойную порцию.

7
"Хьюстон, 14 июля, 16.15
Рой Уайт бросил взгляд на экран траектории. Светящаяся точечка
"Атлантиса" продвигалась над Южной Америкой. Через несколько секунд он
войдет в зону действия Сантьяго, и тогда должен был произойти первый
предусмотренный программой сеанс телевизионной связи.
Уайт уставился в хронометр. Как только шаттл вошел в зону Чили, экран
номер два, до сих пор темно-зеленый, блеснул вначале пурпуром, который
быстро сделался лиловым, а затем посветлел до голубого. В динамиках что-то
заскрежетало, но как только Уайт протянул руку к пульту, они замолкли. Зато
появилось нерезкое изображение.
Камера, нацеленная на корму шаттла, демонстрировала закрытые двери
грузового отсека. Через мгновение восемнадцатиметровая, двойная крышка
слегка поднялась вверх, затем вернулась на место.
Уайт дернул ручку переключателя микрофона и врубил полное усиление в
зал:
- Даск, что ты вытворяешь? - заорал он, пропуская все необходимые
формальности вызова. - Погоди! Ради Бога, подумай! У тебя еще есть время.
Прервите миссию и возвращайтесь на Землю. Ничего плохого тебе не сделают!
Как меня слышно? Как меня слышно?!
Качество изображения улучшилось. "Атлантис" не спеша открывал грузовой
отсек. Контролеры затаили дыхание. Когда крышка открылась на всю ширину, их
глазам открылось содержимое трюма, которое до сих пор ревниво скрывалось
перед всеми. На дне, закрепленная зажимами, лежала девятиметровой длины
металлическая сигара с сеточкой черных отверстий наводящих устройств.
Сигара, наполненная мегатоннами атомной смерти.
- Неплохо, - буркнул Кейт Бенти. - Рой, так что там с этой чертовой
связью? - спросил он, подходя поближе. - Никогда у нас не было таких
неприятностей.
Уайт только пожал плечами.
- Ты меня спрашиваешь? А кто проверял трекинг? Ты, Кейт, не я.
Кейт Бенти смотрел на "Рубинового Чирка".
- Ты думаешь, он им воспользуется?
- Даю голову на отсечение, что да... А сейчас, Кейт, возвращайся на
место.
Уайт перестроил диапазон приемника на максимальный радиус действия, но
"Атлантис" уже покинул зону Сантьяго. Телевизионное изображение замерцало,
по нему пошли волны, раздался какой-то писк, и экран номер два потух.

8
"Вашингтон, 14/15 июля, полночь
Он встретился с ней в полночь. В тонком пальто, наброшенном на плечи,
она ожидала его, сидя на ступеньках перед входом в квартиру.
Ханна возвращался после довольно позднего визита у Прайса. Реджинальд
Прайс провел вторую встречу с президентом в 21.00. Диллон подтвердил
собственное намерение сбить шаттл, но ограничивался лишь общими фактами, не
сообщая ни о времени, но и о месте запуска ракеты МХ. Прайсу он уделил
всего десять минут, оправдываясь множеством обязанностей. Относительно
дневного инцидента речь вообще не заходила. Сам Прайс также не предпринимал
каких-либо обязующих его действий. Он приказал ожидать развития событий, но
на всякий случай отстранил Ханну от исполнения обязанностей директора С-3.
Так что сейчас Ханна был практически безработным.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он и коснулся плеча девушки.
- Ну, ты подумал?
- О чем?
- Ты обдумал наше предложение, Ричард?
Ханна открыл дверь, и они прошли вовнутрь.
Никаких продуктов дома не было, так что пришлось ограничиться
крекерами и апельсиновым соком.
- Мистер Ханна, у вас нет ни малейшего шанса. Прайс тебя выкинет на
улицу.
- Он уже поступил так. И что ты на это скажешь?
- Уже? Прямо электровеник.
- Не совсем. Пока что он, побаиваясь Диллона, отстранил меня от
должности.
Она только махнула рукой и подлила себе сока.
- И ты до сих пор еще питаешь иллюзии?
- Пока что да.
Шейла подсела ближе и взяла его за руку.
- Ричард, неужели ты до сих пор не понял, что это конец? Ты без
работы, а если и дальше будешь выпендриваться, тебя прижмут покрепче.
- Ты так считаешь? - буркнул Ханна, глядя в сторону.
- Скажи, когда ты последний раз виделся с Нилом Кейном?
- С Нилом? Погоди... - Он никак не мог вспомнить. - А что здесь
общего?
- Ничего. Я только пытаюсь объяснить тебе, что они не считаются даже с
самыми крутыми. Нил Кейн исчез.
Ханне показалось, что он ослышался.
- Исчез? Ты с ума сошла!?
- Нет, не сошла. Адвокат Кейн, потрясавший всем Вашингтоном, исчез.
Только не спрашивай, откуда мне это известно. Знаю и все. И синдикат, наша
Организация, ничего общего с этим не имеет. Кейн знал слишком много
подробностей, касающихся наших связей с правительством. Для нас он не был
опасен, во всяком случае, не настолько, чтобы мафии пришлось его опасаться
и убивать. Нет, дорогой, это твое начальство занялось мистером Кейном. Не
веришь? Позвони сам и спроси. В свою очередь, странно, что Прайс, твой
дорогой Прайс, ни о чем тебе не сказал, ведь правда? - спросила она с
иронией.
Ханна сорвался с места и подбежал к телефону. Домашний номер Кейна не
отвечал.
Тогда он позвонил Дэниэлу Броксу.
- Дэниэл? Не спишь? Это Ханна. Слушай, что там с Кейном? - начал он.
На другой стороне линии стало тихо, после чего послышался треск
положенной трубки.
- Что, приятель уже не желает с тобой разговаривать? - рассмеялась
Шейла. - Вот видишь, Ричард, как действует страх? Твои коллеги уже
догадываются, чем все воняет. Внезапно ты сделался невыгодным знакомым, и
уж лучше об этом не говорить, так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26